Ну почему не погодить со свадьбой? Подумаешь, «она не перенесет оскорбления!» Вот уж не производит хитрая провинциалка впечатления кисейной барышни, которую может сбить с ног грубое слово. Скорее, эдакий танк, да еще маслом смазанный, чтобы в любую дырку проскочить. До института я добралась в полдень. Экзамен, видимо, уже заканчивался, поэтому народу у двери стояло немного. Для разведки боем я выбрала приятного вида девушку в больших роговых очках, не отрывавшую взгляда от потрепанного конспекта. Похоже, отличница. Вряд ли задушевная подруга нашей безголовой крыски, но с ее подругами нам знакомиться как раз не с руки. Мне они могут ничего ценного не рассказать, а вот Елене про мои расспросы тут же доложат. Я решительно подошла к зубриле: — Извини, пожалуйста, ты не видела тут Лены Усольцевой? Я уже несколько месяцев от нее весточки не получала, решила вот разыскать… — Так Ленка уже давно у нас не учится. Ее еще зимой на вечернее перевели. Правда, кажется, она и там не задержалась. Ого, уже что-то новое! Раймонд, видимо, ничего не знал об этих перемещениях. Надо разговорить девчонку. — Ты знаешь, я из Даугавпилса специально приехала, чтобы Ленку повидать. Как же мне найти теперь подругу? В ответ я получила кучу ценных советов насчет деканата, где мне наверняка дадут Ленины координаты. Я согласно покивала и вышла из здания. Ни в какой деканат, естественно, не пошла, вместо этого позвонила Раймонду, попросила заехать в «Зазеркалье» и откупить меня еще на два часа. Тогда смогу раздобыть ценную информацию, как раз ту, что он так желал услышать. Минут через пятнадцать я вернулась в коридорчик. Девушка в очках как раз заходила в аудиторию. Отлично. Я терпеливо ждала. Когда через полчаса моя студентка открыла дверь кабинета, я молнией метнулась навстречу. — Ну, как сдала? — «Отлично»! — радостно улыбнулась девушка. — Тебя как зовут? Меня Полиной, — представилась я. Студентку звали Дашей. Я объяснила, что в деканате сейчас не до меня, к тому же Лена Усольцева действительно покинула институт еще весной. И попросила Дашу посидеть со мной в кафе: нужно поговорить. Может быть, с ее помощью я сумею разыскать беглянку? Не возвращаться же мне домой несолоно хлебавши! К тому же билет до Риги так дорого стоит, и второй раз мне скоро не вырваться. Несмотря на протесты, в студенческой забегаловке я купила для студентки кофе и булочку. Итак, не расскажет ли она мне хоть что-нибудь про подругу детства? Но история Даши превзошла все мои ожидания. Вот жалость, что у меня нет диктофона! У нашей хитрой крыски и впрямь в институте завелись два кавалера. Первый был студентом того же института, но по модной специальности «пиар», то есть специалист по связям с общественностью. Что это за связи такие и почему за них деньги платят, провинциалка, возможно, понимала не вполне. Но у юноши были небедные родители — владельцы нескольких магазинов и кафе, а главное — своя однокомнатная квартирка. Лена начала встречаться с Юриком, мастерски отбивая все попытки затащить ее в постель. По крайней мере, так она хвасталась однокурсницам. Дело зашло довольно далеко, Юрик уже возил ее в семейный загородный дом, вместе с его родителями они устроили пикник. Возможно, Лена бы и добилась своей цели, если бы не погналась за двумя зайцами сразу. Вторым зайцем был преподаватель того института. Немолодой, не особенно привлекательный, с огромными залысинами, он, тем не менее, имел перед Юриком много преимуществ. Во-первых, двухкомнатная квартира, причем в престижном Пурвциемсе. А у Юры — в Вецилгрависе, у черта на куличках. От Юрки до центра добираться часа полтора, не меньше! Во-вторых, у преподавателя есть машина, значит, проблема поездки в институт вообще не стоит. В-третьих, и это самое