– Поверь мне, – сказал он еще более холодным тоном. – Ты меня еще не знаешь, так что оставим этот случай. В будущем помни, что никто не разговаривает со мной так, как ты сейчас. Никто. И никогда не... - С каждым его словом его бедра двигались ко мне, пока его растущая эрекция не уперлась мне в живот. – …делай предположения обо мне. Страх был странным компаньоном. Всю свою жизнь я делала все возможное, чтобы сдержать его, избегать опасности и игнорировать силу, необузданный потенциал, который может быть намного больше, чем просто бедствие. По мере того, как эмоции текли по моему бурлящему кровотоку, избыток энергии наполнял меня энергией и придавал сил. Гранитные черты лица этого человека из прошлого изменились. И это был не единственный намек на то, что я произвела впечатление на этого чудовищного, таинственного мужчину. Я слегка шевельнула бедрами в его сторону. Его темные глаза закрылись, а ноздри раздулись. – Арания, ты даже не представляешь, что делаешь. Я выпрямила шею, вздернула подбородок и уставилась в его темноту. – Тогда скажи мне. Скажи мне, какое предположение я сделала. Потому что большинство из них было не высказано: Ты тиран. Ты привык добиваться своего. Ты не скажешь того, что мне нужно знать. И по какой-то неведомой причине то, что ты против меня, было самым возбуждающим за все эти годы – забудь. Не все годы – всегда. Я не произнесла ничего из этого вслух. Вместо этого я продолжала смотреть немигающим взглядом в его темные глаза и усилием воли заставила свои руки не сопротивляться его хватке. – Твои соски под этим дорогим шелком тверды, как камень. - Он сделал глубокий вдох. – А ты такая мокрая, что у меня слюнки текут при мысли попробовать тебя на вкус, подразнить и заставить кричать так громко, чтобы Патрик услышал. Сжав губы, я сдержала свой ответ, вместо этого сказав: – Это не предположение. Он ослабил хватку и отступил назад, его тон снова стал холодным и требовательным. – Делай, что тебе говорят. Садись сегодня в самолет. Сделай то, что нужно сделать в Боулдере, и возвращайся в следующую среду вечером. Не говори никому ни обо мне, ни об этой договоренности, и твоя мечта останется нетронутой. Ты предположила, что у меня есть желание убрать «Полотно греха». Но ты ошибаешься. У меня нет ни малейшего желания отнимать его у тебя или разрушать. То есть до тех пор, пока ты подчиняешься моим указаниям. Проблемы, которые у тебя были здесь с товаром, больше не будут проблемой, пока ты будешь хорошо себя вести. Если в твоей хорошенькой головке есть хоть одна мысль о неповиновении, то гибель твоего делового партнера и бизнеса будет только началом наказания. - Он снова провел пальцем по моей щеке, теперь уже влажной от слез. – Впервые у тебя есть выбор в твоем будущем. Следующий шаг в настоящее время находится в твоих руках. Я верю, что ты сделаешь то, что будет лучше для всех. С последним словом-предупреждением, повисшим в воздухе, он повернулся, открыл дверь и исчез в темном коридоре. Я стояла неподвижно, пока его шаги затихали вдали, теряясь в воспоминаниях о его присутствии – его запахе, его прикосновении и том, как его тело прижималось к моему. Мои мысли закружились, и грудь наполнилась тяжестью возложенного на меня бремени. Выбор? Какой же выбор он фактически предоставил мне – я в обмен на мою лучшую подругу и нашу компанию? Как же это на самом деле выбор? Когда реальность поразила меня своим решением, ошеломленная и сбитая с толку, я бросилась к двери. – Подожди! Стой. У меня есть еще вопросы. Мне нужно больше ответов. Будь ты проклят... – мой голос затих в тишине. – Я даже не знаю твоего имени... Мои слова эхом разнеслись по пустому распределительному центру, и еще больше слез потекло по щекам. Я прислонилась спиной к стене, обхватив руками живот, пытаясь понять, что же только что произошло. Вдалеке с каждой секундой приближались новые шаги. Меня охватила смесь паники и возбуждения. Инстинкт бежать, спасаться бегством тянул мои и без того натянутые нервы. Положив руку на дверь, я хотела было закрыть ее и запереть, чтобы он не вошел, но разум взял верх. Это был вовсе не мой таинственный незнакомец. Шаги принадлежали Патрику. – Мэм, машина готова. Ваш самолет скоро улетает. Глава 6 Кеннеди С моих губ сорвался звук, чуть менее громкий, чем рычание, но, тем не менее, явный признак моего неудовольствия. Этот человек, которого наняли защищать меня, не сделал