— Извини, Иван. Ничего личного. Но тебе нет места в моей «Крепости». Бойко вышел из-за стола, подкатил кресло с парализованным Иваном к террариуму. — Босс, не нужно… За что? — Как я тебе уже сказал, мне звонил Вадим Владимирович. Просил о встрече. И между прочим спросил, не тебя ли он видел в казино. Ты прокололся. Сначала ошибка на теплоходе с Измайловой. И чего она тебе далась? Наверное, что-то прознала про тебя? Теперь уже не важно. Но ты попал под подозрение трех человек: наших танцорок и Измайловой. Потом казино. Говорил же тебе, чтобы ты ждал Надю на автостоянке! Но нет! Ты сунулся внутрь, попался на глаза Оболенскому. Опять же камеры наблюдения… Тебя вычислят, и случится это очень скоро. К чему мне лишние проблемы? Бойко остановил кресло у самого террариума. Моховчук зажмурился. Но даже с закрытыми глазами он видел перед собой эти четкие вертикальные зрачки королевской кобры. И казалось, что бесстрастные, хищные глаза змеи становятся все больше, и в их мертвой глубине, как в зеркале, Иван увидел свое отражение. Бойко взял его руку и снял с нее свой подарок — часы «Картье». Иван даже не почувствовал прикосновения — рука онемела. — Они тебе больше не понадобятся. Вечность не нуждается во времени. Вот Бойко приоткрыл крышку террариума и засунул руку Ивана внутрь. Вот Сати приподняла голову и сделала неуловимый бросок — казалось, просто покачнулась. Но на запястье появились две красные точки. Бойко торопливо опустил крышку, потом выволок Ивана из кресла и бросил на пол. — Случайность, — сказал он. — Роковая неосторожность при кормлении ядовитого пресмыкающегося. Фатальный исход. Смерть в результате несчастного случая. Дело закрыто, даже не начавшись. Тело ожило. Крохотные искорки боли разгорались от кончиков пальцев к мышцам предплечья. Яд растекался вместе с кровью, и вены гудели, как раскаленные провода. Казалось, плоть горела. Змеиный яд выжигал, выкручивал, сотрясал тело. И не было никакой возможности прекратить эту жуткую, нестерпимую, огненную пытку. — Специалисты утверждают, что, если ты не откинул ласты через пятнадцать минут, значит, тебя укусила не королевская кобра, а какая-нибудь другая, — пошутил Бойко. По венам вместо крови струился расплавленный металл, выжигая своим жаром разум. Медленно извиваясь, яд поднимался по руке к груди. Иван знал, что очень скоро умрет. Это было невозможно, немыслимо! В это было трудно поверить, и это было невозможно выдержать, потому что на границе жизни и неминуемой смерти человек перестает быть самим собой, человек превращается в вопящее от ужаса, обезумевшее животное. И Иван закричал. А потом крик захлебнулся в ядовитых волнах, заливших его сердце. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ Анна ждала Матвея и, когда раздался звонок, тут же кинулась в прихожую и открыла дверь. Но это был совсем не Матвей. На пороге стоял старший лейтенант Агеев, а за его спиной маячил стажер Выблый. Лицо старшего лейтенанта было бледным, усталым, под глазами мешки от бессонницы. Опять не выспался, бедолага, подумала Аня. Зато Выблый выглядел бодро и свежо, как только что сорванный с грядки огурец. — Доброе утро, гражданка Измайлова, — поздоровался Агеев. — Извините за ранний визит. Разрешите войти? — А в чем, собственно, дело? — спросила Аня, чувствуя холод в груди. — Что-нибудь с Матвеем? Агеев удивленно изогнул бровь, покосился на стажера. — Матвей Матецкий, — подсказал тот. — Компьютерщик. Близкий друг. Недавняя авария на шоссе. — А-а… Насколько мне известно, с ним все в порядке. Наверное. А почему вы о нем спрашиваете? — Он должен был зайти, а пришли вы. Вот я и подумала… — Угу. Понятно. Нет, у нас есть к вам несколько вопросов по поводу м-м… тех печальных событий в казино. Мы так и будем разговаривать на пороге? — Ой, извините, — посторонилась Аня. — Прошу… У меня беспорядок, не обращайте внимания… — Не беспокойтесь. — Проходите… Нет, вон туда. Агеев прошел на кухню и уселся на единственную свободную табуретку. Выблый примостился на краешке подоконника, брезгливо огляделся. Он не любил беспорядка, даже творческого. Немытая посуда, разбросанные фотографии, журналы, фотоальбомы — все