Дойдя до конца коридора, остановились у небольшой двери, в которую навряд ли бы мог пройти человек, обладающий внушительной фигурой. Признаться, открывать дверь совершенно не хотелось. Было в этом месте что-то опасное и леденящее душу. С другой стороны, в Запретной зоне других мест и не бывает. Но гнетущая атмосфера именно здесь чувствовалась особенно остро. — Князь, — обратилась к Даррэю. — Вы же не собираетесь ее открывать? И… зачем вы пришли именно сюда? — Не знаю, — мотнув головой, ответили мне. Мужчина посмотрел на меня через плечо, будто пытался что-нибудь прочесть на моем лице. Само собой, в этом ему помочь я не могла. Сама находилась в замешательстве. Перед тем, как открыть дверь, Даррэй Эрн использовал магию, чтобы проверить, не поджидает ли нас там ловушка. В ее наличии я не сомневалась. Но, тем не менее, Сокол коснулся ручки двери и надавил на нее. Неужели ничего не обнаружил? Или посчитал, что «привет» из прошлого не так опасен, как те твари из леса? Оставаться одной в полумраке коридора не хотелось. Поэтому пришлось идти за Даррэем, пусть и не очень-то хотелось этого делать. Мы оказались в кабинете. На полу валялись пожелтевшие от времени листы бумаги, вокруг витала тяжелая пыль, а окна уже ожидаемо красовались отсутствием стекол. На столе был слой пыли, но понять, что на нем лежит, не составило труда. Опрокинутая чернильница, бумага, несколько папок. Даже световой-кристалл имелся. К нему-то князь и направился. То ли не хотел тратить еще полностью не восстановившуюся силу на столь пустяковое заклинание, то ли еще чего. Увы, к нему в голову я залезть не могла. Чтобы понять, какие цели он сейчас преследует. И вообще, зачем сюда пошел. С другой стороны, здесь мебель была относительно целой. Относительно, потому что трещины, прорезавшие древесину, все-таки имелись и делали ее непрочной. Полки, на которых так и продолжали стоять (а где-то и лежать) книги, могли в любую секунду повалиться на пол. Тут даже дышать было опасно, не то, чтобы к чему-то прикоснуться. — Зачем мы здесь? — тихо спросила, не выдержав снова образовавшегося между мной и князем молчания. Пусть лучше язвит. Когда он говорил, мне становилось немного спокойнее. — Ты уже спрашивала. И в самом деле. Не то, чтобы я забыла. Просто не знала, что еще сказать. — Зато я понял, почему мне кажется, что я здесь уже бывал, — снизошел до дальнейших пояснений Даррэй Эрн. — Почему? — спросила. Сделала пару шагов в его сторону и остановилась. Подходить ближе не рисковала. Страх перед этим человеком никуда не делся. Хотя, он ведь не совсем человек. Наполовину дракон… Разве такое вообще возможно? Я читала о таких оборотнях лишь в сказках. И еще в детстве считала их плодом чьей-то фантазии. Теперь же получалось, что все правда. Или частично правда. — В детстве меня часто мучил один и тот же сон, — продолжил объяснять мужчина. Ко мне он не поворачивался и получалось, что я разговаривала с его спиной. Стояла позади и мялась на одном месте, не решаясь сдвинуться с места. — Бывало, я видел своего прадеда, восседающего за точно таким же столом. Только в моих грезах все здесь было по-другому. Что не удивительно, ведь когда-то здесь и в самом деле было, чем полюбоваться. Он коснулся кристалла. Все пара мгновений, за которые я успела, наверное, частично поседеть. Потому что кристалл быстро замигал ярко-желтым светом. Зря я все-таки пошла за Даррэем. Нужно было исследовать первый этаж. Но… Эрн по-прежнему с трудом стоял на ногах. Разве можно бросить человека в таком состоянии? Книжный шкаф, что располагался по левую руку от меня, громко заскрипел, приходя в движение. Он отъехал в сторону, являя нашим взорам черный провал прохода. Потайная комната? Скорее всего. Даже на плато некоторые богачи в своих особняках выстраивали целый лабиринт переходов. Чего уж говорить о таких