– Нет, ничего нет, – сказала Таня, рассматривая почву. – Тропинка как сквозь землю провалилась. – Пошли? Фонарики Лёши и Светы приближались во тьме. Поодаль трепетали призрачные огоньки. – Короче, дело плохо, – начал Лёша. – Тропинка потеряна. Мы где-то в лесу. И эти огоньки. – Что, будем ждать утра? Лёша пожал плечами. – Не хотелось бы, конечно. Света обернулась, отыскивая огоньки взглядом. Те всё так же дрожали на своих местах. – Помните, мы всё время шли за средним? Он был над тропинкой. Может, стоит опять пойти за ним, и он укажет нам дорогу? – Идти вслед за огоньком… – не очень довольно начал Андрей. – Ну или останемся здесь до утра. Ночью тут даже с фонариком ничего не видно, ходить бесполезно. – Лес маленький, – договорил Андрей. – Ну, не очень большой. Если идти по нему прямо, в одном направлении, то за час его можно пройти насквозь. – Ночью по лесу не ходят, – возразила Таня. – Ты быстро потеряешь направление, свернёшь, потом ещё немного. И заблудишься окончательно. – Тогда что? Будем ждать здесь утра? – спросил Лёша, всем своим видом показывая, что его эта перспектива не радует. Вдалеке раздался странный звук, словно через кусты пробирался какой-то средних размеров зверёк. Барсук? Лисица? Лисица-оборотень? – Оставаться здесь как-то не хочется, – согласилась Света. – Тогда что? Пойдём за огнём? Андрей, Таня, что думаете? – Так себе идея, – сказала прямолинейная Таня. – Правда, и ждать здесь тоже плохо. – Мы потеряли тропинку, но не потеряли направление, – рассудил Андрей. – Если мы пойдём вперёд, то сможем выбраться к дороге, а там уже доберёмся до остановки. Может, даже на автобус успеем. – Ну, тогда пошли. Огонёк впереди по-прежнему трепетал, не сдвигаясь в сторону и не приближаясь, хотя они шли по лесу довольно быстро – насколько это было возможно. – Он нас точно куда-то ведёт. – Смотрите, огонёк слева пропал, – сказала Света. – А справа? – А справа – вот он, за деревом мелькнул. Андрей бросил взгляд направо. – По-моему, тоже исчез. – И я его не вижу, – согласился Лёша. Света шумно вдохнула. – Сначала они появлялись, и это было страшно. Теперь они пропадают, и это ещё страшнее. Если третий огонёк тоже исчезнет, мы останемся вообще где-то в самой чаще леса. – Света, это не чаща. Посмотри, там впереди какой-то просвет. – И вообще, кажется, лес уже заканчивается. – Неужели мы выбрались? Лес и вправду редел: деревья уже стояли на расстоянии друг от друга, но теперь приходилось пробираться через какой-то неудобный мелкий подлесок, постоянно огибая заросли. Откуда-то сзади и справа светила луна, подтверждая, что они идут в правильном направлении – ну, вроде бы правильном. Огонёк, последний раз дрогнув впереди, растворился в пустоте, но и без него уже было понятно, что впереди – ровный, поросший осокой луг. Андрей едва шагнул вперёд, как почва под ногой вдруг неожиданно дрогнула и начала проседать. Надо было отдать должное самому себе – после блуждания по ночному лесу со странными огоньками рефлексы Андрея отработали безукоризненно, отдёрнув ногу назад в ту же секунду. С громким «чвак» трясина отпустила несостоявшегося пленника. Лёша остановился рядом. – Болото, – резюмировал он, несколько раз ткнув палкой перед собой. Кочки осоки слегка пружинили, а вот пространство между ними проглатывало воткнутый сук почти на всю длину. Было очевидно, что через несколько метров трясина станет бездонной. Андрей, закончив вытирать ногу о траву, отошёл на пару метров в сторону и посветил на землю. В воздухе явственно ощущался запах сырости и лёгкого гниения. – Болото, – согласился он. – Искать обход, похоже, бесполезно. Света и Таня почти синхронно покачали головами. Сейчас, стоя в лунном свете друг возле друга, они выглядели точно служительницы храма Артемиды, древнегреческой богини Луны и охоты. Это было очень красиво. – Классика жанра, – сказала Света. – Призрачные огни, заманивающие путников в ловушку. Как жаль: я только понадеялась, что впереди выход. – По-моему, впереди очень большое болото, – ответил Андрей. – Кажется, оно называется Целау. Или не Целау? Он вспомнил, как в прошлом учебном году делал реферат, посвящённый болотам Калининградской области. Всё-таки образование – удивительная вещь: никогда не знаешь, при каких обстоятельствах оно пригодится. – Идти ночью через тряси-ину, – протянул Лёша, – по-моему, это очень плохая идея. – Тогда придётся возвращаться в лес. Таня прошла вперёд и остановилась, только когда почва начала слегка пружинить под ногами. Она подняла телефон над головой, чтобы свет фонарика прорвался как можно дальше. – Кажется, это всё-таки не болото, а наша речка. Только заболоченная. – Всё равно мы её не переплывём, – возразил Лёша. – Я не в том смысле. Помните, куда она текла? Ну, то есть в какую сторону? – Слева направо, – вспомнил Андрей. – Значит, если мы пойдём по берегу направо, то куда-нибудь выйдем. – Как минимум опять к дубу. – Тоже хорошо. – Или попадём в трясину, – на всякий случай предупредила Света. * * * В трясину они не попали. Прощупывая палками дорогу перед собой, шагая в лунном свете, друзья довольно быстро – минут за десять – выбрались к уже знакомому дубу на холме. – А дальше мы пройдём? – спросила Таня. Дальше, к сожалению, дороги не было – обогнув холм, речка скрывалась в зарослях очень густого непроходимого подлеска. – Я хотел бы быть знойным латиноамериканским мачо, – сказал Лёша, вылезая обратно из кустов. – Тогда бы я носил с собою мачете, и эти заросли меня бы не остановили. – Ну, значит, это судьба, – устало сказала Света, тоже поворачивая назад. Под её ногами что-то одновременно хрустело и хлюпало. – Пойдёмте к дубу, – согласился Андрей. Четверо друзей поднялись по склону холма, где их уже ждала ворона, сидящая на гранитном валуне. Освещённая луной птица казалась чем-то большим, чем просто лесной вороной. Андрей удивился: как же лунный свет может изменить всё вокруг! Серебристая светящаяся дорожка протянулась через реку, словно волшебный мост. Жаль, по нему не перейти на тот берег, где нет леса. – Ничего, что мы тут опять разместимся? – спросила Света. И ворона, громко каркнув, улетела, уступая место путникам. – Надо же, костёр ещё жив, – отметил Андрей.