— Дальше ты вернешься в команду драконодознателей. — Не думаю, что это возможно, — медленно покачав головой, проговорила. — За моей спиной все равно буду судачить. Тыкать пальцами. Зачем мне это нужно? Позвольте просто уехать к матери. И, надеюсь, на этом меня оставят в покое. — Ты понимаешь, какого будущего сама себя лишаешь? И кто будет заботиться о матери? — Да, я все прекрасно понимаю. — Никогда еще я не была настолько спокойна. Даже удивительно. Готовилась к тому, что будет наоборот. — Работу можно найти и на окраине. Пусть и платить за нее будут меньше. — Это твой выбор, — кивнув каким-то своим мыслям, сказал мужчина. — В любом случае, этот вопрос тебе лучше решать с князем. Лишь он один в праве изменить твою судьбу. Кто бы сомневался… Ведь все мои неприятности связаны именно с Даррэем. — Не проще было на самом деле меня убить? — Теперь на смену страху пришел скепсис. Я на самом деле не понимала, зачем понадобилась Эрну живой. Он ясно дал понять, что вполне спокойно будет жить даже в том случае, если от его рук пострадает невиновный. Или это такая своеобразная благодарность за то, что я помогала ему, пока мы находились в Запретной зоне? Да чтобы Сокол и был кому-то благодарен? Кому угодно, только не мне. Князь всегда будет видеть во мне дочь предателя. В связи с этим не было ничего удивительного в том, что он так ко мне относился. — Нет. — Роул понялся на ноги и направился на выход. Открывать дверь не торопился. Обернулся, задумчиво посматривая на меня. Он явно хотел сказать что-то еще, но все никак не решался. — Что случилось? — спросила все так же спокойно. Я смотрела на высокую фигуру, облаченную в темно-серую форму, и ждала, когда мужчина повернется ко мне и продолжит разговор. Однако, последнее, что сказал мне Роул, это чтобы я продолжала сидеть в этой комнате и ждать, когда же он принесет мне заветный артефакт. Хотелось громить все вокруг. Кричать, требовать, чтобы меня отпустили. Чтобы сняли все обвинения и позволили выбраться отсюда. Сбежать, чтобы никогда больше не видеть ни князя, ни наставника, ни тех, кто участвовал во всем этом. Какой смысл возвращаться на работу, на которой все будут улыбаться в лицо, но полоскать меня за моей же спиной? Я устала. Настолько, что захотелось спать. Несмотря на это, я держалась. Засыпать в незнакомом месте не собиралась. Впрочем, сомневаюсь, что в ближайшее время я смогу вернуться в свою съемную комнатушку и, упав там на старую кровать, забыться тяжелым сном. Если я стану фальшивой фавориткой князя, то еще неизвестно, где мне придется спать. Самое главное, чтобы не пришлось делить постель с Соколом. Мы с ним уже делили… мешки в заброшенном доме. В котором мужчина, кстати, нашел какую-то папку… Почему забрал именно ее? Что в ней такого? Учитывая, что записанной в ней информации уже не один десяток лет. Но тем не менее, Эрн забрал ее с собой. Я уперла локти в колени, и ладонями обхватила лицо. Во что я вляпалась на этот раз? Казалось бы, хуже быть не может. Ан нет, может. И с каждым днем положение у меня все более незавидное. Когда дверь снова распахнулась, чуть ли не ударяясь о стену, я уже дремала. А ведь старалась этого не допустить. Дернулась, вскакивая на ноги и во все глаза смотря на Роула, который вместе с незнакомым мне стражем, несли увесистый мешок, в котором, я подозреваю, находились вещи. Надеюсь, до этого любовница Эрна их не надевала. — Ты готова? — спросил у меня наставник, когда мешок оказался на полу, а дверь в комнату — плотно закрытой. — Нет, — честно призналась. — Я не готова. Но кого это волнует, не так ли? — В самом деле, — не стал спорить Роул. Он подошел ко мне почти вплотную. Извлек из нагрудного кармана камзола небольшой кулон на тонкой золотой цепочке и, не спрашивая разрешения, сразу натянул мне его на шею. Цепочка была длинной, и проделать такое труда не составило. Правда, мне потом пришлось повозиться со своей косой. Страж, что пришел с драконодознателем, стоял у дверей и пристально следил за каждым моим движением. Из-за этого мне казалось, что я под прицелом. И если сделаю хотя бы одно неверное движение, меня убьют. — Наставник, а почему всем этим занимаетесь именно вы? — Тихо спросила, надеясь, что страж не услышит моих слов. — Деточка, — хмыкнул мужчина, отходя от меня. — Я ведь не просто