– Он должен, – сказала мисс Веспер, но земля падала всё быстрее, путаясь в её волосах и засыпая лодыжки. Она стряхнула крошки с век. – Он хотел, чтобы жили вы. Хотя, подумала Ирреель, вряд ли ему бы понравилось, каким образом мисс Веспер решила жить. Ирреель поднялась на ноги и попятилась. – Не оставляй меня, Николас. Дыши, – мисс Веспер произнесла то самое слово, которое оживило Руку. – Дыши вместе с ветром… Скелет поднял руку. «Что может значить вторая часть стихотворения?» – снова подумала Ирреель. Строчки вспыхнули у неё в голове: «Затаись в ночи, и пусть твои глаза закроются навеки». Если это не прощание (он написал «твои глаза», а не «мои», вдруг поняла Ирреель), если первая часть наделяет жизнью, то, значит, вторая отнимает её. – Затаись… – сказала Ирреель. Дыхание сбилось, и остальные слова застряли в горле. Даже сейчас она всё равно волновалась за мисс Веспер. Если эти слова вернут мисс Веспер в могилу, если они наконец позволят ей упокоиться с миром, то это будет во имя любви, а не мести. Только так совершается магия. «Звучащая в искреннем сердце любовь ликующе приветствует и нежно говорит прощай». Голос Ирреель прозвучал словно тихий звон колокольчика: – Затаись в ночи, и пусть твои глаза закроются навеки. Конечности мисс Веспер задрожали. Она рухнула рядом со скелетом и свернулась калачиком. Её кожа побелела, скулы заострились, переплетённые жилки обозначились на шее, наполовину скрытой воротником платья. Чёрные линии заскользили по рукам. Она закрыла глаза. Земля взвилась и закружилась. Воздух дрожал от электрических разрядов. У Ирреель по коже побежали мурашки. Грудь сдавило, лёгкие как будто опустели. Что-то щёлкнуло, громко и резко, точно раскат грома. Этот звук дрожью отдался в груди Ирреель. Земляная туча упала на мисс Веспер и её возлюбленного, похоронив их обоих. Ирреель выдохнула и посмотрела на землю. Она даже не попрощалась с мисс Веспер. Небо стало ещё светлее, лиловый перешёл в розовый, золотой подёрнулся голубым. Ирреель будет очень скучать по рассвету и по миру, где шепчется магия, а больше всего – по Парню и Девочке, но она сделала всё, что могла, чтобы спасти их. Или, по крайней мере, чтобы обеспечить им мирный конец. Мисс Веспер больше их не тронет. Дыхание Ирреель стало лёгким, в голове прояснилось. Она повернулась лицом к восходящему солнцу в ожидании, когда её кости упокоятся и навеки обратятся в прах. Глава 33. Странно и необыкновенно Лучи утреннего солнца ласково коснулись Ирреель. Они согрели её кожу, тепло прошло до самых костей. Она не стала прахом и не развеялась по ветру. Её сердце забилось чаще, хотелось вскочить и бежать. Она поняла, что живёт. Ирреель обняла себя, свое угловатое тело, такое знакомое, сложенное именно так, как нужно. Ком земли ударил её по кривой спине. Ирреель улыбнулась. Чуть ранее что-то затрепетало у неё внутри. Теперь оно гулко билось. То, что всегда было у неё в груди, хотя она и не осознавала этого. Ещё один ком земли упал ей под ноги и рассыпался. Ирреель бросилась к трём вырытым могилам и остановилась у первой. Комья земли по дуге летели изнутри. Всё ещё улыбаясь, Ирреель заглянула внутрь. Внизу стояла Девочка: ноги согнуты, левая рука занесена, кисть сжимает ком земли. Она уже замахивалась, когда Ирреель высунулась из-за края ямы, и остановить бросок не успела. Ирреель отпрыгнула в сторону. Девочка подскочила от радости. – Что там происходит? Я в неё попала? Тебя спасли мои земляные бомбочки? – Что-то вроде того, – сказала Ирреель. Разумеется, Парень тоже был там. Он кашлял и плевался. Изо рта у него текла тёмная жидкая грязь. Встретившись взглядом с Ирреель, он улыбнулся, обнажив выпачканные в земле зубы. – Моя улыбка не испорчена? – Ни капли, – ответила Ирреель. – Что произошло? – спросил Парень. Двумя пальцами он пытался очистить зубы. – На разговоры ещё будет время. Сначала помоги нам выбраться отсюда. – Девочка щурилась на солнце, которое поднималось всё выше. – Я сейчас вернусь. В подвале Ирреель отыскала старую лестницу. На ней не было одной перекладины, а другая почти раскрошилась. В иных обстоятельствах Ирреель бы побоялась ей воспользоваться, но другой лестницы не было, и в данной ситуации эта вполне годилась. Ирреель вытащила лестницу наружу. Девочка выбралась из могилы только с одним лаконичным замечанием по поводу кошмарного состояния лестницы, а Парень, который лез сразу вслед за ней, вообще промолчал. Когда оба вылезли из ямы, они сразу принялись искать глазами мисс Веспер. Их взгляды остановились на куче свежевзрытой земли под боярышником. – Это там всегда была безымянная могила? – спросил Парень. – Да. А теперь мисс Веспер тоже покоится в этой могиле. – Ирреель ещё покажет им газетную вырезку, разъяснит стихотворение и перескажет всё, что говорила мисс Веспер, но позже. – Она ушла, в смысле, навсегда? Похоронена по всем правилам? – спросила Девочка. Ирреель обожгло горло. – Да. Остальные мрачно кивнули. Все трое смотрели на безымянную могилу, как будто мисс Веспер могла выскочить из-под земли. С ветки слетел листок и упал на земляной холмик. Парень положил руку на плечо Ирреель: – Пойдём в дом. Они отвернулись от могилы, прошли мимо ботинок Ирреель, которые так и остались в земле, мимо обвалившегося кострища, где больше не горел огонь. Войдя в дом, они сразу же услышали какой-то стук. – Что это? – спросил Парень. – Рука! – сказала Ирреель. Девочка уже убежала на звук. Они нашли её в столовой. Рука, запертая в буфете, стучала по стеклу. Когда Девочка подошла ближе, Рука затихла и прижалась к двери подушечками пальцев. Девочка откинула крючок. – Вот ты где. – Рука прыгнула ей на плечо. – Это мисс Веспер тебя закрыла? Что бы Рука ей ни показала, Девочка её поняла. Она кивнула: – Это ужасно. Ирреель оглядела кухню: свечи на люстре истекали воском, вокруг стояли прочные деревянные столы, а обитые серебристой тканью стулья походили на троны. – Нужно приготовить хороший обед. – Устроить пир, – сказал Парень. – Праздник, – сказала Девочка. – Но сначала… – Ванна, – закончила Ирреель. Все по очереди выкупались (Парень ушёл в ванную последним и пробыл там дольше всех.) После того как все отмылись от грязи и переоделись, они собрались на кухне. – Что у нас есть? – спросил Парень. Ирреель и Девочка уже успели прошерстить шкафы и буфеты. – Картошка, – ответили они одновременно. Подвал был буквально набит картофелем. – А что ещё? – Возможно, нам хватит ингредиентов, чтобы испечь хлеб, – Ирреель приподняла мешок с мукой, стоявший на столе. – А ещё что? – Ещё картошка, – сказала Девочка.