Выйдя из камеры, сразу попала в окружение стражи. Да меня на самом деле считали опасной преступницей. Несмотря на то, что магии во мне было недостаточно для того, чтобы уложить на лопатки пятерых стражников. А именно столько их здесь и было. Не считая стража, что вошел в камеру и ступал за мной, чуть ли не наступая на пятки. Коридор был ярко освещен. Я щурилась, потому что в камере с освещением было в разы хуже. Хотя я бы и не сказала, что там темно. Меня провели до конца коридора, по обеим сторонам которого располагались ответвления, ведущие к другим камерам. Старалась по сторонам не глазеть. Смотрела в основном перед собой. Пусть и смотреть особо было не на что. Напряженная спина стража, идущего впереди, закрывала путь. Зато дверь, тяжелую, металлическую, ведущую на выход, я разглядеть смогла. Дальше последовали еще два коридора, мало чем напоминающие каменные прохода тюрьмы. Именно здесь, судя по всему, и решались судьбы заключенных. Тут работали судьи и стражи, которых удостоили чести не делать грязную работу, а быть теми, кто передают товарищам приказы судей. Тут было чисто, светло и шумно. И именно здесь я снова прочувствовала всю ту грязь, которую на меня уже с лихвой вылили, обвинив преступлении. Меня провели через двустворчатые высокие двери в просторный зал. Такой же светлый, как и все на верхних этажах. Когда я оказалась здесь вчера, то не видела всего этого, так как провели меня через другую часть здания. Сейчас же мне устроили своеобразную «экскурсию». От которой я бы предпочла отказаться. Деревянный стул располагался прямо по центру круглого помещения. На противоположной стороне от входа располагались широкие столы, за которыми уже сидели мужчины в темно-синих или серых мантиях. Один из них выделялся. Толстая золотая цепь удерживала на себе такой же золотой кругляш, на котором были выведены неизвестные мне руны. Кажется, я теперь знала, как выглядит мой палач. Князь тоже был здесь. Сидел отдельно, устроившись на обитом зеленым бархатом троне. Стоял он на возвышении. Еще бы… Скорее всего, это было сделано для того, чтобы все видели, кто восседает на такой громаде. Смотреть на Сокола не хотелось. Поэтому я сосредоточила все свое внимание на другом мужчине. На том самом, с золотой цепью. Именно он указал мне рукой на стул, стоящий в центре. Стражи тут же расступились, но отходить далеко не стали. Просто позволяя мне беспрепятственно дойти до стула и опуститься в него. Положить руки на подлокотники и сразу же ощутить тупую боль в конечностях, которые оплели магические путы. Так же они сдавили грудную клетку, придавливая меня к спинке. Еще одно плетение обожгло шею. Если попробую хотя бы дернуться в какую-либо сторону, оно задушит меня. Непонятно только, что лучше: превратиться в безвольное существо, которое сложно назвать человеком или умереть от удушья. — Что ж, теперь можно приступать к допросу, — проговорил мужчина с цепью, вставая со своего места. Чтобы подойти ко мне, ему пришлось обойти свой стол. Всем своим видом судья показывал, как ему все это надоело. И как он хочет поскорее со всем этим покончить. Действительно, что такого в том, чтобы еще одного человека сделать калекой? Или вообще убить. Это как уж магия подействует на мое сознание. Князь напоминал каменное изваяние, а не живого человека. Я все-таки нет-нет да и бросала на него испуганные взгляды. Все надеялась, что он сейчас поднимется со своего трона и скажет, что я прошла проверку и меня отпускают. Но нет, это была не проверка. И отпускать меня никто не собирался. Судья остановился в каких-то паре шагов от меня. Вытянул перед собой руки, как бы указывая всеми пальцами на меня. Вскоре из них тонкими зеленоватыми струйками в мою сторону потекла по воздуху магия. Она сначала просто кружила над головой, а потом постепенно стала опускаться, образуя собой вполне ощутимый и тяжелый обруч, сдавивший виски. Зашипела, когда неприятные ощущения стали перерастать в самую настоящую боль. Будто ее у меня в последнее время было мало. Зацепилась взглядом за золотой кругляш и отметила про себя, что руны, выплавленные на нем, пульсируют, становясь то ярче, то бледнее. Моих знаний хватило, чтобы догадаться, почему так происходит. Именно в этих рунах и заключено разрушительное для сознания человека заклинание. Шутки кончились, из меня на самом деле пытаются выпытать правду. К счастью, ничего путного в моей памяти судья не найдет. Да и другие, внимательно следящие за всем происходящим маги, тоже не увидят. Потому что я была невиновна. И сейчас из меня по крупицам забирают жизнь. Голова болела и боль, вызванная магией, становилась все сильнее. В какой-то момент