Я не видела, как дракон использовал магию. Зато почувствовала магический всплеск, укрывший нас от любопытных глаз. Поэтому, когда приземлились на краю плато, остались незамеченными. Дракон помещался на площадке с трудом. Даррэй Эрн быстро снова стал человеком. Повалился на землю, спиной назад. Успела подхватить его за руку и притормозить падение. Иначе бы он с силой приложился головой. А лечить я сейчас была не в состоянии. Нужно было еще как-то привести его в чувства. И как это сделать, если я и магический импульс в его тело направить не могла? Щит, который должен был скрывать нас от любопытных глаз, продолжал работать, несмотря на бессознательное состояние своего создателя. Значит, никто нас видеть не мог. Да и кто бы сунулся на самый край плато? Здесь делать нечего. Только если где-то в стороне, чуть дальше, могла притаиться небольшая деревушка. Именно в такой и жила моя мама. Но, к сожалению, сейчас мы оказались с другой стороны твердыни. И искать помощи тут было не у кого. Как назло, дождь на самом деле усилился. Впрочем, пока что щит защищал нас от него. — Князь, — позвала мужчину. Ожидаемо отвечать мне никто и не думал. Коснулась рукой его бледной щеки и слегка похлопала по ней. Как и ожидалось, никакой реакции. Ничего, он должен очнуться. Земля в это время года не особо прогрета. И если не встанет, рискует минимум простыть, максимум — застудить себе все жизненно важные органы. — Очнитесь же, — продолжала бормотать и предпринимать очередную попытку дозваться до Даррэя. Судя по всему, частые перевоплощения не очень хорошо сказываются на его физическом состоянии. Он будто крепко заснул. Или на него наложили сильные сонные чары. Я понятия не имела, сколько просидела в ожидании. Постоянно что-то говорила, лишь бы самой не упасть в обморок от усталости. Глаза время от времени закрывались. Голос временами ослабевал, превращаясь в еле слышный шепот. В какой-то момент просто упала на землю и так и замерла, сидя рядом с Эрном. Уперлась руками о траву, поддерживая таким образом тело в вертикальном положении. Мне снова хотелось пить и есть. Про сон я вообще молчу. Последние два дня были напряженными и организм всячески пытался дать понять, что такие нагрузки не для него. Как только магия снова начала во мне просыпаться, сразу направила ее в князя, снова призывая электрический разряд. Надежды мои оправдались, мужчина начал приходить в себя. Нахмурился, повернул голову в мою сторону и только после этого, будто нехотя, открыл глаза. Посмотрел на меня мутным взором. Потом снова смежил веки. — Нет уж, — забеспокоилась. — Вы обязаны прийти в себя. У меня получилось создать еще один слабый импульс. Его, слава богам, хватило на то, чтобы Эрн полностью пришел в себя. Медленно сел, щурясь словно от яркого света. Хотя из-за туч было непонятно, сколько сейчас времени. День или вечер? Сколько я просидела, выжидая подходящего момента? Он снова посмотрел на меня. Почему-то в его взгляде мне почудилось неверие. Казалось, он ждал от меня других действий, и мой поступок выбил его из колеи. — Вы как? — спросила, потому что на самом деле меня волновал этот вопрос. Так же хотелось заполнить чем-то возникшее между нами молчание. — Нормально, — поморщившись, пробормотал князь. Даррэй потянулся рукой к карману штанов и выудил оттуда слегка деформировавшиеся очки. Тонкая оправа искривилась. Эрн не стал унывать и машинально, не иначе, направил магию. Очки окутало серебристое свечение. Доля секунды, и вот Сокол держит в руке все те же очки, только выглядели они, как новые. После нашего короткого, но изматывающего приключения, им явно требовалась починка. — Что нам делать дальше? — спросила, ежась. Со временем становилось все холоднее. Ноги подмерзли, и я сомневалась, что смогу нормально и уверенно на них стоять. Но нужно было вставать с земли. — Я уже послал сигнал страже. Осталось лишь их дождаться, — соизволили мне пояснить. При слове «стража» по моей спине побежали мурашки. Еще немного, и они станут постоянными моими спутниками. Прикусила себе язык, чтобы не продолжить расспросы. С какой стати князь будет со мной откровенничать? Он еще там, в Запретной зоне поведал о том, что меня ждет при возвращении. Зато, вероятно, я смогу встретиться с отцом… Ожидание на удивление было не долгим. Сначала услышала тихие мужские голоса, которые постепенно становились все громче. А потом и сам отряд стражи показался на горизонте. Если быть точнее, стражи вышли из леса, окружающего поляну, на которой мы с князем ожидали их прибытия. Они слабыми импульсами магии ломали ветви, расчищая себе таким образом дорогу. Увидев своего правителя, на пару секунд замерли, словно не