После чего все принялись перечислять всевозможные способы приготовления картошки. – Печёная картошка. – Пюре. – Пирог с картошкой. – Варёная картошка. – Картофельный суп. – Картофельные оладьи. За разговорами они пекли, жарили и варили. Ирреель подумала, что никто из них не знает, что именно они готовят, но все старались на славу, и у них даже ничего не подгорело, если не считать оладий. (Их, по мнению Ирреель, Парень сжёг специально. Хотя он оплакивал каждый почерневший кусочек, он заглотил их все, пока стоял у плиты.) Девочка протянула Ирреель мокрую тряпку, а вторую взяла сама. Вместе они вытерли обеденный стол, а Парень принёс из печи хлеб. Пока они убирались, Ирреель присмотрелась к лицу Девочки. – На вид ты одного с нами возраста. – Наверное. Она никогда не говорила прямо. Только то, что, по её мнению, я выгляжу старше, чем те соседские девочки-соплячки. – В смысле, девочки с косичками? – спросила Ирреель. Казалось, она так давно шпионила за ними сквозь дыру в заборе. – Мисс Веспер точно сказала «соплячки». Ты же знаешь, она всегда говорила то, что думала. С этим Ирреель не могла спорить. Слова Девочки вызвали у неё улыбку. Они накрыли на стол, теперь на нём стояли лучшие блюда, тарелки из костяного фарфора с монограммой Н. М. Х. и узкие бокалы с тонкими ножками. Они принесли серебряные приборы с причудливым узором на ручках, и, хотя металл потускнел, Парень сказал, что это настоящее серебро и достаточно будет немного его отполировать, чтобы утварь выглядела как новая. В шкафу они нашли салфетки и взяли белые с кружевной окантовкой. Они были не очень практичные, но зато гармонировали с белым боярышником и сочетались с букетом лилий, которые собрала Ирреель, и теперь они стояли в вазе в центре стола. (На безымянную могилу Ирреель положила нарциссы.) Из кухни они принесли миски и блюдца и налили воду в бокалы. Парень и Девочка сели по разные стороны длинного стола, а Ирреель заняла место между ними. Все трое наполнили свои тарелки картофелем и хлебом. – Никогда не ел ничего вкуснее, – сказал Парень с набитым ртом. – Потому что раньше ты ел только червяков. – Но Ирреель сама чувствовала, какое всё вкусное. Она тихо улыбалась. – Может, на ужин ты предпочтёшь червей. Парень чмокнул губами. – Скорее на завтрак. – Хватит! Дайте мне насладиться едой без ваших разговоров про червей, – Девочка сморщила нос и глотнула воды. – Я всегда могу добыть их на десерт, – хихикнул Парень. Рука принесла хлеб Девочке и передала масло Ирреель. Парень принялся за второй пирог. Рука сновала туда-сюда по столу, поднося им всё, что они просили, а потом примостилась у локтя Девочки. Она взяла её вилку и зачерпнула пюре. – Думаю, мне даже не захочется присоединять Руку обратно, – Девочка открыла рот и съела порцию с вилки. – Больше мне не придётся вставать, чтобы принести стакан воды. Или тащить книгу через всю комнату, или выключить свет, или… Рука бросила вилку, и все рассмеялись. – Может быть, – глубокомысленно сказала Ирреель, – может быть, тебе стоит придумать Руке имя. – Да, да! – Как насчет Младшая? Рука метнулась на другой конец стола, запустила пальцы в стакан Парня и брызнула на него водой. Ирреель улыбнулась: – Думаю, это значит нет. – Определённо нет. Имя должно быть красивым и милым или с французским оттенком, как Ирреель. – Девочка хлопнула себя рукой по предплечью: – Знаю. Деветта. Парень хмыкнул: – Ты бы ещё Удиветтой назвала. Ему в лицо снова полетела вода. – Нет, Деветта будет идеально. Начало от моего имени, а в конце уменьшительный суффикс. – У меня французское имя? – спросила Ирреель. – Откуда ты знаешь? – Мои кости знают французский, а значит, и я знаю. Твоё имя значит «нереальная». Ну ты знаешь, потому что ты странная и необыкновенная. – Девочка положила локти на стол. – Иди сюда, Деветта. Рука не сдвинулась с места, и Девочка нахмурилась. Узнав, что значит её имя, Ирреель была поражена. Она думала, что её снова охватит страх, но вместо этого пришло понимание. Связь уже была разорвана. Она не существует ни в чьём воображении, и её нельзя стереть одним только словом. У неё есть сердце, мозг и собственная воля. Она будет жить как обычная девочка с хрупким телом, которое можно сжечь или похоронить, но которая не сдастся без боя. И в то же время она была права, она на самом деле была ненастоящей – «нереальной». А ещё странной и необыкновенной, упрямой и храброй. Её жизнь вышла за границы привычной реальности, когда её создали из праха, кости и мысленных образов. Не так-то просто было это принять, но каким бы ни было её происхождение, она абсолютно настоящая, как и любое другое создание в этом мире. И её друзья тоже. После обеда все пошли в кабинет. Ирреель решила разжечь огонь, Парень и Девочка помогли ей уложить дрова. Рука, не отходившая от ребят, наблюдала за ними с каминной полки. Когда огонь разгорелся и ярко засиял, все трое отошли назад, чтобы полюбоваться. Ирреель села в большое кресло – так же как когда-то сидела мисс Веспер: с прямой спиной и скрестив ноги. – Не так надо. Смотри и учись! – Парень плюхнулся в другое кресло. Девочка присела на подлокотник кресла Ирреель и опрокинулась назад. Её ноги болтались с другой стороны. – Я больше не встану. Её голова лежала на ноге Ирреель, но им обеим хватало места. Ирреель откинулась назад и уютно устроилась на перьевых подушках, как всегда хотела. Только получилось даже лучше, потому что теперь с ней были её друзья. – Я устала. Она зевнула и умиротворённо закрыла глаза. Из окна донёсся запах лилий. Кости ребят скрипели, когда они удобнее устраивались в креслах. Так, после того как они дисциплинированно приняли ванну и приготовили обед, все трое просто взяли и уснули в мягчайших креслах у камина. Глава 34. Глубочайший сон Да, Парень храпел. Но Ирреель храпела ещё громче, погрузившись в глубочайший сон. Благодарности Теперь, когда эта история соткана, у меня ещё кружится голова, и я благодарна всем, кто был рядом и ткал вместе со мной. Сьюзи Таунсенд, я благодарна тебе сверх меры. Своей непоколебимой магией агента ты указывала верный путь моим порой неуверенным ногам, так что я никогда не боялась оступиться. Спасибо за то, что ты такая чудесная.