Заснула, ожидаемо, почти сразу. Закрыла глаза, тут же проваливаясь в темноту. А проснулась уже когда в окно ярко светило солнце. И сразу заметила одну странность. Я была прикрыта легким, но довольно теплым покрывалом. Неужели князь позаботился? Или слуги уже приходили, но я не слышала? Вставать не хотелось. Будь моя воля, я бы пролежала так в тепле и тишине с неделю точно. Но торопливые шаги в коридоре заставили меня вскочить с кровати. Я узнала эту тяжелую поступь. Роул торопился в покои госпожи Фуриэ. А тут я, помятая и не выспавшаяся. Сегодня мне навряд ли позволят провести весь день в комнате. Придется выйти и явить свой светлый лик придворным. И лучше бы, чтобы никто из них не заметил, что с фавориткой Эрн происходит что-то странное. Например, она не узнает тех, с кем раньше общалась. Роул вошел, не постучав. Я сначала испугалась, что он заметит князя, но того в гостиной не оказалось. Я влетела в нее, как ошпаренная и не сразу сообразила, что Сокол ушел. Как открыл дверь, другой вопрос. Все-таки он хозяин этого дворца и… Наставник первым делом смерил меня изучающим взглядом. Нахмурился, заметив помятое платье и растрепанные волосы. А ведь в них были магические шпильки… Но, судя по всему, в них уже заканчивался заряд. — Найта, что это такое? — спросил мужчина, когда уже закрыл дверь и проверил магические плетения, которые не позволяли любопытным подслушивать чужие разговоры. — Это… — замялась, не зная, что сказать в свое оправдание. — Простите, наставник. Я настолько сильно устала, что у меня не было сил даже на то, чтобы переодеться. — Нужно было позвать меня, я бы вызвал к тебе служанку. — Я не думаю, что… — начала было, но меня перебили: — Настоящая госпожа Фурье, так бы и поступила. Она вообще не любила делать что-либо самостоятельно. Включая принятие ванны. — Откуда вам об этом известно? — прищурившись, спросила. Кажется, я и сама, как князь, перестала доверять окружающим. — Я приближенный князя. — Роул прошел к камину и устроился все в том же кресле, в котором сидел здесь в последний раз. Закинул ногу на ногу, посмотрел на меня напряженно и с осуждением. — И знаю многое. Да и, чего уж там, дворец, словно улей с пчелами, кишит сплетнями и слухами. Служанки любят обсуждать господ. И уж тем более — их фавориток. — Я учту, — пробормотала, при этом почему-то не чувствуя угрызений совести. Я совершенно ничего не знала про любовницу Сокола. И знать не особо хотела. Уже одна мысль об этой светловолосой красавице раздражала, будто мы были злейшими врагами. А ведь она мне ничего не сделала. Еще и понятия не имеет, что ее место заняла другая. Будь я на месте господи Фуриэ, была бы не в восторге от сложившейся ситуации. И это мягко сказано. — Сегодня ты начнешь изучать родословную Фуриэ, — перешел к делу наставник. Его не заботило, что я продолжала стоять, словно нашкодивший ребенок, опустив голову. Поэтому я все-таки прошла к диванчику, на котором до этого изучала придворный этикет и, отодвинув книгу, что так на нем и лежала, подальше, таки тоже села. В ногах правды нет. Роул внимательно следил за каждым моим движением. Впрочем, как и всегда. — Раз ты готова, я могу продолжить… Продолжал он долго. Настолько, что у меня стало сводить в зевоте челюсть. Нет, мужчина говорил правильные вещи. И я на самом деле должна была знать о том, как лучше общаться с отцом Рамилы… Просто я устала. Сама не понимала, откуда взялась такая жуткая усталость. Я вроде бы спала. Никто меня не будил, встала сама. Тогда почему у меня такое чувство, словно я два раза пробежала по краю плато? Сердце бешено бьется и перед глазами расплываются… Закончить мысль не успела. На смену смазанной цветной картинке пришла пугающая темнота. Сначала послышались какие-то шорохи. Затем к ним прибавились и голоса, которые я не могла разобрать. Напрягала слух, но ни слова не было понятно. Поэтому продолжала лежать, не шевелясь. И глаза открывать не торопилась. Признаться, хотелось еще хоть немного так вот полежать. Но вот голоса стихли после того, как что-то с силой стукнулось о стену. Само собой, я этого не видела, зато почему-то отчетливо поняла, что именно произошло. Более того, я знала, кто стал источником шума. — Повелитель… — и это я тоже смогла услышать отчетливо. — Что произошло? — обеспокоенно (да