драконодознатель. Ну да ладно… Мы выходим, а ты переодевайся. Когда будешь готова, постучи в дверь два раза, и мы придем за тобой, чтобы проводить в твои покои. Увы, не в мои, а в покои той, чью роль мне придется играть. Только когда я снова осталась одна, заметила, что мои волосы поменяли свой цвет на золотистый. Теперь я была блондинкой. Страшно подумать, что стало с моим лицом. Тело же почти не изменилось. Лишь кожа стала более бледной и нежной. Да уж… фаворитка Даррэя не любила обременять себя физической работой. Исключением у нее, наверное, служила лишь постель. Думаю, уж там она хоть как-то напрягалась. Строя из себя страстную любовницу. Мотнула головой, прогоняя мысли, которые почему-то были для меня не очень приятными. Мне бы продолжать злорадствовать, а я не могу. Раздражает. Чтобы перестать думать об Эрне и его пассиях, полезла в мешок и стала изучать содержимое. Два платья, судя по всему, на выбор. Так же пара туфель, чулки, шпильки, шкатулка с украшениями и небольшой сундучок с косметическими средствами. Радовало, что платья были не пышными и вполне себе на первый взгляд удобными. Туфли — на невысоком каблуке, а шпильки — магические. Последнее означало, что мне лишь стоило направить в них немного своей магии, чтобы они сами собрали на моей голове красивую прическу. Что было актуально, учитывая, что с этим у меня были явные проблемы. Так же порадовал цвет одежды. Неброский, темно-серый и такой же темный, но только зеленый. В общем сильно выделяться на фоне остальных придворных я не буду. Одевалась быстро. Хотелось поскорее выйти отсюда. Почему? Понятия не имела. Просто в этой комнате чувствовала себя неуютно. Словно меня в самом деле снова посадили за решетку. Когда была полностью готова, постучала в дверь два раза и стала ждать, когда мне откроют. Ожидание было недолгим. Вскоре за мной пришли. Роул и стражник, который был с ним перед тем, как выпустить меня, внимательно осмотрели от макушки до пят. Словно видели впервые. Или это они так удивились результату действия магического артефакта? Кажется, помимо того, что я стала пешкой, мне уготована роль еще и подопытного кролика. - Невероятно, — подал голос страж. Он был удивлен больше драконодознателя, это точно. — Да, результат поражает, — согласился со стражником Роул. — Ну, раз все готово, пора покинуть это место. О дальнейших твоих действиях тебе расскажут позже, — это он обращался уже ко мне. Опустила взгляд в пол. Говорить ничего не хотелось. Смысл, если сейчас я, словно марионетка, которую заставляют двигаться, дергая за невидимые ниточки. Что я могла сказать? Что просто хочу домой. И чтобы меня оставили в покое. Но пока это было невозможно, и я прекрасно это понимала. Никакого конвоя за дверью не обнаружилось. Вообще коридор, в котором я оказалась, выйдя из комнаты, не походил на каменный лабиринт тюрьмы. Получается, что я находилась совершенно в другом месте. Где? Пока не могла понять. Никто не встречался нам на пути. Обстановка же была вполне сдержанной. Поняла, что нахожусь во дворце князя лишь когда поднялась на два этажа. Дорогой ковер под ногами, картины на стенах, цветы в вазах, стоящих на подоконниках. Над головой парили разноцветные светильники-шарики, которые, как ни странно, давали ровный и однородный свет. Сразу стала заметна разница между тем коридором, по которому я шла до этого, и тем, в котором оказалась сейчас. По всему выходило, что сначала меня перенесло в комнату одной из прислужниц. Комнаты слуг располагались ниже, чем покои господ. Почему так, я не знала. Была далека от дворцовых порядков. Мне проще понять дракона, чем местных красоток. Сталкивалась как-то с такими нежными особами. И по их речи было ясно, что мы не ровня. Я была проще. Спрашивается — почему именно я должна сыграть роль фаворитки Сокола? Учитывая, что я про нее совершенно ничего не знала. Еще и общаться на уровне придворных не смогу. — Сюда, — ворвался в мои мысли голос Роула. Он остановился у одной из дверей и, толкнув ее, отошел, позволяя мне первой войти внутрь. Идти, собственно, никуда не хотелось. Кто бы меня еще спросил, чего мне хочется. Комната была богато обставленной, убранной и… Признаться, захотелось сразу выйти и захлопнуть за собой дверь. Я чувствовала себя в ней, словно чужеродный объект. Это не моя спальня, не