– Так зовут капитана? – Нет. Крэйг – хозяин Дохлого Кита и он знает капитана «Изольды». Эльф устало потёр переносицу: – Ладно. Сначала вернёмся в Йолли, сообщим… – Это далеко? – перебил Ярослав. – Недели две пути. Примерно. При попутном ветре. Мы сильно отклонились от курса, когда пытались уйти от погони. – Йолли на западе. Кит на юге. Нам нужно на пиратский остров прямо сейчас… – Но ты не альвис теперь. Думаешь, станет Крэйг рассказывать какой-то незнакомой маире о местонахождении «Изольды»? – Думаю, станет, если мы найдём моё предыдущее тело. Но, конечно, мы можем вернуться в Йолли. Две недели туда, чёрт знает сколько обратно… Что, по-твоему, за это время пираты сделают с той эльфийкой, про которую ты говорил? – с нажимом произнёс Ярослав, а про себя добавил, – «и где я потом буду искать Сибель?» Глава 21. [Остров Дохлого Кита, владения пиратов / Фабиана Сотье] – Руку суй! Поживее! – прикрикнул на одного из пиратов тощий мужик в сером бушлате, надетом на засаленную рубаху не первой свежести. Утро выдалось тёплое, а он всё равно старался запахнуться поплотнее. – Очередь не задерживай. Пират разразился гневной тирадой, а Фабиана привстала на цыпочки, силясь рассмотреть, хоть что-то за широкими спинами. Цепочка людей тянулась вокруг исполинской статуи, от которой остались только нижняя часть туловища, поросшая мхом каменная юбка и потрескавшиеся ноги в сандалиях. На них-то и расположился пропускной пункт на остров. Тощий принимал мзду, а за его спиной возвышались четверо вооружённых здоровяков. На их фоне мужичок и вовсе казался плюгавым. – Артефакт, – тихо шепнула Фабиана Сибель, профессиональным взглядом приглядываясь к ящику из резного дерева. В его крышке зияло чернотой отверстие, по контуру которого то и дело пробегали фиолетовые искры грозовой магии. Когда подошёл их черёд, Сибель дрожащей рукой пыталась отсчитать двадцать золотых. Мысль о том, что придётся отдать почти все сбережения, была задавлена другой, более опасной и беспокойной. Девушка ежесекундно ожидала окрика: «Ведьма! Держи ведьму!» Фабиана выхватила из рук Сибель кисет и сама протянула плюгавому нужную сумму, ещё и театрально глаза закатила как бы намекая: «Ох уж эти женщины, что с них взять». Мужик в бушлате понимающе усмехнулся и кивнул на ящик. Фабиана сунула в отверстие бледнокожую альвисскую кисть и вздрогнула: разряд магии болезненно прошил ладонь. – О, Хранитель… – зашипела было девушка, но тут же исправилась, вспомнив Берти, – Храните нас, крабовые клешни! В бездну! Причем говорила она делано-низким голосом. По её же мнению – получалось так себе. Но на счастье плохой актёрской игры пират не заметил и лишь кивнул, чтобы проходили дальше. На ладони кляксой расплылась фиолетовая метка, отдалённо напоминающая рыбу, страдающую ожирением. Девушка внутренне скривилась – она даже на первом курсе лучше делала «визуалки». Но местного артефактора видимо мало заботила эстетическая красота отметины. – Да успокойся ты! – шикнула Фабиана на ведьму, когда они отошли подальше от пропускного пункта. – Всё уже. Мы прошли. Мы на острове. Сибель никак не хотела отпускать локоть альвиса, за который вцепилась мёртвой хваткой. – Послушай, – продолжила говорить Фабиана, – нужно придерживаться плана. – Как ты можешь быть такой спокойной? – Я потеряла любовь, семью, поплыла на другой конец света, попала в руки пиратов, видела трупы своих друзей, меня чуть не обесчестили, а в конце этого списка —вовсе умерла! Теперь вот живу в теле мужчины… После такого контрольный пост —ерунда. Рыжебородый боцман с нашего корабля пугал меня значительно больше. Слава Хранителям, он с нами не увязался. Давай, Сибель, возьми себя в руки. Посмотри вокруг, никому ты здесь не нужна. Местные ценят только звон монет. – И это большая проблема, ведь мы почти все деньги отдали за вход. Как мы теперь наймём другой корабль? Как?! – Ты же говорила, что для тебя честь не главное, – Фабиана игриво подтолкнула спутницу. – Так может, соблазнишь какого-нибудь капитана? Попытка вытянуть Сибель из почти истеричного состояния с треском провалилась. Ведьма шутки не оценила, выпустила локоть альвиса и поджала губы: – А может, лучше ты выполнишь то, зачем сюда прибыл, альвис Ноар? Давай, отправляйся в Мёртвую Пустошь. Принеси Мо то, что она просила. Ах да, ты ведь даже не в курсе, что это. – Ведьма! – прошептала Фабиана. – Шипишь как змея, – огрызнулась Сибель. – Имей в виду, если выдашь меня… Тебе ведь тоже есть, что скрывать, фальшивый Ноар. Мощёная старой, сколотой брусчаткой