Направила свою магию, сколько было, на поддержание щита. Не так чтобы много, но хоть что-то. По крайней мере, купол перестал пестреть красками, которые растекались по нему, словно круги на воде. Значит, хоть какой-то толк, помимо управления драконами от меня имеется. И я на самом деле могу быть полезной. Пока наполняла щит магией, князь приступил к ответной атаке. Запустил подряд три сферы в тварей. Выбил двух и снова швырнул их об стволы деревьев. Резко запахло паленой плотью. Одна из тварей так больше и не поднялась с земли. От ее шерсти поднимался еле заметный дым. Сразу стало понятно, кто являлся источником неприятного запаха. Порождения тьмы продолжали запрыгивать на щит. Пытались пробить его лапами, словно иглами. Не сразу я заметила, что лапы их и на самом деле напоминают иглы. Странно, как они не проваливались при ходьбе в землю. Впрочем, меня это вообще волновать не должно. Твари прыгали, Даррэй запускал в них одно заклинание за другим. И в какой-то миг я поняла, что все, силы князя на исходе. Конечно, а чего я ожидала? Что он будет до самой ночи защищать нас? Его магия тоже не безгранична. И сейчас ее в нем оставалось все меньше. Я же нас защитить не смогу. Но чем я еще могла помочь? Когда князь перестанет подпитывать защиту, она просто лопнет, словно мыльный пузырь. — Что делать, князь? — спросила тихо. Я не надеялась на ответ, но он последовал. Такой же тихий и усталый: — Посмотри мне в глаза. Слова почему-то резанули слух. Заставили сильнее биться сердце. Что он сказал? Посмотреть ему в глаза? Прямо, без утайки, как равному? — Быстрее! — это Сокол произнес громче. — И сними мои очки. Последние слова прозвучали, как приказ. Поэтому ослушаться я не могла. С другой стороны, я вообще не имела права его ослушаться. Впасть в немилость правителя то еще «удовольствие», которое ведет к падению, после которого не каждый может подняться. Мне удалось чудом, и то лишь на время. За первым падением у меня почти сразу последовало второе. Я не понимала, зачем Соколу нужно снять очки. Но все равно коснулась тонких дужек. Коснуться же князя боялась. Не дайте боги. Он же меня потом четвертует. По лицу вижу, как он «рад» моей близости. А мне, к слову сказать, пришлось подойти довольно близко, чтобы выполнить приказ Даррэя. И только сейчас я заметила, насколько он высокий. Я бы, может, еще на что-нибудь обратила внимание, но для этого были не совсем подходящие время и место. — Смотри внимательно и сосредоточься, — сказал Сокол, когда его очки оказались зажаты в моей руке. И теперь я могла как следует рассмотреть радужки глаз, которые еще недавно вызвали во мне замешательство. Впрочем, как и зрачки, которые сейчас, к слову сказать, снова были вытянутыми. Получается, мне все это не почудилось. — Контролируй мой разум. Иначе я сам потеряю над собой контроль. Тогда ты можешь пострадать. Времени на расспросы не было, поэтому я просто кивнула, плохо понимая, что он имеет ввиду. Твари продолжали атаковать наш щит и могли разрушить его в любую секунду. Тогда нам нечем будет от них защититься. Мы не всемогущие. И даже у князя силы уже на исходе. Чего уж говорить обо мне. Так же я не спрашивала, как именно должна взять контроль над его разумом. Тут и гадать не стоило. Передо мной словно стоял величественный дракон, вдруг позволивший простому человеку, букашке, коснуться его разума. Лишь бы я не навредила Соколу своими действиями. Пусть сейчас он меня пугал, и я на самом деле могла назвать его драконом, но не видела на нем чешуи и широких крыльев за спиной. А о том, что за метаморфозы с ним происходят я, надеюсь, смогу спросить позже, когда весь этот ужас закончится. Не факт, конечно, что мне ответят. Если уж на то пошло, меня вообще должны либо заключить под стражу, либо и того хуже — казнить. Как ни странно, к разуму князя я подключилась довольно легко. Словно утонула в потемневших глазах мужчины. Голова