– Это вообще что? – Последняя разработка наших химиков. На рынок планируем выводить через пару месяцев. Пообещай только, что не сдохнешь до того, как они закончатся. – Посмотрим, – сказал Кросс. Моннки кивнул, прощаясь, сел в автомобиль и уехал. Пошёл слабый, моросящий дождь. Кросс докурил сигарету и затушил окурок о стену. – Дерьмо, – сказал он, ничего конкретно не имея в виду. Просто так. Глава 7 Джил стояла возле бара «Рэд Чиф» и докуривала сигарету, пачку которых дал ей Штрамм. Небесплатно, разумеется. Также он «уступил» ей неброский комплект одежды, всего за лишнюю тысячу, – как он выразился, «по доброте душевной». Джил показалось, что в этой части порта публика была более разношёрстной, но в то же время более цивилизованной. Возможно, именно поэтому люди не обращали на девушку внимания. А возможно, потому, что после приключений в «Старом Штрамме» и тех сведений, что она там получила, Джил чувствовала себя намного уверенней, и это отражалось в её облике и поведении. Джил докурила сигарету, взглядом отыскала мусорку и выбросила окурок. Тот стукнулся о стенки железного цилиндра и вывалился снизу – у урны не было дна. Джил почему-то позабавило это, и она усмехнулась. Итак, Джил, – сказала девушка себе, пропустив компанию из трёх человек и заходя в бар, – помни, о чём сказал тебе Штрамм. Создатель, надеюсь, этот жадный урод не обманул меня. Оказавшись внутри, Джил вдруг поняла, насколько голодна. Последний раз она ела утром, потом испытала колоссальный стресс, и организм требовал энергии. Дразнящий запах жареного мяса заставил желудок Джил исполнять кульбиты. Девушка прижала руки к животу. Тише, маленький засранец. Сейчас что-нибудь съедим. Желудок, издав протяжное «уррр», замолк. Сев за угловой столик в конце бара, Джил решила сначала перекусить. Дело подождёт. Тем более Джил, похоже, поняла, как нужно вести себя в порту, чтобы привлекать как можно меньше внимания, – просто не глазеть по сторонам. Удивительно простая штука, но она работала. Едва девушка устроилась за столиком, к ней тут же подсел в хлам пьяный тип. Он попытался что-то сказать – наверное, хотел завязать непринуждённую беседу, – но вместо слов изо рта вместе с несвежим дыханием выходили лишь бессмысленные звуки. – Вали отсюда, дружище. – Элиза вдруг проснулась и подсказала нужные слова. – Ты меня с кем-то спутал. Тип с полминуты смотрел на Джил, открыл было рот, но потом махнул рукой, горестно вздохнул и направился к выходу. Что он хотел сказать, навеки осталось загадкой. Джил взяла барную карту в руки, перевернула её вверх ногами и вперилась взглядом в долговязого бармена. По словам Штрамма, в этом баре перевёрнутая карта служила знаком того, что клиент забрёл сюда не случайно, а по рекомендации. Бармен наконец заметил Джил и карту в её руках. Коротко кивнул, одними губами сказал: пару минут, и я подойду. Девушка кивнула в ответ. Ну всё, процесс запущен. Надеюсь, в этот раз обойдётся без происшествий. Джил вдруг в очередной раз задумалась о том, зачем она это делает. Давай откровенно, – обратилась Джил к своему внутреннему «я». – Тебе, на самом деле, нужны вовсе не импланты. По крайней мере, теперь. Ты уже лишилась почти половины своих средств. Сколько ты можешь потратить на собственный апгрейд, чтобы ещё осталось на комфортную жизнь? Дело ведь не в имплантах, нет. Тебе нужно доказать самой себе… а что? Ты даже не можешь ответить на этот вопрос. Те бредни о предчувствии конца? Ты всерьёз в это веришь? Думаешь, тебя постигнет судьба Элизы? Да, – шепнула часть сознания. Джил запуталась. Мозг был перенасыщен событиями, по большей части негативными. Да какое уж там «по большей части»! Хорошим из того, что случилось за последнюю неделю, было только то, что её не продали в рабство. Отличная неделя, ничего не скажешь! Джил увлеклась своими мыслями и не заметила, как подошёл бармен: – Добрый день, мисс. – Добрый, – кивнула Джил. – Меня зовут Рэй. Чем могу быть