— Почему вы так на меня реагируете? — наконец, не выдержала и прямо посмотрела на Даррэя. — Лично я вам ничего не сделала. И не собиралась делать. Дракон… Он был неуправляем. И это не я наложила на него чары. Не я… — Разумеется их наложил кто-то другой, — снова перебили меня. — Ты всего лишь пешка. — Вы мне не верите? Не верите, что я не имею к этому никакого отношения. И дело не только в том, что мой отец пытался вас убить. Ведь так? — С чего ты взяла, — хмыкнул Сокол, — что я собираюсь это с тобой обсуждать? — Вы должны ответить. И куда только делся страх перед этим получеловеком… — Конкретно тебе я ничего не должен, — Эрн снова вернулся к своей привычной форме общения с такими, как я. — Поэтому лучше не мешайся. Тогда до плато доберемся без особых проблем. Как же… Несмотря на колкие слова, он явно был еще слаб для полетов. И не думаю, что для него безопасно перевоплощаться в ближайшее время. Неизвестно, сколько времени нам придется здесь провести перед тем, как сможем вернуться домой. — Нам нужны еда и вода. Где их взять? — коснулась волнующей меня темы. Пусть и опасалась, что меня снова перебьют и укажут на свое место. — Здесь неподалеку есть ручей, — на удивление, на этот раз меня даже не одернули. — Мясо обитателей этих мест я бы есть не стал. Но вот ягоды мы найдем. Больше мне ничего не сказали. Эрн продолжал идти, а я уже привычно следовала за ним. Князь оказался прав. Ручей и правда имелся. А неподалеку росли кусты чериши. Ягоды, овальной формы, были довольно крупными и сытными. Да и видно их было хорошо. Ярко-желтые, их, казалось, можно было заметить даже в темноте. Я успела прихватить из дома небольшое ведро, с боку которого было несколько проеденных ржавчиной отверстий. Но ягоды (хотя лучше было бы назвать их плодами) не должны были высыпаться на землю. Ничего более путного я все равно не нашла. Самое главное, что дно целое. — Не спи, Уайт, — вывел меня из состояния задумчивости голос Сокола. — У нас не так уж и много времени до наступления темноты. Поторапливайся. Подняла голову к небу, которое в этом месте было довольно неплохо видно. И в самом деле, как я не заметила сразу. Еще час-полтора максимум, и станет темно. Нужно было быть шустрее. Набрать побольше чериши, чтобы еще и на завтрашнее утро хватило. Пока собирала плоды, изранила все руки, но боли не замечала. Обратила на это внимание только когда уже шли в обратную сторону. Легкая пульсация в ладонях и пальцах раздражала. Но целительница из меня была так себе. Если бы попробовала залечить ранки, то, наоборот, могла бы навредить себе еще больше. Князь тоже заметил, что я порезалась. Когда вошли в дом, заставил сферу, в которой плескалась чистая вода, парить неподалеку, а сам, подойдя ко мне, протянул руку, раскрытой ладонью вверх. Посмотрела сначала на нее, потом на мужчину. Он это серьезно? Предлагает залечить раны? Мне? Обычной девчонке, которая, по его мнению, неудачливая убийца правителя плато Соколов? — Не мнись, — поморщившись, проговорил Эрн. — Один раз предлагаю. Потом делай, как знаешь. Разумеется, отказываться от его помощи не стала. И, отставив потяжелевшее от плодов чериши ведро, показала князю свои руки. Он крепко ухватил их своими и стал крутить так и эдак, рассматривая. И пока смотрел, ранки на коже сами собой затягивались. Если бы я этого не видела, то и не поняла бы, когда это произошло. Князь лечил меня. Возможно ли поверить в такое? Только если во сне. И то, мне бы такое точно не приснилось, потому как я бы и в мыслях подобное не допустила. Но вот он стоит рядом, держит меня за руки и лечит. Что само по себе было странным. — Все, — все-таки выпуская меня через какое-то время, проговорил Сокол. — Пойдем. Он указал рукой вправо. Там был широкий проход в соседнее с холлом помещение. Проржавевшие