– Я к Альберту Ивановичу Кнабелю, – ответил Петя. – А сам кто таков будешь? – Я его племянник Пётр Семешко из Джанкоя, сын Пантелея Прокофьевича Семешко. Солдатик крикнул кому-то, и снова из кустов вынырнул невидимый прежде другой солдат и пошёл докладывать о госте. Когда Пете разрешили войти, у него ещё дважды проверили документы, прежде сем пустить его к Кнабелю. Войдя, он увидел двух мужчин. Не зная, кто из них его дядя, он поздоровался с обоими. – Здравствуйте, – сказал он. – Я – Петя. – Помню, помню, – заговорил один из присутствующих, и Петя понял, что он и есть его дядя. – Я приезжал сюда до войны, встречался с Пантелеем, видел и тебя. Тебе тогда года два было. Проходи, садись. Он позвал кого-то из обслуги. Вошёл офицер. Кнабель сказал ему подавать обед. После сытного обеда он стал расспрашивать гостя, где он учится, чем увлекается, о чём мечтает. Петя честно рассказал, что он – отличник института инженеров железнодорожного транспорта, чемпион Украины, член сборной Украины по велоспорту, показал значок «Мастер спорта СССР». Рассказал даже, что пишет стихи. Говорил он это всё не столько для того, чтобы похвастаться собой, сколько для того, чтобы столичный родственник оценил, какого сына вырастил его троюродный брат Пантелей, сапожник из Джанкоя. – Вот тебе и напарник для моей Элеоноры, – сказал второй из присутствующих мужчин. Кнабель посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Петю. – Отличник, говоришь? А память у тебя хорошая? – Не жалуюсь. – А ну-ка, давай проверим. Кнабель взял первую попавшуюся книгу из книжного шкафа и зачитал абзац из неё. Петя повторил слово в слово. Кнабель ещё несколько раз читал отрывки из книги, а Петя воспроизводил без единой ошибки. Тогда Кнабель стал диктовать ему двенадцатизначные цифры – Петя справился и с ними. Потом он перемножал в уме трёхзначные цифры. Потом повторял тексты на незнакомом ему языке. Повернувшись к другу, Кнабель сказал: – А ты прав. Это действительно то, что нам нужно. Потом обратился к племяннику: – Хочешь послужить Родине? – Всегда готов, – ответил он. – Тогда собирайся, поедешь в Москву, пройдёшь обучение и выполнишь одно деликатное поручение во имя Родины. – А как же мой институт? И сборная… – Не волнуйся, всё будет улажено. Вернёшься в свой институт и в сборную. Надо послужить Родине. В столице Петя прошёл курсы в закрытой разведшколе и стал готовиться к заданию. Задача его состояла в том, чтобы в паре с Элеонорой Борзовой проехать по Америке, по разным её штатам. Они зубрили напамять адреса и какие-то коды. Как-то Петя спросил, что за цифры они заучивают. Не из праздного любопытства, просто, когда знаешь, что к чему, понимаешь, что означают эти пустые, безликие числа, легче их воспринимать и запоминать. Но Альберт Иванович ответил ему: – Если тебе не говорят сразу – значит, тебе это знать не положено. Поэтому не задавай вопросов. Всё, что тебе надо знать, тебе скажут. Остальное тебя не касается. И добавил миролюбиво: – Меньше знаешь – крепче спишь. Это в твоих же интересах. Петя знал, что с ними должен ехать ещё один человек, но до последнего было неизвестно, кто же он. Эта особа должна была сопровождать Петю с Элеонорой в пути. Перед самым отъездом их познакомили. Это была американская гражданка Катарина Буэнос. По легенде, она решила показать Америку своим русским знакомым, которые попросили её об этом. Путь был составлен так, что они должны были посетить все штаты, за исключением Аляски и Гавайев. Они должны были в каждом штате прийти по заученному заранее адресу и сказать переданный адресату код. У каждого был свой код. Никаких записей не позволялось – всё должно быть только в голове, чтобы на случай провала не было улик и они могли отделаться лишь депортацией. Они ехали по стране втроём: Катарина, Элеонора и Петя. Путешествовали в открытом автомобиле. Катарина помогала им ориентироваться и решала все бытовые вопросы, в том числе объяснялась с полицией, что, дескать, советские ребята жуть как хотели посмотреть Америку, она не могла им отказать. На ночь останавливались в недорогих придорожных отелях. Петя, привыкший к роскошной маминой кухне – домашнему борщу с пампушками, голубцам и прочим деликатесам, давился гамбургерами и хот-догами, проклиная Мак-Дональдсы, куда их водила Катарина. Элеонора проще относилась к этому – бери, что дают, а Петя очень страдал. Катарина смеялась: она впервые видела людей, которые никогда прежде не ели гамбургеров. Её удивляло то, что их гамбургеры не приводят в восторг ребят из СССР. Но помимо этого у них было главное дело. Приезжая в город, они с помощью Катарины находили нужный адрес и нужного человека, сообщали ему шифр. Постепенно Петя стал понимать, что эти люди либо резиденты советской разведки, либо члены коммунистической партии Америки. Цифровой шифр – это номер счёта в банке, куда им переводят деньги из СССР. В поездках они подружились с Элеонорой и Катариной. С