моя гостиная и вещи в шкафу не мои. Пусть их еще никто не надевал, но они не мои. Куплены не на деньги, которые я заработала честным трудом. — Что такое? — спросил Роул, видимо заметив, как меня перекосило от роскоши, царящей вокруг. — Это слишком для меня, — мотнув головой, ответила. Надеялась, что пелена, застилающая глаза, исчезнет и блеск покоев померкнет. Нет, этого не случилось. Блеска и роскоши меньше не стало. А вот желание сбежать отсюда никуда не делось. — Тебе придется смириться с этим, — строго проговорил страж, осматриваясь. Он, судя по всему, сам видел эти покои впервые. А я поняла, что это не простой слуга князя. Если он так свободно и спокойно разговаривает при Роуле, не заботясь о том, что тот может сделать ему замечание. А по форме об этом и не скажешь. — Оставим тебя на некоторое время, чтобы ты смогла свыкнуться с мыслью, что теперь ты изменилась. Через полчаса тебе принесут обед. Поешь как следует. Потому что день для тебя будет долгим и отдохнуть получится только глубокой ночью. Хотелось высказать многое, но я снова смолчала. Понимала, о чем хотел предупредить меня наставник. Князь решил не откладывать мое «обучение», если можно так выразиться. И сегодня в меня за короткий срок будут вбивать много новой информации. Поднос с едой мне и в самом деле принесли минут через тридцать. В покои вошла миловидная девушка примерно моего возраста. Не говоря ни слова, она, пугливо посматривая на меня, поставила поднос на чайный столик у камина и удалилась. Неужели она настолько сильно боится фаворитку Даррэя? Чем же она такая страшная? Будучи драконодознательницей, мне не доводилось часто сталкиваться с высокопоставленными особами. Чаще всего я занималась тренировкой драконов. А Роул брал на себя часть перевозок. Остальную часть между собой делили другие драконодознатели. Поэтому не было ничего удивительного в том, что я многого не знала. Например то, что любовница князя предпочитает нежно-голубой и бледно-розовый цвета всем остальным. В шкафу оказалось довольно много одежды именно этих оттенков. Да и комнаты в целом не пестрели разнообразием цветовой гаммы. Все тот же голубой и желтый. Странно, что Роул принес мне платья таких сдержанных, я бы даже сказала, строгих оттенков. Никак сделано это было для того, чтобы не привлечь лишнего внимания к моей персоне. Или, наоборот, чтобы увидевшие меня, удивлялись, почему я оделась так мрачно. В итоге, я поняла одно — фаворитку Сокола здесь боятся. Ну, и недолюбливают. Последнее было не удивительно. Даже черты лица блондинки, роль которой мне придется играть, были стервозными. За такими не скроешь истинный характер. Зато она была красивой. Поэтому не удивительно, что князь держал ее при себе. А может, у них вообще любовь, откуда мне знать? В любом случае, меня это не касается. Несмотря на то, что ужасно хотелось есть, вкуса еды я не чувствовала. Ела скорее машинально, не задумываясь над тем, что для меня приготовили. Самое главное было — утолить голод. Я чувствовала, что впереди меня поджидает далеко не одна опасность. И не факт, что я выйду из этой передряги живой. После того, как тарелки на подносе опустели (положили в них, стоит отметить, кот наплакал), я поднялась из-за стола и стала снова осматриваться. Первым делом добралась до гардероба и выбрала себе новое платье. Не то, чтобы я не любила темные оттенки, просто в этих покоях, где преобладают нежные цвета и краски, сейчас я выглядела чужеродно. Потом, поправляя на ходу юбки нежно-голубого платья, пошла в ванную комнату. На первый взгляд ничего подозрительного или удивительного. Просторное помещение с круглой ванной посередине. Настолько просторной, что спокойно поместились бы человека три минимум. Не думала, что изучение комнаты займет у меня много времени. Однако, очнулась я лишь когда в комнату вошел Роул. Он должен был сопроводить меня к князю. Или к тому, кому тот безоговорочно доверяет. — Правильный выбор, — кивнул мужчина, скользя по мне задумчивым взглядом. — Первую проверку ты прошла. Так это, в добавок ко всему, еще и проверка была?! — Наставник, о чем вы? — сделала вид, что не поняла, к чему он клонит. — Ты должна быть более внимательна к своему второму я, — наставительно приподнимая указательный палец вверх, заметил мужчина. Он стоял сейчас напротив