Кости повели её прямо к каменной дорожке, которую она видела из чердачного окна. Камни заросли травой, многие со временем пошли трещинами, но Ирреель вдруг поняла, почему они напомнили ей о лабиринте под кладбищем. Как и в туннеле, который вёл к гробу мисс Веспер, дорога была отмечена сердечками. Ирреель заколебалась. Если она пойдёт дальше, то мисс Веспер получит всё, что хочет и чего не заслуживает. Но не Ирреель судить её, это не оправдание сомнениям. В тот миг она замерла, чтобы свыкнуться с мыслью, что мисс Веспер никогда не сделает её настоящей, что ей никогда не расшифровать формулы в тетради доктора Хаузера. «Более настоящей, чем сейчас, мне уже не стать», – подумала она. – Я приведу вас к безымянной могиле, но тогда вы не причините вреда Парню и Девочке, – торжественно сказала Ирреель. Освободить друзей, которых она любила намного сильнее, чем свои надежды стать настоящей, – вот чего она хотела больше всего. – Да-да. Всё, что хочешь, – ответила мисс Веспер, подходя ближе. – Поклянитесь, – на этот раз Ирреель не позволит мисс Веспер одурачить её. – Вы должны поклясться могилой доктора Хаузера. Мисс Веспер махнула рукой, как будто судьбы Парня и Девочки ничего не значили: – Я клянусь именем своего возлюбленного. Слова, даже произнесённые колючим языком мисс Веспер, прозвучали искренне. Повернувшись, Ирреель пошла вперёд, руководствуясь сердцами под её ногами и тем, что билось в её собственной груди. Мисс Веспер ступала по камням вслед за ней. В конце тропы Ирреель остановилась. Здесь рос боярышник, тонкий и гибкий, он был моложе других растений в саду. Его густые ветви зеленели яркими, весёлыми листочками. Крошечные белые цветы были полузакрыты в ожидании солнечного света. Вокруг разрослись буйные лилии. Ирреель развела ветви, чтобы взглянуть на ствол. Всё это время её кости гудели. – Держись от него подальше, – сказала мисс Веспер. – Это ваше дерево? – спросила Ирреель, хотя уже знала ответ. – Мы посадили его перед свадьбой. Чтобы оно росло рядом с нами. При чём здесь это? – прошипела мисс Веспер, подойдя ближе. Сначала Ирреель ничего особенного не увидела и уже испугалась, что совершила чудовищную ошибку. Но потом заметила отметку на коре. Со временем под действием внешних сил она стала менее заметной и была спрятана за лилиями. Ирреель отодвинула листья, чтобы разглядеть получше. Сердце. А внутри кто-то вырезал инициалы: «Н. М. Х. ♥ А. М. В.». – Он здесь, – сказала Ирреель. Глава 32. Искреннее сердце Волнение и ужас буквально разрывали Ирреель на части. Мисс Веспер подошла к дереву, так мягко, что казалось, будто она плывёт. Она не отрывала взгляда от знака. Сначала она как будто не узнала его или не поверила, что всё это на самом деле, и не могла вымолвить ни слова. – Безымянная могила, которая очень ясно отмечена, – прошептала Ирреель. – Дерево над вашей могилой он тоже отметил, точно так же. Мисс Веспер оттолкнула Ирреель в сторону, но как будто машинально. Она как будто ослабела, руки походили на лепестки, которые вот-вот опадут. Голова склонилась набок. Она потянулась вперёд так, словно воздух сгустился и ей требовались все силы, чтобы двигаться в нём. Её рука коснулась коры. Мисс Веспер ахнула. В воздухе что-то щёлкнуло. Кости Ирреель почему-то встревожились. – Всё это время, – проговорила мисс Веспер, – всё это время мой любимый был здесь. Здесь, рядом со мной. Ирреель сглотнула и как можно тише отошла от дерева. Одно неверное слово – и её жизнь может окончиться на дне могилы, а если это случится, некому будет помочь Парню и Девочке. Они будут обречены, несмотря на священную клятву мисс Веспер. Мисс Веспер окинула взглядом траву рядом с деревом. Под разлапистым кустом лилий земля была плоская, как и на остальном дворе. Ничто не указывало на то, что лежит внизу. Ни надгробия, ни знака. Только отметка на дереве. Как можно мягче, мисс Веспер прибегла к магии, чтобы раздвинуть траву и убрать землю. Красивым вихрем она поднялась в воздух, точно тёмные снежинки, летящие снизу вверх под действием обратного притяжения от земли. Сквозь листья сочились золотисто-лиловые лучи рассвета. В этом странном сиянии мисс Веспер выглядела как существо из иного мира: кожа посерела, а переплетённые жилки на щеках напоминали спутанные корни. Они вились всё дальше, добравшись уже до подбородка. Мисс Веспер поднесла ладони к груди. Она перебирала пальцами в воздухе. Ещё один слой земли поднялся вверх, слипшиеся комки – будто крошечные планеты. Ирреель снова шагнула назад, как можно тише. По коже словно бежал ток. Он бурлил в ней, в её сердце из корицы и костей. Была нить, была связь, и, намеренно или нет, мисс Веспер натягивала её. Нечто в её груди готово было разорваться. Если она расслабится, подумала Ирреель, то рассыплется в воздухе вихрем пылинок. Или расколется на миллион частичек. Стиснув зубы, она вся напряглась. Земля поднималась всё быстрее, она взвивалась и вихрилась, обнажая кости. Они