удивлением Петя спросил сидящую за рулём Катарину, что её, американскую гражданку, сподвигло на такую авантюру. Та засмеялась в ответ. – Всё ради вас, мужчин. Даже такая богатая женщина, как я, вынуждена ради своего мужчины идти на подобные вещи. Петя с Элеонорой ничего не поняли. Тогда Катарина намекнула, что имеет обязательства перед спецслужбами. Ей отдадут в её нежные ручки некоего мужчину, который запал ей в сердце, в обмен на те действия, которые она, собственно, и производит. – Неужели этот мужчина стоит таких жертв? – удивилась Элеонора. – Да, детка, этот человек стоит даже больших жертв, чем эта. Я так давно ждала именно такого мужчину… Я считаю, что я его таким образом выкупаю для себя. Элеонора блестяще знала английский язык. Как оказалось, она была студенткой Университета дружбы народов имени Патриса Лумумбы. Узнав об этом, Петя изумился: – А я думал, что там только негры учатся! – Нет, – мягко улыбнулась Элеонора. – Как видишь, наших там тоже много. Их миссия подходила к концу. Отход Пети и Элеоноры был заранее расписан, как по нотам. Перед расставанием в отеле Катарина обняла ребят, прижала к себе сразу обоих и сказала: – Попрощаемся здесь. Я очень рада, что провела с вами столько времени. Вы были хорошими попутчиками, скрасили мне эти дни, которые для меня были не самыми лучшими – ведь я впервые в жизни делала то, что лично мне не было нужно. Желаю вам благополучно добраться домой, будьте здоровы и счастливы! И пусть у вас будет настоящая любовь – такая, как у меня, ради которой я пошла на всё. Петя и Элеонора тоже сказали ей на прощание искренние слова. Минута расставания была тяжкой. Спазмы душили горло – ведь они действительно провели вместе много времени, ни разу не поссорившись, помогая друг другу и поддерживая. Потом они вышли из припортового отеля и подъехали на машине туда, где можно было взять яхту напрокат. Петя заказал яхту, а потом они стали громко пререкаться с Катариной на глазах у изумлённых служащих. – Я тебе говорю, ты не умеешь водить яхту, не справишься с ней в море! – на повышенных тонах говорила она. – А я говорю, что справлюсь! Я умею водить яхту, и вообще, это не женское дело, не лезь, куда не надо! – отвечал Петя. Элеонора с Петей взошли на борт яхты «Атланта» и отдали концы. Катарина помахала им с берега и вернулась в отель. Петя, прошедший подготовку по управлению всеми видами транспорта, сразу набрал скорость и направил яхту к нейтральным водам. Они неслись туда на всех парах. Там их должен был ждать советский военный корабль. Наконец, они увидели эсминец «Стремительный», гордо стоящий среди океана. Они осторожно пришвартовались, моряки подняли их на борт, и эсминец дал полный ход. Яхта «Атланта» осталась сиротливо качаться на волнах… На следующий день береговая охрана, ищущая пропавших путешественников, обнаружила пустую яхту. Следов пребывания людей на ней не было. Она была абсолютно пуста. Об этом и сообщили Катарине. Она, заламывая руки, вскричала: – Я же ему говорила! Я же его предупреждала! Он совершенно не умеет водить яхту!.. * * * Двое мужчин беседовали в строгом кабинете безо всяких излишеств. – Сегодня они будут у нас. Я вызвал их потому, что им надо вручить государственные награды за выполнение задания. – Они подписали бумаги о неразглашении? – Обижаете, Нестор Петрович! С этого мы и начинали. Тот, кого назвали Нестором Петровичем, подошёл к окну, держа руки за спиной. – Надо бы нам их под присмотром держать, чтоб не болтали лишнего. Ведь они помнят адреса и шифры. Борзова – москвичка, с ней всё ясно, а Семешко откуда? – Из Днепропетровского института инженеров железнодорожного транспорта. – Предложите ему учиться в Москве. С дальнейшим получением здесь жилья. Их уникальная память должна быть под контролем. Петя с Элеонорой приехали в комитет к одиннадцати часам утра, как их и вызывали. Их провели по ковровой дорожке в один из кабинетов и там скромно вручили ордена Трудового Красного Знамени в красных коробочках. Те не ожидали этого, растрогались. – А вам, Пётр Семешко, мы предлагаем перевестись на учёбу в Москву, – сказали ему. – Нет, я не могу, – отказался Петя, – я домой, на Украину. У меня там невеста. – Так забирайте невесту и переезжайте сюда, – предложили ему. – Нет. У меня там ещё родители, друзья, институт… Нет, нет, я домой. Спустя время он понял, что был прав, уехав из-под контроля и затерявшись в провинции. Изредка они перезванивались по телефону с Элеонорой и обменивались поздравительными открытками к праздникам. Через год после этой истории он узнал, что Элеонора погибла, разбилась на машине. Она каждое утро ездила в университет на своей «Волге». Однажды у неё отказали тормоза… Случайностью это было или чьим-то злым умыслом, теперь уже никто никогда не узнает. Катарина получила своего Сергея, вышла за него замуж. Но брак продлился всего четыре года. И Катарина Буэнос снова стала свободной женщиной, ищущей свою любовь.