Само собой, мне не ответили. Но почему-то я точно знала, что это он. И осознание этого растревожило душу еще больше. Слезы, которые так долго сдерживала, ручейками побежали по щекам. Даррэй Эрн в одиночестве сидел в своем рабочем кабинете и наблюдал за Уайт. За время обеда он приказал своему тотему присмотреть за девчонкой, и сокол охотно согласился на это. Каково же было изумление Дарра, когда он обнаружил, что Найта после их встречи удручена и подавлена. И ладно бы только это… В стремлении помочь, тотем раскрыл себя перед ней. «Хорошо, что я уменьшил тебя, неблагодарная птица», — подумал про себя князь. — «И только попробуй сказать мне, что Уайт тебе понравилась». Понравилась. Эрн уже прекрасно знал это. Им обоим драконодознательница идеально подходила в роли… — Черт! — выругался мужчина и с силой ударил кулаком по столешнице. Он еле успел подхватить потоком магии разлетевшиеся бумаги. Миррэй запаздывал. Ястреб вот-вот должен был прислать весточку о том, что готов к обыску. До заседания оставалось всего ничего. Дарр прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Но вместо этого опять разозлился. Потому что Найта, забыв обо всем, принялась бродить по покоям Фуриэ в поисках… сокола. И таким приятным голосом она звала его, что князь не сомневался, тотем скоро явит ей свой уменьшенный лик. Точнее, клюв. Рывком встал со своего места и принялся ходить взад-вперед, стараясь мысленно достучаться до птицы. Однако, вместо того чтобы успокоить сокола, он сам стал потихоньку проникаться настроением Найты. «Почему она заплакала?» — внезапно подумал Даррэй, заметив на щеках девушки две соленые дорожки. — «Что я сделал не так?» — Все готово! — неожиданно провозгласила пустота голосом Миррэя, который продолжал изображать из себя стражника. — Можешь выступать. Только не переиграй! Дарр резко остановился и с шумом набрал в легкие воздух. Потом также выдохнул. Он сделал свой выбор. И, судя по всему, тотем — тоже. Поэтому было бессмысленно продолжать медлить из-за той, кому князь плато Соколов был вынужден доверять, как себе. Раз уж свел свою птицу с Уайт, то следует идти до конца. Все равно за девчонкой сейчас больше некому присмотреть. Но что будет, если она обманет или предаст? Эту пугающую мысль Сокол откинул в сторону. Бессмысленно переживать о том, что на практике еще не случилось. Кто знает, что на уме у драконодознательницы? Особенно после того, как она узнала, что вина ее отца находится под вопросом. «Бред», — подумал про себя Эрн. — «Я сам определил его магический след. Это совету подавай больше доказательств…» Сегодняшние события показали, что в этом деле не все так гладко, как кажется. Иначе, с чего незадачливый убийца перешел в разряд подозреваемых, а его единственная дочь оказалась врагом народа? Он так и не показался мне, вредный, невидимый птах. Интересно, какой он? Полагаю, что должен походить на реальную птицу. Ведь я еще ни разу в жизни не видела своими глазами тотем Даррэя Эрн. Поиски затерявшегося в моих покоях пернатого отвлекли меня от поцелуев князя. Сейчас меня больше заботил тот факт, что мужчина зачем-то подослал ко мне сокола в то время, как сам нуждался в его обществе. С другой стороны, было приятно осознавать, что меня не оставили одну. Я не чувствовала себя птичкой в золотой клетке, которой и петь-то позволяли только тогда, когда требовалось хозяину. Так, проходя мимо зеркала, я нечаянно увидела свое отражение. И засмотрелась на странную, истеричную особу с потекшей косметикой на лице. Я не сразу поняла, кто передо мной стоит. Даже сначала подумала, что это неведомая врагиня залезла в мое зазеркалье. Но спустя долгих десять-пятнадцать секунд промедления, до меня все-таки дошло, что в зеркале отражаюсь я. Точнее, Равилла Фуриэ, которая почему-то раскисла и превратилась в потрепанную жизнью бабочку-однодневку. «Так дело не пойдет», — сказала мысленно сама себе и решительным шагом направилась в уборную. Из спальни раздался одобрительный «курлык». Я резко обернулась, но никого не увидела. И чего он скрывается от меня? Все равно рано или поздно придется с ним познакомиться. Так хоть буду знать, как выглядит, чтобы в случае чего защитить. Не сомневаюсь, тот, кто хочет обить наследного князя, имеет виды и не его тотема. По моим подсчетам, совет уже должен был идти полным ходом. И я начинала нервничать. Что с моим отцом? Паул и остальные ведь правда нашли способ его оправдать? Или это только повод для того, чтобы вытащить из Дарра информацию иного рода? Я сама не заметила, как стала мысленно обращаться к князю на «ты». После того, что между нами произошло, в моих глазах он перестал быть такой уж важной персоной. Его жизнь зависела от меня. И, как ни крути, мне доверяли. Иначе бы, опять