вот сюрпризах от предков. — Вы же знаете, что там, правда? И это мой голос? Еле ворочаю языком. Когда я успела стать такой трусихой? Не иначе так на меня влияет близость князя. Не сомневаюсь, что так чувствуют себя все, кто находится близко к тому, в чьих руках твоя судьба. — Знаю, — снова откликнулся мужчина. Странно. После того, как Эрн пришел в себя, я его почти не узнавала. Разумеется, внешне он почти не изменился. Не считая бледности лица и резко очерченных скул. В остальном же он был все тем же. — Ты можешь остаться здесь. Эти слова князя заставили толпу неприятных мурашек побежать вдоль позвоночника. Остаться здесь? Или идти вслед за правителем в неизвестность? С другой стороны, он же сказал, что знает, что там находится. Однако, сон чаще всего сильно отличается от реальности. Как бы не запутаться, где правда, а где обман. — Нет, — покачав головой, упрямо проговорила. — Я пойду с вами. — Ты думаешь, я менее опасен, чем твари, кишащие за стенами этого дома? — скептически поинтересовались у меня. Он сейчас намекал на то, что гораздо хуже монстров, которые только и мечтают, как полакомиться человеческим мясом? — Вы же не собираетесь меня съесть? — Нервно передернула плечами. Весь этот короткий разговор начал меня злить. Лучше бы оба продолжали молчать. — Пока нет, — скользнув по мне тяжелым взглядом, откликнулись. Открыла рот и сразу же его закрыла. Еще чего. Я не собиралась тратить время на столь пустые разговоры. Еще не хотелось знать, насколько Эрн опасен для меня. Лучше мне станет об этом известно, когда мы вернемся на плато. Если нас не съедят раньше. Князь шагнул к темному проходу. Я пошла вслед за мужчиной. А когда оказалась в темноте, не выдержала и первой создала светлячка. Вероятно, Даррэй неплохо видит в подобных условиях. У меня же с этим явные проблемы. Вопреки моим ожиданиям, ничего странного я пока не видела: обитые деревом стены, такой же деревянный потолок и скрипучие ступени. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Спускались мы недолго. А дальше пришлось проходить через еще одну дверь. Которая почему-то не была заперта. Будь я на месте хозяина этого тайника, точно бы запирала его каждый раз на все замки. С другой стороны, если отсюда бежали поспешно, то о таких мелочах уже не думали. Все хотели спасти свою жизнь. — Осторожнее, — предупредил Эрн, когда я, не заметив порожек, споткнулась об него и полетела прямо в спину князю. Отскочила от него еще более поспешно, чем падала. К нему вообще прикасаться не хотелось. Казалось, что если осмелюсь, то сразу сгорю заживо. И от стыда, и от пламени гнева мужчины. Но тот оставался спокойным. Даже не накричал на меня и не выказал раздражения. Его на удивление спокойное «осторожнее» подействовало отрезвляюще, но не напугало. Сейчас Даррэй меньше всего походил на себя. Даже лицо, попавшее в отблески свечей, которые тут горели (что было еще более странно, чем незапертая дверь), выглядело пусть и знакомо, но… непривычно. Нет, таким я князя еще ни разу не видела. Зато снова заметила, как поменяли форму его зрачки. И даже очки, которые я успела отдать Соколу, не скрывали под своими стеклами эту странность. А ведь мне уже начинало казаться, что именно это они и должны были скрывать. — Что не так? — на меня все-таки удосужились обратить свое величественное внимание. Повернули голову, пристально смотря. — Ваши глаза, — не стала скрывать. Все-таки я его уже и с крыльями видела. — Потом обсудим, — а теперь князь заговорил раздраженно. Что ж, могла его понять. Есть секреты, которым лучше так и оставаться в тайне. И мне не следует болтать о том, что я здесь видела. Если мы, конечно, сможем вернуться обратно на плато. — Сейчас же просто стой и ничего не трогай. И не собиралась. Пусть и была отчасти любопытна, но желания проверять на себе степень нашей везучести