даже дышать стало трудно. А перед глазами все поплыло. Лицо мужчин стали расплываться, словно кто-то размазал водой рисунок, написанный красками. Моргнула, потом еще раз, надеясь прогнать пелену, но сделала еще хуже. И боль в висках усилилась. Не выдержав, застонала. Прикрыла глаза, желая оказаться в спасительной темноте. Тщетно. Я продолжала видеть цвета. Пусть и не очертания людей, а разноцветные пятна, но и они сейчас раздражали. В какой-то миг все прекратилось. Услышала тихий хлопок, за которым последовало падение в никуда. Хотела открыть глаза, чтобы понять, что же произошло. Если бы это было так просто. Тело не слушалось меня. Упало на что-то мягкое и замерло. Для меня стало непосильной задачей пошевелить даже пальцем на руке, не говоря уже о том, чтобы встать и осмотреться. Не может же мне все это сниться. Тогда, что происходит? Все прошло именно так, как Сокол и запланировал. Никто не заметил подмены. Тот, кто находился сейчас под иллюзией, был приговорен к смертной казни. Его судьба уже была предрешена. Эван Кро успел убить десятерых человек перед тем, как страже удалось его отловить. Казнь должна была состояться послезавтра. Избавиться от этого психопата раньше? Почему бы и нет. А артефакт, запрятанный в одежду, легко скрыл как ауру, так и личину. Миррэй, старший брат Даррэя, передал этот артефакт в свой последний визит. И инструкцию Сокол получил тогда же. Судьи не должны были ничего заметить. Тем более, что для исполнения решения суда Эрн выбрал не самого сильного мага, который точно бы не заметил чужеродного вмешательства. За действиями остальных собравшихся Даррэй следил самостоятельно. — Что ж… — смотря на обмякшее тело, пробормотал судья. Он опустил руки и отошел на три шага назад. Стоять рядом с той, которую самолично лишил жизни, не хотелось. Вообще смотреть на девчонку желания не было. — По тому, что удалось узнать, следует, что допрашиваемая была невиновна. Однако… — тут он запнулся, размышляя, не ошибся ли в своих предположениях. И не последует ли за его неосторожными словами гнев правителя. — Однако, мне не удалось прочитать ее последние дни жизни. Вы сами понимаете, князь, что выведать что-либо у трупа уже не представляется возможным. Мужчина склонил голову и замер. Ожидал, что за этим последуют гневные слова Сокола, но тот так и продолжал спокойно сидеть на своем троне и будто безразлично рассматривать тело девушки. Точнее, Эвана Кро. — Убрать, — одно короткое слово, после которого стражи, что стояли у входа в зал суда, засуетились. Тело унесли в магическом коконе. Прикасаться к телу Эрн запретил, сообщив, что сам будет решать, что делать с предательницей дальше. Придать ее земле или развеять прах по ветру. Сам же Даррэй уже прекрасно знал, что будет делать. — Заседание можно считать оконченным. Обо всем, что здесь случилось и о том, что удалось узнать, подробно напишете в протоколе заседания. Надеюсь, мои слова дошли до ваших светлых умов с первого раза. Сказав это, Эрн поднялся со своего места и направилась на выход, вслед за стражами, которые уносили тело осужденной. Сейчас путь князя лежал в подвалы. В дальнюю часть, где был расположено хранилище. Именно туда первым делом попадают тела тех, кто по какой-либо причине умер за стенами тюрьмы. Уже идя по пустым коридорам, один из стражей, что удерживал плетение, спросил: — Ну и как? Обращался он к князю. Но никто из сопровождения не отреагировал на произнесенные слова. — Надеюсь, никто не заподозрил неладное, — поправляя очки, которые стали сползать с переносицы, откликнулся Сокол. Он шел позади всех. — И так же надеюсь, что вы знаете, что делать. — Ты не доверяешь нам? — это произнес уже другой стражник. Магию он не использовал, зато короткий меч в руке держал крепко и уверенно. Сейчас сложно было признать в этом высоком, но уже немолодом мужчине, князя Беркутов. — Вы единственные, кому я вообще могу доверять, — хмыкнул Сокол. — Тогда не беспокойся о ней, — это взял слово первый страж. Он был ниже своего товарища на целую голову и слегка сутулился. — Я ради этой авантюры на время покинул свое плато, оставив его на жене. Представить себе не можешь, как она ругалась, когда услышала, что я понятия не имею, насколько все это затянется. — Я меньше всего хотел, чтобы у вас были из-за меня проблемы, — нервно передернув плечами, сказал Даррэй. — Это было наше решение, — заметил Миррэй. — Мы не хотим, чтобы повторилось все то, что случилось с нами. Или даже хуже. — Дошли, — проговорил третий страж, который, в отличие от остальных, свой истинный облик не скрывал. Роул подошел к широкой деревянной двери. Коснулся круга, выжженного магическим пламенем прямо