Маррилл попыталась вырваться, но Серт держал крепко. Тогда она закричала: – Он врёт! Ты не никто! Я тебя помню! Ты что-то значишь для меня! – О, ну разумеется, Маррилл, – сказал Серт. – Потому что тебе нужно на кого-то опираться. Чтобы кто-то тебя поддерживал, потому что иначе ты не можешь. Даже если этот кто-то на самом деле никто. – Знаешь, что? – рявкнула Маррилл. – Он прав. Ты мне нужен, Фин. И не только для того, чтобы ты мне помогал. Ты мне нужен, чтобы проводить с тобой время! Ты мне нужен, чтобы придумывать вместе забавные жесты! Ты мне нужен, чтобы бросать в Реку всякую ерунду и смотреть, как она будет взрываться или превращаться в чудовищ, чтобы потом с ними сражаться! Ты мой друг! Её слова прорвались сквозь чёрный туман, окутавший разум Фина. На секунду, всего на краткий миг, но в его голове прояснилось. – Правда? Улыбка осветила её лицо, как будто они не стояли на тонущем корабле в окружении пиратов и теней, рядом с безумным могущественным волшебником, планирующим уничтожить мир. Как будто они просто были парочкой друзей. Серт раздражённо зарычал и закрыл рот Маррилл ладонью. Покатившаяся по её щеке слеза немедленно замёрзла, но девочка лишь прижала к груди большой палец. Жест «друг». Фина затопила волна тепла. Маррилл была права – он не был никем. Она его помнила. Уже тот факт, что его помнил Серт, означал, что он был кем-то. Серт ошибался. Ничего не было предрешено. И прямо сейчас Маррилл нужна была его помощь. – Если я отдам тебе Ключ, ты её отпустишь? – спросил он Серта. Маррилл протестующе замычала, но Фин показал ей скрещенные большой и безымянный пальцы. Она ответила коротким взмахом ладони: «поняла». – Моё слово – пророчество, – ответил Серт. – Всё уже свершилось. Его вытянутые пальцы нетерпеливо сжались. Фин встал и поднял кристаллическое солнце. – Так поймай его! Он махнул свободной рукой на Ключ, сигналя Маррилл, и затем швырнул ключ изо всех сил вверх и вперёд, к Серту. Тот отпустил Маррилл и присел, готовясь прыгнуть за искрящейся звездой. Но в эту самую секунду Маррилл засадила ему локтем в живот. Момент был выбран как нельзя удачный. Тёмный волшебник отшатнулся, позабыв о прыжке, и выронил Карту. – Не-е-е-е-ет! – взревел он. Кристаллическая звезда пронеслась над ним и улетела за борт. – Пророчество! Фин и пальцем пошевелить не успел, а Оракул уже перемахнул через перила вслед за ней. Раздался дикий визг. Фин и Маррилл успели подбежать к ограждению как раз в ту секунду, когда Серт нырнул в Пиратскую Реку. Светящаяся вода вспыхнула ярким пламенем, и воздух пронзил жуткий вой, как от миллиарда умирающих демонов. Красные языки огня побежали по волнам, но их быстро поглотили маленькие водовороты. Желудок Фина подскочил к горлу, и он заставил себя отвести взгляд. Когда он снова взглянул вниз, то увидел лишь плещущие о корпус корабля штормовые волны. Ни следа Серта. Маррилл тяжело вздохнула. Она держала в руках то, что осталось от Карты. Её поверхность была пустой. Фин легонько толкнул девочку в плечо. – Ну хотя бы мы дождались взрыва. – О да, отлично разобрались, ребятки, мы теперь в полном порядке, – заворчал рядом голос. К ним подошёл Отказуй, держа на сгибе одной из рук слегка мокрого, но довольного Карнелиуса. – Если, конечно, не считать армии смерти вон там. Он указал им за спины. Маррилл и Фин одновременно повернулись. Всхлипы и рыдания успели затихнуть. Пираты, сбившись в кучу и выставив перед собой мечи, настороженно смотрели на занявшее середину корабля войско тьмы. Позади них на самом носу Железного корабля стоял его Капитан, которого, похоже, совершенно не смущал тот факт, что они продолжали тонуть. А на расстоянии вытянутой руки от него на баке «Кракена» стоял Ардент: Колл подвёл корабль так близко, что смог бросить на палубу «Дракона» конец катальной доски. Два волшебника, казалось, были сцеплены вместе слепящим ореолом потрескивающей