немного закружилась. Такого со мной еще никогда не бывало. Но и к человеку таким образом я не подключалась. Мне всего-то и нужно — сохранить разум Даррэя Эрн. Не позволить ему навредить мне и себе. Пусть он и не сказал последнего, но это и так было понятно. Никогда не знаешь, как поведет себя дракон, если вдруг что-то пойдет не так. Случай с молодым ящером, который вчера погиб, к этому отношения не имел. Я могла поспорить на что угодно, что на него воздействовали. Он действовал, руководствуясь не своей волей, а навязанной. И князю с его приближенными еще предстоит узнать, кто за всем этим стоит. Только бы он выжил здесь и вернулся целым и невредимым обратно на свое плато. А я уж… последую за ним, как балласт. Глава 3. Секреты, которые лучше сохранить в тайне Щит исчез, подпуская к нам паукообразных монстров. Я никак на это не отреагировала, потому что словно растворилась в разуме Сокола. Я чувствовала малейшие изменения, словно свои собственные. Вот на место напряженности приходит предвкушение. А усталость оттесняет жажда крови. Причем было не важно, чьей именно. Поэтому пришлось немного надавить на сознание мужчины, выставляя тем самым рамки дозволенного. Резкое, смазанное движение в сторону. Князь замахивается рукой, на которой красуются внушительные черные когти, на одну из тварей. Затем, когда в ней покончено, быстро переключает свое внимание на другую. Зеленая кровь брызнула мне на штанину. Рядом упала оторванная голыми руками тонкая конечность паука. Она дергалась, словно в конвульсиях. Я бы почувствовала брезгливость, если бы не сама ситуация, которая заставляла быть более хладнокровной и спокойной. Пусть и хотелось закричать и бежать без оглядки. Куда здесь бежать? Только на встречу с собственной смертью. Звук разрываемой плоти смешался с довольным рычанием. Князь сейчас мало напоминал человека. Но он по-прежнему им оставался. По крайней мере, глубоко в сознании, которое я продолжала контролировать, время от времени надавливая на него мысленно и не позволяя тем самым Соколу сойти с ума. Движения мужчины стали более резкими и сильными. Я не успевала понять, что происходит, как в разные стороны летели части разорванных тел. Кровь, казалось, была повсюду. А вопли пауков врезались в голову и вызывали боль. Кто бы мог подумать, что эти твари могут так пронзительно кричать. Князь все меньше походил на человека. В какой-то момент мне даже стало сложно контролировать его разум и эмоции. Настолько Даррэй упивался чужой болью и кровью. И это было страшно. Он в любую секунду мог задеть меня, просто-напросто перепутав с новой жертвой. Тем более, что я была слишком легкой добычей. Но пауки, ряды которых изрядно прорядились, не торопились на меня набрасываться. Сейчас их больше волновало сохранение собственных жизней. Однако, несмотря на это, бежать прочь они не торопились. Кружили рядом, пока не решаясь снова атаковать. Делали они это зря, потому что Эрн медлить и выжидать больше не собирался. Набрасывался на пауков и разрывал их плоть, отбрасывал части тел в разные стороны. Я настолько была шокирована всем происходящим, что не сразу обратила внимание на то, что за спиной Даррэя появились полупрозрачные, словно сотканные из сгустков магии, крылья. Те самые, широкие и мощные, но меньше, чем у обычного дракона. Тем не менее я не сомневалась, что при желании он мог взлететь, легко ловя крыльями воздушные потоки. Слабость накатила неожиданно. Ноги подкосились, и я осела на землю. Уперлась ладонями о нее, боясь, что могу потерять сознание. Этого нельзя было допустить, пока князь не вернул себе полный контроль над разумом. Пока уничтожает порождений тьмы, он практически бесконтрольный. Если бы не моя сила, способная подчинить себе практически любого дракона, он бы точно сошел с ума. Убил бы не только тварей, пытающихся нас достать, но и меня. Так как просто бы не смог понять, кто я такая: враг или