ярко поблескивали на своём тёмном ложе. Мисс Веспер застыла как вкопанная. Возможно, она рассчитывала обнаружить Николаса Монтгомери Хаузера целым и невредимым, а возможно, она вовсе не ожидала его увидеть. Мисс Веспер выдохнула и убрала остаток земли со скелета. Могила была неглубокой; скелет был одет в некогда дорогой костюм. За то время, что она провела под кладбищем, Ирреель видела множество скелетов, но таких печальных не встречала никогда. Глазницы были скорее овальными, чем круглыми, челюсти разомкнуты, и из них пахло – не гнилью, а как будто дождём. Мисс Веспер задрожала. – Ты никогда не должен был возвращать меня к жизни, где нет тебя. Скелет промолчал. – Николас, – сказала мисс Веспер. – Очнись. Скелет не шевельнулся. Мисс Веспер вытянула руки вперёд, теперь её кисти напоминали белых пауков, пальцы были согнуты и подёргивались. – Дыши, – сказала она. Ветер вздохнул, закружившись вокруг боярышника и стряхнув жухлые листья. – Дыши вместе с ветром и с ним воспари к светлым небесам. Ирреель узнала строки стихотворения, которое нашла Девочка. «А что, если это было не прощание, а те самые слова, которые вдохнули жизнь в мисс Веспер? Волшебное заклинание? А для чего тогда вторая часть?» Скелет поднимался медленно-медленно. Череп кренился набок. Но в этих костях не было души. Ирреель ощущала только то, что он хочет спать. В нём не было жизни, его нельзя было облечь в плоть, потому что всё, что у него было, он отдал, чтобы воскресить мисс Веспер. Рваный смешок вырвался из растянутого рта мисс Веспер, кожа на её лице так натянулась, что сквозь неё просвечивала челюсть, белая и острая. Волосы поблёкли и серебрились сединой. – Забери жизнь, которой наделил меня. Забери её себе, – сказала мисс Веспер. Её тело вытянулось, она как будто прилагала все возможные усилия для того, чтобы влить собственную душу в восставший скелет. Кости загремели и затряслись. Ирреель не хотела этого делать, но, видимо, она тихо вскрикнула, потому что мисс Веспер вдруг обернулась к ней. – Ты связана со мной. Я заберу у тебя то, чем наделила, – её скулы выступали так, что, казалось, вот-вот порвут кожу. – А когда я верну моего дорогого возлюбленного, тебя больше не будет. Ты вновь станешь костьми и прахом. Последние слова прозвучали гортанным рычанием. – Все трое. – Нет! – Ирреель рванулась к ней. – Вы пообещали не причинять вреда Парню и Девочке. – О, это будет безвредно, даже не больно, – ответила мисс Веспер. От улыбки её иссохшее лицо скривилось. – Если они не будут сопротивляться. Воздух рассекли нити энергии, сверкающие точно маленькие молнии. Призванные мисс Веспер, они сияли тёмно-синим, а между ними струился золотистый свет – более нежная, мягкая магия, которая, должно быть, исходила от костей Николаса Хаузера. Ирреель отбежала от них подальше, воздух вокруг них искрился и трещал. Мисс Веспер собиралась развоплотить костяной порошок и образ, с помощью которых она создала Ирреель. Что-то затрепетало в груди Ирреель – хрупкая сердцевина её сущности, которую она ощущала так ясно, как никогда прежде. Она не хотела отдавать её. Вместо того чтобы пятиться, Ирреель рванулась вперёд. Она подумала о Парне и Девочке, о свете, который жил в них. Она даже подумала о Руке. Она была связана с Девочкой, но при этом оставалась самостоятельным, полным жизни созданием. О себе Ирреель не могла судить с такой уверенностью – есть в ней такое сияние или нет. Она глубоко внутри чувствовала трепет, который был её собственным, отличным от всех других. «Конец нам не придёт», – пообещала она Парню и собиралась сдержать обещание. Ирреель не владела магией, но у неё была воля. Перебирая своими неодинаковыми ногами, она бежала прямо на клубящееся облако магии мисс Веспер. Магия пронизывала её, просвечивала насквозь. Мисс Веспер подняла руку, видимо, чтобы отбиться от Ирреель, но девочка пронеслась мимо. Она вцепилась в скелет, который дёргался и дрожал в ответ на команды мисс Веспер, и вместе с ним полетела в разрытую могилу. – Простите. Надеюсь, я ничего вам не сломала, – Ирреель выпуталась из костей. – Если позволите, я верну вас в могилу. Как можно аккуратнее она поправила череп, надеясь, что так ему будет удобнее. – Не тронь его! – мисс Веспер упала на колени в траву и выпихнула Ирреель из неглубокой могилы. Когда её взгляд упал на скелет, её лицо смягчилось. Она погладила череп по виску, как будто видела доктора Хаузера живым. За спиной мисс Веспер Ирреель набрала полную горсть земли. Она рассыпала её над могилой и прислушалась к тихому гудению костей. Они очень устали и хотели только покоя. Золотистая световая нить пульсировала. Повинуясь воле Ирреель, комья земли поднялись в воздух и начали заполнять могилу. – Что происходит? – мисс Веспер вскинула голову. Она подняла руки, но магия ослабила её, и земля продолжала засыпать её вместе со скелетом. – Он отдал за вас жизнь, – сказала Ирреель. – Не думаю, что он позволит вернуть её назад.