Ардент дёрнул себя за бороду. На фиолетовую мантию полетели брызги. – Думаю, да. Плечи Маррилл поникли. Жаль было отказываться от надежды снова когда-нибудь увидеть родителей. Но хотя бы её жертва того стоила. – И хорошо. Фин повернулся к ней, растерянно хмурясь. – Погоди, ещё ничего не кончено. Нам ещё нужно вернуть тебя домой. Она попыталась улыбнуться, попыталась пожать плечом. Попыталась сделать вид, что всё нормально. – Без Ключа не получится. – Она показала ему Карту. – Без него она теперь бесполезна. По лицу Фина промелькнула паника. – Но ты же касалась её, когда мы были на корабле Серта. – Она почти слышала в его голосе нотки отчаяния. – Она же вроде тебе что-то показала… я думал, ты увидела… – Нет, – едва слышно сказала Маррилл. – Я увидела лишь непонятную тарабарщину. У неё задрожал подбородок. Фин скрестил на груди руки, затем снова опустил их и переступил с ноги на ногу. Затем зашагал туда-сюда, пиная попавшие под ноги замёрзшие буквы. Маррилл постаралась ободряюще улыбнуться, хотя знала, что у неё получилось так себе. – Всё нормально, – сказала она. – Тебе пришлось выбросить Ключ. Ты правильно поступил. Это было единственно верное решение. Мы оба пожертвовали чем-то важным. – Её голос дрогнул, и договорила она уже шёпотом: – Ты – шансом найти маму. Я знаю, как тяжело тебе было на это пойти. – Но… Она положила руку ему на предплечье. – Ты спас Пиратскую Реку, Фин. Так и должно было быть. Он впился пальцами в свои непослушные волосы. – Может, ещё есть выход… – Разумеется, выход есть, – вмешался Ардент. Они оба к нему повернулись. – В смысле? – спросила Маррилл, не смея пока надеяться. – Неужели вы до сих пор не поняли? – наградил он их добродушной улыбкой. – Вы забыли, что Былитамская Карта Куда Угодно – это не обычная карта. Что я сказал тебе в наш самый первый разговор? – Что она приведёт меня домой, – ответила Маррилл, стараясь не думать о родителях, которые будут вечно ждать её возвращения. – Я сказал, – уточнил Ардент, – что она приведёт тебя, куда тебе нужно. И разве это не так? – Нет! – воскликнула Маррилл и швырнула бесполезную Карту на палубу. Она так устала, и вся тяжесть сложившейся ситуации нахлынула на неё, как одна из волн Реки под ними. Ей хотелось одного: выплакаться до изнеможения и заснуть. Она закрыла глаза, глотая слёзы. Затянувшуюся тишину нарушил гром и ворчание пиратов. «Кракен» на всех парусах мчался по магическим водам. – Но она привела нас туда, куда нам было нужно! – понял вдруг Фин. Подобрав Карту, он восхищённо на неё воззрился. Маррилл скрестила на груди руки и вопросительно вскинула бровь. – Неужели? – Как ты оказалась на Пиратской Реке? – спросил он с ноткой радостного волнения в голосе. Маррилл заставила себя сделать вдох и медленно выдохнуть, успокаиваясь. – Я пошла гулять с котом после того, как узнала, что моя мама, возможно, умирает. – Последние слова она практически выплюнула, будто хотела поразить ими их, как кинжалами. Но если кому они и причинили настоящую боль, то только ей одной. Теперь она могла думать лишь о последних проведённых с мамой минутах, как она жаловалась на жизнь без приключений. Ей захотелось сгореть со стыда. Фин подошёл и коснулся её руки. – Но это ещё не всё, да? Маррилл не смотрела на него. Она не знала, почему так сильно на него злилась; может, потому что гнев казался предпочтительнее боли. – В смысле ещё что-то, кроме этого дурацкого корабля, причалившего на парковку? – Она вздохнула. – Агх, ничего бы этого не случилось, если бы Карни не погнался за той бумажкой… Маррилл осеклась. Если бы Карни не погнался за бумажкой, которая привела их на парковку. Где она наткнулась на «Кракена». Который искал бумажку. Она прижала пальцы к губам. В голове забурлили мысли. – О, это была Роза! Та бумажка – это была она! – А как мы с тобой встретились? – задал следующий наводящий вопрос Фин. Она мысленно окунулась в воспоминания о Пристани Клучанед, как всё ей там казалось головокружительно новым. – Я увидела Розу Ветров и побежала за ней. Но стоило мне её поймать, как меня подхватил ветер… – И бросил прямо мне в руки! – с улыбкой договорил он. – Ровно когда мне нужно было смыться от Серта! Сердце Маррилл быстро застучало. Теперь она уже ясно видела связующую нить, что проходила через все их приключения. – А в Болтливой Роще Роза настояла, чтобы я собрала жёлуди. Я думала, она просто голодна! Фин уже практически подпрыгивал на месте. – И это из-за Розы я взял в башне Отказуя рогатку! Она буквально села на неё! – Он тряхнул головой, будто сам не смел поверить. – Ты не понимаешь, Маррилл? Карта приводила нас туда, куда нам было нужно. Подготавливала нас к победе над Сертом! Маррилл изумлённо ахнула. А ведь правда! Но тут её посетила новая мысль. – Но она же украла другие фрагменты Карты и отнесла их Серту! Это она позволила ему собрать Карту! И если бы мы его не остановили, он бы открыл Врата и уничтожил весь мир! Фин нахмурился. – Тоже верно. Он посмотрел на Ардента. Волшебник задумчиво огладил бороду. – Возможно, Карта хочет быть целой, как, собственно, всё и вся на свете, – сказал он, покосившись на Фина. – Возможно, она хочет, чтобы её собрали, но не для уничтожения мира? – Он пожал плечами. – Я не знаю… – В любом случае, ближе к дому я не очутилась, – заметила Маррилл. И её плечи снова поникли. Выражение на лице Ардента смягчилось. – Минуточку. Но ты всё-таки что-то увидела на Карте, верно? Маррилл кивнула. – Ну, что бы это ни было, это был ответ! – хлопнул он в ладони. – Так что именно ты увидела? Маррилл пожала плечами. – Просто набор цифр. – Она закрыла глаза, и перед её внутренним взором встали повторяющиеся строчки, такие чёткие, будто они раз и навсегда отпечатались в памяти. Она вслух их продиктовала. – Но это бессмыслица… Её перебил громкий смех. Повернувшись, Маррилл увидела Колла, подпирающего плечом одну из малых мачт и хитро ухмыляющегося. – Любой хороший моряк скажет тебе, что это значит. Это обозначения течений Реки, по которым тебе нужно пройти, чтобы добраться до места назначения. Маррилл не всё поняла из его слов, но сердце всё равно замерло и не спешило забиться снова. – Хочешь сказать, ты всё-таки можешь отвезти меня домой? Обычно Колл не вёл себя как подросток. Маррилл даже начала воспринимать его как взрослого, несмотря на подростковую внешность. Но в этот момент он улыбался, как самый обыкновенный паренёк. – А то! – сказал он, закрепляя впечатление.