же, не доверили самое дорогое, что у него есть — сокола. — Кр-ры… — раздалось нетерпеливое, когда я стала полностью смывать косметику с целью нанести новый слой грима с нуля. — Да-да, — машинально ответила. — Я тоже не в восторге. Одернула себя тут же. Не нужно расслабляться в отсутствие кого бы то ни было. Я не должна ни на минуту забывать о своем предназначении. — Кр-р-р! — словно подслушав мои мысли, возмутился сокол. Нет, ну это уже слишком. Если этот птах залез ко мне в голову… Нет, это исключено. Птицы не умеют такое проделывать с мозгом человека. Хотя, что я знаю о тотемах трех князей нашего мира? Да ничего, собственно. Чего уж скрывать, присутствие сокола сильно отвлекало. Поэтому я никак не могла решить, какой помадой накрасить губы: красной или малиновой. По большому счету, первая идеально подходила к образу фаворитки правителя. Однако, вторая мне нравилась гораздо больше. Но с ней бы я выглядела более романтичной, что ли. Нет, определенно сражать наповал мужчин стоит в алом. И снова последовало недовольное «кры!», как только я выделила губы ярким цветом. Потом еще пару раз, когда подводила глаза и красила ресницы. Если честно, в какой-то момент мне показалось, что сокол ревнует меня к людям — так явно он выказывал недовольство моими действиями. Еще бы увидеть его и понять суть этой милой пташки, и я бы совсем успокоилась перед свиданием с господином Джорджем Паулом, который явно был не прочь поразвлечься с Рави где-нибудь на нейтральной территории. Кстати, мне так и не сказали, на какой именно. В отличие от князя, Паул не был конкретен в своих желаниях. Еще где-то через час советник таки соизволил сообщить мне, что время встречи переносится на три. Мол, Даррэй Эрн сейчас не способен ни на что, поэтому вот-вот уже выложит им всю информацию касаемо расследования. Чуть попозже Аргу прислал скупую выжимку из доклада Дарра: пока держится. Просит, чтобы старика казнили. Одно ясно: сокола с ним нет. Значит, дело совсем плохо. А проверяли? И вообще, откуда они знают, что тотем именно пропал, а не спрятался в каких-нибудь покоях? Как бы там ни было, нам это было на руку. Но я отметила про себя, что надо будет самой как-то расспросить об этом третьего советника на свидании. В три часа ровно мне пришло приглашение-портал, ведущий в какой-то малый зал, который якобы был предназначен для приватных бесед. Стоило коснуться рукой причудливого, сероватого завихрения, и я бы оказалась там, где ждал меня мой «кавалер». Потерянно осмотрелась вокруг. Тишина, такая обманчивая и подозрительная. Будто-бы мой невидимый, пернатый гость специально затаился от чужеродной магии. — Ладно, — напустив на себя побольше высокомерия и надменности, проговорила. — Раз вы зовете меня… И решительно поднесла ладонь к магическому завихрению. В теории я хорошо знала, что должно сейчас произойти. Однако, на практике никогда не пользовалась такими вот приглашениями-порталами. Меня стал окутывать страх. Казалось, даже волосы на голове в какой-то момент зашевелились и зажили собственной жизнью. Правда, это наваждение очень быстро прошло. Едва я переступила порог лазурной комнаты. Широкий. Черный диван, два кресла и круглый, низкий столик. По-видимому, какая-то гостиная. Причем довольно большая и неприветливая. Шкафов не наблюдалось — только изящный сервант из лакированного, черного дерева. В нем стояли бокалы, фужеры и чайный сервиз. Белые, ажурные тюли на окнах контрастировали с темно-синими шторами. Люстра… Большущая, из хрусталя, она хорошо освещала помещение. И вот здесь будет происходить наше с Паулом свидание? Я на такое не подписывалась! При дальнейшем рассмотрении я обнаружила три двери. Вероятно, одна из них вела на выход. Но тогда что скрывалось за двумя другими? Этого я не знала, однако, идти и смотреть самой тоже не возникало особого желания. — Рави, детка, что с тобой такое? — послышался прямо у меня за спиной тихий голос третьего советника. Вовремя одернула себя, чтобы не скрипнуть зубами. Надо улыбаться ему так, чтобы он ничего не заподозрил. Черт дернул меня согласиться на эту авантюру. В прямом смысле слова. — Джордж! — я резко повернулась к мужчине и оказалась под прицелом ласкающего взора. Липкого и противного. У меня тут же возникло желание как следует помыться. — Как все прошло? Наш план сработал? — Более чем, — довольно заулыбался мой собеседник. — Яд на него подействовал идеально. Он выдал нам много ценной информации. И еще выдаст, потому что с сегодняшнего дня его мозг будет работать так, что мы первыми будем все узнавать. Чего уж там, он уже стал доверчивым и очень сговорчивым. Мне совершенно не понравилось его заявление. Что же это за порошок был такой, что Даррей должен был плясать под их дудку? Дурман? Вряд