— Не имеете права, — процедила. Куда делся тот страх, что я испытывала при виде Сокола? Испарился, будто и не было его никогда. Сейчас мне было важно защитить себя. И я не позволю никому собой управлять. — Это может приказать лишь князь. Но он такого распоряжения не давал. Иначе это было бы первое, чем вы занялись, как только я переступила порог вашего кабинета. — Зря язвишь, — хмыкнул мужчина. Он завел руки за спину, будто хотел тем самым дать мне понять, что открыт и не боится нападения с моей стороны. Что не удивительно. Сейчас я была в буквальном смысле связана по рукам и ногам. — Есть заклинания, которые и так развязывают язык преступникам. — Такие заклинания и из невиновного вытянут все что угодно, — я поморщилась. Не сомневалась, что на моем отце использовали именно такие заклинания. И его не щадили. — Расскажи обо всем, что произошло с того момента, как Даррэй Эрн взлетел на драконе вместе с тобой. Как ты воздействовала на ящера… — Я на него не воздействовала, — перебила. Все ясно. Он хочет запутать меня. Чтобы я допустила ошибку в своем ответе, и он смог за нее зацепиться. Судя по всему, этому стражу плевать, кого сажать за решетку. Мне нечего было скрывать. Я рассказала обо всем, что произошло с нами с того самого момента, как дракон сошел с ума и попытался нас убить. И в итоге погиб сам. Меня слушали внимательно. Впрочем, я не сомневалась, что стражи уже сделали свои выводы. И в них я все равно оставалась преступницей. Чтобы я ни сказала, это вывернут против меня. О каком справедливом суде тогда вообще может идти речь? — Сопроводите мисс Уайт в камеру, — после моего не очень длинного рассказа, снова приказал, как оказалось, начальник стражи. До этого злополучного дня я и знать о нем не знала. Путы, удерживающие меня на месте, исчезли. Однако ощущение свободы было недолгим. Меня схватили под руки и поволокли на выход. Несмотря на то, что я по-прежнему могла идти самостоятельно. Да и сбегать никуда не собиралась. Стражам просто нравилось играть со мной. Если можно было так выразиться. Они чувствовали свое превосходство и пользовались им. Камера была маленькая, но одноместная. Что уже хорошо. Не хотелось провести черт знает сколько времени с сомнительными личностями. Это я сюда по чистой случайности попала. А ведь здесь сидят не только воры и мошенники, но и убийцы. — Пока посиди в одиночестве, — хмыкнул один из стражников, закрывая решетчатую металлическую дверь прямо перед моим носом. Я осталась одна. Не сказала бы, что этот факт меня сильно расстроил. Никто не стоял над душой. Было тихо и… Осмотревшись, вздохнула. Ладно, относительно чисто. Даже скамья имелась, на которой небрежно валялись одеяло и подушка. На первый взгляд последняя была довольно мягкой. Чем меня должно было утешить последнее, не знаю. Просто во всем нужно было видеть что-то хорошее. Почти во всем. Только сейчас заметила, как сильно устала. Есть тоже хотелось. Не так сильно, как спать. Поэтому я все-таки подошла к скамье и присела на нее. Уперлась спиной о стену и прикрыла глаза. Не хотелось смотреть по сторонам. Взгляд так и упирался то в отхожее место, то в стену, на которой бывший заключенный карябал не самые лестные слова, адресованные стражам. Почему никто их не убрал магией? Наверное, чтобы следующий заключенный знал, с какими… ему придется столкнуться. Не заметила, как задремала. Очнулась же когда дверь моей тюрьмы открылась, пропуская внутрь уже знакомого стражника. Ухмылка у него на лице была неприятная. Хотя… может ли быть ухмылка приятной? Да и внешность в целом у него была отталкивающая. Вроде молодой еще, лет на пять старше меня, не больше. А во взгляде столько злости, будто он на все плато обиженный. — Ну что, красавица, — проговорил мужчина, освобождая проход для второго стража, который нес в руках небольшую миску. Кажется, мне принесли ужин. Или обед… Я уже успела потеряться