«В этом месте опасно проделывать подобные фокусы», — думал про себя Мирр. — «Да и ставить заместо себя нежить не делает тебе чести. Хотя, если один из нас прибегнул к подобным методам, то почему не может прибегнуть и другой? Что мне мешает взять и призвать какую-нибудь нежить с ближайшего погоста?» Чувство справедливости и честь. Именно они не давали Миррэю опуститься до уровня своего соперника. Поднять армию мертвых — это слишком просто. И не достойно князя плато Ястребов. Тем более, что эти самые мертвые потом могут потребовать от призвавшего ответа и назначить слишком большую цену за свою помощь. Две огненных сферы летят прямо в Уайта. Одна сталкивается с призрачным кинжалом мятежника и оплавляет его, заставляя вязкой жижей пролиться на землю. Другая сфера попала прямо в солнечное сплетение магу. Его защита не сработала, беспрепятственно пропустив пылающий снаряд через себя. Лес огласил дикий вопль. Без колебания Миррэй запустил в Уайта еще несколько сфер. Они требовали сильных энергетических затрат. Однако, князю Эрн уже порядком надоело возиться с этим, по его мнению, отбросом Запретной зоны. У него изначально было меньше сил, чем у Эрна. Так чего тянуть, продлевая жизнь тому, кто не достоин жить? Кто эту самую жизнь может легко и просто отобрать у других. Прошло не больше пяти минут, а от мятежника остался всего лишь серый пепел. Но и он в скором времени просочился под землю смешавшись с ней. — Я не понял, куда делся Уайт? — раздался неподалеку голос Каррэя. — Думал, мой навигатор сломался и перестал показывать магическую активность. А тут действительно ничего… — Я его уничтожил, — коротко ответил Миррэй. Он устало опустился на колени и прикрыл глаза. Слава Мирозданию, братья нашли его. Иначе бы так просто вернуться в замок у него не вышло. — Признавайтесь, черную сферу в лича вы запустили? — спустя несколько томительных мгновений уточнил Миррэй. — Ну, вообще-то я запускал их в зомби, — откликнулся Даррэй. — Но к тому моменту одного уже убила Найта. Три пары глаз устремились на девушку, которая безвольной куклой повисла на плече у Сокола. Ей требовалась помощь. — Так что один снаряд отправился на поиски новой, неупокоенной жертвы, — медленно завершил мысль Дарр. — Я так понимаю, это был лич. Но, прошу, давай поговорим об этом в моем кабинете. И после того, как я отнесу ее в лазарет. — В таком случае, не будем тратить время, — кивнул Мирр. И выжидательно посмотрел на братьев. На пару мгновений прикрыл глаза, чтобы унять бушующие внутри эмоции. Немощь… Как редко ему доводилось бывать именно таким. Миррэй поднялся на ноги и крепко выругался. Бой с личем затянулся и вытянул из него очень много сил. И это при том, что Уайт задействовал намного меньше своего резерва, тратя энергию в основном на скрытые действия. Которые приводили к тому, что Ястребу приходилось обороняться вновь и вновь. Не нанося сильных ударов по мятежнику. — А он умен и хитер, — подытожил свою гневную тираду Мирр. — Жалко было убивать такого изобретательного мага. — Мне уже интересны подробности, — в глазах Каррэя загорелся огонек азарта. — Но об этом поговорим, когда завершим наше дело. — Хватит болтать и лучше помогите мне, — недовольно перебил его Сокол. В тот момент он смотрел на Карра. Не сказав больше ни слова, он стянул свою ношу с плеча и с видимой неохотой вручил ее Беркуту. Как бы ему ни хотелось оставить при себе драконодознательницу, создать портал в замок мог только он один. Он надеялся, что расположение его кабинета по-прежнему остается секретным. Единственный носитель информации мертв, и никто больше пока не попытался сунуть свой нос в тайное место князя плато Соколов. Когда все закончится, надо будет перенести расположение тайника в иное место. Переход дался не так легко, как хотелось бы. Если быть честным с самим собой, то Дарр истратил на него последнюю энергию. Теперь осталось надеяться на то, что в кабинете не поджидает засада. И маг успеет откупорить пробку восстанавливающего эликсира прежде, чем ему вновь понадобится идти в бой. Оказавшись на месте, он первым делом кинулся к своему рабочему столу. За креслом, в котором он обычно сидел, находилась на первый взгляд обычная стена. Однако, как только Сокол оказался рядом, монотонный цвет стал потихоньку исчезать. — Маскировка, — коротко прокомментировал происходящее Даррэй. — Карр — положи Найту на диван. Тот только тихо хмыкнул, но