на древесине и, дождавшись, когда он засветится голубым, освещая контур и руны, заключенные в нем, толкнул преграду. Первым вошел внутрь просторного помещения, вдоль стен которого располагались каменные гробницы. Они, словно накладывались одна на другую и тянулись от пола до самого потолка. В центре хранилища стояли три широких прямоугольных стола. Инструменты, которыми производилось вскрытие, лежали прямо в ящиках, стоящих на тонких полках стеллажа. Последний находился по левую руку от входа. Свет давали магические светильники, в форме трех небольших прозрачных шариков, что парили у самого потолка. — От тела нужно избавиться как можно быстрее, — сказал Каррэй Эрн. — Этим и займемся, — подал голос Сокол. Ни у кого из присутствующий возражений не возникло. Тело зависло над одним из столов и только после мысленной команды Миррэя, стало медленно опускаться на металлическую холодную поверхность. Как только жертва оказалась на ней, почти сразу ее взяло в плен золотистое пламя. Оно побежало по своей жертве от макушки и дальше, к ногам, поглощая и лишая последней надежды на то, что в этом теле еще бьется жизнь. Пепел, оставшийся после сожжения, вобрала в себя магическая сфера, слетевшая с пальцев Даррэя. После этого она подлетела к одному из саркофагов и просто-напросто просочилась сквозь каменную преграду. — Вот и все, — устало потирая глаза, пробормотал Роул. — Какими будут мои дальнейшие действия? — Подготовь Уайт к тому, что ей придется выйти в свет, — задумчиво произнес Сокол. — Кулон с личиной я передам чуть позже. Когда мы окончательно будем уверены в том, что никто не распознает подмены. — Никто из судей этого не заметил, почему выдумаете… — Потому что наш враг сильнее судей, — перебил драконодознателя князь. — Внимательно следи за теми, кто работает с драконами. Чтобы подобная ситуация не повторилась. Иначе… Сокол не договорил, потому что и так было понятно, что случится, если Роул допустит ошибку. Пусть Даррэй и выглядел менее опытным, чем старшие братья, да и очки придавали ему какой-то мягкости, но на самом деле он мало чем отличался от остальных наследников рода Эрн. После того, как в старшем из братьев, Миррэе пробудилась сила, он по праву мог считаться одним из сильнейших магов. А его разработки — поистине уникальными. Последние из них как раз и были недавно использованы. Но вот над кулоном придется еще потрудиться. Сокол сомневался, что сейчас стоит отдавать его девчонке. Он лично все проверит и напитает артефакт магией. Проверит еще раза три минимум, чтобы окончательно убедиться в том, что никто не заметит личины. Так же он планировал довести до ума еще парочку артефактов, которые должны были помочь в поимке преступников. В основном все разработки были направленны на защиту от тварей Запретной зоны, но никак не на иллюзии. Сейчас приходилось менять планы. Причем, в кротчайшие сроки. Я все-таки смогла подняться с, как оказалось, кровати. Первым делом начала осматриваться. Место было мне незнакомым. И вообще мало чем отличалось от камеры, в которой я провела не так уж и много времени перед тем, как… Воспоминания, которые я старалась гнать от себя, снова потревожили усталый разум. Я ведь почти умерла. Но почему тогда осталась жива? Как так получилось, что не превратилась в подобие человека, которое и мыслить-то здраво не может. И вообще, каким образом здесь оказалась? Меня словно магией выдернуло из лап судьи. Было немного странно чувствовать себя живой. Ведь я уже успела распрощаться с жизнью. Кто бы мог подумать, что все это обернется для меня именно таким образом. Несмотря на это, мне нужен был кто-то, кто бы смог объяснить мне, что вообще происходит. Почему я оказалась здесь? И для чего меня пощадили? Опять же, что случилось после моего исчезновения? Князь в гневе, так как считает, что я сбежала. Или он изначально знал, что так будет? От всех этих мыслей у меня начала болеть голова. Поэтому я попыталась немного успокоиться. Перестала мерить комнату шагами и снова упала на кровать. Смежила веки, выдохнула протяжно, потом глубоко вдохнула. Толку нервничать?.. Пока ничего неизвестно. Стоит начать беспокоиться после того, как ситуация прояснится. Когда за дверью послышались торопливые шаги, я в мгновение ока снова оказалась на ногах. Из-за резкой смены положения, перед глазами закружили черные точки. Они мешали нормально видеть, поэтому я не сразу смогла рассмотреть того, кто вошел в мою новую тюрьму. Но когда проморгалась и смогла сфокусировать взгляд на вошедшем, то признала в нем Роула. Мой наставник, из-за которого я и стала драконодознательницей князя. Тот, кто и отправил меня в злополучный полет. — Пришла