неужели) проговорил князь. — Я не привык ждать ответа на свой вопрос. Отвечайте! — Успокойтесь, князь, — это заговорил Роул. Он тоже находился здесь. — Она просто переутомилась. Стресс последних дней пагубно повлиял на ее самочувствие. И она упала в обморок. — Ее здоровью на самом деле ничего не угрожает, — этот голос мне был смутно знаком. Напрягла память, надеясь воскресить воспоминания. Где же я могла его слышать… Но в голову ничего не приходило. Наверное, именно это и заставило меня открыть глаза. И сразу зацепиться взглядом за напряженное лицо Даррэя Эрн. Неужели так волнуется из-за того, что я могу стать причиной разрушения всех его планов? Иначе с чего бы ему здесь сейчас быть. Все-таки князь — у него, скорее всего, много своих важных дел. Вместо того, чтобы заниматься ими, он стоит сейчас здесь и смотрит так, что хочется залезть под кровать. Или под диван, на котором я сейчас лежала. Книга по этикету, кстати, валялась неподалеку на полу. Никто, кажется, не замечал этого. У меня же не было сил поднять учебник с пола. — Простите, — пролепетала. Попыталась сесть, но голова кружилась. Из-за этого я чуть было не свалилась с дивана. Спасибо Соколу, успел поддержать за плечи. Потом он, не обращая внимания на мои вялые протесты, надавил на них, заставляя меня снова лечь. — Не надо, — сказала уже более уверено. — Времени на самом деле мало. Мне нужно учиться. — Доучилась, — хмуро проговорил мужчина, переводя взгляд на Роула. — Ослабь нагрузку. Иначе она не дотянет до приема. — У нас всего несколько дней на подготовку, князь, — нахмурился наставник. — Девочка она выносливая. Просто ей нужно немного отдохнуть. — Готов ли ты отвечать за нее? И гарантировать, что такое больше не повторится? — Вас слишком сильно заботит ее состояние, князь, — подал голос… тот самый страж, что сопровождал меня вместе с Роулом в эти покои. Черт, кто же он такой? И почему смеет так разговаривать с правителем? — Выйдем. — Эрн указал рукой на дверь. — И поговорим в моем кабинете. А Уайт нужно отдохнуть. Придешь к ней через два часа, — это он уже обращался конкретно к Роулу. И меня на самом деле оставили в покое… Даррэй был в бешенстве. Не из-за того, что все могло пойти не по первоначальному плану. Причина была в другом. Он на самом деле переживал за девчонку. И это неожиданное чувство выводило его из себя. Сокол не мог допустить этой слабости. Если Уайт станет его слабым местом, то враги сделают все возможное, чтобы до нее добраться. Контролировать же свои эмоции он рано или поздно не сможет. Дракон, что долгие годы был заперт внутри него, неожиданно стал показывать характер. Скалиться, требуя, чтобы его освободили. Тогда он сможет забрать девушку и… спрятать ее. Как единственное свое сокровище. Эрн поморщился. Еще чего не хватало… Между тем, дискуссия в кабинете набирала обороты: — Ситуация под контролем, и, думаю, не стоит привлекать к этому обычную стражу. — Мирр, я полностью с тобой согласен, — вздохнул Беркут. Он потер лицо руками, пытаясь таким образом прогнать сонливость. По-хорошему, нужно было встать, но ноги неприятно ныли, и два дня без сна давали о себе знать. Усталость накатывала волнами. Никогда бы он не подумал, что будет играть роль обычного стража. Который, ко всему прочему, не сможет позволить себе даже пару часов на отдых. Впрочем, никто из собравшихся в кабинете, не мог похвастаться обратным. — Ты сам прекрасно понимаешь, что пока мы не покончим со всем этим, придется играть роли стражей. Самое главное, чтобы не поползли слухи, что на соседних плато вместо настоящих правителей сидят марионетки, — заметил Каррэй. Он тоже был под личиной стража и носил специальную форму. И точно так же, как и старшего брата, его вся эта ситуация злила. Но он точно так же понимал, что другого выхода нет. Те, кто все это начал, не отступят точно так же, как в свое время не отступил Ваар. Но теперь у них были преимущества перед противником — новые магические разработки. А с помощью записей, которые Даррэй обнаружил в особняке, который когда-то принадлежал их предкам, некоторые артефакты наконец-то удалось закончить. — Это понимают все, — заметил Сокол. — Но я уже жалею о том, что втянул эту девчонку во всю эту авантюру. Она не выдержит. — Нельзя недооценивать влюбленную женщину, — пробормотал задумчиво