Фин схватил руку Маррилл. На его лице читался ужас. Её желудок сжался от нехорошего предчувствия. – В чём дело? – Он пришёл, – ахнула Листерия. – Он здесь! Как я этого не увидела? Почему это предательское Изображение не показало его мне?! В голове Маррилл зазвенел тревожный звоночек. Что-то происходило. Что-то очень и очень плохое. – Кто? – прошептала она. – Кто здесь? Деревянные губы Листерии задрожали. – Глашатай Потерянного Солнца, – выпалила она. – Похититель Карты! – Оракул, – едва слышно сказал Фин. Маррилл непонимающе нахмурилась. Но она не успела ничего спросить, потому что в следующую секунду весь Совет как один закричал: – Пожар! Глава 27. Плачущие деревья Внутренности Фина словно обратились в камень. Плач, огонь – всё это было слишком знакомо. Сначала доки в Пристани Клучанед, теперь здесь, в Болтливой Роще. Оракул пришёл за ними! Жуткая леди-дерево наклонилась к ним. – Мой лес горит! – завизжала она, и Фину пришлось заткнуть пальцами уши, чтобы не оглохнуть. – Вы должны его спасти! Маррилл схватила его за руку. – Что происходит? Кто он – этот Оракул? – Плохой человек, творящий плохие дела, – ответил Фин. – Тёмный волшебник! – зарыдало дерево. – Он пришёл за Изображением и не остановится ни перед чем, чтобы его получить! И он сожжёт дотла мой лес! Её всхлипы присоединились к плачу остальных. Пальцы Маррилл стиснули руку Фина. – Что происходит? – спросила она с круглыми, полными страха глазами. – Это Оракул, это он заставляет их плакать, – объяснил Фин. – Где бы он ни прошёл, там все начинают лить слёзы. Она нахмурилась. – Тогда почему мы не… – начала она, но сама себя перебила: – А! – Отпустив Фина, она бухнулась на четвереньки и забарабанила по ветке. – Листерия! Не слушай лозы! Это по ним распространяется печаль Оракула! – Не слушать? – в ужасе вскрикнула Листерия. – Предлагаешь мне перестать слушать?! Фин кивнул, сообразив, о чём говорила Маррилл. – Ты должна. Они разносят магию, это с их помощью он добрался до остальных членов Совета! Из глаз-дыр Листерии выкатились крупные слёзы, и её листва зашелестела в тяжёлом вздохе. – Х-хорошо. Я п-попробую… Пока она всхлипывала, Фин обозревал небо в поисках дыма. – Нужно убираться отсюда… эй, ты что делаешь?! Лианы обернулись вокруг его пояса и подняли Фина в воздух. Такая же участь постигла взвизгнувшую Маррилл. – Спасаю вас! – объяснила Листерия. – Но сначала… Из её кроны выскользнула тонкая лоза, держащая свёрнутое Изображение. Фин изумлённо моргнул. – Заберите его с собой, – сказало дерево. Когда Фин не пошевелился, лоза помахала свитком перед его лицом. Он нерешительно потянулся и взялся за свиток, но лоза не отпускала. Маррилл слабым голосом спросила: – Ты уверена? Взгляд Фина скользнул вниз, на далёкую, страшно далёкую землю. – Нет, я не уверена! – огрызнулась Листерия. Плач нарастал, оплетавшие поляну лианы вторили рыданиям Совета. Она вздохнула. – Но Роща никогда не будет в безопасности, пока Изображение здесь. Вы должны увезти его отсюда, иначе всему острову конец! Лоза раскрутилась, и Фин торопливо убрал Изображение в карман куртки. – Ну что ж, хорошо, тогда нам пора назад на «Кракен». Держащие их лианы замахнулись, будто руки, готовящиеся бросить мяч. Фин сглотнул и мысленно собрался. Он откуда-то знал, что именно ему была отведена роль мяча. – Подожди! – закричала Маррилл. – А как же Ардент и Колл? Мы не можем их бросить! – Точно! – немедленно согласился Фин, рассеянно теребя пальцами шнурки от своих «крыльев». По правде говоря, он так привык беспокоиться только о себе, что благополучно забыл об остальных членах экипажа. – Ой, ну вот ещё… – проворчала Листерия. – Ладно уж. – Лианы вокруг шелестели и перешёптывались, разнося по всей Роще их слова. – Мне говорят, что их затопили слухи, – помолчав недолго, сообщила она. – Я покажу дорогу, но вам придётся поторопиться! Лианы медленно качнулись вперёд, будто Фин и Маррилл были грузилами огромных маятников. Желудок Фина скакнул к горлу, когда мальчик достиг конца подъёма, затем ухнул куда-то в район коленей, когда Фина потащило по дуге назад и вниз. – Стойте… может, обсудим? – пискнул он, почувствовав, как лиана вокруг его пояса начала распутываться. – Нет! – отрезала Листерия. И в следующий миг он оказался в воздухе. Фин не знал, где заканчивался его душераздирающий вопль и начинался визг Маррилл. Они вылетели из Болтливой Рощи как выпущенные из пращи камни. Ежевичное озеро пронеслось под ними размытым пятном, сменившись бесконечным морем листьев и веток. Фин отчаянно старался выпрямиться и дотянуться до шнурков в рукавах, пока не стало слишком поздно. В воздухе промелькнуло что-то зелёное, он успел ощутить сомкнувшиеся на лодыжке тиски, и его дёрнуло в сторону. Поймавшая его лиана замахнулась и швырнула ногами вверх дальше через лес. – Ургх! – вырвалось из горла Фина. Взлетевшая рядом Маррилл заулюлюкала. – Я королева джунглей! – закричала она во время следующего броска лианой. – Прошу прощения за неудобства, – послышался голос Листерии, резонирующий от крон внизу. – Чрезвычайная ситуация и всё такое. – Ничего… уа-а!.. страшного… уи-и! – ответил Фин. – Может, кто-нибудь… уй!.. объяснит мне, наконец… агх!.. что происходит? – прокричала Маррилл позади него. – О ком вы говорили? Почему он такой могущественный? Лианы размахнулись и снова их подбросили. Всякий раз, падая, Фин слышал доносящиеся снизу плач и крики «Пожар!». Вскоре он заметил вдалеке быстро разрастающееся облако дыма. – Он Мерессианский Оракул, – ответила Листерия. – Когда-то давно он попытался получить абсолютную силу: выпил воды из Пиратской Реки в надежде, что это сделает его единым с ней. Но вместо этого сошёл с ума. – Но… унгх!.. Ардент говорил, что после такого не выживают! – возразила Маррилл. – Совершенно верно, – подтвердила Листерия. – Но великий волшебник по имени Серт верил, что ему хватит сил это сделать. Группа могущественных волшебников собралась на острове Мерес, чтобы ему помочь. Держитесь! Поймавшие их лианы закрутились вокруг ствола и швырнули их в новом направлении. Борясь с подступающей тошнотой, Фин старался дышать ровно и глубоко. – И что было дальше? – спросил он, больше для того, чтобы отвлечься, чем из искреннего любопытства.