петли, которые еще оставались на своих местах, напоминали о тяжелых деревянных дверях, за которыми это самое помещение и находилось. Но теперь это был просто проход. Пол завален щепками, осколками, сухой листвой и грязью. Такое на плато не увидишь. И такое бы я хотела забыть как можно скорее. — Что здесь было? — спросила, точно зная, что князь в курсе того, что и где здесь находится. Тайник ведь он нашел. К слову сказать, папку, что стащил из лаборатории, он прикрепил на пояс. Она была небольшой и тонкой. Будь потяжелее, пришлось бы постоянно держать ее в руках. Одного не понимаю, неужели он не боится, что я могу ее стащить? Или же, знает, что не осмелюсь, дабы не накликать на себя еще больший гнев того, в чьих руках сейчас моя жизнь. — Обеденный зал. — И… — Здесь мы проведем ночь и половину дня, пока я буду восстанавливаться. — У него привычка такая что ли, постоянно меня перебивать. — Потом мы покинем это место. — Вы сможете поднять нас на плато? — продолжила допытываться. Это было нагло с моей стороны. Однако, мы сейчас не в том положении, чтобы придерживаться этикета. — Да. Мы прошли на середину просторного зала. Здесь были навалены горой мешки, набитые чем-то мягким. Скорее всего, вещами. Чудом они не превратились в тлеющее тряпье. Или на них, так же, как и на лабораторию, было наложено специальное заклинание. — Устраивайся, — указав рукой на мешки, проговорил мужчина. Я поставила на пол свою ношу, которую взяла тут же, как только Эрн излечил мои руки, и стала осматриваться. Провести здесь день… Не так уж и плохо, если вспомнить наше первое место ночлега. Тут даже можно было прилечь. Если не думать о том, кто за столько лет там успел поселиться. — Какие мы нежные, — съязвил Сокол. Мешки окутало серебристое сияние. Пара мгновений и оно исчезло, оставляя после себя запах свежести. — Зачем? — спросила, в удивлении смотря на князя. — Мне тоже здесь спать, — объяснил свои действия Эрн. — По этому дому можно ходить, не опасаясь нападения. А посему, твоя задача найти кухню и принести оттуда хотя бы два кубка, чтобы я смог наполнить их водой. Удерживать заклинание становится все труднее. — Почему вы так уверены, что нам ничего не угрожает? — Это дом моих предков, — падая на мешки, продолжил объяснения Даррэй. — Это место пропитано магией. Просто так сюда не проникнуть даже тварям, заполонившим эти места. Такое объяснение тебя устроит? Не то чтобы, но больше ничего говорить не стала. Терпение князя могло закончиться в любую секунду. Молча, направилась на поиски кубков. Или чего-то, куда можно было слить воду из сферы, которую Эрн продолжал удерживать магией. Где располагалась кухня я, само собой, не знала. Могла лишь предполагать. Пока брела по коридорам, пару раз чуть было не свернула себе шею, спотыкаясь о мусор, которого тут было в избытке. И откуда он тут, если по словам Сокола, в это место твари Запретной зоны не суются? Вообще было странно, что князь прекрасно знал, где и что здесь расположено. Только вот не удосужился объяснить, куда следует идти мне. Хотя, мужчина был так измотан, что вероятно ему не хватило сил на то, чтобы продолжить со мной говорить. Он постоянно тратил магическую энергию. Когда, спрашивается, ей восстанавливаться? Тем более, пока он не в состоянии перевоплотиться в дракона, ни о каком возвращении на плато не могло быть и речи. Кухню я все-таки нашла. И даже серебренные кубки там имелись. Валялись в высоком шкафу, запыленные. Пришлось потратить немного магии, чтобы привести их в нормальный вид. Посуды тут было предостаточно. Что странно, учитывая, что и на трех плато живут отчаянные головы, которые спускаются на драконах в Запретную зону, чтобы поживиться. Князь спал. Со сложенными на груди руками и слегка запрокинутой головой. Ему явно было не очень