во времени. — Вот и ужин пожаловал. Приятного аппетита. Промолчала. Зато внимательно следила за каждым движением того, кто нес мой скудный ужин. Интересно, а князь знает, как тут провинившихся кормят? Стол тут, кстати, тоже имелся. Небольшой, старый. Его тонкие ножки были потрескавшимися от времени. Табурет так же стоял рядом. Садиться на него было страшно. Казалось, что именно подо мной он и развалится. Если мои тюремщики и хотели еще что-то сказать, то благоразумно не стали этого делать. Я не была расположена к такого рода беседам. В таком дерганном состоянии могла сказать что-то не то и нарваться на новые неприятности. Судя по всему, с женщинами тут не церемонятся. Лишь когда стражи ушли, снова заперев за собой дверь, я смогла пошевелиться. До этого и не заметила, как все мое тело словно превратилось в камень. Сколько я могу протянуть здесь в таком состоянии? Встав со скамьи, подошла к столу и заглянула в миску. Серая жижа ожидаемо выглядела не аппетитно. Было бы из чего выбрать, я бы не посмотрела в сторону этого «блюда». Но я была не в том положении, чтобы мне разорялись на нормальную еду. А ведь я провела здесь не так уж и много. Нехотя, зачерпнула ложкой, что торчала из миски, немного жижи, и поднесла ее ко рту. Если совсем не есть, то вскоре останусь без сил. А ведь мне точно предстоит еще не одна встреча с правителем. Никогда ещё еда не казалась мне настолько безвкусной и мерзкий одновременно. Никого не заботило то, что каша была холодной. И подогреть ее магией не представлялось возможным. Стены блокировали мою силу. Пусть её и было сейчас катастрофически мало. Чего уж там, я не смогла бы призвать и слабый магический поток. Выгорела бы дотла, но так бы и не добилась желаемого. Стражи посетили мою камеру примерно через час. Забрали миску и, как ни странно, указали мне на выход. Но не для того, чтобы выпустить, а чтобы перевести в другую камеру, где обстановка была, стоит отметить, более приемлемой для долго пребывания в тюрьме. Не назвала бы ее, конечно, уютной. Зато отхожее место находилось в отдельном закутке, немногочисленная мебель выглядела добротной, а на стенах не было никаких жутких записей. Возможно, и еда здесь будет выглядеть более аппетитно. Несмотря на это, я мечтала лишь о том, чтобы как можно скорее оказаться на свободе. Ещё и с отцом встретиться хотелось, только я сомневалась, что мне вообще позволят даже мельком на него взглянуть. Так же не терпелось поскорее увидеться с человеком, от которого зависела моя дальнейшая судьба. Несмотря на это важное обстоятельство, Даррэй Эрн не торопился являть свой светлый лик. Собственно, так, в ожидании и прошел мой первый день заточения. Утро следующего дня началось с громкого лязга. По ощущениям, было еще рано. Спать хотелось ужасно. Но когда я увидела того, кто решил посетить меня сегодня, сон как рукой сняло. Я соскочила со скамьи, чуть было не запутавшись в собственных ногах. Удержалась. Не хватало еще распластаться словно живой коврик у ног князя. Замерла на одном месте, словно ноги приросли к каменному полу. Поскорее бы Эрн приступил к объяснению цели своего раннего визита. Иначе я вся изведусь. — Вижу, ты нормально устроилась, — хмыкнул мужчина, подходя к столу, что стоял слева от входа у стены. — По сравнению с той дырой, в которой я оказалась вначале, тут более-менее сносно, — поморщилась. Не трудно было воскресить в своей памяти тот каменный мешок. Если бы я осталась там, то, скорее всего, уже через пару дней стала бы выть от отчаяния. Тут же было вполнетерпимо. Продержаться могла и дольше. — Да, мне доложили, — кивнул Сокол. Он опустился на один из двух стульев и, закинув ногу на ногу, облокотился о спинку стула. Последний жалобно скрипнул, но разваливаться под князем не собирался. — Я так и знала, что именно из-за вас они решили перевести меня в другую камеру, — проговорила, снова опускаясь на