выполнил просьбу младшего брата. Все-таки, Карру и Мирру было непривычно видеть его таким ревнивым. Тем более, в отношении отнюдь не знатной особы. А тем временем, Даррэй уже выставлял склянки на краешек стола. Ибо сворачивать карту замка было нельзя. Пускай, активность стражи заметно снизилась, ожидать от приспешников Уайта можно было чего угодно. — Вот, выпейте, — через небольшой промежуток времени проговорил князь Соколов. — А то загнемся все до следующего утра. Вышло «обнадеживающе». Беркут и Ястреб настороженно переглянулись между собой. У обоих в голове крутился только один вопрос: «Что с третьим князем?» Мирр и Карр прекрасно помнили себя в моменты, когда… Неужели это случилось и с младшим братом? — Если вы беспокоитесь о моем здоровье, то со мной все в порядке, — нервно проговорил Дарр, правильно расценив молчание братьев. — И, да, Карр, тебе тоже не помешает. Даже без магии тебе полезно будет восстановить силы. Все они прекрасно понимали, что передохнуть смогут только, когда в столице и в замке воцарится полный порядок. Когда все вспышки агрессоров будут подавлены, и ситуация окажется под контролем. — Ясно, — кивнул Беркут. — Что с драконодознательницей? — В лазарет, — тщательно скрывая свои эмоции, откликнулся Сокол. Когда силы начали восстанавливаться, князья принялись обсуждать план дальнейших действий. Даррэй Эрн снова активировал визор, который показал, что сопротивление мятежу было оказано более, чем своевременно. Посмевшие пойти против воли князя плато Соколов стражники и придворные маги были схвачены и отконвоированы в городскую темницу. Некоторым удалось бежать, однако, было видно, что их жизнь скоро прервут их же товарищи. А народ… Люди, конечно, заметили волнения, но до паники так и не дошло. — Не может быть все настолько хорошо, — покачал головой Даррэй, вглядываясь вглубь передаваемой артефактом картинки. — Где-то должен скрываться подвох. — Посмотри на это с другой стороны, — решил поделиться своими соображениями Миррэй. — Уайта-старшего больше нет. Устранять мятеж ты стал более, чем своевременно. Единственное, что действительно не в порядке — это Найта. Она все еще под заклятьем своего же отца. — Вообще-то я думал, что раз его нет, то и подчиняться ей теперь некому, — встрял в их разговор Каррэй. — А раз так, то и заклятье должно развеяться. — Должно, да не развеялось, — покачал головой Мирр. — Посмотри, какая бледная. Еще и выражение лица такое, будто сейчас проснется и поубивает нас всех. — Еще у меня совет не в полном составе, да и тот весь заколдованный и тоже по камерам распихан, — поморщился Дарр. Ему не хотелось лишний раз упоминать имя полюбившейся девушки. Тем более, что братья уже упоминали о ней, как о будущей княгине Эрн. Сокол же был еще не готов признаться в том, что драконодознательница ему настолько дорога. Себе — да. Но не другим. Как-то быстро и незаметно она проникла в его сердце. Когда Найта была под личиной госпожи Фуриэ, все было намного проще. Однако, это была лишь иллюзия. Этим утром я проснулась в самом скверном расположении духа. Все тело ломило, словно накануне я пробежала от столицы до городка Мун раза три туда и обратно. Воздуха не хватало. Я все пыталась вздохнуть поглубже, но не могла. Пальцы рук подрагивали, как будто я старушка, и у меня подскочило давление. Настроение упало до нуля, потому что я ярко осознала, что заболела. С трудом заставив себя открыть глаза (на удивление, проделать это мне не составило большого труда), бездумно уставилась в потолок. Попыталась собрать воедино постоянно разбегающиеся мысли, но не смогла. Воспоминания последних дней перемешались между собой и никак не хотели объединяться в мое прошлое. И тут мой живот призывно заурчал. Поморщилась понимая, что не ела уже очень давно. Приподнялась на локтях и таки смогла понять, где нахожусь: лекарская палата. Везде преимущественно светлые тона. Рядом еще две койки и, соответственно, три прикроватные тумбочки. Окна зашторены, но сквозь плотную ткань все равно проглядывает дневной свет. Позвать бы кого-нибудь, да только, кажется, не выйдет. Горло пересохло и немного саднило. Снова приняла горизонтальное положение и попыталась просканировать свой организм. — Резерв не трогай, не то все лечение пойдет насмарку, — разрезал тишину до боли знакомый голос. Я вздрогнула от неожиданности и машинально попыталась натянуть одеяло до подбородка. А