– Вот тебе и раз, два, три – ёлочка гори. Так, ладно… Парень сориентировался быстро, вспомнил высокую как жердь Екатерину Петровну, которая стояла у школьной доски и рассказывала про опреснители и промилле солёности. Он зачерпнул кувшином морской воды, вылил её в котёл. В центр установил уцелевшую кружку. Когда принес с палубы кусок холстины, вода уже кипела. Ярослав накрыл котёл, прямо над кружкой сделал уклон ткани, положив сверху глиняный черепок – осколок миски. Вода выкипала, пар оседал на ткани и медленно стекал в кружку. Ярослав не стал терять время даром и принялся за изучение себя, а точнее своего нового тела. Будь всё на своих местах, эта девица ему бы даже понравилась. Он неспешно провел ладонями по талии, обхватил грудь: – Фигуристая. Ноги бы тебе подлиннее, как у Аньки. И душу свою. Утолив жажду, Ярослав продолжил опреснение. Ведь он логично рассудил, что эльф – единственный, кто сможет прояснить ситуацию. Тот выглядел скверно и наверняка глоток воды ему не помешал бы. А ещё парень теплил надежду, что эльф сможет ему помочь. Ведь Сибель так вдохновенно отзывалась о магических возможностях этой расы. *** – Где… – рядом раздался слабый голос, – где Джоел? И где ты научилась драться? Ярослав подскочил со скамьи и поднёс к губам эльфа кружку. Анарендил сделал жадный глоток, поперхнулся, закашлялся и болезненно скривился. – Не торопись ты так, эльф, – мужским голосом ответило тело Фабианы, а посол вновь закашлялся, теперь уже от удивления. Ярослав вскинул руку, останавливая его вопросы. – Я чертовски задолбался от всей этой жести, поэтому ты, эльф, сейчас меня внимательно выслушаешь и поможешь вернуться домой. – Анарендил. – Чего? – Моё имя – Анарендил Душа Леса, посол эльфийских земель, западного края, града Йо… – Ладно, тормозни, я понял. Я – Ярослав. Если сложно, можешь звать Ярро. Так вот… Эльф полулежал на скамье, внимал странному рассказу, маленькими глотками отпивал воду, иногда задавал уточняющие вопросы. – У меня есть мысли, но мало сил, – произнёс он, когда Ярослав закончил эмоциональный пересказ своих злоключений. – Говорить сложно. Маира Сотье варила зелье… То есть должна была сварить. – Что надо делать? – быстро сориентировался Ярослав. Проблему незнания наименований местных растений он решил просто – закинул все травы, что сам же ранее вытряхнул из котла, посчитав мусором. Заварил их как обычный чай. А вот эльф разочаровал, напился зелья и впал в долгий сон. Ярослав бесцельно бродил по кораблю, в итоге взял в одной из кают тюфяк и улёгся неподалёку от эльфа. Сознание парня металось из одного рваного, хаотичного сновидения в другое. Бесконечный калейдоскоп бессвязных картинок изматывал, не давал понять, где обрывки чужих воспоминаний, а где кошмары его собственного воображения. Прохлада ночи выдернула Ярослава в реальность. Ясное чёрное небо было усыпано мириадами сверкающих холодным светом звёзд. Парень зябко поёжился и укрылся пледом по самый подбородок. Осознание того, что засыпал он без всякого покрывала, медленно достигло изнурённого мозга. Парень резко сел и огляделся. Эльфа рядом не было. – Эй! – но ответом послужил лишь мерный плеск волн. – Вот блин! Эльф, ты где? Ярослав закутал в плед худые девчачьи плечи и побрёл вдоль левого борта. Пропажу он обнаружил в одной из кают, где у самого входа лежало скрюченное тело молодого парня. Эльф притащил в эту комнату зачарованный котёл и теперь распевал над ним медово-тягучие слова, периодически подкидывая в варево пучки трав, подливая капель из маленьких округлых пузырьков, которые он извлекал из стоящего рядом сундука. Светлые волосы больше не висели грязными окровавленными колтунами, а были сплетены в аккуратные чистые косицы. – Даже переодеться успел, – констатировал вслух Ярослав. Анарендил бросил на него короткий взгляд и вернулся к зелью. Из котла вырвался сноп неестественно-зелёных искр. – А ты точно эльф, а не ведьмак? Тот лишь неопределённо качнул головой и продолжил странные песнопения. И только когда закончил, окунул в зелье кружку и протянул Ярославу. – И что это? – Пей. Твой магический резерв пуст. Нам нужно восстановить силы. – Это поможет мне вернуться в свой мир? – Ярослав опасливо сделал глоток, но, вопреки ожиданиям, почувствовал мягкий пряный вкус. – Нет, но облегчит жизнь в этом. Послушай, Ярро, колдовство чёрных ведьм признано крайне опасным, как раз из-за подобных ритуалов. Время ведьм закончилось Мёртвой Пустошью. А ведь раньше это были цветущие плодородные земли. Но чёрные зашли слишком далеко в своей вседозволенности. Они обрекли на смерть тысячи неповинных, что населяли тот край. Люди, эльфы, гномы, альвисы – все, кто был там в то время – погибли. Животные переродились в опасных тварей, которые жаждут крови и пожирают друг друга. Раса драконов и вовсе лишилась всего Рубинового клана. А сами ведьмы растеряли свои души в сером тумане. Так что, нет, Ярро, – развёл руками посол, – переместиться в другой мир – означает вновь