[Дохлый Кит, владения пиратов / Анарендил Душа Леса] «Рассветный луч» сел на мель в туманной бухте. Ярослав до измождения и тошноты копался в анналах чужой памяти, пока не нашёл нужные сведения. Он указывал направление, эльф правил ветром. Заходить на Кит с хвоста было очень рискованно, зато бесплатно. Не имея в карманах и гнутого медяка о главном входе мечтать не приходилось. Редкие смельчаки подплывали с запада, и лишь треть из них преодолевала затопленную серым туманом хвостовую часть острова. Острый эльфийский слух улавливал лишь чваканье ила под подошвой сапог, но все внутренние инстинкты вопили об опасности. Она словно забралась под кожу и жалила нервы. Расползающееся безмолвие давило на двух путников, но те упорно шли вперёд. С каждым шагом почва обретала твёрдость, а мгла нехотя распадалась на грязно-серые клочья, разжимала прохладные объятия. Последние два десятка шагов Ярослав и Анарендил пробежали, словно кто-то мог накинуться сзади и уволочь назад, прочь от спасительного света. Мог, конечно, мог. Заблудшие души тщательно хранили свои территории. Но путникам повезло. Они с радостью окунулись в розовые лучи заходящего солнца. Эльф запоздало схватился за ноющее бедро и повалился в сочную зелёную траву. Ладонями он ласково провёл по земле, с наслаждением впитывая кончиками пальцев природную магию. В воздухе сплелись ароматы медового клевера, морской соли и Йолли… Пахло домом. Прикрыв веки, Анарендил мог бы обмануться. Но серая мгла, густо застилающая низину Китового хвоста, возвращала в реальность. Ярро неустанно проклинал всё подряд: этот мир, мерзкий туман, слабое женское тело, блаженную улыбку на лице посла. Но Ярро ведьмаком не был, а потому эти чертыхания так и оставались безобидно висеть в вечернем воздухе. Маира Сотье поправила шляпу, что надёжно укрывала волосы. Анарендил не позволил их отрезать, ещё на корабле сам заплёл в замысловатые косы и ловко спрятал под шляпой. Ярро был слишком измотан, чтобы спорить ещё и об этом, однако не упускал возможности поворчать: – Дались тебе эти мудрёные шевелюры. Твой личный фетиш, да? Видел бы ты, во что я превратил голову альвиса… Анарендил неодобрительно хмыкал. Он поддерживал девушку под руку, хоть Ярро и беспрестанно возмущался этим фактом. С каждым шагом иномирянин кряхтел, сопел и жаловался на незримое давление, на то, как путается его разум в образах чужих реальностей. Изнеженное тело благородной маиры, неподготовленное к долгим пешим походам по негостеприимным землям, отзывалось болью в ногах, спотыкалось, норовило упасть. Эльф же наоборот, чувствовал себя всё лучше. Впитывал рассыпанные в воздухе частицы энергии леса, травы, земли. Ощущал, как неторопливо заполняется его внутренний резерв. Исцеляющее заклинание вошло в полную силу и окончательно развеяло боль в бедре. До ближайшего селения путники добрались глубокой ночью. Темнота удачно скрадывала их силуэты, позволяла миновать ненужные и опасные встречи с местными. – Сюда, – Ярро свернул с неровной мощёной дороги в сторону каменных развалин, – здесь была мельница. Когда-то. Анарендил и сам видел очертания старинных жерновов, на которые опёрлась ладонями маира Сотье. Парень, заточённый в женском теле, тяжело хватал ртом воздух. Чужие воспоминания выматывали его, но без них было не обойтись. Остатки восстанавливающего зелья путники выпили ещё на «Рассветном луче», перед тем как ступить в туман, и теперь эльф мог помочь только одним способом. А иначе далеко они не уйдут. Анарендил бесшумно подошёл сзади и обхватил маиру под грудью. – Какого чёрта ты творишь!? – дёрнулся иномирянин, но ослабевшее тело не смогло вырваться из цепкого захвата. – Dinen, Yarro, dinen, – мягко произнёс эльф ему на ухо. – Gilgalad thilia, silme, isilme faina. Аnta vala lome, anta vala tavaril*… – Лапы убери, извращенец! [*Тише. Ярро, тише. Свет звезд, свет луны сияй, даруй силу ночи, даруй силу лесного духа…] Анарендил певуче растягивал гласные. Его голос с каждым словом наливался незримой силой, окутывал Ярослава прохладным коконом природной магии, расслаблял тело, лёгким ветерком ласкал девичью кожу. Мелодичные напевы осторожно высвобождали перегруженный разум. Вскоре Ярро перестал сопротивляться, затих. Затем и вовсе откинулся назад, прижимаясь лопатками к груди эльфа, отдаваясь волнам