скамью. — Спасибо. Не ожидала от вас подобного проявления заботы. — Через час за тобой придут, — проигнорировал мои слова Сокол. — Допрос будет проходить не в камере. В твоих же интересах ответить на все вопросы честно. — Но меня расспрашивали вчера… — замялась, потупив взгляд. — Это был допрос без магического вмешательства. От такого заявления у меня мурашки по спине побежали. Значит, в мою голову все-таки решили залезть. Причем, не спрашивая на это моего мнения. Хотя… кто я такая, чтобы вообще это самое мнение иметь? Никого не волнует, что после этого я могу превратиться в подобие человека. В калеку, не способного даже слово сказать. — Это вы решили? — спросила, вскидывая на князя взгляд. Ничего доброго он, понятное дело, не обещал. Я была, мягко говоря, зла. — Это было единогласное решение совета. — Но вы глава совета, — заметила. — Все верно. Я тоже дал на это свое согласие. Захотелось чем-нибудь в него запустить… — И где же будет проходить моя казнь? — Я намеренно сравнила магическое вмешательство с казнью. Пусть знает, что я об этом обо всем думаю. — В здании суда. После того, как все прояснится, сразу же будет вынесен приговор. — Вы по-прежнему считаете меня виновной? Думаете, что я в самом деле пыталась вас убить? — В горле образовался ком. Он мешал говорить и нормально дышать. Только вот я никак не могла от него избавиться. — Я этого никогда не исключал. Девчонка на самом деле верила каждому его слову. Не сомневалась, что он видит в ней предательницу. А Эрну было это только на руку. Разумеется, он не собирался рисковать жизнью Уайт. Но также не мог пустить все на самотек. Пусть настоящий предатель думает, что Сокола так просто провести. Пусть считает, что он на самом деле считает эту девушку преступницей. Тогда легче будет поймать тех, кто в самом деле во всем виноват. «И ведь я должен буду ее «казнить», — подумал про себя мужчина. Он сидел за столом и наблюдал за девчонкой, эмоции которой можно было легко прочитать на бледном, осунувшемся лице. Ей придется доиграть эту роль до конца. Когда же все закончится, он сможет ей объяснить, почему поступил именно так. Но сначала нужно, чтобы на суде все решили, что она на самом деле виновна. Так же сыграет на руку и то, что на нее будут «магически воздействовать». Когда Миррэй и Каррэй Эрн прибыли на плато Соколов, первым делом убедились в том, что перед ними стоит не самозванец, а настоящий Даррэй. Допрос был долгим и изрядно измотал младшего из братьев. Зато Миррэй и Каррэй окончательно убедились — перед ними не самозванец. Не качественно наложенная иллюзия. И только после этого можно было перейти к сути их визита к Соколу. Тогда-то и было решено использовать Найту Уайт, как приманку. Точнее, благодаря ей ввести врагов в заблуждение. Одно во всей этой истории беспокоило Даррэя больше всего — девчонка вообще ничего не должна была знать. До самого момента своей казни. Еще один момент, который не давал князю покоя — отец девушки. Несмотря на совершенное им преступление, мужчина до сих пор находился под стражей. Почему же тогда он должен был «казнить» его дочь первой? Как объяснял Миррэй, новость о смерти Уайт может подкосить ее отца. И тогда он станет более разговорчивым. Можно бы было и к нему в голову залезть, но когда маги стали проверять сознание мужчины, стало ясно, что на него подобного рода магия не действует. Есть ли такая особенность у его дочери? Нет, еще вчера при встрече начальник стражи проверил девчонку. На нее подобная магия скорее всего подействует губительно. Я не верила своим ушам. Неужели у меня слуховые галлюцинации? Или все правда? Даррэй Эрн решил использовать мое сознание. И он прекрасно понимал, чем мне это грозит. Чего уж там, он этого и добивался. А что… Если бы его подозрения оказались верны, то я бы на самом деле являлась предательницей. Тогда бы Эрн легко узнал обо все, что происходило до