Моё выступление с двойным дном. Я хочу позлить Артура перспективой знакомства с императором. — Замечательная идея, Роза! Император настоятельно просил меня познакомить его с тобой. Но в прошлый раз ты огорчила императора своим неожиданным исчезновением. Артур протянул мне руку. Сделал приглашающий жест Лиле. — Прошу вас в мой экипаж. Я ошарашена неожиданным переворотом в сознании Артура. Его тараканы в голове устроили революцию и свергли костное мышление, посадив на трон лихую бесшабашность. Другого объяснения я не вижу. — Дорогая, не хочешь привести себя в порядок перед встречей с императором? — я подозрительно уставилась на Артура. Что он замышляет? Хочет остаться наедине с Лилей? — А как же я? — спрашивает моя подельщица по побегу. — Вас отвезёт мой экипаж. — Может быть, мы всё же поедем вместе, — настаивает Лиля. — У нас с Розой есть что обсудить после долгой разлуки, — он дарит мне самую свою очаровательную улыбку. Я теряю дар речи. Похоже, предстоит большая стирка. Артур готовится намылить мне голову. — Я всё же подожду вас. Мне тоже нужно привести себя в порядок перед встречей с императором. — Лилия, вы не встретитесь с императором немедленно. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. Она, насупившись, отвернулась к окну. — Роза, почему ты молчишь и не поддержишь меня, — внезапно выпаливает Лиля. Я смотрю на Лилю и пожимаю плечами. — Ну, что вы как маленькая. Жених и невеста встретились после долгой разлуки. Соскучились. Вам всё нужно объяснять словами? Намёков не понимаете? — сердится Артур. Я уже в панике, что за намёки? Если на то самое, то я честная девушка и не собираюсь терять невинность до свадьбы. Боюсь, что Артур есть весьма веские доводы. Глава 31 — Расскажи-ка милая невестушка, где это ты пропадала? — мне чудится, или у Артура в голосе весёлые нотки. — Ой, дорогой, ты не поверишь, — я театрально округляю глаза, прикладываю руки к лицу. — Сначала меня усыпили с помощью какой-то дряни и отвезли в богом забытую избушку в глухом лесу. Потом в этой избушке каким-то чудом оказался мой брат Вальтер. Мы убили одного бандита. Гнали коней всю ночь и вот я здесь с тобой, полна решимости ещё не спать, выслушивая твои домыслы. Артур молча прижимает меня к себе. — Прости! Ты столько перенесла, а я как последний дурак ещё с расспросами пристал. — Спасибо тебе, что вытащил нас оттуда. Откуда он понял без слов. Артур на редкость догадливый. — Давай я отведу тебя в твою комнату. Искупаешься, поешь, поспишь. А потом уже скорректируем планы. — У тебя, что на сегодня ещё и планы были? — Да, я хотел познакомить тебя с императором, а потом отвезти к своим родителям. — Зачем столько знакомств? — настороженно спрашиваю я. — Хочу жениться на тебе, — торжественно заявляет Артур. — Хорошенькое дело. А меня ты забыл спросить? — меня переполняет негодование. Когда моё желание вернуться домой вот-вот исполнится, Артур решил на мне жениться. — Так, ты же вроде бы хотела, — удивляется он. — Я не хотела становиться твоей любовницей. — Какая разница-то? — Артур искренне не понимает. — Огромная разница между хотеть выйти замуж и не хотеть стать любовницей. Если голову нельзя вскружить, но её нужно заморочить. Кажется, я и с тем и другим справилась на пять с плюсом. У Артура закипел мозг. — Роза, объясни мне, пожалуйста, что опять не так? Я осознал свою ошибку. Предлагаю выйти за меня замуж. Как же мне хочется сказать «да» или намекнуть на более романтическое предложение руки и сердца. Только во втором случае придётся соглашаться. А я намылилась домой, к родителям. Этот мир дал мне всё — новое молодое тело, любящего мне потрясающего мужчину, высокое положение в обществе и даже новых родителей. А мне опять не так. В своём мире мечтала именно о таком мужчине, как Артур. Чтобы решал мои проблемы, любил, холил и лелеял. А теперь, когда я имею всё, о чём когда-то мечтала, я решаю вернуться к серому существованию. Да, что со мной такое. Спать, Роза. Пока спать, а потом думать. — Я не знаю, что не так, — уже почти кричу я. — Я устала, Артур. Прости, но ты не вовремя с предложением. — Хорошо, я подожду. Пойдём, я провожу тебя в твою комнату, — ему не нравится мой ответ. Взяв меня за руку, ведёт на второй этаж. У Артура шикарный дом. Я с любопытством оглядываюсь. Он может быть моим. И в придачу шикарный мужчина, на которого сразу запала Лиля, а он на неё даже не посмотрел. Я даже немного горда, что Артур предпочёл меня. Мой бывший муж внушил мне, что на меня никто никогда не посмотрит. После развода у меня было два романа, больше похожих на интрижки. У меня было ощущение, что я доказываю самой себе, что я женщина и меня хотят. Но, кроме опустошения, они мне ничего не принесли. Артур совсем другой. Мне не нужно ему ничего доказывать. Не нужно подстраиваться. Прогибаться под его запросы и желания. Я ему нравлюсь такой, какая есть. Со своим несносным характером. Он меня хочет. Это так удивительно, что я даже не верила. До сегодняшнего дня не верила. Ради того, чтобы быть вместе со мной он пошёл против традиций своего рода. Он не посмотрел на женщину, которая красивее меня и с магическим даром. Для меня именно это доказательства его любви, а не красивые слова. Не заметила, как дошли. Артур распахивает дверь, и я невольно охаю. Такие спальни я видела на картинках королевских резиденций. Поворачиваюсь к нему. Видит мой горящий взгляд. Подхватывает на руки. Заносит в комнату. — Поставь, — шепчу я. — Не хочу, — веселится он. Я собираюсь протестовать. Артур подавляет бунт в зародыше поцелуем. Я таю от его нежности. Опускает меня на кровать. О нет, только не это. Не то, чтобы я не хотела. Хотела, ещё как хотела его. И в моём мире я обязательно бы сдалась. Но не здесь. Здесь я не могу пойти на поводу своих желаний. Артур же подавляет моё сопротивление поцелуями, страстными ласками. Я уже невольно начинаю отвечать ему. А может, сдаться и насладиться его любовью? Пусть останется воспоминание о ночи, проведённой с любимым мужчиной. Как вспышка в сознании, затуманенном ласками Артура: а вдруг Лиля солгала? И выхода из этого мира нет. Тогда, пусть ждёт первой брачной ночи. — Стоп! Артур, не соблазняй меня! Он смотрит на меня безумным от желания взглядом. Я боюсь, что он переступил ту границу, когда остановиться уже невозможно. Доигралась! Тяжело дышит. Молчит. Я дотрагиваюсь до него. Отшатывается. — Роза, ты издеваешься надо мной. Сколько можно доводить до безумия и останавливать? — Прости, но ты сам доводишь меня до отключения мозгов. Когда ты дотрагиваешься, я перестаю соображать. Ты мой первый мужчина. Артур сгребает меня в объятия, целует в макушку.