верили собственным глазам. Потом, дружно сорвавшись с места, заторопились к нам. Вскочила на ноги и отошла от князя, словно на самом деле представляла для него угрозу. На меня смотрели враждебно. Впрочем, мой взгляд был ничем не лучше. Я была готова к тому, что меня быстро скрутят жгутом магии и, не церемонясь, поволокут к служебным каретам. Князь поднялся следом за мной. Повернулся ко мне спиной, выставляя перед собой руку, направляя раскрытую ладонь на стражей. Магии в нем сейчас было немного. Однако, я не сомневалась, что попав в свои владения он будет восстанавливаться быстрее, чем когда бы находились в Запретной зоне. — Стойте. Одно короткое слово заставило стражей повиноваться. Она признали в Даррэе своего правителя. И вот еще странность — удивления на их лицах стало еще больше. — Найта Уайт объявлена вами в розыск, — начал говорить один из стражей, напряженно посматривая на замершую позади князя меня. — Вы сами приказали поймать ее и казнить без ведения следствия. Но сейчас вы не позволяете нам этого сделать. Мы не понимаем, правитель, чем вызвано изменение вашего решения. — И еще меньше ожидали увидеть вас здесь, — почтительно склонив голову, проговорил другой стражник. — Вот даже как, — спокойно проговорил Сокол, поворачивая ко мне голову и смотря через плечо. Словно хотел убедиться, что я никуда не делась. — И когда, позвольте узнать, я издал этот приказ? — Вчера вечером, князь, — ответил страж, который объявил о моей скорой казни. В принципе, я не была этому сильно удивлена. Однако, надежда еще во мне тлела. Не могло все закончиться именно так. — Как же я мог издать такой приказ, если меня здесь не было? — хмыкнул Сокол, подходя к стражам ближе. — Решение о ее судьбе будет принято после того, как состоится суд. Который я буду контролировать от и до лично. Все понятно? Судя по озабоченным взглядам стражей, им было такое не очень ясно. Но спорить с правителем никто бы не осмелился. — А насчет того, почему после того, как я исчез, никто не отправился на мои поиски и даже не удосужился отправить в Запретную зону поисковую группу, я разузнаю чуть позже. Он небрежно махнул рукой, словно подзывал меня к себе. И мне в который раз не оставалось ничего другого, как подчиниться и следовать за своим правителем в сторону карет. Одна из которых увезет меня прямо к тюрьме, в которой я буду заточена до вынесения мне приговора. Даррэю на самом деле не хотелось отправлять девчонку в тюрьму. Ее поведение в Запретной зоне было странным. Но она ни разу не предприняла попыток довести дело до конца. Убить его. А ведь он сам, специально, предоставлял ей такую возможность и не раз. Несмотря на это она и не думала нападать. Он солгал, когда приказывал ей взять контроль над своим разумом. Он никогда его не терял, перевоплощаясь. И не собирался сходить с ума в ближайшее время. Сколько раз он был в обличие дракона? Сотни… Но никто и никогда не видел его таким. Прятаться от девчонки он не мог. И отпускать ее от себя тоже не собирался. Пока она просто улавливала его эмоции, он действовал, точно зная, что ему не грозит сумасшествие. Уайт посадили в другую карету. На данный момент она была той, кто якобы представлял для князя угрозу. Пока девушка будет заточена под стражу, у Сокола будет время во всем разобраться. Или хотя бы понять, почему их не стали искать. И кто тот смертник, который рискнул на время занять место правителя. В том, что это дело рук не одного довольно сильного мага, Эрн не сомневался. Так же он не рассчитывал, что определить, кто предатель, будет просто. — Так что же случилось, князь? — рискнул нарушить воцарившееся в карете молчание страж, сидящий прямо напротив Сокола. Мужчина был уже в возрасте. Опытный маг, сильный воин, делом, а не словом доказавший, что достоин доверия. Именно он в свое время усилил щит, который создал Эрн, чтобы защититься от атаки отца Уайт. Пусть князь и не нуждался в помощи, но понимал, что страж поступил так, потому что того требовала ситуация. И в следующий раз поступит точно так же. — Дракон сошел с ума, — спокойно стал рассказывать Эрн. Смотрел он в этот момент не на стража, а в окно, которое было слегка приоткрыто. Плотная черная занавеска слегка покачивалась, раздражая. — Умер, как только мы угодили в Запретную зону. Отследить, чье воздействие на нем было, я не успел. Магия испарилась за долю секунды. Об остальном не сложно догадаться. — А что… — начал было страж, но умолк. Тем не менее взгляд его был прикован к небольшой папке, прочно прикрепленной к поясу князя. — Есть вещи, о которых я могу говорить только со своими братьями, — в голосе Даррэя появилась сталь. — Первым делом, как окажемся во