не собиралась. Мы оказались в лаборатории. Запыленной, заброшенной. Но, как ни странно, все здесь казалось на своем месте. Все лежало именно там, где должно было лежать. Из чего можно было сделать вывод, что твари сюда не добрались. Поэтому тут не творится такой хаос, как в той части дома, которую мы уже успели увидеть. Князь медленно продвигался между столов, что стояли прямо посередине помещения, которое, к слову сказать, было не таким уж и маленьким. Здесь было, где развернуться. Огромным минусом было отсутствие окон. Казалось, что мы попали в какой-то бункер. Но ведь это тайное место, поэтому в этом (отсутствии окон) не было ничего странного. Тут и так было достаточно света. Пока Сокол изучал то, что лежало на столах, я рассматривала подсвечники. Если быть точнее, зажженные свечи. Не было уже никаких сомнений, это магическое пламя. А заклинание, которое поддерживало его, настолько сильное, что продолжает активироваться до сих пор. Мы только вошли сюда, как свечи вспыхнули, словно только этого и ждали. Князь взял с пыльного стала одну из папок, перевязанных тонкой красной лентой, и стал рассматривать ее со всех сторон. Водить указательным пальцем по корешку, вглядываться в лицевую часть папки, будто там вот-вот должны были проявиться какие-то надписи. И этому я бы сейчас не удивилась. Потому как поверила Даррэю, когда он сказал, что часто видел это все во сне. Если бы он не знал, куда идти и что делать, мы бы сюда не вошли. Несмотря на напряженную обстановку вокруг, все чаще в моей голове стали появляться мысли, связанные с едой. Еще ужасно хотелось пить. Если мы ничего не придумаем, то просто-напросто умрем от обезвоживания. Всяких разнообразных жидкостей здесь, кстати, было предостаточно. Пробовать бы их я не стала, это точно. И дураку бы стало понятно, что это созданные магическим способом зелья. Тем более, созданы они были давным-давно. Меньшее, что можно заработать, выпив такое — это отравление. В том случае, если тебе очень повезет. Если же нет, то ты, вполне вероятно, отправишься к праотцам. Князь так резко захлопнул папку, что я дернулась от неожиданности. Чуть сердце из груди не выскочило. Так сильно перепугалась. — Пошли, — последовала новая команда от Сокола. — Больше здесь делать нечего. Расспрашивать, что в папке, которую князь решил прихватить с собой, снова не стала. Я видела напряжение Даррэя. Легко можно было предположить, куда меня пошлют, если открою рот. Вышли из лаборатории беспрепятственно. Точно так же миновали кабинет и прошли в коридор. Именно тогда Соколу снова стало плохо. Бледность, которая казалась мне болезненной, стала еще более заметной. Мужчина попытался удержать равновесие, уперевшись одной рукой о стену. Второй он продолжал крепко сжимать папку. Но силы стремительно стали его покидать. И когда он все-таки начал падать, я подхватила его под руку. Тут же призвала магию, которая придержала Сокола и плавно опустила на пол. Не будь я пусть и слабой, но все-таки магичкой, точно бы не удержала. По-хорошему, нужно было перенести его куда-нибудь. К сожалению, и моих сил было не так чтобы много. Я вообще давно так часто ее не использовала. — Ну и что мне с тобой делать? — пробормотала, опускаясь перед мужчиной на колени и озабоченно всматриваясь в лицо. Будто не живой человек, а статуя какая-то. Если так и будет продолжаться, мы отсюда не выберемся. Я понятия не имела, серьезно ли истощение князя или восстановление пройдет быстро. Восстановится ли он вообще? По всему выходило, что подобное превращение происходит с ним не в первый раз. Значит, у нас был шанс вернуться на плато. Сможем ли мы это сделать? Очередной вопрос, ответ на который мог дать только Даррэй Эрн. Увы, сейчас он ничего не мог. Опустила взгляд и замерла. Папка. Имею ли я право посмотреть, что там? Почему Сокол забрал из