полезен? – Девушка видела, что Рэй косится на её синяк, но у него хватило такта промолчать. Джил замялась на секунду. – Я бы хотела поговорить с вами… об одном деле. Но для начала я бы перекусила. День выдался очень тяжёлый, и я безумно голодна. – Понимаю. Что-нибудь мясное? – Рэй достал планшет. – Птицу, мелко нарезанную. И побольше. И ещё стакан воды с газом. Рэй кивнул, и через пять минут Джил уже уплетала дымящееся белое мясо, запивая горячие куски газированной водой. Мясо было невероятно вкусным, и Джил не могла понять, в чём секрет его приготовления. Наверняка какая-то особая специя… впрочем, она не стала забивать этим голову и за считанные минуты прикончила двойную порцию. Как только Джил сыто откинулась на спинку стула, к ней подошёл Рэй: – Вам всё понравилось, мисс? Его изящная манера двигаться и учтивая речь несколько удивили Джил. Здесь, в портовом баре, это казалось по меньшей мере неуместным. – Да, всё отлично. Только… скажите, что это за блюдо? Оно такое… вкусное. У меня даже голова немного закружилась. Рэй широко улыбнулся: – Наша специальная приправа для потенциальных клиентов – одна десятая грамма интокса. Джил с испугом посмотрела на бармена. Всю её напускную уверенность смыло волной страха. Меня отравили! Рэй, заметив это, успокаивающе поднял руки: – Не о чем волноваться, мисс. Уверяю, такой дозы недостаточно для развития зависимости, но вот вкусовые ощущения возносятся на небывалый уровень. Собственно, изначально в этом и было предназначение интокса – кстати, тогда он так не назывался. А уже много позже обнаружился забавный побочный эффект. Досадно, – Рэй закатил глаза, – что из-за тупых интоксиков мир лишился такой замечательной приправы. Джил не сразу, но успокоилась. Она слушала бармена и понимала, что тот ей нравится. Не как мужчина – в этом плане он был для Джил непривлекательным, даже отталкивающим, – а как собеседник. Его было приятно слушать. – Могу я узнать ваше имя? – спросил Рэй. Джил на секунду замялась, решая, сообщать своё настоящее имя или нет. Но потом подумала, что не стоит начинать подобное знакомство с обмана. – Джил. – Очень приятно, Джил. Итак, – Рэй сел напротив девушки, – что привело вас ко мне? Джил огляделась, и как раз в этот момент открылась входная дверь и в бар вошёл новый посетитель. Он сразу посмотрел в их сторону – Джил встретилась с ним взглядом. Незнакомец, ухмыльнувшись, жестами указал сначала на бармена, а потом на себя. Джил выполнила просьбу: – Вас, кажется, зовут. Рэй обернулся и, махнув рукой, сказал, не поворачивая головы: – Если я правильно понимаю цель вашего визита – а я думаю, что это так, – то вам крупно повезло, что он сегодня здесь. – Кто это? – Ваш будущий хирург. * * * Кросс подтащил третий стул и сел за столик к Рэю и незнакомой девушке. Как он правильно предположил (и судя по тому, как посмотрел на него бармен), это была клиентка. Симпатичная. Но видали и получше. Девушка молчала, опустив взгляд в пустую тарелку. Кросс посмотрел туда же и спросил: – Как вам фирменное блюдо, мисс? Рэй скосил на Кросса глаза. Во взгляде читалось: да ты просто мастер непринуждённых разговоров. Девушка негромко ответила: – Очень вкусное, спасибо. Рэй закатил глаза. Кросс понимал, что выглядит глупо, но он всё ещё находился в небольшом шоке после увиденного в бункере Босса. Вообще, он планировал завалиться домой и поспать несколько часов, но за каким-то хером в последний момент передумал и решил заскочить в бар – пропустить стопку-другую. С интоксом он пока решил повременить. По крайней мере, до тех пор, пока не синтезирует образец «банок», что дал ему Моннки. Пауза затягивалась, и Рэй, решивший взять ситуацию под контроль, сказал: – Эту прелестную девушку зовут Джил, и мы с ней только что хотели обсудить одно дело. Джил, этого мрачного типа все называют Кросс, и он, без преувеличения, лучший нейрохирург в этой дыре. Под словом «дыра» я подразумеваю весь порт, конечно же.