главное, деньги у препода свои, не родительские. А значит, он может оплачивать учебу юной пассии. Или, если возжаждет семейного уюта, содержать молодую жену. А захотят ли это делать Юрины старики? Преподаватель оказался давно и прочно разведенным. «Сарафанное радио» передавало, что дети у него уже взрослые, значит, мешаться под ногами не будут. А легкомысленными студентками препод интересовался, и даже очень. То одна, то другая красотка непринужденно впархивали в его машину, когда заканчивались занятия. Лена нашла беспроигрышный способ знакомства. Она с треском завалила его предмет. И прямо на экзамене, получив свой «неуд», спросила: не может ли господин преподаватель позаниматься с ней дополнительно. И тут же, залившись краской, прошептала: — Леопольд Денисович, только у меня денег мало. Наверное, ваши консультации очень дорого стоят? Можно, я в рассрочку заплачу? Суровый преподаватель, бывший полицейский, растаял от такой наивности. И предложил девушке помощь бесплатно. Но на дому. Она согласилась. Лена дождалась конца экзаменов и приехала к Леопольду. Они полчаса просидели над учебниками, затем мужчина приступил к активным действиям. «Невинное создание» смущалось, заливалось краской, наконец прошептало: — Леопольд Денисович, я этого не могу… Давайте, я домой пойду. Лучше я как-нибудь сама. «Забыв» в прихожей свой плащик, она выскочила из дома. Как и следовало ожидать, хозяин вылетел следом. Когда он привел Лену обратно, та рыдала. Остаток вечера парочка провела вместе с валерианкой. Переночевала Лена у препода, но он не тронул ее и пальцем. А наутро она сама кинулась мужику на шею, горячо расцеловала и призналась, что очень его хочет, но… она еще девушка. — Она так хохотала, рассказывая мне и еще нескольким девчонкам эту историю! — взволнованно зачастила Даша. — Представляешь, опытный мужик, бывший мент, и клюнул на такие дешевые уловки! Да, мужик всегда остается мужиком, ни возраст, ни профессия ничего не меняют. Лена и немолодой преподаватель стали встречаться. И, вероятно, все выгорело бы, если бы Юрик, которого Лена на всякий случай держала на коротком поводке, не увидел, как любимая садится в машину к преподу. На следующий день он явился в деканат, выбрав удачный момент, когда там, кроме Леопольда Денисовича и декана, собрались еще пять-шесть человек, и устроил грандиозную разборку. Парень обвинил бедного соперника, что тот, пользуясь служебным положением, домогается девчонок, шантажирует оценками. Вызвали Лену. От волнения дуреха не сообразила, как поступить, и на всякий случай заявила, что Юрик врет, на самом деле у них с Леопольдом горячая и чистая любовь. Уже потом она досадовала: эх, лучше бы сказала, что этого самого Леопольда она видела только на занятиях. Связи между преподавателями и студентками в институте не то чтобы строго возбранялись, но скандалов там не любили. А притушить скандал никак не получалось. Сгоряча Юрий заявил, мол, подозревает, будто Лена заразила его триппером… А еще он готов привести других студенток, которых Леопольд Денисович принуждал к сожительству за хорошие оценки. Все это было чистым блефом, но неприятный осадок у слушателей остался. Заодно студент грозил обратиться в суд, прокуратуру, экономическую полицию, в Бюро по борьбе с коррупцией… Декан пил валерианку, его заместитель предложил вызвать полицию, чтобы сдать туда самого Юрика. Наконец «защитника всех девушек» выставили за дверь, и разгневанный декан напал на бедного препода. Дело закончилось тем, что оскорбленный в лучших чувствах Леопольд Денисович сам бросил на стол заявление «по собственному», Юрик перевелся в другой институт, а Лену от греха подальше выпихнули на вечернее отделение. Оба кавалера от девушки отвернулись. Естественно, бывший полицейский