этого, он предал меня. Патрик продолжал смотреть в мою сторону, и я отрицательно покачала головой. – Нет, я не уверена, куда хочу пойти, но совершенно уверена, что не с тобой. – Мэм, как я уже сказал, вы моя работа. Мой кулак уперся в бедро. – Кто поручил тебе эту работу? Не та компания, с которой связалась Винни. – Вы правы; тем не менее, вы – моя работа. Я снова глубоко вздохнула. Я могла бы вызвать Убер. Однако Патрик был здесь. Неужели я хочу, чтобы меня оставили одну в пустом помещении? – Хорошо. Я – твоя работа. Несмотря ни на что, сначала мне нужно вернуться в свой гостиничный номер. А у меня завтра встреча. Ванесса ждет меня. Патрик только кивнул, когда мы шли по темному коридору обратно в теплую летнюю ночь. Быстро запомнив код, Патрик запер здание. Измученная слишком многими мыслями одновременно, я села на заднее сиденье и открыла приложение авиакомпании. Этот человек был прав. Не будучи уверенной в своем расписании, я не заказала билет на обратный рейс в Боулдер, но, как он и сказал, у меня был один рейс, вылетающий через час и пятнадцать минут. У меня также был обратный рейс на следующую среду, вылетающий из Боулдера в 6 вечера и доставляющий меня в Чикаго почти в то же время, что и сегодняшняя ситуация в распределительном центре. Патрик молчал, пока машина двигалась по ночным улицам. У моих ног лежала дорожная сумка. Может, отлет был лучшим выходом. Возвращение – нет, но я разберусь с этим, как только благополучно выберусь из этого города. Я снова посмотрела на свою ручную кладь. – Почему моя ручная кладь здесь? А где чемодан? – В багажнике, мэм. Все упаковано. Холодный озноб пробежал по коже, когда я открыла клатч и вытащила телефон, помаду, пудру… фотографии нет. – Вот дерьмо! Нет! Патрик, мы должны вернуться. – Боюсь, это невозможно. Вас выписались из номера, и, если мы вернемся, вы опоздаете на рейс. – Там были драгоценности... – Думаю, вы найдете все в ручной клади. Поставив сумку на сиденье, я почувствовала новый приступ паники. Продолжающееся изменение эмоций создало вихрь, направленный на разрушение моей защиты. Если человек в распределительном центре был одним из тех людей, о которых предупреждала меня мать – и которых она боялась – и если Патрик нашел фотографию… Мою кожу покалывало от холодного пота. Мне даже думать об этом не хотелось. Байрон и Джози обеспечили мне безопасность. Вернувшись в Чикаго и доставив фотографию, я, возможно, сделала единственное, что могло бы поставить под угрозу ее безопасность – если она все еще была жива десять лет спустя. Мы проезжали под высокими уличными фонарями, поэтому свет в машине был переменчивым. Вся моя косметика была уложена в соответствующие сумки. Именно в тот момент, когда я копала, мои пальцы коснулись мягкого шелка ювелирного мешочка от «Полотно греха». У него было много карманов разного размера, и он был закрыт, надежно закреплен тонким шнурком. Сглотнув, я задержала дыхание и раскрыла мешочек. В кармане на молнии лежали серьги и ожерелье, которые я положила в сейф. Я продолжала поиски. Только в последнем кармане я нашла фотографию, опять помятую, но в целости и сохранности. – О, Господи, спасибо. – Мэм, все на месте? – Как ты...? Комбинация цифр на сейфе? Я уже начала складывать фотографию обратно, когда поняла, что она была не одна. Вытащив вторую фотографию, я увидела, что она такая же, как и та, что была в конверте – Джейсон и Луиза. Мой желудок скрутило, а в висках запульсировало. Казалось, не замечая моего смятения, Патрик ответил на мой плохо сформулированный вопрос: – Мне не сообщили подробностей. Помните, я был с вами. Вы – моя работа. Мне принесли ваши чемоданы. Моя фотография была в безопасности, и на данный момент Луиза и Джейсон тоже. Тот факт, что обе фотографии были найдены в вещи из "Полотно греха", был частью предупреждения. Я откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Разве я уже не была тем, кто проигрывал на каждом шагу в жизни? Мои биологические родители… МакКри. Это было все, что я знала. Больше, чем я знала вчера, но все же ненамного. Любящие люди, которые вырастили меня... Байрон и Джози Марш. Как она? Узнаю ли я когда-нибудь? И теперь, чтобы спасти единственную семью, которую я знала в настоящее время, и спасти свою тяжелую работу и бизнес, я должна была потерять еще больше? Это не выбор. Мои глаза защипало, когда еще больше слез появилось на поверхности, стекая по щекам.