Мы сели в машину, и всю дорогу до ИМКА я пыталась представить, как улыбнусь, думая о передозе на новогодней вечеринке. Или как расскажу кому-нибудь об этом – сердце прошептало: «Сойеру» – и не умру от стыда. «Но это невозможно». Когда мы подъели к центру, прошли по ярко освещенной лестнице сквозь толпу народа. Я сгорбилась от напряжения и попыталась скрыться в своем безразмерном свитере, как вдруг нащупала в кармане бумажку с номером телефона танцевальной труппы. «Набрать его им тоже казалось невозможным». Во время собрания я предпочла не делиться своей историей. Голова и так была переполнена мыслями, словами и чувствами: история Макса, комплимент Сойера – все переплелось между собой. После этого мы с Максом вышли в необычайно теплую ночь для этого времени года в Сан-Франциско. – Ты не выступила сегодня, – заметил Макс. – Не хотелось, – пожала плечами я. Тишина. – У меня все хорошо, Макс. Я работаю, плачу за квартиру… – Ты танцуешь? – Я пока… разминаюсь. Макс строго посмотрел на меня сверху вниз. – Тебе одиноко? Я прикусила губу. – Может быть. Немного. Иногда задаюсь вопросом, а не привыкну ли я к этому. Он кивнул, а затем легкая улыбка коснулась его губ. – Одиночество наркомана в завязке. Я прошел через нечто подобное. – Он ткнул пальцем за свою спину. – Тебе следует обсудить это в группе. – А я хочу обсудить это с тобой. – Я здесь. Тяжелый вздох сорвался с моих губ. – Раньше я считала себя слишком нуждающейся и навязчивой, клеилась к мужчинам, словно клей «Момент». Но на самом деле я всего лишь хотела любви. Это так просто, но в то же время кажется невозможным. И да, я знаю, что должна сосредоточиться на себе, но разве не в этом смысл работы над собой? Чтобы стать достойной любви? – Все достойны любви, – подтвердил Макс. – Но сперва стоит полюбить себя. Это звучит как дешевый, штампованный вздор, но это правда. Ты должна знать, что можешь быть нужной кому-то еще. Не просто заполнять пустоту в себе, а что-то отдавать взамен. – Знаю, в прошлом я только и делала что отдавала всю себя. Была единственной, кто пытался удержать отношения. – Ты удерживала их, потому что любила? Или потому, что тебя пугала перспектива остаться одной? Я нахмурилась и собиралась ответить ему что-нибудь колкое, но передумала. – Очередная житейская мудрость, Макс? – Знаю, поэтому я твой спонсор. Я засмеялась и взяла его под руку, пока он провожал меня к остановке. – Ты уже рассказала ему? – спросил Макс после короткого молчания. – Кому сказала? Что? Макс посмотрел на меня. – Ты уже сказала своему соседу, куда ходила вечером? Куда ты по решению суда ходишь три раза в неделю? – Нет, – ответила я, – а должна? – Тебе стыдно? Я знаю, что это трудно, но не стоит бояться. Не позволяй стыду управлять тобой, это только создаст еще больше проблем в конечном итоге. «Но, если я никогда не расскажу, конца не будет. Только начало». Макс сжал мою ладонь. – Мы созданы из сильных и слабых сторон, каждый из нас. В тебе есть сила. Много. Завязать с наркотиками – сила. Подняться с самого дна – это тоже сила. – Я не чувствую себя сильной. Пока нет. Я чувствую… – Что? Я шмыгнула носом и потерла рукавом глаз. По какой-то глупой, неведомой причине я оказалась на грани слез. – Он возненавидит меня, Макс. – Меня больше беспокоит тот факт, что ты ненавидишь себя. – Я не… – Наркоманы лгут, Дар, – мягко сказал Макс. – Одна из наших отличительных особенностей. Ты всегда будешь зависимой. Тебе всю жизнь придется сражаться с собой. Но сражайся с этим самым честным образом, если хочешь победить. – Его знающая улыбка отдавала печалью. – Очень легко оступиться, не делая этого. * * * В доме я кралась вверх по лестнице мимо двери Сойера, словно грабитель, в полной уверенности, что сейчас его дверь распахнется и он спросит, где я была, или поймет все сам, даже не спрашивая. Улики были повсюду – запах стыда и дешевого кофе из центра. Я вздрогнула и поспешила в свою студию. Бросив сумку на пол, я растянулась на крошечном диване около окна. Идеальное место для влюбленных – бежевый диван с красноватыми завитками цветов: с моими любимыми герберами и розами. За окном на город опускалась ночь. Сан-Франциско казался мне гораздо тише, чем Нью-Йорк, и тишина казалась такой густой и обволакивающей, словно одеяло в жаркую ночь. Я ощутила, как паника поднимается во мне. Мне нужно было чем-то себя занять. Я вскочила с дивана, чтобы приготовить шоколадное печенье для Гектора. Пока замешивала тесто, все, о чем мы говорили с Максом, то и дело всплывало в мыслях. Все его предостережения и советы звучали прекрасно, разумно и полезно, но как будто были предназначены для кого-то другого. Для кого-то намного хуже меня. Все было хорошо, пока никто не знал о моем прошлом, особенно Сойер. Возможно, я снова ему понадоблюсь для Ливви, и ад быстрее замерзнет, чем я подпущу к этому ангелочку что-то плохое. Поэтому зачем волновать его лишний раз? Какое-то неприятное ощущение кольнуло в животе. Его я испытывала в детстве, когда делала что-то плохое, ожидая, что меня вот-вот поймают. Я поставила печенье в духовку и резко захлопнула дверцу. – Господи, как же жарко, – пробурчала я и уже начала снимать свитер, как нащупала бумажку с номером телефона танцевальной труппы. Опустившись на пол, я начала рассматривать десять цифр. «Доказывай действиями, а не словами». Я достала телефон, засомневавшись во времени. Половина одиннадцатого в будни. Но я и так потратила впустую четыре дня. – Скорее всего, они уже кого-нибудь нашли, – сказала я самой себе, набирая номер. – Алло? – отозвался мужской голос. – Да, здравствуйте, извините, что так поздно. Я звоню по поводу танцевальной труппы. – Я накрутила прядь волос на палец. – Вам еще нужен кто-нибудь? – Да, – ответил парень. – Да. Мы все еще в поиске. Вы свободны завтра? Я натянула рукава свитера, прикусив его от радостного возбуждения. «Это действительно происходит. Но хватит ли тебе смелости?» Я зажмурилась. – Да. Свободна. Глава 10. Дарлин