не поверил трогательным горячим клятвам, будто с Юриком она встречалась задолго до Леопольда и все у них было невинно. А прочие студенты, знающие, сколько крови стоил двум хорошим мужикам роман с этой не самой соблазнительной девушкой на свете, старались держаться от нее подальше. Нет повести печальнее на свете… Я изо всех сил старалась проанализировать эту историю. Впрочем, в Дашином изложении не хватало главного штриха: были у Лены с кем-нибудь из двоих Ромео интимные отношения? Или она, правда, берегла себя до свадьбы, готовилась дорого продать свою девственность? Я и так и эдак задавала своей визави наводящие вопросы, но ничего путного в ответ не получила. Особо Лена с Дашей не откровенничала. Были ли у нее на курсе близкие подруги? Нет, точно, не было. Тесно общалась она только с одной девочкой, тоже приехавшей из Даугавпилса, они вместе снимали квартиру. Но та бросила институт еще раньше Лены. Куда делась? Наверное, домой уехала. Так и не узнав ничего важного, я сделала ход конем: — Я не собиралась этого говорить, но на самом деле я приехала сюда по просьбе Лениной матери. Понимаешь… — я замялась и, кажется, очень натурально покраснела. — Кто-то принес на хвосте сплетню, что Лена… Ну, якобы она… с животом ходит. И отец неизвестно кто. Для нашего города это такой позор! Неудивительно, что Лена скрывается, ни матери, ни подругам не пишет и не звонит. Ты не знаешь, кто бы это мог быть? Юрик или тот, Леопольд? Даша несколько удивилась новости, но честно задумалась. Морщила лоб несколько минут, затем спросила: — А сколько месяцев… Ну, когда она залетела, не знаешь? — По моим расчетам, как раз полгода назад, — быстро ответила я. — Ну да, примерно в то время она и рассталась с обоими ухажерами. Так вот почему она без возражений перешла на вечернее, даже не пикнула! Зная Ленку, я ожидала грандиозного скандала, тихоней она никогда не была. Интересно, кто же из двоих папаша? Пожалуй, я голосую за препода. — А ты не слышала историю о цыганке, которая грозила Лене смертью, если та расстанется с девственностью? — Вот чего не слышала, так про цыганку, — изумилась Даша. — Я так поняла, что Лена рассталась бы с невинностью в любой момент, только предложи ей выгодное замужество. Или даже пошла бы в содержанки. Постой-ка… А в мистику она действительно верила. Я помню, она что-то про курсы черной магии говорила, мол, там ей помогут богатого мужа приворожить. Но мне не до ее болтовни тогда было, свой роман намечался. — А курсы магии не магистр Роланд вел? — поинтересовалась я. — Похоже на то, — подтвердила Даша. — Но точнее не скажу, боюсь соврать. Мы распрощались с девушкой, на всякий случай я записала ее телефон. И нехотя поехала в салон, на встречу с Сумкиным и моими сумасшедшими клиентами. ГЛАВА 9 В «Зазеркалье» меня ждал сюрприз, не скажу, чтобы очень приятный. Недавно наша Алиса придумала остроумный трюк. В газетах появилось объявление: «Потомственная гадалка, цыганка Эсмеральда, уже тридцать лет помогает страждущим…» Ну, и дальше стандартный перечень услуг: «снимаю порчу и т.д…». Самое интересное, чтобы как-то принять всех доверчивых посетителей, в роли потомственной Эсмеральды по очереди выступали сразу все наши девушки. Которая гадалка свободна — та и Эсмеральда. Сегодня честь носить звонкое имя выпала мне. Пожилая тетка плюхнулась в кресло напротив и в диком изумлении вылупилась на мое лицо. — Женщина, вы что, правда, цыганка? Вот тут я, наконец, порадовалась, что темный платок полностью скрывает светло-русые волосы. Отвечать не хотелось. Низко опустив голову, я деловито мешала карты. А бабка не унималась: — Вы тридцать лет людям помогаете? Сколько же вам натикало, милочка? Тут меня разобрал смех. Крепко стиснув зубы, чтобы не фыркнуть тетке