— Так ты… — И ты значит… Говорим одновременно и смеёмся. — Роза Стерхова, в этом мире Роза Чарлей. Не магиня, но уже с женишком, боссом местной мафии, которого никогда не видела. А ты? — Лиля. То есть Лилия Морозова. Здесь сама по себе. — Как интересно, — удивляюсь я. — Как у тебя так получилось? — Я ведьма. Такой родилась. Все в роду ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. У нас клиенты, проверенные временем. Поколениями нашей помощью пользуются. Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы. Не личный, но такой притягательный. Я и ответила. Теперь вот здесь ошиваюсь. — А ответила зачем? — интересуюсь я, тщательно исследуя стены. — Любопытно просто. — Ничего себе «просто любопытно». Обратно же не вернёшься, — недоумеваю я. — Вот ещё! Я знаю, как вернуться. Я же ведьма. — Вот это номер, — я аж отвлеклась от поисков выхода. — А меня вернуть сможешь? — Конечно. — Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть? — Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали… — Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, — нетерпеливо перебиваю я. — В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так, что жди, подруга, — задорно подмигивает мне она. — Я нашла, — аж приплясываю, — нашла выход. Я говорю тихо, чтобы вредная рыжуха не услышала. Мы с Лилей протискиваемся в узкую щель, заставленную разным хламом. И вуаля! Мы на свободе! — Как до города добираться будем? — спрашивает меня моя компаньонка. — Перебежками, — Лиля смотрит на меня удивлённо. — Я не шучу. Прячась, где можно будем идти, куда подскажет интуиция. — Ненадёжный план, — упрямится Лиля. — Есть лучше? Предлагай! Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться. Лиля хватает меня за руку. Прикладывает палец к губам. Я вопросительно поднимаю брови. — Чувствую магию, — шепчет она. Вдруг это Артур меня ищет? Приходит в голову нелогичная мысль. С чего бы ему искать меня на окраине столицы? Может, он вообще забыл обо мне. С глаз долой из сердца вон. Я приуныла. — Роза, отзовись. Ты здесь? — слышу я в голове слабый голос Артура. — Я здесь! — заорала я мысленно так, что, надеюсь, у него случилось замыкание в голове. — Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне. Я боюсь выглядывать. А вдруг я ошиблась и это не Артур. — Как ты меня называешь? Отвечай! — Спрашиваю я, чтобы убедиться, что это действительно мой маг. — Заноза, — не колеблясь отвечает он. Выдыхаю. Точно Артур. — Выходим, подруга, это за мной, — я поворачиваюсь к Лиле, — Прошу тебя не говорить никому, что я не от мира сего. — Могут быть проблемы? Может, и мне не говорить? — забеспокоилась она. — Я попала в тело другой девушки, понимаешь? А ты здесь сама по себе и раз делали призыв, значит, будут искать. Лиля задумалась. Непростое решение ей надо принять. — Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам. — Спасибо, — она обняла меня. — Артур, мы здесь, — кричу я и машу рукой, выходя из своего укрытия. — Роза, послана мне за мои грехи, — кидается ко мне Артур. Вопреки своему утверждению целует меня. — Мы, вообще-то, на людях, а ты опять меня компрометируешь, — сержусь я на него. Лиля поражённо смотрит на меня. — Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, — шепчет мне она на ухо. — Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лита, — представляю её Артуру. — Это Артур Антарис, Верховный маг империи. — Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур — говорит она обольстительным грудным голосом. С придыханием на имени. Призывно смотрит в глаза. Ничего себе. Она решила охмурить моего Артура? Хорошо хоть рыжую не вытащила, а то устроили бы тут битву за Артура. Борюсь с желанием врезать ей хорошенько. — Приехали на императорский отбор невест, — светским тоном осведомляется Артур, словно стоят они в приёмной императора, а не окраине города. — Ну, да в принципе, — говорит Лиля. — Превосходно, — оживляется Артур. — Поедемте скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общежитии. — Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? — настаивает на совместном пребывании Лилия. — Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет. Артур улыбается самой очаровательной своей улыбкой. — А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня, — ты глянь-ка, как ловко повернула. С Лилей нужно держать ухо востро. — Роза, ничем не хуже. Она уже почти замужем. Вот и вся причина. Я открываю было рот, чтобы возразить, что не пойду замуж за Вайля. Как Лиля опять меня опережает. — Кажется, мне Роза говорила, что не хочет выходить замуж за главаря местной банды. — Господин Вайль очень влиятелен в своей сфере деятельности. — лукаво говорит Артур. — Но откуда вы взяли, что Роза выходит замуж за него? Роза моя истинная пара и через пару недель у нас состоится свадьба. Держите меня семеро. Вот это заявление достойно звания «самое тупое предложение руки и сердца». Вот почему у меня не как у всех людей? А всё через пятую точку? Чем я так богов-то прогневила? В этой ситуации радует только одно, что Лиля притихла и больше не бросает на Артура призывных взглядов. — Лиль, чего мы здесь стоим? Ждём людей Вайля? Вперёд знакомиться с императором, — подбадриваю её я.