умиротворения и спокойствия. Их дыхание вошло в единый ритм. Во рту появился тонкий привкус скошенной травы, оттенённый терпкой горчинкой дубовой рощи. Анарендил медленно, не нарушая гармонии, разомкнул руки. Одну ладонь спустил чуть ниже живота маиры. Вторую, плавно скользя по девичьему телу, переместил выше её груди, пальцами коснулся выпирающих ключиц. Он призывал потоки ночи и направлял их туда, где хранится душа и туда, где зарождается жизнь. Постепенно тягучие напевы становились тише. Магия момента таяла. Анарендил отстранился первым и придержал под локоть пошатнувшуюся маиру. – Как себя чувствуешь? – И хорошо, и плохо, – тихо отозвался Ярро, отстраняясь. – Что ты сделал? Что это вообще было? – Я пропустил через себя силу природы и влил её в твоё тело. – И не упустил шанса меня облапать, – буркнул себе под нос иномирянин. Он чувствовал себя заметно лучше, бодрее, словно проспал несколько часов. В тоже время ему претила мысль о том, что его касались мужские руки. Пусть даже эльфийские и пусть даже не совсем его, а тела, которое он занимает… – Временно. Всё это временно. Я найду Сибель и вернусь назад. С твоей помощью она сделает всё правильно. Должна. – Я вижу ход твоих мыслей, – эльф смахнул пыль с жернова коротким заклинанием и присел на край, – у каждого из нас своя цель. Но чёрная магия запрещена. Ты вернёшься в свой мир, а ведьма будет передана инквизам за совершённый ритуал. Ты готов взять ответственность на себя за её гибель? – Уже само её существование губительно. В этом вина ваших законов, а не моя. У нас вот времена инквизиторов и всей этой ведьминской дичи остались в прошлых веках. Будь у меня возможность, я бы забрал Сибель в свой мир. – Даже так? – Видел бы ты как сверкали её колдовские глазища, когда я рассказывал о самолётах. Зелёные, кстати, но не как у тебя. А такие, как у кошек в темноте. Ведьминские. Да-а-а. – выдохнул Ярро. – Сибель бы в моём мире понравилось. Но вряд ли это возможно… Она хотела попасть в эльфийские земли, чтобы ей запечатали магию и она смогла бы жить, как обычный человек. – Мы не всемогущи, Ярро. Да, у нас есть храмовники, которые обладают достаточными знаниями для проведения обряда шести печатей. Но ведьма должна обладать сильным духом. Проблема в том, что слабые не выживают после обряда, их душа выгорает вместе с чёрным даром. А сильные к нам не идут. Они горды, упрямы и хорошо прячутся. Но инквизы не расслабляются. Что скажешь, Ярро, твоя Сибель сильна духом? Ярро отрицательно покачал головой: – Истеричка. Он махнул рукой. Затем опустился на колени и долго шарил рукой под жерновом, пока, наконец, не нащупал тугой кисет. В его памяти в схроне под жерновом было припрятано четыре таких мешочка с монетами. Он сам их туда клал. Вернее не он, а настоящий альвис – Ноар. Перед внутренним взором быстро сменялись лица. Ярро не углублялся в имена и отношения, потому что чужие воспоминания отнимали много энергии. Он лишь озвучивал ключевые моменты. И по сему выходило, что приближённые к Ноару люди изрядно опустошили этот схрон. Оставалось только надеяться, что найденных монет хватит. Ведь долго задерживаться на Ките путники не собирались. – Так, дальше у нас по плану Циретей, – резюмировал посол. – Та ещё козлина, – поморщился Ярро. – Но без меток на острове никак нельзя. – Значит, у нас нет выбора. Идём. Глава 23. [Дохлый Кит, северная рыночная площадь. Владения пиратов / Фабиана Сотье] Грязное мутное окно нехотя впускало зарю в небольшую комнату на втором этаже таверны. Из щели под дверью навязчиво тянуло жареным луком. Фабиана сморщила нос и принялась разглядывать мелкие частички пыли, что кружились в утренних лучах. Девушка покосилась на жавшуюся к ней ведьму и пригладила пучок её волос, щекотавший шею. Выходило, что они проспали без малого сутки. Следовало хорошенько обдумать дальнейшие действия. Где найти корабль, что пойдёт на запад? С кем лучше договориться? А к кому подходить опасно? Ответы на эти вопросы могла бы подсказать память настоящего хозяина тела. Глубоко вздохнув, Фабиана прикрыла глаза… И погрузилась в монотонный гул сигналов автомобилей, застрявших в пробке на перекрестке. Сломанный светофор беспрерывно мигал жёлтым. Двое мужчин переругивались, не стесняясь в выражениях. Вокруг шли люди, опустив головы и уткнувшись в