Роул. Мужчина стоял у окна и смотрел на дерево, что росло поблизости. И казалось, что больше его ничего не волнует. — Ты о чем? — не понял последние слова драконодознателя Сокол. — Какая еще любовь и к кому? — К вам, разумеется, — спокойно заметил Роул. Он перестал изучать дерево и перевел взгляд на восседающего за письменным столом правителя. — Я достаточно общался с этой девочкой, чтобы научиться угадывать ее настроение и улавливать эмоции. Вы ей нравитесь, это очевидно. — Единственная эмоция, которую я вызываю в душе этой девчонки — страх, — решил уточнить Эрн. — Мне не с чего ей нравиться. — Почему же, — заметил Миррэй. — У тебя высокий статус. Чего уж там, ты правитель целого плато. Внешне тоже сойдешь. А что ей еще может быть нужно? Если не принимать в расчет, что ты засадил ее отца в тюрьму. Ах, да… И еще чуть было не убил ее во время магической проверки. Играешь с ней, словно кот с мышью. По-моему, она на самом деле могла в тебя влюбиться. За стеклами очков, которые Даррэй старался вообще никогда не снимать, только если все-таки доползал до кровати, чтобы отдохнуть, блеснули золотом глаза. Сейчас как никогда Соколу хотелось ввязаться в драку со старшим братом. А ведь он так не поступал с детства. Они никогда ничего не делили. Поводов для склок и ссор не было. И если такое происходило, то только в дурашливой форме. Однако, вспыхнувшее сейчас в груди желание пройтись кулаком по лицу старшего брата, не удивило. По-другому Даррэй отреагировать не мог. — Не время для шуток, — процедил Сокол, вставая со своего места. — Что вы предлагаете? Говорите по существу. Если же сказать нечего, то можно здесь не засиживаться. — Успокойся, брат, — это уже заговорил Беркут. Дело могло дойти до перепалки. — Но ты и сам понимаешь, что у нас нет другого выбора. Уайт нам нужна. Она одна из немногих, кому мы можем доверять. Артефакт не подействует, если мы попробуем наложить личину твоей фаворитки на мужчину. Поэтому, смирись. Тем более, девочка ладит с драконами. В ней скрыта огромная сила. Роул неоднократно об этом упоминал. — Роул и сам в состоянии справиться в драконом, если это понадобится, — не согласился с последними словами брата Сокол. — Но не так быстро, — поддержал Каррэя Мирр. Он тоже встал со своего места. Разговор и в самом деле пора было прекращать. Времени на подготовку девчонки к предстоящему празднеству было не так чтобы много. — Этот вопрос уже решен. Нет смысла идти на попятный. Ты и так и так подвергнешь Уайт опасности. Здесь она хотя бы под постоянным нашим присмотром. — Почти под постоянным, — уточнил Даррэй. — И сейчас самое время снова хорошо отыграть свои роли. Несмотря на усталость, лежать без дела не собиралась. Поэтому, поудобнее устроившись на диванчике, подняла книгу с пола и приступила к ее изучению. Для того, чтобы хоть что-нибудь отложилось в моей голове, нужно было прочитать этот талмуд раза три, не меньше. Возможно, если бы у мня было больше времени на подготовку, я так и поступила бы. Сейчас приходилось впихивать в себя информацию в ускоренном темпе. Спустя примерно два часа, в комнату постучали. Значит, это точно не князь и не Роул. Кто-то из стражи или служанок? Сунула книгу под подушку, о которую опиралась спиной и уже после этого позволила незваному гостю войти. Им оказался один из стражников. Он, войдя в покои, плотно прикрыл за собой дверь и сразу же сообщил о цели своего визита. Как оказалось, он пришел для того, чтобы помочь мне освоить пару довольно простых танцев. Как фаворитке князя, мне придется танцевать в самом начале, на открытии бала в честь праздника магов, которые спасли нас, создав три плато. — Этого никак нельзя избежать? — спросила, когда уже подошла к мужчине. Платье у меня было все такое же помятое. Если не еще больше. Да и прическа оставляла желать лучшего. Впрочем, я сейчас пока еще не на светском приеме. Этому стражу, как и второму, что сопровождал меня до этого, уже известно, что я не настоящая госпожа Фуриэ. Соответственно, можно было немного расслабиться и показать себя настоящую. — Ступайте, переоденьтесь, — милостиво разрешили мне, когда я уже подошла к стражу. — Я подожду. Негоже госпоже даже по своим покоям разгуливать в таком виде. Лучше бы что-нибудь поесть принесли, честное слово. Глава 6. Тренировка или танцы?