провести чёрный ритуал, а это неприемлемо. – Неприемлемо?! Какое, к чертям собачьим, неприемлемо?! – Ярослав подошёл вплотную к эльфу и смял тонкими пальцами ворот его рубашки. – Я что, по-твоему, должен всю свою жизнь провести в бабском теле?! – Скажи спасибо звёздам, что ты хотя бы не гном. Человек – уже хорошо. К тому же – маг. – Женщина! Я – жен-щи-на!!! – Девушка, – поправил Анарендил, аккуратно отцепил руки псевдо-Фабианы и поправил скособоченную рубашку, – молодая девушка, перспективный маг-артефактор. Не так уж и плохо. А вот маире Сотье, если я всё верно понял из твоего рассказа, видимо досталось тело альвиса, компания ведьмы и нелегальный корабль, идущий на остров Дохлого Кита. Вот за неё я крайне обеспокоен. – Значит, и мы отправимся туда же! – в голосе Ярослава звенела ярость, – я найду эту криворукую ведьму и заставлю её всё исправить! – Проведение ритуала обмена душ запрещено законом и… – Да пошёл ты со своим законом! – Благородные девицы так не выражаются. Запомни на будущее. Пригодится. А теперь давай воздадим почести погибшим и отправим их тела к Хранителям моря. А с рассветом возьмём курс в западные земли. – Ну коне-е-ечно, – саркастично протянул Ярослав, – так ведь проще всего – свалить домой. Можно даже закатить праздничную вечеринку в честь возвращения и жить себе дальше, любуясь лесами, лугами, травами и… от чего там ещё эльфы тащатся? Красота же, да? – Я вернусь домой, – сухо и твёрдо произнес Анарендил, – доложу о случившемся и возглавлю поисковый отряд. Я найду тех, кого забрали на «Буйную Изольду». – Вторую, – уточнил Ярослав. Почему-то ему казалось, что именно этого слова не хватало в высокопарной речи эльфа. В тот же миг Анарендил прижал Ярослава к стенке, выпавшая из рук кружка глухо стукнулась об пол. – Что ты знаешь? Джоел успел тебе что-то рассказать? Говори! Ярослав смутно предполагал, Джоел – это тот любитель распускать лапы, которого он укокошил внизу. А ещё парень отчётливо уловил, что эльф успел не только переодеться, но и воспользоваться парфюмом. Пахло от него свежескошенной травой и ещё чем-то незнакомым, приятным, но никак не вяжущимся с агрессивным поведением. – Где твои манеры, эльф? Я ведь благородная девица, а ты зажимаешь меня как портовую шлюху. – Velanenye elyo tundosse!* – Взаимно, остроухий. Ranco enyal**. [*Видал я тебя на могильном кургане! **Руки убери.] Эльф скривился, но руки всё-таки убрал и даже отступил на два шага: – Поговорим спокойно. Расскажи, всё, что знаешь про «Буйную Изольду». – Да не знаю я ни Изольду, ни Джоела. – Но ты сказал – вторая. Изольда вторая. – Это всего лишь отголоски чужой памяти. Уверен, что не девичьей. Та в основном о голом мужике с чешуёй мечтает. А вот настоящий альвис… Будь я в своём мире – назвал бы его довольно криминальной личностью. И контакты с пиратским кругом у него были неплохие. А эти вспышки воспоминаний меня порядком достали. Чувствую себя шизиком-сплитом. – Попробуй вспомнить что-то ещё. Где швартуется «Изольда»? Куда увозят пленных? Это очень важно! Пойми. Жизнь эльфов и магов в опасности. – А моя жизнь? На неё тебе плевать? – У тебя она хотя бы есть. Пусть такая, но есть. Я знаю, что ты не согласен с этим положением. Обещаю, звёзды свидетели, в Йолли мы соберём совет и рассмотрим твою ситуацию. Возможно, найдем подходящее решение. Но сейчас те, кто плыл на этом корабле, в гораздо большей опасности. – Соберём совет? Рассмотрим ситуацию? И сколько времени уйдёт на это? Я из России, эльф. Я знаю, что такое бюрократия, рассмотрение дел и все эти «отложено до выяснения новых обстоятельств». И вариант «возможно» меня крайне не устраивает. – Посмотри, – Анарендил взял Ярослава за запястье, подвел к выходу из каюты и указал на бездыханное тело, – посмотри на него. Маир Нолде Роттен – адепт академии магических искусств. Плыл учиться по обмену. Разве он заслужил такое? А Элиниэль? Она судовой целитель, это была её четвертая поездка через море. Представляешь, что пираты могут с ней делать? Прямо сейчас, в эту самую минуту. Пожалуйста, Ярро, если ты что-то знаешь, скажи! Ярослав вздохнул, принимая правоту эльфа. Никто не заслуживает такого. Но как вызвать чужие воспоминания? Он аккуратно обошёл Нолде, поднялся на палубу и вдохнул свежий морской воздух. На горизонте чернота неба уступала первым всполохам пробуждающейся зари. – Окей, гугл, давай покопаемся в сплетениях душ, – на миловидном женском лице отразилось глубокая задумчивость. Обрывки фраз, чужие голоса, круговерть картинок обволокли разум, вызывая тошноту. Наконец Ярослав нашёл, что искал: – Грубый шрам от виска до подбородка, стягивает кожу так, что один глаз сполз ниже другого. И волосы на поврежденной стороне отсутствуют, зато другая часть головы – будто с гривой. – Это капитан «Изольды». Он швырнул в меня грозовым пульсаром. – Эльф, прихрамывая, подошёл ближе. – Ты его знаешь? – Нет. Но все дороги ведут в Рим, а точнее на остров Дохлого Кита. Мне ведьма, тебе Крэйг.