Лёша замялся. – Думаю, других вариантов у нас нет. Ну, если ты хочешь свернуть в сторону и до утра блуждать по лесу… Четвёрка друзей медленно, стараясь не шуметь, отправилась вперёд. – Как думаете, может, выключить фонарики? – Света, да ты что! Без них мы тут же заблудимся! – А с ними нас могут заметить. От этой невинной фразы Андрей почувствовал, что кровь леденеет в жилах. Телефоны всё так же освещали пространство в пределах нескольких шагов, но мысль, что в темноте, начинающейся сразу за светом, может спокойно прятаться кто-то, наблюдающий за ними, – большой, с изогнутыми рогами и раздвоенными копытами, с красными глазами и острыми клыками, – сама эта мысль была откровенно гнетущей. Андрей попытался себя успокоить: вот, в школе на биологии учили, что если у неизвестного чудовища есть рога и копыта, то, скорее всего, оно будет травоядным и уж точно без клыков, – но эта лёгкая, невинная попытка самоубеждения совершенно не работала здесь, в ночном осеннем лесу. – Если что, нас уже заметили, – сказала Таня. – И пока не трогают. – Пока, – как-то недовольно добавила Света. Лёша вгляделся вперёд. – Мне кажется, или мы не приближаемся к нему? – Или он от нас удаляется? – Я вообще не понимаю, сколько до него. – А мы точно по тропинке идём? – Точно, точно. Посмотри сама. – Смотрите, ещё один, – зачарованно-жутким голосом прошептала Света. – Вот, справа. Да, верно, чуть правее, на непонятном расстоянии маячил ещё один огонёк, такой же блеклоголубой призрачный фантом, трепещущий на высоте человеческой груди. – Как будто сердце бьётся, – заметила Таня, обычно не склонная к подобным лирическим сравнениям. – Ч-чёрт! – выругался Лёша. Андрей внезапно понял, по какой причине появилась фраза «не поминай чёрта к ночи». А ну как действительно придёт? Лёша замялся. Он стоял впереди, прикрывая собой всю компанию, но было видно, что большого удовольствия это ему не доставляет. – Что, пойдём дальше? Андрей вгляделся в землю. Всё правильно, вроде бы они идут по тропинке, которая должна вывести их через лес на остановку… Вот только до остановки ещё минимум километр, а до странных огоньков – рукой подать. – Давайте попробуем. Если мы сойдём с тропинки, то проблуждаем по лесу до утра. – Ну, утром-то можно будет выйти, – угрюмо сказал Лёша. – Если, конечно. Теперь Андрей шёл с Лёшей впереди. Они двигались осторожным шагом, но под ногами то и дело что-то неприятно хрустело и трещало. – Я вообще не пойму, далеко он или близко, – сказала Таня за спиной. – Мне кажется, что он нас ведёт, – осторожно заметила Света. – Или заманивает. – Тань, хватит такие кошмары говорить! Андрей внезапно дёрнулся, чертыхнувшись. – Ещё один! Чуть левее! – Теперь их три. – Смотрите, – прошептала Света. – Он движется! Да, третий огонёк двигался слева, почти параллельно компании. Лёгкая бледно-голубая дымка летела по воздуху, точно паутинка на летнем ветру, перемещаясь довольно быстро, слегка трепеща и вздрагивая. Иногда она скрывалась за деревьями, но тут же появлялась с другой стороны, и тогда сразу становилось понятно, что этот призрачный огонёк находится как-то слишком близко. – Может, выключить свет? – Тогда мы вообще ничего не увидим. – Да нет, луна немного через листья просвечивает. – Такое ощущение, что они берут нас в кольцо. Андрей запнулся о какую-то большую ветку. Бегло окинув взглядом, он поднял её с земли. Это была ветка берёзы, когда-то отломанная ветром. Тяжёлая, уже начавшая сыреть и покрываться неприятным на ощупь мхом, она вполне могла послужить оружием ближнего боя – хотя и очень громоздким. – Слушай, такое бревно тебе ничем не поможет, – сказала Таня, разгадав его замысел. – Пока ты будешь замахиваться, бой уже закончится. – Сомневаюсь, что от этих огоньков можно отбиться дубинкой, – согласилась Света. Лёша, хмыкнув, всё же поднял с земли другую ветку – толстый недлинный сук удачно лёг в ладонь. – Тяжесть, взятая в руки, вселяет уверенность. – Ну-ну. – Слушайте, а у кого-нибудь с собой есть крестик? – спросила Света. – Не-а. – Святой воды тоже нет. – Хорошо бы ружьё с серебряными пулями. – Можно просто ружьё, с обычными пулями. – Ладно, пойдёмте. Андрей, бросив ненужную ветку на землю, ещё раз заглянул в телефон. – Как и следовало ожидать. Сети нет, карта показывает, что мы где-то посередине леса. – Всё правильно, – согласилась Таня. – Мы как раз посередине леса. Огонёк впереди вспыхивал и чуть угасал, слегка колебался, словно пламя свечи на ветру, но продолжал оставаться на месте. – Эм. – Лёша внезапно остановился. – Что? – У меня плохая новость. Куда-то пропала тропинка. И верно – теперь под ногами была не очень густая, довольно чистая, но всё же лесная трава. – Мы не могли с неё сойти! – продолжал Лёша. – Мы всё время шли по ней, и вдруг. Таня повернула и быстро зашагала обратно. – Ты куда? – резко спросил Андрей. – Тропинку искать. Минуту назад она была. Андрей бросился следом. – Таня, подожди! – Что? – Разделяться в лесу – это плохая идея! – Да, это уж точно! – выкрикнул Лёша. – Таня! Вернись! – Я только посмотрю! – возразила Таня. Дойдя до большого дерева с раскидистой кроной, она оперлась о него рукой и огляделась. Андрей догнал её. Лёша и Света оставались позади метрах в двадцати. Ярко светили фонарики на телефонах.