прямо в лицо, я зловещим шепотом произнесла: — Мне шестьдесят пять, душа моя. Думаю, мы ровесницы. Но я пью свое зелье, и молодость от меня не уходит! Бедняжка аж подпрыгнула на стуле. Удивительно, но у нее не возникло и тени сомнения. Остальной сеанс прошел не столько в толковании выпавших карт, сколько в трогательных попытках выведать у меня секрет молодильного зелья. В конце концов я открылась, мол, не имею права выдавать тайну, поклялась в этом страшной клятвой покойной бабушке. Более того — если кто-нибудь раскроет секрет моей молодости, я тут же состарюсь. Любопытная баба ушла, и я перевела дух. Итак, что мы имеем? Как я и полагала, ничего особо радостного я Раймонду сообщить пока не могу. Может, от него ребенок, а может, и от соперника. Недостатка в кандидатах на отцовство не ощущалось. Все-таки я была права — копать надо в направлении черно-белой магии. А вдруг у Лены были отношения с магом? Тогда понести она могла не только от любого из двоих «прынцев», но и от колдуна. Вот что надо сказать Раймонду! Уж после такого предположения он наверняка серьезнее отнесется к фигуре черного мага. Вместе и придумаем, как до него добраться. Вечером у нас состоялся очередной военный совет. Идея с Роландом будущего жениха опять не вдохновила. — Да нет там никакого криминала — устало произнес Раймонд. — Твои бабки от природы сумасшедшие, вот и все. Для них любой шарлатан — черный маг. И то, что его астральное тело убивает на расстоянии, такая же правда, как и то, что оно живет в спальне у очередной бабки. Что касается твоего предположения, будто Роланд — постоянный любовник Лены… Хм, это даже не смешно. Ты ее видела? Впрочем, кто вас, женщин, знает… Может быть, тебе кажется, она красоты неописуемой? Как мужчина заявляю — это, мягко говоря, неверно. Ты думаешь, у этого Роланда вообще никакого выбора нет — или Лена, или чокнутые старухи? Брось, душечка, не бывает такого. А вот с ее институтскими кавалерами тебе обязательно надо побеседовать! И желательно запомнить их речи дословно. — Легко тебе говорить! — возмутилась я. — Студент перевелся туда, не знаю куда, старик просто уволился из института, возможно, сейчас дома на печке сидит. Как мне их разыскать: ограбить деканат, взломать сейфы с личными делами? Хорошо, я достаю черные колготки, а ты раздобудь тротил! — Полина, вы, случайно, не забыли, что за неудобства я плачу вам деньги? — блондин перешел на официальный тон, в голосе опять прорезался металл. — Я могу надеяться, что вы выполните свою работу? Вот мне и указали мое место. Надо бы возмутиться, еще лучше — встать и уйти. Хотя… я ведь действительно занимаюсь этим делом ради денег, а вовсе не ради красивых глаз моего визави. Между прочим, в последнее время его глаза мне уже не кажутся такими уж красивыми. И я решила не обижаться на попреки: слишком много чести. Ладно, придется разыскать хахалей его невестушки. Но, даже если выяснится, что отец — один из них, Роланда я все равно найду. Из принципа. Вечером я позвонила Даше. — Дашенька, солнышко, ну что мне делать? Послезавтра уезжаю. Как я вернусь в Даугавпилс, как Лениной матери в глаза взгляну? Солнышко, Христа ради, выручи меня. Наверняка Лена с кем-то из своих хахалей помирилась, теперь у него дома преспокойно живет. Как бы мне их адреса узнать, или телефоны, или хоть что-нибудь? Добрая отличница обещала завтра же что-нибудь разузнать в институте. И я с чистой совестью заснула. Но не верьте, если вам кто скажет, что чистая совесть — лучшее снотворное. Спала я в это ночь просто ужасно. Кошмар сменялся кошмаром. Полночи за мной гонялся призрак — некая прозрачная сущность с крошечными черными глазами-бусинками. В одной из конечностей призрак сжимал что-то вроде крюка, детальнее рассмотреть не удалось.