Клаун вопросительно воззрился на меня типа «что сейчас»? — Сейчас подождем, — ответила я на его взгляд. — Нужно убедиться, что ничего необычного не происходит. Клаун кивнул и снова изобразил, что застегивает рот на молнию. Если он еще раз так покажет, я его точно стукну по башке. После получасового ожидания я убедилась, что больше не хочу сидеть и ждать. — Давай посмотрим поближе, — заявила я Клауну. — Следуй за мной. — А не стоит ли мне взять оружие или типа того? А вдруг там стрельба? У тебя есть пистолет? Где твой пистолет? — Я оставила пистолет дома. Нам не нужно оружие. Известно, что Энди Бендер не носит пистолет. Лучше не упоминать, что он предпочитает бензопилы и кухонные ножи. Я приближалась к логову Бендера с таким видом, словно мне все нипочем. Правило номер семнадцать для охотника за головами — не показывай, что трусишь. Внутри горел свет. Окна зашторены, но занавески куцые, и можно было заглянуть за тряпку. Я прижала нос к окну и уставилась на Бендеров. Энди развалился в огромном лежачем кресле, задрав ноги, с открытой упаковкой чипсов на животе, умерев для мира. Жена сидела на порванном диване, уставившись в телевизор. — Я совершенно уверен, что мы совершаем незаконные действия, — зашептал Клаун. — Есть разная степень незаконности. Эти действия из серии чуточку незаконных. — Полагаю, все в порядке, раз ты охотница за головами. Для охотников особые законы, верно? Верно. И такие же реальные, как Пасхальный Заяц. Я хотела войти в квартиру, но как бы не разбудить Бендера? Обошла вокруг дома и осторожно подергала дверь черного хода. Закрыто. Потом вернулась к парадной двери и обнаружила, что эта дверь тоже закрыта. Пару раз легонько стукнула костяшками в надежде, что жена услышит, а сам Бендер не проснется. Клаун заглянул в оно. И покачал головой. Стук никто не услышал. Я постучала погромче. Ничего. Жена Бендера увлеченно смотрела телешоу. Черт. Я позвонила. Клаун отпрыгнул от окна и бросился ко мне: — Она идет! Открылась дверь, и перед нами, расставив ноги, встала жена Бендера. Это была крупная женщина с бледной кожей и татуировкой в виде кинжала на руке. В покрасневших глазах пустота. На лице никакого выражения. Она не так набралась, как муж, но была на пути к этому. Женщина отступила на шаг, когда я представилась. — Энди не любит, когда его тревожат, — предупредила она. — У него сильно портится настроение, когда его беспокоят. — Может, вам стоит пойти к какой-нибудь подруге, тогда вас здесь не будет, когда Энди побеспокоят. Последнее, что мне хотелось, что бы Энди отколошматил жену за то, что она позволила нам его побеспокоить. Она взглянула на муженька, все еще дрыхнувшего в кресле. Потом на нас. А затем вышла через дверь, растворившись в темноте. Мы с Клауном на цыпочках подкрались к Бендеру, чтобы посмотреть поближе. — Может, он окочурился, — предположил Клаун. — Я так не думаю. — Смердит, как покойник. — Он всегда так воняет. На сей раз я приготовилась. Прихватила с собой электрошокер. Я наклонилась, приложила его к Бендеру и нажала на кнопку. Ничего не произошло. Я осмотрела электрошокер. Вроде нормальный. Снова приложила к Бендеру. Осечка. Чертов электронный кусок дерьма. Ладно, перейдем к запасному плану. Я схватила наручники, которые торчали в заднем кармане, и тихонечко застегнула на правом запястье Бендера. — Что за черт? — открыл глаза Бендер. Я подтянула его руку в наручниках и застегнула второй браслет на левой руке. — Черт возьми, — завопил он. — Терпеть не могу, когда мне мешают смотреть телевизор. Что, твою мать, ты делаешь в моем доме? — То же самое, что делала в твоем доме вчера. Залоговое правоприменение, — отвечала я. — Ты нарушил залоговое соглашение. Тебе нужно назначить новую дату. Он уставился на Клауна: — А это еще что за Мякиш? Клаун вручил Бендеру свою карточку. — Альберт Клаун, адвокат. — Ненавижу клоунов. Пугают до чертиков. Клаун показал пальцем на имя в карточке и произнес по буквам: — К-л-а-у-н. Если вам понадобится адвокат, я к вашим