союзник. Не видела, кто подхватывает меня под руки и поднимает с земли. Просто пришло осознание того, что это именно Даррэй. Больше некому. Пауки бы набросились и растерзали. Хотелось кричать, но я молчала. Просто смотрела, как земля остается внизу, подо мной. А я куда-то лечу. Упасть не боялась. Не сомневалась, что Эрн не позволит умереть мне так просто. Его разум периодически пытался ускользнуть из моих невидимых пут, которыми я его и удерживала. Но я была не из тех, кто просто так сдается. Так же я понимала, какие будут последствия, если я сдамся в этой битве. В какой-то миг князь стал снижаться. Взмах его крыльев стал более плавным, а дыхание участилось. Ему было тяжело. Показалось, что он вообще в любую секунду может потерять сознание. Поэтому мужчина и стал снижаться. Пролетели мы немного, но я надеялась, что твари за нами не последуют. И новые не нападут, почуяв добычу. Сейчас мы почти ничем не могли от них защититься. Приземление было не очень-то мягким. Меня просто бросили, словно мешок с костями на землю, не заботясь о том, что я могла удариться головой о камень, вырастающий из земли. Вовремя успела сгруппироваться и увернуться. Князь же спланировал на траву неподалеку. Опустился на ноги, словно величественно сошел с лестницы и… упал, как подкошенный, теряя сознание. Я сама не заметила, как оказалась на ногах. Подскочила к Даррэю и первым делом проверила пульс. Мужчина был жив, но вот бледность лица и синяки под глазами пугали. Призрачные крылья исчезли, но вот когти на руках остались. Вероятно, князю не хватило сил, чтобы принять свой обычный облик полностью. Поэтому, дабы избежать очередных неприятностей, я продолжала удерживать его разум. Так же такой контроль помогал в аналитике общего состояния правителя. Не сказала бы, что все было плохо. Но в ближайшее время Эрн в себя не придет. А ведь нам нужно где-то переждать ночь. Да и раздобыть еду не помешает. Но как это сделать? Поблизости только густые кусты, красные ягоды с которых лучше не есть, если не хочешь отправиться к праотцам. Спрятаться тоже, на первый взгляд было негде. Одни кусты, деревья и трава, стелящаяся под ногами, словно ковер. Мне бы встать и отойти подальше, осмотреться, скрывшись под щитом, который у меня получался гораздо слабее, чем у Сокола. Но сил уже не было. Хотелось просто упасть на траву, прямо так, лицом вниз, и забыться беспокойным сном. Останавливало лишь то, что сейчас князь нуждается в моей помощи. Он мог оставить меня там, с теми тварями, которые умудрились выжить после столкновения с ним. Но тем не менее, Даррэй почему-то забрал меня с собой. А ведь он был сейчас слаб. И я, если бы была настоящей предательницей, точно бы попользовалась ситуацией. Правда, в этом случае непонятно, что бы потом я делала здесь одна. Сомневаюсь, что Эрн рассчитывал, что я смогу его в случае чего защитить. Он не дурак, понимал, что как в магическом, так и в физическом плане я гораздо слабее его. Оттого и было не понятно, зачем он меня спас. Совсем уж никчемной магичкой я себя не считала. Опять же, бледное лицо мужчины пугало. Страх в свою очередь подгонял меня двигаться дальше. Не сидеть, жалея себя, а что-то делать. Нужно было найти место для ночлега. Место, где я могла бы спокойно оставить князя и пойти на поиски чего-нибудь съедобного. Тащить Сокола на себе, то еще удовольствие. Мне будет тяжело даже его ногу в руках удерживать, чего уж говорить о том, чтобы потащить мужчину через лес, в неизвестность. Если попробую взвалить его на себя, то меня точно придавит к земле. И нет гарантий, что я смогу выбраться. Умереть, будучи погребенной под тяжелым телом правителя плато Соколов… Бредовее смерти не придумаешь. В ногах чувствовалась слабость. Однако, я была слишком упряма, чтобы так легко сдаться. Пусть у меня мало магических сил, но они еще есть. Я могу держать под контролем разум Даррэя, а это значит, что шанс у нас