ли. Такие отравы имеют временный характер. И в этом случае у меня закрадывается нехорошее подозрение. Меня скорее всего обманули. — Неужели никто ничего не заподозрил? — скептически поинтересовалась. — А что тебя так удивляет, моя радость? — проговорил Паул. — «Драконий яд» практически никак нельзя распознать. Ты не знала об этом? — Я не о том, — покачала головой. — А о его поведении. Оно очень резко переменилось. Пока обедала с ним увидела это четко и ясно. Всегда собранный, скрытный Даррэй Эрн вдруг стал говорить то, что обычно держал при себе. Не странно ли это? — Если бы ты не была причастна к этому маленькому недоразумению, — Паул шагнул ко мне, — то и сейчас бы ничего не заметила. Уверяю тебя. — А если его братья наведаются на плато Соколов? — продолжила гнуть свое. — Они точно ничего не заподозрят? — В последнее время ты стала слишком подозрительной, — вздохнул мужчина. — Расслабься и получай удовольствие. Дальше я действовать буду сам. — Я сегодня очень рисковала, — поморщилась. — Он чуть было меня не поймал. — Как раз сегодня ты была на высоте, — рассмеялся Паул. — Госпожа Фуриэ, да будет вам известно, что вы поразили не только меня и Аргу, но и весь совет. Признаться, такого я совсем не ожидала. Ну, ладно, двое безумцев мечтают занять место нашего правителя. Но чтобы весь совет так рьяно выступал за его смещение… Было бы, за что от него избавляться. — Спасибо, — взяв себя в руки, самодовольно поблагодарила Джорджа. — Но ты мне так и не рассказал, что удалось вытянуть из этого… идиота. Паул выдержал театральную паузу. Потом жестом пригласил меня присесть на диванчик и уже на словах возвестил о том, что собирается выпить вина. Я была против, но показывать свое отношение к дегустации алкоголя, не имела права. Пришлось согласиться и повторно стребовать с мужчины рассказ. В обмен на поцелуй. — Только не забудьте о своем обещании, — лукаво подмигнул мне третий советник. — А то в последнее время вы все чаще оказываетесь в объятиях Эрна. Его лицо тут же посерело. Надо же, а он, оказывается, умеет ревновать! И это при том, что ему, кажется, особо ничего и не обещали в плане отношений. — Я не отказываюсь от своих слов, — надменно произнесла. — Вы мне не верите? — С удовольствием получил бы свою награду раньше, чем вы — информацию, — откликнулся Паул. — Ну, уж нет, — праведно возмутилась. — Я поцелую вас, а вы мне скажете, что Даррэй Эрн так и не раскололся. — О, вы мне тоже не верите… — немного даже с горечью заметил Джордж. — Что ж… Я заслужил такое отношение. Сказано это было с таким подтекстом, чтобы заставить меня подспудно испытывать вину. И вид у него сразу стал таким жалким, подавленным, что любая другая на моем месте наверняка бы начала вымаливать прощение. Или полезла бы целоваться, чтобы поднять настроение себе и своему кавалеру. Неужели он думал, что госпожа Фуриэ купится на подобные уловки? Это совершенно не в ее характере. В таком случае имеет место быть очередная игра. Только вот каковы ее правила? — Не верю, — безапелляционно заявила. — Ни единому вашему слову. Так что не прибедняйтесь и выкладываете все, как есть. Сейчас же! Постаралась распрямить плечи, а вышло, что еще больше выпятила грудь. Впрочем, это возымело еще больший эффект на третьего советника. — Равилла! — воскликнул он, пытаясь достучаться до моей совести. Которая под личиной фаворитки князя решила ненадолго вздремнуть. — Как можно? Ты совсем плохого мнения обо мне. Я говорила, что понятия не имею, как буду с ним целоваться? Нет? Так вот, я не только не знаю, как это произойдет, но и всячески не желаю такой платы. Это не Даррэй, губы которого могут свести с ума. Это противный, скользкий тип, который плетет целый заговор против князя Эрн. И именно по вине последнего мне пришлось временно забыть о гордости и стать той, которая может разрушить всю мою дальнейшую жизнь, растоптав честь и гордость одним своим существованием. Я сделала вид, что мне больше не интересен наш разговор. Однако, все равно продолжала следить за советником. Вот, он берет новую бутылку дорогого вина. Вот, откупоривает ее и начинает разливать рубиновую жидкость по бокалам. И все это в тишине. Даже удивительно, как мужчина, который еще сосем недавно требовал от любимой (или вожделенной, что более соответствует действительности) поцелуй, может запросто от всего отказаться. Думал, что кроме него мне все равно никто ничего не скажет? Возможно… Да только все равно рано или поздно правда всплывет на поверхность. Кажется, кто-то рассчитывал на романтическое свидание. Но должна была его разочаровать — Равилла Фуриэ расхотела проводить свое свободное время с этим интриганом. Тем более, он не захотел рассказывать ей о том, что было на совете с князем Даррэем Эрн.