Фабиана поперхнулась, будто воздух враз стал песком и оброс шипами. Он драл горло с каждым вздохом. Бледными руками альвис схватился за покосившийся забор и надсадно закашлялся. Сиплые хрипы раздирали лёгкие и никак не прекращались. Из дома выскочила всклокоченная женщина, схватила прислоненные к стене вилы с ошмётками налипшего сена и заорала на Фабиану: – Убирайся прочь! Не то заколю! Приближаясь, фурия одной рукой задрала серый застиранный подол, выставляя на обозрение широкие панталоны, и прикрыла им нос и рот, другой же рукой перехватила вилы и ткнула черенком альвиса в грудь. – Пшёл отсюда, чахоточный! Фабиана взвыла от боли, но приступ кашля резко оборвался. Она шагнула к стоявшей рядом Сибель: – Ах ты ве… Остаток опасного слова потонул в звонкой пощёчине. Зелёные ведьминские глаза яростно сверкали, похлеще разрядов грозовой магии. Не успела Фабиана схватиться за горящую щёку, как в бок вторично уткнулся черенок вил: – Убирайся, сказала! – продолжала вопить женщина. – Сгинь в бездну! – совсем не благородно рявкнула Фабиана. – Вот теперь то, что надо, – заверила Сибель и поспешила дальше по улице. – Что – надо? Зачем ты это сделала? – Фабиана двинулась следом, – я слышала, ты шептала проклятие. Да погоди же ты! Ведьма! Сибель резко остановилась и схватила альвиса за рубашку, смяв ткань в кулаках: – Не смей произносить это слово! Ясно?! Никогда! – А ты больше не смей меня проклинать! – Вот это уж по обстоятельствам. Если понадобится, чтобы ты, альвис Ноар, разговаривал не как мужик, которому защемили хозяйство, то прокляну тебя кашлем. Если надо избежать ссоры, то нашлю расстройство кишечника тем неотёсанным мужланам. Не доставай меня сейчас. Я устала. Проклятия вообще-то тоже изматывают. А ещё меня пугает неизвестность. Вот до боли в коленях пугает. – Говоришь как старуха. – Как бабушка Лорен, – поправила Сибель и указала пальцем на покосившуюся вывеску с изображением скрещенных кинжалов, – пришли. *** [Остров Дохлого Кита, владения пиратов. Таверна Арби / Фабиана Сотье] В таверну Фабиана вошла, распрямив плечи, но сморщив нос. Спёртый воздух был щедро приправлен запахами горелого мяса, топлёного жира и портков конюха Ухиля, которые благородная маира Сотье однажды стащила из коморки для слуг. На спор, конечно. Младшая сестра уже тогда во многом превосходила Фабиану: часто побеждала в детских играх, лучше вышивала, владела гораздо большим магическим потенциалом… – «Не удивительно, что и Ильсир достался тебе», – отстранённо подумала Фабиана. Сибель мялась позади альвиса, готовая швыряться проклятиями. Ещё перед тем, как войти в дверь, девушки составили бесхитростный план – пройти внутрь, занять неприметный столик, осмотреться и аккуратно поговорить с хозяином таверны. А если что-то пойдёт не так – скрутить всем животы и бежать прочь. Но этот план мгновенно рухнул под весом двух подавальщиц, которые с радостным визгом повисли на альвисе. – Ноар, как же я скучала! – Почему не зашёл в прошлый раз? – надула губы рыжая девица. – Старый Циретей сказал, что ты был на острове, остановился у него и… – понизила голос вторая девушка, – будто с женой был. Это правда? Ты женился? – На той альвиссе, что вечно таскалась за тобой хвостом, да? Фабиане стало дурно от потока вопросов и обилия запахов, к которым примешались удушливые цветочные ноты дешёвой парфюмерии. То, как подавальщицы бесцеремонно вторглись в личное пространство – обескураживало. Но ещё хуже было от их наглых прикосновений, неуместных поглаживаний и ощупываний. – Вот бездна! – рявкнула Фабиана, обхватила девиц за талии и крутанула от себя в разные стороны, словно в танце «Майлона-ле». Те по инерции пробежали несколько шагов вперёд. Рыжая не удержалась на ногах и плюхнулась на колени к одному из посетителей таверны. Он тут же сомкнул объятия и сально прошёлся взглядом по аппетитно колыхающейся груди неожиданного подарка. Тёмненькая девушка оказалась более проворной – неожиданную пробежку закончила изящными па, соответствующими этому танцу, и финальным штрихом присела в лёгком реверансе. Чем вызвала у Фабианы новую волну недоумения, потому как движения девушки были насквозь пропитаны манерами, прививающимися благородным девицам с раннего детства. Тем абсурднее было видеть её меж заляпанных столов вонючей пиратской таверны. Сибель растерялась от столь радушного приёма не меньше альвиса и случайно не сдержала заготовленное проклятие. Ближайший столик разразился синхронной икотой. На вопросительный