дворце, напиши Ястребу и Беркуту. Пусть прибудут ко мне в кротчайшее время. — Что делать с девчонкой? — сменил тему разговора страж. — Пока не будет объявлено решение суда, останется под стражей. — Но ведь она не пыталась вас убить. По всему выходит, что Уайт невиновна. — Это еще предстоит узнать, — переведя взгляд на мужчину, проговорил Эрн. Ему и самому не хотелось верить в то, что драконодознательница виновата в случившемся. Почему? Сокол пока не знал точного ответа на этот вопрос. Но девчонка заставляла его волноваться. И это злило. С каких это пор его волнует кто-то, помимо братьев? Он всегда считал, что ближе них у него никого нет. Но даже они не знали о его второй ипостаси. С самого детства Даррэй тщательно скрывал свои способности. Привык справляться со всем самостоятельно. И очки, которые носил, были предназначены для того, чтобы скрывать радужки и зрачки, которые, когда Эрн злился, нервничал или испытывал сильные эмоции, начинали менять цвет и форму. Правда они не всегда скрывали метаморфозы полностью. И заметить, что что-то не так, было возможно. Но пока Эрн еще ни разу не был на этом пойман. Чувствовал, когда нужно было отвести взгляд или склонить голову. — Стоит ли прибегать к таким крайним мерам? Тюрьма не самое подходящее место для молодой девушки. — Определите ее в одиночную камеру, — всем своим видом показывая безразличие, сказал Сокол. — Будет исполнено, — почтительно склонив голову, откликнулся страж. — Теперь поведай мне, Вин, какая тварь посмела занять мое место, — к стали в голосе прибавился холод. Казалось, если бы словом можно было убивать, то от стража не осталось бы и следа. — По словам стражей, что были отправлены с вами, как сопровождение, дракон резко взял другой курс. Помчался в противоположную от плато Ястребов сторону. А потом так же резко выровнялся и вернулся на нужный маршрут. Уайт, сказала, что дракон на короткий промежуток времени взял контроль над полетом. Но она смогла воздействовать на него ментально. — По всему выходит, что пока мы пытались смягчить свое падение и как можно скорее слезть с дракона, моя точная копия летела к брату. И тот не почувствовал, что перед ним самозванец. Не понял, что его обвели вокруг пальца. Чего уж там, даже его стражи не поняли, что их обманывают. Остаток пути прошел в молчании. Дарррэю нужно было все как следует обдумать. А лучше ему думалось, когда он смотрел на продолжающую подрагивать черную занавеску. Стражник же предпочел изображать из себя безжизненную статую. Все так же сидел напротив и, кажется, не шевелился. Сокол понимал, что, оказавшись в своем дворце, не увидит самозванца. Он успеет скрыться. И успеет подчистить за собой магический след. Однако, Эрн надеялся, что хоть что-то заметить или почувствовать ему удастся. Он сможет понять, как следует действовать в дальнейшем. Если же нет, то… Тут ему смогут помочь только братья. Чем? Хотя бы советом, который иногда был ему необходим. Я до последнего надеялась, что меня не отправят в тюрьму. Но когда услышала лязг и протяжный скрип металла, окончательно осознала, в какую передрягу угодила. Мне все-таки уготована участь заключенной. Эта участь клеймом въестся в кожу. Позором пройдется по семье. И мать может не пережить очередного потрясения, вслед за мужем потеряв еще и дочь. Болезненней ей будет осознавать еще и то, что меня заключили под стражу, обвинив в таком же преступлении, как и отца. Что самое ужасное, я понятия не имела, как себя оправдать. Все сводилось к тому, что я на самом деле хотела убить правителя. Просто все пошло не по плану, и мы оба оказались в Запретной зоне. С другой стороны, у меня был шанс оправдать себя. Позволить сильному магу залезть ко мне в голову. Позволить узнать о моих секретах, мыслях и желаниях. И, вероятно, после такого вмешательства я на самом деле сойду с ума. Редко когда такое колдовство не затрагивает разум. Если прибавить к этому еще и то, что магичка из меня не очень сильная, то шансов остаться в себе у меня практически нет. Зато я буду оправдана. Так себе перспектива. Карета остановилась, и вскоре дверца по левую руку от меня распахнулась, позволяя мне выйти. Идти, само собой, никуда не хотелось. Будь моя воля, я бы так и осталась сидеть здесь, в одиночестве, до вынесения приговора. Казалось, что как только я переступлю порог тюрьмы, для меня все будет кончено. — Не создавайте нам дополнительных сложностей, — недовольно проговорил страж, подходя ближе и протягивая ко мне обе руки. За его спиной стояли еще двое мужчин, судя по всему, готовые в любую секунду защитить своего товарища от магического нападения. Неужели они думают, что я скрываю свой потенциал? Смешно. Меня