услугам. — Да неужели? — съехидничал Бендер. — Ну, так адвокатов я ненавижу еще больше, чем клоунов. — Он прыгнул вперед и боднул головой Клауна в лицо, и тот шлепнулся на задницу. — И тебя ненавижу, — добавил Бендер, ринувшись ко мне с опущенной головой. Я отступила в сторону и попыталась опять достать его электрошокером. Ноль эффекта. Побежала за ним и снова ткнула. Он даже не запнулся. Пересек комнату и выскочил в дверь. Я швырнула ему вслед железку. Она огрела его по башке, он завопил «ой» и выбежал в темноту. Я разрывалась между желанием кинуться за ним и необходимостью помочь Клауну. Он лежал на спине, открыв рот и тараща глаза, из носа текла кровь. Непонятно было, то ли он просто оцепенел, то ли впал в глубокую кому. — Ты в порядке? — крикнула я Клауну. Альберт ничего не ответил. Руки его дергались, но успехов по части вставания он не достиг никакого. Я подошла к нему и опустилась на колено. — Ты в порядке? — повторила я свой вопрос. Его глаза приобрели осмысленное выражение, он потянулся ко мне и схватил за рубашку: — Я его ударил? — Ага. Ты стукнул его своей физиономией. — Я знал. Знал, что, если меня припрет, я ого-го на что способен. Я еще тот крепыш, верно? — Верно. Помоги мне, Боже, он мне начинал нравиться. Я помогла ему подняться и принесла пачку бумажных полотенец из кухни. Бендер вместе с наручниками был уже далеко. Снова. Я подобрала бесполезный электрошокер, запихнула Клауна в «Си Ар-Ви» и уехала. Была облачная безлунная ночь. Здания погрузились в темноту. За опущенными жалюзи горел свет, но его не хватало даже, чтобы осветить газоны. Я ехала вдоль улиц между многоэтажками, выискивая в темноте, не шевельнется ли какая тень, всматриваясь в случайно не зашторенные окна. Клаун откинул голову. Из ноздрей торчали бумажные полотенца. — И часто такое случается? — поинтересовался он. — Я думал, будет ни на что не похоже. То есть, это было очень забавно, но он сбежал. И вонял он мерзко. Я не ожидал, что он будет такой вонючий. Я взглянула на Клауна. Он казался каким-то не таким. Каким-то кривым. — Твой нос всегда свернут налево? — спросила я. Он осторожно потрогал нос. — На ощупь забавно. Ты же не думаешь, что он сломан? До сих пор я ничего не ломал. Это был самый сломанный нос из тех, что мне доводилось видеть. — Мне тоже он не кажется сломанным, — заверила я. — И все же не помешает показаться врачу. Давай заскочим на минутку в отделение скорой помощи. Глава 5 Я открыла глаза и взглянула на часы: половина девятого. Нельзя сказать, что раннее начало дня. Я слушала, как по пожарной лестнице и оконному стеклу стучит дождь. К дождю я испытываю только одни чувства: считаю, что ему следует идти исключительно ночью, когда все люди спят. Ночью от дождя только уютнее. Днем же дождь — заноза в одном месте. Ошибка Создателя. Вроде как, куда девать отходы? Когда планируешь Вселенную, следует наперед думать. Выбравшись из кровати, я как лунатик прошлепала в кухню. Набегавшись за ночь в колесе, Рекс отсыпался в банке из-под супа. Я поставила вариться кофе и протопала в ванную комнату. Час спустя я уже сидела в машине, готовая к началу рабочего дня, только не зная, с чего его начать. Наверно, следует посетить Клауна и справиться о его здоровье. Это ведь из-за меня ему разбили нос. К тому времени, когда я подбросила Клауна к его машине, вокруг глаз его разлилась чернота, а на носу красовался пластырь. Проблема в том, что, навестив Клауна сейчас, я рискую тем, что он вцепится в меня мертвой хваткой на весь день. А мне не хочется с ним таскаться. Я и сама в какой-то степени неумеха, когда дело касается моих замыслов. А с Клауном у меня на хвосте того и гляди разразится какая-нибудь катастрофа. Я сидела на стоянке, уставившись в залитое дождем стекло, когда поняла, что за дворники засунут пластиковый пакет для бутербродов. Я открыла дверь и вытащила пакет из-под дворников. Внутри лежал сложенный вчетверо листок бумаги. На нем черным фломастером было написано: «Как тебе, понравились змеи?»