взгляд альвиса ведьма лишь округлила зелёные глаза. – Ноар! – по таверне грузно «плыл» пузом вперёд владелец. – Ты ли это? Куда патлы свои девал? Еле признал тебя. Мелкие вспышки чужого сознания показывали Фабиане этого мужчину то в одной рубахе, то в другой. Вокруг менялись лица посетителей. Но неизменно крупный мужчина двигался между столиков неторопливой тяжёлой походкой. – Арби! – ответно воскликнула Фабиана и уверенно зашагала на встречу, мысленно посылая благодарность Хранителям, что своевременно подкинули нужное воспоминание. Вместе с именем всплыли и дружелюбные чувства к Арби. Сибель не отставала ни на шаг, полностью положившись на Фабиану. После приветственных похлопываний по спинам и рукопожатий, альвис представил Сибель, как свою помощницу. Арби мазанул взглядом по фигуре ведьмы: – Эй, Рози! Этой клади побольше мяса в похлёбку! – крикнул он куда-то через плечо, указал пальцем на Сибель и уже тише пояснил: – тощая, как задница воблы. Затем он пригласил гостей в покои, которые находились этажом выше. – Располагайся, Ноар. Эта комната за тобой, как и договаривались. Девушки окинули взглядом небольшое мрачное помещение с грязным круглым окошком, одной кроватью и шкафом из лилового дерева. – Но смею напомнить, – прервал осмотр густой бас, – что через два месяца истекает срок аренды. Продлевать будешь? Лучше бы заранее решить. А то знаешь, заезжих всё больше становится. Не Кит, а проходной двор. – Тебе ли жаловаться, Арби? – Фабиана в который раз хлопнула мужчину по широкой спине, – больше посетителей – больше прибыль. – Больше драк, сломанных столов и брюхатых девок, – проворчал владелец заведения, – продлим ещё на годик вперёд наше плотное сотрудничество? – Конечно, конечно, – закивал альвис. – С тобой приятно иметь дело, Ноар. А то знаешь, до меня дошли слухи про Циретея. В последний раз ты остановился у него, – между густых чёрных бровей Арби проявилась вертикальная складка, – что за дела у тебя с тем прохвостом? – Так уж вышло. Случайность, – Фабиана силилась вспомнить ещё хоть что-то, но разум тела молчал. А хозяин таверны выжидательно буравил взглядом. – Это было желание альвиссы, – пришла на помощь Сибель. – Ну да, точно, – Фабиана благодарно кивнула ведьме, – я не мог ей не уступить. Так уж вышло. Но теперь та история в прошлом. Абри, моя помощница очень устала, ей бы прилечь. Да и мне нужно разобраться с кое-какими делами… – Понял, понял. Вы тут занимайтесь… делами. Только полегче, этой старушке второй десяток пошёл, – Арби кивнул на кровать, хлопнул Фабиану по плечу тяжёлой пятернёй, – а я пока новый договор об аренде подготовлю. – Сибе-е-ель, – простонала Фабиана, когда за Арби закрылась дверь и стихли на лестнице грузные шаги. – У меня все внутренности трясутся. Думала, он меня раскусит. И что за дурацкая привычка лупить по спинам? У меня всё болит. Всё! Тело, голова, рёбра… И лёгкие горят из-за тебя! Альвис опустился на кровать и зарылся лицом в подушку. – Я могу помочь… – Ой, вот не надо больше проклятий, ладно? – пробубнила Фабиана. Нервное напряжение, которое она так тщательно прятала в глубине себя, выплеснулось в подушку невнятными молитвами Хранителям. Девушка не заметила, как провалилась в беспокойную дрёму. Сквозь калейдоскоп бессвязных картинок прорывался невнятный ведьминский шёпот. Он журчал весенним ручейком, успокаивал, приносил долгожданный покой. *** [Остров Дохлого Кита, владения пиратов / Сибель Блумель] Сибель отпустила руку альвиса, только когда поняла, что он, наконец, заснул безмятежным сном. Девушка вытянула из него болевые очаги, оставив лишь небольшое поражение голосовых связок. С каждым разом целительство давалось ведьме всё лучше. – Бабушка Лорен бы мной гордилась. Вот только Сибель и сама чувствовала себя разбитой и опустошённой: столько проклятий за утро, постоянный душащий страх, ещё и целительство. Девушка задвинула хлипкую на вид щеколду на двери. На всякий случай придвинула стул, а на его спинку водрузила гранёный стакан, что нашёлся в шкафу. Старые привычки – если кто войдёт, то разбившийся стакан даст об этом знать. Сибель достала из под юбки прихваченный с корабля кутласс, хотела спрятать в лиловом шкафу, но подумав, оставила в изголовье кровати. Только после этого прижалась к тёплому боку альвиса и закрыла глаза. Ей снилось озеро, переливающееся всеми оттенками розового, кислые луковицы камелвы и Ярро, сидящий на скамье утлой лодки и вдохновенно рассказывающий про свой техногенный мир. Глава 22.