— Она как-то странно себя ведет, — словно подслушав мысли младшего брата, заметил Каррэй. — Не находишь? Его слова острым ножом прошлись по сердцу Сокола. Он прекрасно видел, во что превратилась драконодознательница, однако отказывался в это верить. — Их всего три, — кивнув, подтверждая догадку Беркута, отстраненно проговорил Дарр. — Думаю, минут за пять справлюсь. Но ты все равно будь начеку. — Понятное дело, — усмехнулся Каррэй. — Странно, они что-то не спешат обращать свое внимание на нас. — Значит, помнят еще, какой мы тут переполох устроили в последний раз, — хитро улыбнулся князь плато Соколов. — Странно, что они при нас никак не отстанут от Найты. — Может, ее отец вложил в заклятье что-то приманивающее нежить? — предположил Беркут. — Не исключено, — Даррэй помрачнел еще больше. — Вероятно, он даже знал, что мы пойдем по ее следу. И устроил нам ловушку. В следующий момент зомби перестали медлить и набросились на Найту. Прекрасно понимая, что потакает желаниям своего врага, Дарр ринулся наперерез. Закрыл щитом обманчиво притихшую девушку и тут же напал. — Ар-р-р-р! — зарычала нежить. — Р-р-ру-ра-р-р… — Или вы от нее отходите, или я вас немедленно упокаиваю, — отчеканил Дарр, наблюдая за тем, как созданное им заклинание начинает медленно разъедать не разложившиеся со временем останки, которые так и не нашли покой в кладбищенской земле. — Эй, я кому говорю?! Зомби его даже не услышали. Они рвались к драконодознательнице и совершенно не замечали того, что творилось вокруг. Только когда Даррэй Эрн не позволил им растерзать девчонку, взбесились и кинулись мстить. Каррэй же решил последить за самой Найтой. Очевидно было, что девчонка находится под воздействием. Следовательно, магичка могла в любой момент нанести удар в спину. Так и произошло. Едва Дарр оттянул внимание нежити на себя, Уайт сверкнула ненавидящим взором и распрямила плечи. Загнанная овечка в миг превратилась в расчетливую убийцу. В ладонях тотчас материализовались два зачарованных, медных клинка. На рукоятках выгравированы силуэты змей. Они позеленели от времени, что делало их похожими на настоящих. На острие каждого клинка виднелся желтоватый яд, который, словно масло, покрывал их блестящую, заточенную поверхность. — Даррэй, щит! — воскликнул Беркут, когда драконодознательница метнула в своего правителя смертоносное, магическое оружие. — Что? — князь резко обернулся… и в последний момент перед ним возникла полупрозрачная дымка. Попав в нее, клинки посерели и осыпались пеплом на землю. — Давай, лучше я повеселюсь с нежитью, — не без сарказма предложил брату Карр. — А ты пока свою девчонку утихомирь. Его предложение было не лишено здравого смысла. Если кому и было под силу обезвредить попавшую под опасное заклятье магичку, то это ему. А простое оружие с плато Беркутов вполне могло усмирить зомби. Дождавшись утвердительного кивка Сокола, Каррэй в один прыжок оказался на пути у оживших мертвецов. Дарр последовал его примеру и быстро переместился к Уайт. Девушка уже завершила новое заклинание и готова была отправить его по прямому назначению — в Даррэя. — Как обычное бытовое заклинание легко и просто становится уникальным, боевым, — сокрушенно заметил Эрн. — И всего-то ей поменяли полюса. Очень умно сработал Уайт. И когда только успел? Успел и даже умудрился пощекотать нервы князю плато Ястребов. Уж чего, а Миррэй не ожидал, что на ближайшем погосте начнется активность в такой неподходящий момент. Еще больше он не ожидал, что к ним на огонек нагрянет самый настоящий лич. По-видимому, кто-то был не уверен в собственных силах — вот и позвал на помощь эту магически одаренную тварь. — Значит, господин Уайт боится проиграть, — холодно заметил Мирр, когда за спиной у его противника материализовалась очень редкая в этих краях нежить. — Ну-ну, а еще на трон моего брата претендует. — А почему бы и нет? — хмыкнул Уайт. — Я так долго ждал этого момента. Мой план идеален. — Одна маленькая поправочка: тот, кто готовил оборотное зелье скорее всего уже мертв, — внимательно изучая лича и степень его одаренности, уточнил Миррэй. — И, да, теперь вам придется убить нас троих. Точно уверены, что сможете подыскать нам замену? — А почему нет? — самоуверенно спросили в ответ. — Так даже быстрее и проще выйдет. За наигранным дружелюбием он скрыл