экраны смартфонов… Фабиана дернулась, выныривая из воспоминания иномирянина. Она отмахнулась от него, как от чего-то шумного и назойливого и совершенно, абсолютно непонятного. Лишь шестая попытка самокопания привела куда нужно – на остров Дохлого Кита. *** Желудок ныл под тяжестью жирной переперченой яичницы, щедро начинённой жареным луком и шкварками. После скромных рыбных похлёбок на «Хвосте дракона» завтрак, поданный Рози, вызвал тяжесть и изжогу. Ворча себе под нос, то и дело поглаживая живот, Фабиана добралась до рыночной площади. Именно здесь стоило искать Кнута Нам-Бо. Арби хоть и был в дружественных отношениях с альвисом, но оставался всего лишь владельцем таверны. Он мог предложить кров, еду, брагу и женщин, но не корабль. А вот Кнут Нам-Бо владел на Ките северным рынком и семью кораблями. Этот человек был таким же жирным, как яичница Рози и таким же противным, как изжога после всё той же яичницы. Рыночная площадь была что и в Сивелле или Рехии – самой обычной, наполненной палатками, прилавками с товарами и резкими выкриками торговок. С одной лишь разницей: теперь вместо привычного: «светлого дня, добрая маира, не желаете ли свежих яблок?», она слышала иное. – Эй, красавчик! – проорала Фабиане очередная торговка, – вяленый кальмар специально для тебя! Бери! Эй, ну куда же ты? Только сегодня два кальмара по цене трёх! Не проходи мимо! Фабиана ускорила шаг, но в спину всё равно долетело: – Добавишь ещё три медяка сверху и я твоя! Ладно – два! Красавчик?! Торговые ряды петляли, женщины неустанно навязывали свой товар. Мужчины громогласно с ними спорили и с довольными ухмылками на пиратских рожах получали желаемое, нередко – в глубине палаток. Фабиана стискивала зубы, старалась не смотреть по сторонам и упорно пробиралась вперёд, пока, наконец, не вывалилась из суеты на открытое пространство. Именно эта часть рынка принадлежала Нам-Бо. Только теперь Фабиана поняла – почему его прозвали Кнутом. Вместо визгливых голосов торговок над площадью висели стоны, полные отчаяния и боли, которые со свистом рассекались ударами хлыстов. Грязные, ободранные люди стояли на деревянных помостах, прикованные цепями к железным перилам. Фиолетовые искры грозовой магии потрескивали на звеньях от малейшего движения и «кусали» узников. Фабиана потёрла пальцем свою метку, вспомнив болезненный разряд, что прошил её ладонь. Хотелось убежать, спрятаться от этого кошмара, забраться с ногами в высокое кресло отца, что стояло перед камином в родовом имении и стереть из памяти перекошенные болью лица… Или забрать кутласс, что утром Сибель спрятала в лиловом шкафу и неистово перерубить им все искрящиеся цепи, намотать кнуты на шеи жестоких надсмотрщиков… Невольничий рынок, развернувшийся прямо под носом Объеденного Краевого Совета пугал своей масштабностью и страданиями людей. Когда хлёсткий удар вспорол кожу на спине крепкого мужчины, одетого в одни лишь брюки и сапоги последней моды по меркам Верхней Рехии, Фабиана поняла две вещи. Во-первых, узники захвачены из Рехии, Сивеллы, может и Рогранта. А во-вторых, завтрак-таки попросился наружу. Больше часа Фабиана бродила меж рядов с живым товаром, чаще смотря под ноги, лишь бы не сталкиваться с умоляющими взглядами. Единожды спросила у одного из надсмотрщиков, где найти Нам-Бо, за что была бесцеремонно схвачена за руки и проверена на наличие метки. – «Не будь этой уродливой кляксы на ладони – стоять и мне в цепях! О, Хранители! Сжальтесь, не оставьте! Не за себя прошу – за них», – лёгким кивком Фабиана указала на ближайшую группу невольников и замерла. Женщины, девушки – и совсем юные, и уже шагнувшие в зрелость. Совершенно разные, но одинаково сгорбленные под тяжестью отчаяния и горя. Морской бриз трепал лёгкую, полупрозрачную ткань их серых туник, открывая чужим сальным взглядам гораздо больше допустимого даже по меркам южных земель. Фабиана стиснула зубы в бессильной злобе и поспешила отвернуться. Вот только быстро отведённый взгляд успел зацепиться за густую пшеничную косу. – «Нет, нет, нет! О, Хранители!» Узница невидящим взором глядела вдаль, поверх голов надсмотрщиков, покупателей и зевак. На её щеках не просыхали дорожки от слёз. Коса покоилась на плече девушки, в тщетной попытке прикрыть багряно-жёлтый синяк. – Хороша девка, да? – хмыкнули рядом.