удобно. Усталость победила, поэтому он и не слышал, как я вернулась. Сфера с водой парила неподалеку, переливаясь голубым светом. Будто вода изнутри подсвечивалась. Будить Сокола, чтобы тот развеял чары, не стала. Из-за того, что мужчина был сейчас слаб, я смогла перехватить контроль над его заклинанием. Тем более, что оно было простым и не требовало больших затрат магической силы. Вскоре кубки уже были наполнены водой. А я, не торопясь укладываться спать (хотя помещение постепенно уже погружалось в полумрак), приступила к вечерней трапезе. Плоды чериши оказались вкусными, а вода, вопреки ожиданиям, совсем не холодной. У меня даже сил прибавилось после того, как я смогла утолить голод и жажду. И, когда кубок опустел наполовину, я все-таки решила передохнуть. Устроилась так же, как и князь, на мешках. Только как можно дальше от него. Прикрыв глаза, почти сразу провалилась в темноту забытья. Очнулась от тихого шуршания. Тут же открыла глаза и села. Осоловело заозиралась по сторонам в поисках источника шума. Как оказалось, князь уже проснулся и приступил к раннему завтраку. Или к не очень раннему. Определить время было довольно сложно. За окнами лил дождь, и небо было серым. — Как ваше самочувствие? — спросила с надеждой. Кто бы знал, как я хотела вернуться домой и забыть о случившемся, как о страшном сне. Позволят ли мне? Сомневаюсь, что князь оставит меня в покое. Скорее, запрет в камере, до вынесения приговора. Сомневалась, что мы сможем договориться и во всем разобраться. Ему хотелось избавиться от меня и моего отца. Удивительно, почему он продолжает держать моего отца в заточении. Ведь он совершил такое преступление… — Я в норме, — не смотря на меня, ответил Сокол. — Примерно через час сможем попытать счастья. — Вы не уверены в том, что мы сможем вернуться? — По спине от этого предположения побежали холодные мурашки. — Всегда может что-то случиться. Пойти не так. — Он все-таки повернул голову в мою сторону. Отпил немного воды из кубка и продолжил говорить: — Кто знал, что дракон, на котором я отправился к брату, умрет по дороге? Мои советники не обнаружили ничего подозрительного. Это наводит на еще большие сомнения в отношении тебя. — Я не виновата, — упрямо заговорила. — Не совсем еще сошла с ума. — Это предстоит выяснить. Конечно, кто бы сомневался, что мне снова не поверят. Мешать Соколу не собиралась. Сама приступила к завтраку, полностью переключив свое внимание не еду. Возможно, сейчас я ем в последний раз. Чем закончится полет, неизвестно. Сможет ли Даррэй поднять не только себя, но и меня в воздух? Хватит ли у него на это сил? После того, как он защитил нас от пауков, его силы были на пределе. Неужели так быстро смог восстановиться? Всего лишь за день, учитывая, что он периодически все-таки использовал магию, да и не находился в состоянии покоя. После того, как Эрн съел свою порцию плодов и осушил кубок, ему понадобилось еще несколько часов на то, чтобы подготовиться к полету. Если быть точнее, он пытался в кратчайшие сроки максимально заполнить магический резерв. Получилось ли у него, я не знала. Откровенничать со мной никто не собирался. Чтобы помочь мужчине, стала осторожно делиться с ним своей силой. Я не меньше его хотела домой. Поэтому решила, что будет лучше если моя сила послужит ему. Мне она была пока без надобности. И пусть ее было не так чтобы много, но она могла стать той крупицей, которой Эрну так не хватало. Ничего удивительного в том, что после такого меня со страшной силой потянуло в сон. Я пыталась бороться с сонливостью, но получалось плохо. В какой-то миг я все-таки закрыла глаза. Всего лишь на мгновение, чтобы расслабиться. Но этого мига хватило, чтобы я снова провалилась в темноту, из которой уже сложно было вырваться. Да и надо ли? После того, как