энергии. Путь до «Кракена» был только один: сначала нужно было проскользнуть мимо команды теней Железного корабля. Маррилл протяжно выдохнула и пробормотала: – Трубки-стержни. Глава 40. Былитамская Карта Куда Угодно Маррилл подвинулась к Фину. – Наверное, после того как мы только что победили Серта, это будет уже наглостью с моей стороны просить, чтобы и все остальные наши проблемы сами собой разрешились? Но Фин почему-то совершенно не выглядел встревоженным. – О, положись на меня. Он достал из-под куртки банку, полную жужжащих насекомых, и с боевым кличем разбил её об палубу. Во все стороны полетели осколки, и рой мушек вырвался на свободу. Маррилл отпрыгнула. Но мушки, наполнив воздух громким гулом, полетели прямо на воинов тьмы. – Кажется, они голодны, – задумчиво произнёс Фин. Мушки жадно накинулись на воинов и начали буквально раздирать их на части. – Что они такое? – изумлённо спросила Маррилл. – Светоблёстки, – ответил Фин таким тоном, будто они были скучнейшими представителями живого мира. – Они питаются тьмой. Маррилл засмеялась. – Я бы не отказалась их разводить. – Она помолчала. – А разбивать банку было обязательно? Фин пожал плечами. – Иначе они как сонные мухи, если честно. Ардент позвал их с «Кракена»: – Торопитесь! Я не смогу его долго удерживать! Из его пальцев в сторону Капитана вырвался трескучий луч света. Тот махнул рукой, посылая пучок энергии. Два потока встретились посередине и свернулись в запутанный жгут из раскалённой магии. Прижимая к груди рыжего кота, Отказуй помчался прямиком в проеденный светоблёстками проём между тенями. – Увидимся на корабле! – бросил он на прощание, остановившись ненадолго, чтобы подобрать пару оброненных мелочей. Маррилл с Фином поспешили следом. – Бегом на «Кракен», черти! – закричал Фин, призывая пиратов последовать за ними. Отказуй встал рядом с доской и принялся ворчливо руководить переходом: – В очередь, по одному. Где ваши манеры? Не толкайтесь! Шагнув на борт «Кракена», Маррилл облегчённо вздохнула, наслаждаясь знакомым поскрипыванием натягиваемых Тросокостным Человеком верёвок и видом быстро надувающихся парусов. Даже блеск наполовину растаявших ледяных букв, оставшихся на палубе с Кристаллотенистых Пустошей, успокаивал и прогонял остатки тревоги. Колл на квартердеке не терял времени зря. Он вращал штурвал и отдавал команды штурмышам. Штормовой ветер наполнил паруса «Кракена», и корабль скользнул прочь от «Дракона». Как раз вовремя: нос судна скрылся под водами Реки. Ардент распрямил плечи, Маррилл никогда бы не подумала, что этот жилистый старик может выглядеть настолько величественно. Из его пальцев вырвался залп оранжевого пламени, и Капитан Железного корабля под его ударом пошатнулся. Маррилл и Фин побежали на корму и, встав плечом к плечу, смотрели, как оба судна уходят под воду. Сначала под высокой волной скрылся «Чёрный Дракон», а затем и Железный корабль начал медленно погружаться. Но его Капитан продолжал неподвижно стоять на носу, глядя вслед «Кракену». Воды Пиратской Реки взбирались всё выше по борту, но его холодный взгляд ни разу не дрогнул. – Кто он такой? – прохрипела Маррилл, когда к ним подошёл Ардент. Ардент покосился на неё. Волшебник казался уставшим, даже измождённым. Но в то же время он выглядел мудрым. Мудрым и невозмутимым, как и подобает волшебнику. – Очевидно, что когда-то он был могущественным волшебником. Но сейчас, как мне думается, он именно тот, как его описывают легенды: тёмный дух Реки, охотник за душами. Он покачал головой. Маррилл была бы не прочь продолжить расспросы, но откуда-то знала, что ничего сверх этого Ардент ей не скажет. Пик бури прошёл, ветер начал стихать. Оставшийся вдалеке Железный корабль скрылся под волнами. – Всё кончено? – Она не могла не заметить, как дрожит её голос. Маррилл потёрла большим пальцем саднящий ожог на ладони, оставшийся после прикосновения Ключа.