проверяли, когда принимали на работу. И верховный маг князя подтвердил, что силы во мне не так чтобы много. Зато драконами я управлять умею. Причем, особо не напрягаясь. Поэтому меня, собственно, и приняли. — Я сама выйду, — на удивление, произнести это получилось спокойно. Подумаешь, тюрьма. Ничего страшного. И плевать, что внутри я вся сжалась от страха и дрожала. Хотелось спрятаться где-нибудь от всего мира, и чтобы меня никто и никогда не нашел. Ступив на выложенную камнем дорогу, поежилась. Резко стало холодно. Словно ветер, гуляющий по площадке рядом со зданием тюрьмы, хотел проникнуть под кожу. Как ни странно, именно он помог мне успокоиться. Умолять о пощаде было бесполезным занятием. Эрн не из тех, кто будет сочувствовать другому. Особенно если считает его предателем. Мне нужно принять действительность и постараться оправдать себя перед судом. Да, последнее слово, разумеется, будет за князем. Но у меня еще будет шанс все объяснить. Потому что я на самом деле не была виновата. Стражи смотрели на меня напряженно, но подходить ближе не спешили. Когда я, не торопясь, направилась ко входу, они последовали за мной. Накрыли меня щитом, который должен был отразить мою магию, если она вдруг будет направлена на кого-то из слуг правителя. Энергозатратно. Зато действенно. Что ж… и против этого я возражать не стану. Поднявшись по широким ступеням, подошла к распахнутой двери, возле которой стояли стражи, облаченные немного в иную форму, чем те, что привезли меня сюда. Отличие небольшое, но было. Отличался цвет кожаных широких браслетов, он был чуть темнее, да цвет брюк — черный. У моих конвоиров они были темно-синие. — Здесь уже вы последуете за нами, — как только я переступила порог, сказал один из стражей, что до этого шел за мной. — Пройдемте. Он обошел меня и, не оборачиваясь, чтобы проверить, на самом ли деле я продолжаю путь, направился в одному ему известную сторону. А я, стоит отметить, замешкалась. Но ощутимый тычок в спину заставил меня продолжить продвижение по коридору, который больше напоминал муравейник. Причем я в этом муравейнике была жертвой. Или долгожданным ужином. Потому что каждый, кто проходил мимо или замечал меня, бросал в мою сторону то брезгливые, то пренебрежительные, а то и откровенно злорадные взгляды. Казалось, все уже в курсе, кто я такая и что здесь забыла. Мне было не впервой игнорировать такое внимание к себе. Поэтому я почти не испытала разочарования или горечи от того, что снова попала в немилость стражи. Чего уж там, самого правителя. Я шла за стражником и молилась всем известным мне богам. Просила, чтобы все это поскорее закончилось. Чтобы меня перестали обвинять в том, чего я не совершала. Чтобы и мой отец оказался ко всему этому непричастен. Увы, последнее, кажется, было невозможно. Мы прошли до конца коридора, повернули влево и вошли во вторую дверь, что располагалась справа. Страж не стал стучать. Сразу открыл дверь и стремительно прошел внутрь. Его здесь ждали. Причем, с нетерпением. Как, оказалось, и меня. — Думал, ждать дольше придется, — проворчал пожилой худощавый мужчина из-за большого стола, за которым сидел. Увидев тех, кто к нему пришел, он стал медленно подниматься со своего места. — Что ж, все-таки дождался и не умер, — решил пошутить, протягивая стражу руку. Только после рукопожатия и дежурных фраз на меня все-таки обратили внимание. И настроение пожилого человека резко изменилось. Во взгляде, до этого вполне себе доброжелательном, появилась злость. Густые брови почти сошлись на переносице. А на лбу появились двери глубокие морщинки. И здесь мне, ожидаемо, не были рады. — Присаживайтесь, — не предложение — приказ. Пришлось подчиниться. Пусть я и понимала, что последует после того, как я все-таки опущусь на деревянный стул. Так и случилось. Как только села, где сказали, мое тело опутали невидимые жгуты. Прижали сильно к спинке стула, зафиксировали ноги. Мало того, что я находилась под щитом, так еще и подобным образом меня решили ограничить в движениях. Я уже начинала чувствовать себя самой настоящей преступницей. А ведь на самом деле ей не являлась. — Отойдите от нее, — новый приказ, и стражи, что сопровождали меня всю дорогу до этого кабинета, отступили. Остановились возле входной двери и замерли, словно три безжизненных изваяния. — Вот теперь мы можем поговорить, — обходя стол и останавливаясь в паре шагов от меня, снова заговорил мужчина. Морщинки на его лбу никуда деваться не собирались. Вообще показалось, что он стал еще старше за то короткое время, что я провела в его кабинете. — В твоих же интересах честно все рассказать. Иначе учти, вскрою твою голову и вытащу правду силой.