еще есть. Только вот я и подумать не могла, что этим самым шансом будет моя магия. Призвала силу, и она сразу отозвалась легким покалыванием на кончиках пальцев. Бледно-серые искорки посыпались на землю, быстро в нее впитываясь. Я знала, куда они направились. Уже через несколько секунд тело князя стало отрываться от земли. Что ж, это я сделать смогла. Теперь нужно как можно скорее найти укрытие. Иначе я тоже превращусь в подобие свежего трупа. Я не знала, куда идти. Мне было страшно двигаться с места. Пусть и сейчас я не находилась хотя бы в относительной безопасности. Еще недавно я и подумать не могла, что мне может быть еще страшнее. Но все изменилось, когда князь растратил свою силу и стал полностью зависеть от меня. Я не могла его подвести. Наверное, именно эта последняя мысль и заставила мои ноги двигаться, а силу медленно течь по рукам и впитываться в землю. Именно оттуда она и управляла телом Сокола. Продираясь через густой кустарник, изранила себе кожу на руках, что была не прикрыта рубашкой. На ткани так же присутствовали кровавые разводы. Особо острые шипы прорвали рубашку и добрались до кожи. Как ни странно, боли я не почувствовала. Полностью сосредоточилась на магии. Пыталась контролировать ее, чтобы в случае чего, прервать заклинание. Хотя бы один из нас должен находиться в сознании. Слабость накатывала волнами, но я старалась не обращать на нее внимания. До полного выгорания время еще было. Я не теряла надежды найти укрытие. Шла по траве, переступала через корни деревьев, огибала ветви деревьев, чтобы они не хлестали по лицу. Так же одновременно с этим прислушивалась к малейшим шорохам и осматривалась по сторонам. Здесь обитали твари, которые передвигались бесшумно. Поэтому полагаться только на слух я не могла. — Вы мне должны, — пробормотала, посматривая на князя. Он все так же парил над землей. Я вела его магией перед собой, бережно ограждая щитом от новых повреждений. А то он бы у меня уже заработал и сотрясение мозга, ударившись головой о ствол дерева и парочку глубоких царапин, которые бы не затягивались пару недель точно. Хорошо ему сейчас. Лежит себе, плывет в темноте и навряд ли понимает, что нам угрожает. Да и меня не слышит. Несмотря на это, болтать больше не стала. Хотя, признаюсь, хотелось сказать все, что я о нем думала. Глупость, конечно. По закону подлости, именно на моих стенаниях ему вдруг резко захочется прийти в себя. Сначала мне показалось, что передо мной вырос мираж. Стена высокого здания, частично скрытого мхом и плющом. Провалы окон, местами уцелевшие деревянные рамы. От стекол не осталось и следа. Серый, неприметный дом. Такой я бы обошла стороной, не рискуя сунуть внутрь свой и любопытный нос. Но выбирать было не из чего. Мне нужно было найти укрытие. Чем этот дом, пусть и старый, не подходит на эту роль? Пришлось обходить дом по кругу, ища вход. Его, впрочем, найти было не сложно. Широкая каменная лестница, потрескавшаяся от времени, вела к порогу. Двери отсутствовали, поэтому уже сейчас, находясь снаружи, можно было рассмотреть, что поджидает меня внутри. Все тот же плющ, трава и развалины. Поставила ногу на первую ступень, медля. Но очередные шорохи, догнавшие меня со спины, заставили поторопиться и отбросить все сомнения прочь. За первой ступенькой последовала вторая, затем и третья. Как бы не хотелось входить в когда-то определенно красивое и богато обставленное здание, сейчас я желала только одного — бежать. Увы, князь за мной точно не поспеет. А усиливать поток магии, чтобы он плыл за мной шустрее, я не могла. Последствия такого необдуманного решения могли быть для меня довольно плачевными. После выгорания жизнь мага и жизнью-то назвать нельзя. Существование безликого, у которого отняли большую часть души. Сокол поморщился, что-то тихо пробормотал. Я не смогла разобрать, что именно. Поскорее бы он пришел в себя. Ведение столь долгих разговоров