дорожка шуршала под ногами мелкими камешками, мусором и уходила вверх по склону. Вокруг тянулись кривые, неухоженные заросли самшита. Фабиане вспомнился рассказ Ливемсира, как эльф восторженно отзывался об этом некогда процветающем острове. Отголоски былого величия Изола-неббиосы проступали сквозь пыль времён: полуразрушенные строения из крупных каменных блоков, увитые плющом, вынужденно соседствовали с неказистыми деревянными постройками, возведёнными после порождения Пустоши. Даже эта выщербленная дорога наверняка раньше была крупным трактом, по которому сновали повозки торговцев. *** [Остров Дохлого Кита, владения пиратов / Сибель Блумель] Пока Фабиана мыслями окунулась в прошлое, Сибель размышляла о будущем. И срок его ограничивался неделей. Всего семь дней действовала метка, разрешающая пребывание на острове. Затем следовало либо её обновить за очередной десяток монет с человека, либо убраться с Кита. Были ещё какие-то варианты, что пробубнил плюгавый мужик, но обрывки невнятных фраз пугали словами «вечное услужение», «пожизненное заключение»… Итак, у них была неделя, чтобы найти корабль, отплывающий в западные земли. – «А если не найдем? Если никто в ту сторону не собирается? Что мы будем делать? Швахх!» – Сибель споткнулась о неровный дорожный камень. Неволей снова вспомнился Ярро, – «он бы поддержал под локоть… Лишь бы ты не ошибся, когда рассказывал воспоминания Ноара о таверне со скрещенными кинжалами. Хоть бы Фабиану приняли за тебя и помогли убраться отсюда…» Ведьме безумно хотелось, чтобы Ярро был сейчас рядом с ней, спрятал в своих объятиях, тепло прошептал на ухо мягкие успокаивающие слова… Но его здесь не было. *** [Остров Дохлого Кита, владения пиратов / Фабиана Сотье] – Дуб! – воскликнула Фабиана, а идущие чуть впереди неопрятного вида мужики оглянулись. – Что, дуб? – Смотри. Не клён и не сосна, это – дуб. Ты же говорила про дерево повешанных. – Висельников, – поправил один из мужиков и толкнул мыском стоптанного сапога жёлудь. – Дуб висельников. На его ветвях помещается в аккурат одиннадцать петель. Забавная смерть. – Что в смерти забавного? – приподняла светлую альвисскую бровь Фабиана. – Можно трепыхаться на верёвке и одновременно наслаждаться видами. Мужики громко заржали. А вид и вправду был красив: до самого горизонта простиралась лазурная гладь моря. Мощёный тракт сбегал вниз по склону холма, тянулся светлой полосой мимо малоэтажных построек и хуторков, терялся в сером тумане, а потом вновь выныривал тонкой нитью на пологом куске суши. Ливемсир говорил, что раньше остров состоял из семи холмов, теперь же над поверхностью возвышались жалкие остатки суши, по форме напоминающие тело кита. Из мыслей Фабиану выдернул противный запах прокисших ягод. – На, хлебни, – один из мужиков протянул альвису заляпанную флягу, продери глотку, а то пищишь как баба. Фабиана едва сдержала брезгливую гримасу, лихорадочно соображая, как бы деликатно отказаться от дурно пахнущей браги, своим амбре вызывающей рвотные позывы, и при этом не встрять в конфликт. Но мужик вдруг резко схватился за живот: – Вот собака сутулая! Говорил же, что рагу смердит! А ты: «оно свежее, ешь», – он разогнулся и впечатал кулак в щетинистую скулу рядом стоящего парня. Тот в долгу не остался, но Фабиана и Сибель ждать исхода драки не стали. – Повезло то как, – поделилась впечатлениями Фабиана, когда они спустились с холма и шли вдоль ряда покосившихся домишек, со дворов которых доносилось кудахтанье кур и визг свиней. – Я бы ни за что не стала пить это сомнительное пойло, да ещё и из грязных пиратских рук! – Вряд ли здесь найдутся для тебя фужеры на тонких хрустальных ножках с выдержанным вином. Да и виноградников я здесь не вижу. – А раньше – были. И вино, и виноградники, и фужеры. Когда-то это был прекрасный остров. – Ты можешь и дальше наслаждаться воображаемыми красотами, но я вижу пиратские владения, пустые карманы и отсутствие возможности уплыть отсюда, – проворчала ведьма, – остаётся только уповать на то, что у твоего нового тела были здесь хорошие связи, и нам помогут. Но надежда на это такая же дохлая, как сам Кит. – Мы справимся. Да помогут нам Хранители! – Да к шваххам твоих Хранителей! Они тебя не слышат. Иначе ты бы сейчас нежилась дома на благородных маирских перинах. – У меня больше нет дома. И меня самой нет. Но Хранители мне дали вторую жизнь! – Не они, а я! – Сибель вздёрнула подбородок. – И я должна дать тебе кое-что ещё. Muicuaf, tussis wheeze. Muicuaf, wheeze vox. А то и правда, пищишь как баба.