нашего попадания в Запретную зону. Однако, сомневаюсь, что те, кто на самом деле виноват в случившемся, не подстраховались бы. Не позволили так легко "вскрыть" разум своего сообщника. — То есть, я всего лишь пешка, — пробормотала, понуро опуская голову. Мне даже смотреть на Сокола было тошно, не то что разговаривать. Слышать в ответ на свой вопрос равнодушный голос. — Ты ключ, который поможет мне найти тех, кто посмел пойти против меня, — до тошноты спокойно ответили мне. — В любом случае, у тебя остался ещё день. Проведи его с пользой. Сказав это, князь поднялся и прошел к двери. Открыл ее и вышел, снова оставляя меня одну. В смысле, не совсем одну. Мысли в последнее время не давали мне покоя даже во сне. Если именно о них говорил Эрн, то тут я на самом деле проведу время с пользой. В очередной раз буду ломать голову, почему именно мне была уготована такая незавидная участь. Мной будто играли, как куклой, которая вот-вот станет ненужной. Страшно было представить, как отреагирует на последние новости обо мне мама. Вот какая мысль чаще всего не давала мне покоя. Ещё беспокоило то, что я не увижу отца. Я сильно по нему тосковала. И по-прежнему не верила в то, что он в самом деле виноват. День тянулся. Словно издеваясь. А мне, признаться, уже хотелось со всем этим покончить. Потому что сидеть в одиночестве и ждать, когда же за мной уже придут, так же было изощрённой пыткой. Это давило. В итоге я не выдержала, встала со скамьи и стала мерить камеру шагами. Сколько нужно пройти от дальней стены до двери. А сколько в обратную сторону. Такие нехитрые действия немного отвлекли. Однако, мало успокаивали. Когда приносили еду, я все так же ходила туда-сюда никак не реагируя на стражей. Пусть мелькают перед глазами. Я все равно не запоминала их лиц и голоса. Аппетита не было. И даже ужин, который был довольно сытный на первый взгляд, не побудил во мне интереса к еде. В итоге, в конце дня, уже перед самым отбоем, стол снова стал пустым. Каким образом умудрилась уснуть, сама не знаю. Присела всего на минутку, чтобы успокоить гудящие ноги, прикрыла глаза, надеясь таким образом заглушить гул в ушах, что не давал покоя последние пару часов… А очнулась уже утром. И снова от противного скрипа металла. За мной пришли… — Ну что, готова к последнему приему пищи? — будто издеваясь, поинтересовался у меня страж. Впрочем, никакой тарелки или миски в его руках не имелось. Чем же он собирался меня кормить? Обещаниями? — Нет, не готова, — пробормотала, медленно садясь. Заснула я в неудобной позе. Поэтому сейчас страдала от боли в пояснице. Да и в голове все так же звенело. — И правильно, — улыбнулся мужчина. Молодой ещё, чуть старше меня. А лицо настолько неприятное, что так и хотелось его по нему стукнуть чем-нибудь тяжёлым. Вдруг бы что изменилось. Наивно было так полагать. — К такому невозможно подготовиться. Но ты же знала, на что шла и чем рисковала. Нет, не знала. И если бы была в курсе, чем доя меня закончится работа драконодознательницы, не стала бы принимать предложение Роула. Или сделала бы все возможное, чтобы избежать совместного полета с князем. В таком случае я бы сейчас здесь не сидела. Да и вообще все могло закончиться по-другому. — Вставай. Холодный, безразличный голос. На который я, впрочем, никак не отреагировала. За время, что провела в раздумьях, я успела успокоиться. А сон придал сил. Я почти была готова к тому, что меня ждало сегодня. Глава 5. Новый виток Не знаю, откуда только силы взялись. Учитывая, что вчера я ничего не ела. Единственное, что позволила себе — это стакан воды. Жажда ближе к ночи мучила ужасная. Голова кружилась, и чтобы просто-напросто не потерять сознание, я позволила себе маленькую слабость. Сейчас же пожинала плоды за свою беспечность. Во мне почти не было сил, чтобы бороться с магическим воздействием, которое скоро обрушится на меня, словно меч карателя.