потом и до лба. Так мне казалось, что будет безопаснее всего в присутствии князя плато Соколов Даррэя Эрн. — Мироздание… — тихо выдохнул Дарр. Судя по звукам, он поднялся и направился ко мне. Единственное, что я не совсем поняла: почему не заметила его, когда осматривалась вот буквально только что. — И долго ты еще будешь заниматься глупостями? — прошептали у самого уха. По всему телу побежали мурашки. Как раз в этот момент почувствовала, что облачена в просторную пижаму. Следовательно, мне не о чем было беспокоиться. Но все равно почему-то было не комфортно в присутствии князя. Быть может, он зря так низко склонился надо мной? — А сколько я провела в таком состоянии? — жалобно спросила, пытаясь переменить странную тему разговора, который затеял Сокол. — Неделя, — припечатал мужчина. — Дня два из тебя вытягивали по частям темные чары твоего отца. Затем восстанавливали проеденные ею участки и восстанавливали резерв. Меняли полярность энергии, опять же. Ну а под конец ты просто спала и занималась самовосстановлением. И почему в его голосе мне слышалась грусть? Неужели кое-кто соскучился по мне за то время, пока я тут лежала. Подождите, он сказал, я провела в лазарете неделю?! — Так вот, почему у меня крутит живот и в голове полный хаос… — пробормотала себе под нос, но тут же прикусила язык. Даррэй одним быстрым движением вырвал из моих ослабевших пальцев одеяло и приспустил его до середины груди. Наши глаза встретились. Его взор был напряжен и сосредоточен на чем-то невидимом для меня. — Ты еще не до конца восстановилась, — хмуро проговорил он. — Магические потоки нестабильны. Но тело уже не довольствуется магической подпиткой и требует нормальной пищи. Ладно… Я думал, будет намного хуже. Он переместил раскрытую ладонь в район ключиц и, не прикасаясь ко мне, принялся сам сканировать мое состояние. Я почувствовала исходящее от его руки тепло. И… чуть не замурлыкала от удовольствия. Когда еще любимый мужчина окажется настолько близко, что можно будет в любой момент взять и просто дотронуться до его шеи, рук, плечей… Или, если совсем станет невмоготу, поцеловать его в губы. И не важно, что меня не поймут. Помечтать об этом я могу, верно? — О чем задумалась? — вывел меня из задумчивости князь. — Ни о чем, — немного поспешнее, чем требовалось, ответила я. — А еду мне скоро принесут? Хотелось расспросить его о многом, но я прекрасно понимала, что мне еще пока рано нагружать себя таким большим количеством информации. Мне бы утолить голод и еще поспать. Да только теперь, боюсь, не засну из-за Даррэя. — Обманщица, — недовольно прокомментировал мой ответ князь. — Судя по тому, как сильно забилось твое сердце, ты думала сейчас… обо мне. У меня перехватило дыхание. Как он это так просто определил? Неужели что-то такое прочел во взгляде? А может, мое лицо как-то изменилось? Ну, не мог же он залезть ко мне в голову, верно? Его рука опустилась в район правой ключицы. Большой палец принялся ласкать ставшую в миг чувствительной кожу. Наши губы оказались на опасно близком расстоянии. — Ну же, скажи еще раз, что думаешь о еде, — выдохнул мужчина, чуть коснувшись губами моих губ. — И еще, что-нибудь, не относящееся ко мне. — Сейчас… — я сделала вид, что задумалась. Соображать в таких условиях становилось все сложнее. Хорошо, еще не забыла о том, кто передо мной находится и что мне нельзя поддаваться его очарованию. — Вероятно, мне надо привести себя в порядок… — Потом приведешь, — довольно жестко перебили меня и таки с жаром поцеловали. Я уперлась ладонями ему в грудь и почувствовала, как бьется сердце мужчины. Судя по всему, кое-кто действительно испытывал ко мне какие-то чувства. Не понятно только, какие. Может, меня захотели сделать своей любовницей, а я губу раскатала. Мои руки против воли капитулировали. Обвили Даррэя за талию и притиснули еще ближе, заставляя практически лечь сверху. Князь не был против. Он занимался исследованием того, до чего по-тихому успел добраться, пока я тут делала вид, что думаю над чем-то очень важном. И по сути занималась бесполезным делом, потому что надо было действовать. И совсем не так, как вышло в итоге. — Я дико извиняюсь, — раздалось недовольное со стороны двери, — но пациентка еще слишком слаба для подобных подвигов. Но надеялся на ваше благоразумие, князь. К моему большому удивлению, Сокол не стал отстраняться и хоть как-то попытаться оправдать