это вызывало в нем протест. — Я сейчас приберу, — вспыхнула Аня. — Никак руки не доходят до генеральной уборки. Работы много. — Какая в казино может быть работа? — бросил Выблый. — Сплошное развлечение! — Избавьте меня от вашего сарказма, юноша! По-вашему, по-настоящему работают только у доменных печей? — Я вам не юноша, гражданка Измайлова! Я… — Тихо! — осадил стажера Агеев. Он снял фуражку и положил ее на край стола. Волосы у Агеева были густые и такие рыжие, что казались пламенем, охватившим голову. От носа по щекам рассыпались веснушки, а глаза были мутные, как болотные воды. Омут и пламя. Опасное сочетание. Аня открыла кран и начала мыть посуду. — Ваши сотрудники уже допрашивали меня тогда, в казино, вместе со всеми. — Я знаю, — кивнул Агеев. — Но некоторые моменты остались неясны. Кроме того, поступили результаты экспертизы. Состав примененной кислоты идентичен тому, что был применен в деле Родиной. Отсюда следует, что убийство Родиной и нападение на Березину — звенья одной цепи. — Есть подозреваемые? — Был. Берковский Виктор Иванович. Но… — Агеев отвел глаза в сторону. — Короче, обстоятельства дела Нади Березиной и прочие аргументы оставляют сомнение в его причастности. — Что за странная формулировка? «Оставляют сомнение в его причастности»… Значит, он невиновен? — Да. Скорее всего, он был невиновен. — Что значит был? — Гражданка Измайлова, — поспешно встрял в разговор Выблый. — Вопросы здесь задаем мы! То есть старший лейтенант Агеев. Аня фыркнула, поставила в сушку последнюю тарелку и принялась разбирать завалы на столе. — Вы давно были знакомы с Витькой… Тьфу, с Виктором Ивановичем Берковским? — И при каких обстоятельствах познакомились? — добавил Выблый. — При каких обстоятельствах?.. — удивилась Аня. — Да я вообще его не знала! — Гражданка Измайлова! — Выблый отклеился от подоконника и уселся на освободившийся табурет. — Должен вас предупредить, что дача заведомо ложных показаний — уголовно наказуемое деяние! Итак, вы утверждаете, что не были знакомы с Берковским? — Определенно утверждаю. — А со Светланой Родиной вы тоже были незнакомы? — перехватил инициативу Агеев. В отличие от стажера он говорил спокойно, доверительно. Этот отеческий тон нравился Анне еще меньше, чем откровенно агрессивные вопросы Выблого. От волнения она никак не могла собрать со стола ножи и вилки. — Я же вам говорила! У нас было шапочное знакомство: здравствуйте, до свидания — и все. — И конфликта между вами, конечно же, не было? — Нет, не было. А к чему это вы клоните? Старший лейтенант Агеев не ответил. А Выблый вдруг вскочил с табурета и закричал срывающимся голосом: — Перестаньте юлить! Двух мальчишек ваших мы нашли! Ловко вы их! Отравились, мол, и все. А на руке одного из них был ожог. Та же самая кислота. — Какие мальчишки? — ахнула Аня. — Вы что?! — Не нужно петь песен! — махнул рукой Выблый. Его глаза налились кровью, движения стали резкими, властными, и сам он будто раздался вширь. — Ничего не знаю, ничего не видела… Уборочку, значит, затеяли? Ешкину мать!.. А если мы к вам с обыском? А если бутыль с кислотой найдем? Или вы ее у друга своего Матвея Матецкого храните? То-то он чуть не сгорел на автостраде… Вы ножи-то положите на стол, положите. Не нужны вам ножи. Кислотой-то сподручнее? Аня просто онемела от неожиданности. Ножи и вилки посыпались на стол. — Ну так как, гражданка Измайлова? — мягко спросил Агеев. — Что как? — Будем запираться? В молчанку играть? Или поговорим начистоту? Вы же взрослая женщина, знаете жизнь, не девчонка какая-нибудь сопливая… Это походило на сон. Или на кино. Дурацкий спектакль. Никуда не годится ни сценарий, ни диалоги, ни игра актеров… И надо бы встать и уйти из театра. Или проснуться. «А ведь они договорились, — догадалась Аня. — Заранее договорились. Один — плохой следователь, злой и жестокий, а второй — добрый, снисходительный, все понимающий. Ну точно театр». — Вы, если хочется, закурите, закурите… — участливо предложил Агеев. — Спасибо, я не курю. — Тогда выпейте. Это помогает. На кухне столько бутылок… Что это вы праздновали? Выигрыш в казино? Выпейте, выпейте… И я вам компанию составлю. Поговорим…