в себя, девочка? — спросил у меня мужчина, плотно закрывая за собой дверь. — Присаживайся, — он указал рукой на кровать, с которой я только что вскочила, будто ошпаренная. — Разговор, как я понимаю, будет долгим. Мне многое нужно тебе объяснить… Ослушаться и не подумала. Снова опустилась на кровать, только на этот раз присела на самый краешек. Пусть я и знала этого мага довольно давно, но даже ему сейчас доверять не могла. Я была напряжена и готова к тому, что в любую секунду мне придется обороняться. Пусть магии и было мало, но на что-то я уже была способна. Блокировка силы на этом помещении не стояла. Значит, я могла вполне свободно колдовать. Именно осознание этого помогло немного успокоиться. В самом деле, если бы я была пленницей, обреченной на смерть, мою магию бы точно блокировали. Это никогда не представляло особых трудностей. — Раз ты немного успокоилась, можем приступить к сути твоего здесь явления, — вздохнул мужчина. Он подошел к стулу, что стоял слева от меня, у стены и опустился на него. Облокотился на спинку, сложил руки на груди. В общем, всем своим видом пытался дать понять, что не является для меня явной угрозой. — Моего здесь явления? — Переспросила по понятным причинам плохо понимая, о чем вообще идет речь. — Как я понимаю, мне была уготована роль преступницы, которую сегодня собирались принести в жертву. Но что-то пошло не так. Верно? — Не совсем, — покачал головой Роул. — Ты на самом деле пешка. Всего лишь фигура на доске, которой не жалко пожертвовать. Только поверь мне, я меньше всего хочу, чтобы ты пострадала. — Как же, — я больше не собиралась верить этому человеку. Пускай он и был моим наставником. И монстру Запретной зоны понятно, что я не вернусь в штат драконодознателей. И черт его знает, какая судьба ждет меня дальше. Чем я буду заниматься в дальнейшем — так же неизвестно. — Не веришь мне? — на губах мужчины застыла грустная улыбка. А взгляд стал более напряженным. — Что ж, это твое право. Однако, несмотря на это, я обязан поговорить с тобой и прояснить некоторые моменты. Так же хотел объяснить, что ждет тебя в дальнейшем. И что тебе придется делать. — А разве меня не отправят обратно в тюрьму? — Поежилась, живо представляя себе ту камеру, в которой оказалась в первый раз. — Или и того хуже — публичная казнь. Раз уж не получилось свести меня с ума магией. — Задачи такой не стояло, — огорошил новостью наставник. — Наоборот, князь сделал все возможное, чтобы тебя защитить. И выведать правду одновременно. — С чего бы ему меня защищать? — Скептически поинтересовалась. — Он все время твердил мне, что я виновна. Я, признаться, и сама начала уже в это верить. Поэтому мне не понятен столь щедрый подарок правителя, который на самом деле желал моей смерти. — Не всегда стоит верить своим ушам и глазам, — с укором сказал Роул. — Ты сейчас ослеплена обидой. И в тебе больше говорит страх, а не здравый смысл. — Я потеряла здравый смысл в тот момент, когда меня повели на изощренную казнь. — Но, прошу заметить, ты до сих пор жива. Почему, как думаешь? — Случайность, — парировала. — Нет, — холодно заметил драконодознатель. — Расчетливый план. И сейчас, дабы ты больше не мучилась предположениями, я расскажу тебе, зачем это было сделано. И какая жизнь у тебя начнется с той самой секунды, как ты покинешь эту комнату. Хотелось сказать обо всем, что я думаю по поводу подобных экспериментов князя. С трудом нашла в себе силы не взорваться руганью. Не хватало еще из-за своей несдержанности накликать на себя еще больше бед. Еще раза четыре за то время, пока Роул рассказывал о моей незавидной участи, я порывалась вскочить и устроить разгром, все-таки поддавшись панике и страху, охватывающим меня в те минуты. Я на самом деле становилась пешкой в хитрой и опасной игре. В которой, стоит отметить, пока неизвестно, кто выйдет победителем. Для всех я умерла во время магического допроса. И теперь мне придется скрывать не только свое лицо, но и ауру. Так же я не могла дать матери знать, что со мной все хорошо. Для нее я тоже умерла. И… она будет думать, что я на самом деле преступница. Так же я узнала, что на время становлюсь «фавориткой» Даррэя Эрн. Хуже этого могло быть только то, что на меня нацепят реальное лицо. То есть, я в самом деле «влезу в шкуру» его любовницы. Где тем временем будет настоящая — понятия не имела. Скорее всего, ее отправят подальше от дворца, пока все предатели не будут пойманы. И тогда я смогу венуть себе свое лицо. Но не факт, что вместе с ним вернется и моя привычная жизнь. Для всех вокруг я такая же, как те, из-за кого это все сейчас происходит. — А что потом? — спросила, когда Роул замолчал.