с самой собой отрицательно сказывается на моей психике. Я прошла вслед за князем в холл, который сейчас больше напоминал убежище какого-нибудь чудища. И куда идти дальше? — Отпусти, — наконец, услышала голос правителя. Слушаться же его пока не собиралась. Остановилась и стала внимательно осматривать мужчину. Лицо такое же бледное. Только губы стали чуть ярче. Скулы четко очерчены, взгляд все еще темный. Так стоит ли слушать Сокола? Или повременить с его освобождением из моих призрачных пут. — Отпусти, — чуть тверже приказал Эрн. Судя по всему, кому-то не нравилось находиться в лежачем положении. Еще и парящим над полом. — Если бы у вас было достаточно сил, вы бы сами высвободились, — заметила. Хотела подойти ближе, но сама же себя остановила. Опасно. Кто знает, что на уме у этого полудракона. — Язва, — хрипловато заметил Даррэй. — Береги силы. Добраться до ближайшей стены я в состоянии. И можно прекратить контролировать мой разум. Пока что тебе ничего в моем лице не угрожает. В том-то и дело, что пока. Неизвестно, когда твое терпение закончится, и ты превратишь меня в горстку пепла. Прямо как одного из тех пауков, которые попали под твою горячую руку. Пришлось все-таки высвобождать князя из кокона своей магии. Снять защиту и опустить тело на грязный пол. Специально место для этого действия не выбирала, поэтому опустила уж куда пришлось. Пришлось на сухие ветки и слой грязи. Но тут, на первом этаже, выбирать было не из чего. Весь холл был в плачевном состоянии. На всякий случай отошла от князя ещё дальше. Но близко к выходу всё-таки подходить не стала. Внимательно следила за мужчиной, ожидая от него как минимум очередной колкости. Но, поднявшись на ноги, он не торопился со мной заговаривать. Его больше интересовала обстановка вокруг, чем предполагаемая покусительница на его жизнь. — Мне знакомо это место, — проговорил Сокол в итоге. — Где-то я уже это видел. — Вы могли видеть это только в том случае, если спускались в Запретную зону. Однако, добровольно мало кто на это пойдет, — заметила. — В том-то и дело, — на удивление, не стал спорить со мной Эрн. — Тем не менее… Если он и хотел договорить, то не стал этого делать. Медленно, пошатываясь, побрел к лестнице, что вела наверх. Когда-то она, несомненно, была красивой, притягивающей взгляд. Сейчас же от этой красоты почти ничего не осталось. Лишь потёртости на перилах, проржавевшие завитки да потрескавшиеся ступени, которые, несомненно, когда-то были белоснежными. Почему я была в этом так уверенна? Наверное потому, что по-другому тут быть и не должно. — Князь! — позвала, понимая, что про меня напрочь забыли. Не то чтобы я была этим сильно расстроена, но всё-таки. — Тише, — на удивление спокойно проговорил мужчина, продолжая свой путь уже вверх по лестнице. Он касался рукой перил, которые того и гляди были готовы рассыпаться в пыль от его прикосновений. Несмотря на это, ничего не происходило. Даррэй продолжал идти, осторожно ступая. Я тоже сорвалась с места. Во-первых, не было никакого желания оставаться в этом месте в одиночестве. Во-вторых, вдруг князю станет плохо? Он может упасть с лестницы и свернуть себе шею в конце-то концов. Тогда испарятся все слабые надежды на то, что мы сможем отсюда выбраться. Эрн был моей единственной надеждой на то, чтобы прожить хоть немного дольше. — Стой, — приказал тихо князь, отводя руку в сторону и преграждая мне тем самым путь. — Слышишь? Я ровным счётом ничего не слышала. И не заметила ничего подозрительного. Если только сама тишина не может быть подозрительной. — Нет, — покачав головой, сочла нужным ответить. Больше не сказала ни слова. Если я ничего и не слышала, то это не значит, что Эрн так же, как и я обладал проблемами со слухом. Или у него не появились слуховые галлюцинации. Мы пошли по второму этажу, держась левой стороны. Все было по-прежнему тихо. Единственным источником шума являлись мы сами.