собственную горячность. Вместо этого он распрямился и остался сидеть подле меня. — Я просто хотел сделать любимой подарок, — в глазах мужчины промелькнуло лукавство. — Кто же знал, что она меня соблазнит? Я подавилась возмущением. Это кто кого еще тут соблазнял! Я вообще лежала и никого не трогала. Это Дарр тут, как самый хитрый и изобретательный сымитировал наш с ним поцелуй. Так что это я жертва, а не он. — О каком это подарке вы говорите, ваше величество? — решила возмутиться. — Не было никакого подарка. Вы просто сидели тут и поджидали момент, когда я проснусь. — Я просто сидел в кресле и спал, — отмахнулся Эрн. Тем временем, лекарь прошел в палату и встал в непосредственной близости от нас. Сложил на груди руки и уставился на князя тяжелым взглядом. — Еще по меньшей мере трое суток ей нужно восстанавливать силы, — скептически заметил мой врачеватель. — Особенно если девушка неискушенная мужским вниманием… Ей тяжело будет по окончании подобного подвига. Я все-таки покраснела и поспешила накрыться с головой одеялом. А то еще начну представлять себе тот самый подвиг, на который чуть было не пошла, ведомая настойчивыми действиями князя Даррэя Эрн. Кстати сказать, лекарь сам был еще в том возрасте, когда в пору соблазнять молодых девиц. Он был обладателем иссиня-черной шевелюры, собранной в густой, низкий хвост. Глаза карие, сам по себе высокий. Не мужчина, а мечта для молоденькой практикантки. — Попрошу впредь подбирать выражения в присутствии моей невесты, — спокойно заметил Даррэй. — Как вы правильно заметили, она воспитанная девушка. И не приемлет подобных разговоров в своем присутствии. — В таком случае, попрошу вас выйти и поговорить со мной с глазу на глаз, — усмехнулся так и не назвавшийся врачеватель. С явной неохотой, Дарр все же поднялся с моей койки. Ну, да, при этом он конечно же забыл о том, что упоминал какой-то мифический подарок. Где он? Неужели князь Эрн солгал, когда обозначил причину своего визита. В таком случае, и невестой меня назвали для того, чтобы красиво завершить свой спектакль. В самом деле, мне ведь не делали никаких признаний. Поцелуй же таковым не считается. Как только мужчины удалились за дверь, я рискнула высунуть нос наружу. Сначала отогнула один краешек одеяла и взглянула на закрытую дверь. Потом отважилась и села в кровати. Для этого пришлось оправить задравшуюся рубашку и застегнуть пару пуговиц на груди. Мироздание, и когда он умудрился такое со мной сотворить?! А ведь прикидывался при лекаре моим женихом, ревнивым и очень правильным. Последним открытием, которое повергло меня в настоящий шок стало помолвочное кольцо которое теперь красовалось у меня на безымянном пальце правой руки. Синий сапфир в обрамлении бриллиантов был очень красивым. Я как увидела это украшение, дар речи потеряла. Получается, князь все-таки не лгал. В следующий раз меня навестила дежурная. Она принесла мне обед и принялась хлопотать, как вокруг малого дитя. И в уборную отвела (хотя, я уже сама по-тихому ее нашла и использовала по назначению), и переодела, и обмыла, и накормила. И даже волосы в косу заплела, предварительно вычистив их с помощью магии. От дежурной же я узнала, что со мной произошло и почему я нахожусь в таком состоянии уже целую неделю как. Ее счастье, что перед тем, как начать свой рассказ, я выпила восстанавливающего и успокаивающего настоя. Потому что моя тихая ругань была бы совсем не тихой. И скакала бы я по палате, как полностью здоровая драконодознательница. ЭПИЛОГ Спустя две недели… В этот день должна была приехать моя мама. Да, мы с Даррэем решили, что лучше будет перевезти ее в замок. Иначе я не хотела выходить за князя замуж. Это была конечно шутка с моей стороны, но Дарр воспринял ее всерьез. И правильно, потому что я ужасно соскучилась по матери. Ей и так без меня приходилось не сладко. А узнав, что ее единственную дочь казнили, она чуть не кинулась в Запретную зону, монстрам на радость. Я лежала в объятиях любимого и все никак не могла заставить себя подняться с постели. Его разгоряченное тело было для меня, словно дурман. Все казалось, что там, за пределами нашего уютного укрытия холодно и одиноко. И, да, я не прочь была бы еще немного поспать. Из-за всей этой суеты легли мы очень поздно. А уж если к этому прибавить нашу страсть, которая вылилась наружу в самый неподходящий момент, то можно сказать, что я практически не спала.