я добровольно на время лишила себя магических сил, от меня не было никакого толку. Что может противопоставить монстру человек, почти лишившийся магии? Глава 4. Возвращение Я понятия не имела, сколько прошло времени после того, как я потеряла сознание. И что происходило вокруг. Очнулась же от резкого толчка. Будто что-то ударило меня в живот и заставило согнуться от боли. Я бы закричала, если бы у меня были на это силы. Могла лишь простонать что-то нечленораздельное. Толку никакого в этом не было, поэтому и промолчала, ничем не выдав того, что уже пришла в себя. Медленно открыла глаза. И вот тут чуть было но завопила в голос. Меня поднимали над землей. Я очнулась как раз в тот момент, когда Эрн перевоплотился в дракона и сейчас, обхватывая меня за талию когтистыми лапами, отталкивался от земли. Тогда, в первый раз, когда Даррэй тащил меня за собой по воздуху, я была не в том состоянии, чтобы кричать и всем своим видом показывать, как мне страшно. Зато сейчас я бы покричала от души. Все-таки бы закричала, если бы была на это способна. Как оказалось, Эрн использовал заклинание немоты. Я на самом деле не могла выдавить из себя ни звука. Зато точно знала, что следует сделать. Осознание этого пришло так же внезапно. Я обязана взять над ним контроль. Чтобы он не сошел с ума. Чтобы на самом деле не стал драконом. И сейчас не время для паники. На мне лежит непростая задача, но и с ней я вполне могу справиться. Нужно лишь сосредоточиться и не думать ни о чем другом, кроме разума князя. От этого зависят наши жизни. Подо мной стелился желто-зеленый ковер. Деревья, казалось, полностью скрывали землю. И если бы не проблески речушек и не пятачки полянок, это бы и на самом деле было так. Еще я замечала одиноко стоящие развалины домов. За столько времени их частично поглотил плющ. А ветви деревьев словно тянулись к постройкам, стараясь спрятать те от любопытных глаз. Наши предки давно покинули эти места. И теперь мы не имеем права сюда возвращаться. Те же, кто попадает в плен лесов, может никогда не вернуться. Я пыталась успокоить Эрна, но сама думала не о том. Моим собственным разумом все чаще одолевали мрачные мысли. Поэтому я предприняла еще одну попытку взять полный контроль над сознанием Даррэя. Успокоить его. Объяснить мысленно, что все будет хорошо. Нам всего лишь нужно добраться до одного из парящих над землей плато. Именно последняя мысль не позволяла мне впасть в отчаяние. Наверное, я слишком слабая, раз не могу контролировать эмоции. Не в состоянии запрятать их далеко в себя. Ветер бил в лицо, мелкий дождь, который и не думал прекращаться, постепенно усиливался. Или это дракон набирал скорость, поэтому и казалось, что капли бьют все сильнее и более отчаянно. Увидев вдалеке размытое пятно, которое постепенно стало увеличиваться, не поверила своему счастью. Неужели мы почти добрались до плато? Все равно какого, но добрались? Смогли… Тело болело, грудная клетка ныла. Дракон, казалось, сдавливал меня все сильнее, будто боялся, что выскользну и упаду. Хотя он бы скорее поверил в то, что я лучше покончу с собой, чем вернусь на плато Соколов, где должна буду предстать перед судом. Еще через пару минут я смогла распознать, кому из тех князей принадлежит плато. По флагам, виднеющимся то тут, то там, можно было легко понять, что мы вернулись на плато Соколов. Голубой фон с изображенной на нем головой сокола. Если захочешь, с другими двумя флагами не перепутаешь. Я бы и рада была наложить полог невидимости, но у меня уже ни на что не было сил. Зато ими, как оказалось, обладал дракон. Наверное, пока не вернет себе человеческое обличие, магия будет в нем бурлить не переставая. Что можно было понять. Ведь эти огромные ящеры считаются магическими существами. Самой магией, если уж на то пошло.