безмолвную команду атаковать. В следующее мгновение лич сорвался с места и помчался в сторону князя плато Ястребов. — По одному и сгинете, — гаденько ухмыльнулся Уайт, наблюдая, как призванная им нежить мощным ударом сносит защиту Миррэя и как тот падает плашмя на землю. — Особенно красиво сдохнет князь Даррэй Эрн. Последний тем временем успешно нейтрализовал атаку драконодознательницы и приступил к наскоро составленному плану. Перво-наперво нужно было обездвижить Найту и лишить ее возможности колдовать. Сделать это оказалось не так-то просто из-за того, что ею управляло сильное, негативное заклятье. И оно пробуждало в девчонке опасную изобретательность, которая губила все на своем пути. Каррэй вступил в бой и сразу же отсек голову одному умертвию. Само собой, тело не рухнуло на землю, как подкошенное, а продолжило наступление. Еще два ловких движения, и у второго зомби опадают обе верхних конечности. Князь хотел было использовать сюрикены, но передумал. Жаль будет, если в один «прекрасный» момент эти древние останки утащат с собой под землю столь ценное оружие. — Найта, ты можешь меня выслушать? — решил совершить отвлекающий маневр Даррэй. — Давай поговорим. Что с тобой происходит? — Не твое дело! — неожиданно огрызнулась драконодознательница. — И, сделай одолжение, замолкни. Бесишь! Несмотря на то, что Сокол прекрасно понимал, откуда взялся столь резкий тон, ему было горько слышать подобные слова от Найты. Отчасти еще и потому что у девушки не было шансов противостоять чужой воле. Она была марионеткой в руках кукловода-убийцы. — В таком случае, я буду говорить дальше, — зло процедил Дарр. — Потому что мне хочется это делать. — Мер-р-рзавец, — рыкнула Уайт. — Ты только говорить и можешь. А как что, сразу прикрываешься стражей и своим высоким положением! С этими словами, она бросила в своего противника темную сферу. Которая, впрочем, полетела в совсем ином направлении. — Точнее надо быть, — усмехнулся Даррэй, наблюдая, как один из зомби падает на землю и рассыпается в пыль. — Не дурно. А можешь повторить? Мужчина не допускал даже мысли о том, что Найта может не выбраться живой из всей этой истории. Также он держался подальше от мысли, что Миррэй может не выстоять до их с Каррэем появления. Это же надо было так вляпаться… Определенно, лес Иллюзий еще никогда так подло не играл против трех братьев. — Ненавижу… — прошептала Найта, и ее лицо исказила гримаса жгучей ненависти. — Как же я вас всех ненавижу! Сразу три темных сферы полетели в Даррэя. С огромной скоростью, так что наверняка должны были уничтожить князя плато Соколов прямо на месте. Но этого не произошло. Вооружившись щитом, подкрепленным отводом конечной цели попадания снаряда, Дарр сам кинулся в атаку. Несколько быстрых и ловких движений, и вот уже оставшиеся два зомби осыпаются пеплом на землю. Третий шар улетел в неизвестном направлении. — Карр, помнится, ты мастер связывания людей по рукам и ногам, — тяжело дыша, проговорил Даррэй Эрн. — Прошу, окажи мне услугу. — После всего того, что ты для меня сделал, — иронично заметил тот, — я просто обязан хорошенько поговорить с твоей красоткой. — Каррэй… — начал было Дарр, но внезапно умолк. — Да замолчите вы оба! — снова закричала Уайт и создала с десяток смертоносных пульсаров. — Я вас ненавижу! Вы — предатели! Только и знаете, что жить за чужой счет и плевать в душу тем, кто в вашей власти! Тут она осела на землю. Все же, сил на ворожбу у нее ушло не мало. Чтобы достать Сокола и Беркута ей нужно было выложиться по максимуму. Она и выложилась… Практически все силы отдала, чтобы иметь возможность уничтожить своего самого злейшего врага. — И? — устало произнес Беркут. — Куда теперь все это девать? Он указал взглядом на зависшие прямо в воздухе сферы. Бессильным, однако полным ярости взором Найта посмотрела на обоих князей. Затем вытянула в сторону своего творения руку, раскрытой ладонью вперед, напрягла пальцы и… И ничего не произошло. — А-а-а! — заорала не своим голосом Найта. — Вы пожалеете об этом! С этими словами она попыталась вскочить на ноги, но тут же снова рухнула на землю. Взвизгнула от пронзившей бедро боли. — Думаю, на этом можно заканчивать, — тяжело вздохнул Даррэй. — Брат, ты знаешь, что делать. — Да, — кивнул Каррэй, доставая из потайного кармана брюк маленький