меня. Смотрел внимательно, рассматривал, будто в первый раз видел. Впрочем, с такой мной он и в самом деле столкнулся только недавно. Поэтому я и дала ему возможность снова рассмотреть меня. Чувствуя себя при этом подобно кролику, над которым проводится очередной эксперимент. — Присаживайся, — позволили мне, когда изучение моей усталой и измотанной персоны закончилось. — Разговор будет долгим. Тебе о многом придется узнать. Так же завтра сюда принесут необходимую литературу, которую тебе тоже нужно изучить довольно быстро. — Почему? — спросила, уже опускаясь в кресло возле камина. Смотрела тем временем на мужчину, который в свое время стал моим наставником. Который верил в меня, когда никому не было дела до девчонки, оставшейся без отца. Он был единственным, кто верил в меня. Не хотелось терять его доверие. Но меня мучили сомнения. Я не была уверена в том, что все получится. Что меня не вычислят. — Через три дня празднование в честь памяти магов, которые спасли нас, создав три плато, — на меня посмотрели с укором. Роул прошел к соседнему креслу и устало в него упал. По-другому и не скажешь. — Как ты могла об этом забыть, девчонка? — В этом нет ничего удивительного, — прямо смотря на драконодознателя, проговорила. Внешне старалась оставаться такой же спокойной и немного отстраненной. Словно меня вообще ничего не волнует и не беспокоит. И плевать, что внутри я вся трясусь от страха и непонимания. — Последние дни стали для меня невыносимыми. Я почти потеряла себя. Запуталась в датах и времени. — Да, ты права, — наставник кивнул каким-то своим мыслям. — На твою долю выпало немало испытаний. И их будет еще больше. Твоя задача выстоять. Тогда ты сможешь вернуться к нормальной жизни. — Не лгите ни себе, ни мне, — сказала, кривя губы в усмешке. — Я не верю в это. Просто дайте мне спокойно уйти в тень после всего этого. Желательно вообще забыть, что я здесь была. — Это решит правитель, — вздохнул мужчина. Он прикрыл на пару секунд глаза, а когда их открыл, снова заговорил. Будто брал для себя немного времени на передышку, перед очередным боем. Откуда Роул столько знает о любовнице князя? Я, признаться, неприятно удивилась, когда он живо стал рассказывать, где родилась, как воспитывалась и чем занималась в свободное от учебы время прелестная девушка с золотистыми локонами. Так же наставнику было известно, когда именно Сокол обратил на нее свое внимание. И сколько лет они уже вместе. Несмотря на это, Эрн не так чтобы сильно верен своей фаворитке. Налево он периодически ходит. О последнем Роул мне ничего не говорил. Просто я слышала от других драконодознателей. Они как раз стояли у одного из загонов, где недовольно пофыркивал дракон, и разговаривали о том, что князя видели ночью в компании какой-то рыжеволосой красавицы. А до этого он шел к своим покоям в компании длинноволосой брюнетки. А еще раньше — приобнимал за талию русоволосую девчонку из свиты слуг. И несмотря на все это, госпожа Рамила Фуриэ продолжала быть с князем. Закрывая глаза на все его загулы. И это не было удивительным, потому что девушка метила ни куда-нибудь, а на место рядом с правителем. Видимо, не понимала, что такие, как Дарррэй Эрн, и не подумают взять девушку ниже себя по сословной лестнице в жены. Все сводилось к тому, что я должна строить из себя светскую даму, которая терпеть не может всех вокруг, но очень сильно любит себя. Так же мне придется публично показывать заинтересованность в Даррэе Эрн. Чего делать по понятным причинам не хотелось. Другое желание разрывало меня на части изнутри — бежать. Скрыться из дворца князя и просто переждать. Рано или поздно про меня забудут… Если бы все было настолько просто, и я на самом деле могла сбежать. В реальности же беглянку в моем лице довольно быстро найдут и вернут. И не было никаких гарантий, что при этом меня оставят в живых. — Сегодня у тебя будет время отдохнуть, — сверля меня тяжелым взглядом, продолжал говорить Роул. — Вместе с учебником по этикету. Сказав это, он расстегнул часть пуговиц камзола, сунул руку под плотную темную ткань и извлек оттуда тонкую книгу. Я уж было обрадовалась, что этикет дастся мне не так уж и сложно, но как только наставник хлопнул свободной рукой по лицевой стороне обложки, книга стала словно разбухать и увеличиваться в размерах.