лаборатории именно ее. Не просто же так он первым делом отправился в кабинет, который видел долгое время в своих снах. Здесь явно есть очередная тайна. Потянулась рукой к папке, которую мужчина продолжал крепко удерживать несмотря на то, что сам находился без сознания. Нет… это не хорошо. Я пытаюсь сунуть свой нос не в свои дела. Знания, которые получу, открыв ее, могут стоить мне в дальнейшем жизни. А она, стоит отметить, и так висит на волоске. С другой стороны, Даррэй не может не понимать, что несмотря на его состояние, я не тороплюсь его убивать. А возможностей это сделать у меня было предостаточно. А что, если он думает, что с его помощью я просто-напросто хочу вернуться на плато, поняв, что первоначальный план провалился? Возможно, и так, но… Это же не правда! Зачем мне вообще его убивать? Он наследник плато Соколов. Тот, кому предназначено судьбой сидеть на троне. Только самоубийца бы рискнул на… И в самом деле, самоубийца. Ведь именно таким оказался мой отец. Поэтому ко мне и нет никакого доверия. Мотнула головой, прогоняя тяжелые мысли, которые, казалось, с силой сдавили виски. Каждый раз, когда вот так погружаюсь в воспоминания, на душе становится настолько паршиво, что хоть монстром Запретной зоны вой. А ведь у меня есть более важные дела, чем просто сидеть и страдать от воспоминаний. Нужно было раздобыть еду. Иначе мы и в самом деле умрем от обезвоживания. Воду-то я найти смогу. Она должна быть где-то поблизости. Не может же мне не везти все время? В конце концов, использую магию. Одно пока останавливало меня. Разве я могла оставить князя одного? В любой момент сюда могли ворваться твари, легко почуяв запах добычи. Что тогда будет? Глупый вопрос. — Нет, вам нужно очнуться, — проговорила, хватая мужчину за ворот рубашки. Ткань тут же натянулась, впиваясь в пальцы. Потянула ее на себя и дернула, не сильно, чтобы не навредить Соколу. Само собой, никакой реакции. На что я рассчитывала? Что это будет так легко?.. Но не бить же его по лицу, в самом деле. — Князь, — позвала не громко. Не хватало еще привлечь к себе внимание лишним шумом. — Князь, вы должны очнуться. Слышите? Наивно было полагать, что он услышит хотя бы одно сказанное мной слово. Но я продолжала говорить и звать его. Коснулась ладонями бледного лица, слегка похлопала по щекам. Эрн нахмурился, приоткрыл рот, явно намереваясь что-то сказать, но не смог этого сделать. Нет уж… Так дело не пойдет. — Черт… — застонал Сокол, когда я направила в его тело слабый импульс магии. Он должен был пройти по его телу, вызывая легкие судороги. Которых, к слову сказать, не последовало. Зато Эрн пришел в себя. Открыл глаза и сразу нашел меня взглядом. Легко понял, кто посмел его потревожить. На лице сразу стала читаться злость. — Убери руки. Дважды говорить было не нужно. Я отдернула ладони от лица Сокола так быстро, что чуть было не повалилась на спину. Ноги от долгого сидения затекли и рассчитывать на них не стоило. Не удержат меня даже в сидячем положении. — Простите, — пробормотала. Раскаяния, как ни странно, не испытывала. Наоборот, чувствовала какое-то облегчение. Потому как сделала то, что хотела. Причина так поступить у меня была. Осуждать за это он меня не смеет. Может, но не станет. — Мне нужно знать… — начала было, но меня перебили: — Я в состоянии себя защитить, — прозвучало уверенно. А ведь лицо было по-прежнему бледное. Кого он пытался обмануть? Поэтому-то я и удивилась, когда Сокол стал подниматься на ноги. Думала, он и сесть не сможет. Мне тоже пришлось подниматься. — Пошли, — поворачиваясь в сторону лестницы, проговорил князь и направился, судя по всему, на выход из дома. — Вам не стоит выходить… — Что? — он остановился, повернулся ко мне так резко, что я чуть было в него не врезалась. Вовремя успела затормозить. — Неужели беспокоишься о моем состоянии?