клубок ниток. — Что это? — удивленно спросил Сокол. — Как ты собираешься связывать этим мою невесту? — О, как интересно звучит, — не смог удержаться от небольшой шутки Карр. Впрочем, под хмурым взглядом младшего брата он мгновенно собрался и пояснил: — Если до нее дотронуться определенным образом, то можно получить… К огромному удивлению Даррэя он несколько раз провел указательным пальцем по катушке ниток. Последние прямо на глазах зашевелились и начали разбухать. — Монстры Запретной зоны… — выругался Дарр. — Как такое возможно?! — Ты же не думал, что я буду повсюду таскать с собой настоящую веревку? — довольный произведенным эффектом, откликнулся Беркут. — А без нее у нас никак. Особенно у нас. На плато Беркутов. Мужчина подкинул в руке уже заметно подросший клубок, однако ловить его не стал, предоставив ожившему изобретению действовать самостоятельно. — Это очередная механическая разработка? — сразу же догадался Даррэй. — Очень удобно. Он с живым интересом наблюдал, как веревка в мгновение ока оказалась рядом м Найтой, как последняя, крича, брыкаясь и кусаясь, все же сдалась под давлением артефакта. И это несмотря на то, что Уайт удалось подползти к так и не уничтоженным сферам на опасно близкое расстояние. — Несомненно, — кивнул Каррэй, сложив на груди руки. — Не нужно тратить силы и время на устранение буйного и потенциально опасного субъекта. Вместо этого можно заняться полезным делом. Он достал из кармана брюк круглый прибор, очень похожий на компас. Стрелка его должна была указать направление их предстоящего перемещения. Проще говоря, навигатор засекал магические всплески и указывал примерное их расположение. — Ну и приправим все это сонными чарами, — тем временем устало проговорил Дарр. — Дорогая, ты ведь не прочь немного поспать? Впрочем, ответ ему и не требовался. Мужчина в тот же миг оказался рядом с драконодознательницей. Щелкнул пальцами и сразу же подхватил стремительно падающую Найту на руки. — Да ты прямо романтик, — усмехнулся Беркут. — Как теперь планируешь оказывать поддержку Миррэю? — А ты мне на что? — усмехнулся Дарр. — Указывать дорогу, превращать в пыль мертвецов и вытаскивать твое величество из дворцовых интриг, — откликнулся Каррэй. — А с женщинами, ты уж прости, со своими сам справляйся. Он хитро подмигнул, кося взглядом на повисшую на плече младшего брата Найту Уайт. — Веди меня уже, — беззлобно огрызнулся Дарр. — А то самое интересное пропустим. — Молчи уж, — процедил Каррэй Эрн. А в это время Миррэй бился сразу против двух противников. Отдохнувший немного мятежник снова ринулся в атаку. Призванный им лич оказался сильной нежитью. Но князь плато Ястребов старался не думать о том, что его силы рано или поздно иссякнут. Этого не должно случиться. Не просто же так он прихватил с собой с десяток разных артефактов. И он бы уже перенесся куда-нибудь, если бы поддавшись трусости оставил врага разгуливать на свободе. Лич давил. В сравнении с ним Уайт стоял на месте и медлил. Хотя, на самом деле он уже продумывал хитроумный план по захвату Драгон-Эрн. Признаться, последователь Ваара раньше и не думал, что сможет когда-нибудь потягаться сразу с тремя князьями. Ему было достаточно и одного. Для начала. А потом уже можно было бы подумать и о других плато. Однако случай все решил за него. Внезапно откуда ни возьмись прилетела магическая, боевая сфера. Она угодила прямо в лича. Тот не погиб от сильнейшего заклинания, однако все равно очень сильно ослаб. — Какого паршивого монстра?! — охнул Уайт и создал перед собой щит, боясь, что и ему прилетит подарочек от леса Иллюзий. Так он и озираться по сторонам, пока Миррэй добивал своего соперника. Последний стал намного медлительнее, чем был до того. Мирр же постарался не думать о злосчастной сфере и с головой погрузился в стратегию и технику боя. Нужно было скорректировать атаки для достижения большего эффекта. Когда лич превратился в пыль, мятежник готов был дать решительный отпор всем, кто посягнет на его жизнь и свободу. Ему удалось одержать верх над эмоциями и, собравшись с силами, снова вступить в бой. Миррэй тихо скрипнул зубами. Если Уайт призовет еще какую-нибудь сильную нежить, то Ястребу несдобровать. И так уже знатно растратился на одного одаренного мертвица. Но что было бы, если бы противник призвал двух-трех личей?