— Рабочая необходимость. Он подбоченился. — Давай-ка вернемся к нашим змеям, ладно? У тебя есть мысли, кто мог их оставить? — Полагаю, я могла бы составить список. — Господи, — возмутился Морелли, — у нее есть список. Не один или два человека. А целый список. У тебя целый список народа, который мог бы подбросить тебе змей. — Последние пару дней я была немножечко занята. — А это что у тебя в волосах? Пицца? — Я нечаянно раздавила ланч Энди Бендера. Его надо включить в список. И парень Мартин Полсон не в восторге от меня. Дальше мой бывший. И потом я имела несчастье познакомиться с Эдди Абруцци. Последнее привлекло внимание Морелли: — Эдди Абруцци? Я рассказала об Эвелин, Энни и о связи с этим Абруцци. — Наверняка ты меня не послушаешься, если скажу тебе держаться подальше от Абруцци, — заметил Морелли. — Я стараюсь держаться подальше от Абруцци. Морелли сграбастал меня за грудки, притянул к себе и поцеловал. Его язык коснулся моего, И я почувствовала, как по желудку промчался жидкий огонь и направился к югу от головы. Морелли отпустил меня и повернулся, чтобы уйти. — Эй! — возмутилась я. — Что это было? — Временное помешательство. Ты меня доводишь до ручки. И потопал по холлу и исчез в лифте. Я приняла душ и облачилась в чистые джинсы и футболку. На сей раз даже повозилась с макияжем и наложила на волосы гель. Типа закрывала ворота конюшни, когда лошади уже убежали. Потом прошла в кухню и какое-то время таращилась в холодильник, но ничего не материализовалось. Ни тортика. Ни сандвича с колбасой. Никакой макаронной запеканки с сыром волшебным образом не появилось. Тогда я вытащила из морозилки коробку шоколадного печенья и съела одно. Хотя полагалось прежде их испечь, но возиться не хотелось. Я поговорила с лучшей подружкой Энни, но что мне это дало? Ладно, что бы сделала я, будь у меня нужда защитить свою дочь от ее отца? Куда бы я отправилась? Денег у меня немного, поэтому я бы нуждалась в поддержке подруги или родни. Мне нужно было бы уехать подальше, чтобы не узнали мою машину и где я не рисковала наткнуться на Содера или его дружков. Это сужает поиск до целого мира, кроме Бурга. Я мысленно созерцала этот самый мир, когда в дверь позвонили. Я никого не ждала, и так как только что получила на ручку мешок змей, то не стала корчить из себя сумасшедшую и сразу открывать дверь. Я выглянула в дверной глазок и поморщилась. Это был Альберт Клаун. Эй, погодите-ка, у него же в руках пицца . Добро пожаловать. Я открыла дверь и быстро оглядела холл по сторонам. Хотя и была уверена, что змей в мешке оказалось четыре… но все же не мешает держать глаза на затылке насчет предательских рептилий. — Надеюсь, я ничему не помешал, — заявил Клаун, заглядывая мимо меня в квартиру. — Ты тут не развлекаешься или типа того? Я не знал, живешь ли ты с кем-нибудь. — Что происходит? — Я тут думал над делом Содера, и у меня есть идеи. Думаю, мы могли бы типа устроить мозговой штурм. Я взглянула на коробку в его руках. — Я пиццу принес, — добавил он. — Не знаю, ты уже ела или нет. Тебе нравится пицца? Если не любишь пиццу, я мог бы достать что-нибудь другое. Могу принести мексиканскую еду или китайскую, или тайскую… Боже, пожалуйста, скажите мне, что это не свидание. — Я вообще-то помолвлена. Он энергично закивал, как болванчик. Вверх-вниз, вверх-вниз, как одна из этих собачек, которые ставят в машинах у заднего окна. — Конечно. Я так и знал. Понял. Я почти помолвлен тоже. У меня и девушка есть. — Правда? Он глубоко вздохнул: — Нет. Просто сочинил на ходу. Я забрала у него коробку с пиццей и втащила его в квартиру. Принесла салфетки и пару банок пива, мы сели у обеденного столика и стали есть пиццу. — Так какие у тебя соображения насчет Эвелин Содер? — Я так понимаю, что у нее есть какая-нибудь подруга. Поэтому она должна поддерживать как-то с ней контакт. Она должна сказать подруге, где собирается остановиться. Я так понимаю, она договаривалась по телефону. Поэтому нам нужен телефонный счет. — И? — Вот. — Хорошо, что ты принес пиццу. — Вообще-то, это пирог с помидорами. В Бурге их зовут помидорными пирогами. — Иногда. Ты знаешь кого-нибудь в телефонной компании? В их бухгалтерском отделе? — Я думал, у тебя есть контакты. Послушай, вот почему из нас хорошая команда. Я выдаю идеи. А ты имеешь связи. Охотники за головами ведь имеют связи? — Имеют. К несчастью, не в телефонной компании. Мы прикончили пиццу, и я принесла коробку замороженного печенья на десерт. — Я слышал, что от замороженного теста можно заболеть раком, — заявил Клаун. — Ты не думала их испечь? Я съедала в неделю коробку сырого теста. И считала его одной из четырех основных пищевых групп. — Я всегда ем сырое тесто, — сказала я. — Я тоже, — подхватил Клаун. — Я все время ем сырое тесто для печенья. И не верю, что эта штука вызывает рак. — Он заглянул в коробку и осторожно вынул замороженный ком теста. — Так как ты его ешь? Типа обкусываешь? Или кладешь целиком в рот? — Ты ведь никогда раньше не ел тесто для печенья? — Нет. Он откусил кусочек и прожевал. — Мне нравится, — произнес он. — Здорово. Я взглянула на часы. — Тебе сейчас придется уйти. Мне нужно позаботиться о кое-каких неоконченных делах. — По работе охотника за головами? Ты можешь мне доверять. Я никому не расскажу. Чем ты занимаешься? Готов поклясться, что ты за кем-то гоняешься. Ты ждала, когда наступит ночное время? — Верно. — Так за кем ты гоняешься? Я знаю его? Типа выдающийся случай? Убийца какой-нибудь? — Ты его не знаешь. Это бытовые разборки. Повторное преступление. Я жду, когда он допьется до ступора, и пока он будет в отключке, возьму его. — Я мог бы помочь… — Нет! — Ты не даешь мне закончить. Я могу помочь погрузить его в машину. Как ты собираешься запихнуть его в машину? Тебе нужна помощь или как? — Мне поможет Лула. — У Лулы сегодня уроки. Помнишь, она говорила, что сегодня вечером у нее школа. У тебя есть еще помощник? Спорим, у тебя больше никого нет. У меня задергался глаз. Крошечное раздражающее сокращение мускула под правым нижним веком. — Ладно, — согласилась я, — можешь поехать со мной, но молча . Никакойболтовни. — Конечно. Никакой болтовни. Мой рот на замке. Посмотри, я его закрыл и ключик выбросил. Я припарковалась за полквартала от квартиры Энди Бендера, поставив машину между двумя пятнами света, отбрасываемыми галогенными фонарями. Движение на улице было минимальным. Давешние продавцы прикрыли дневную лавочку, переключившись на ночное времяпрепровождение: ограбления и магазинные кражи. Жители сидели по домам, закрыв двери на замки, с банками пива в руках, смотря реалити-шоу по телевизору. Прекрасный отдых от собственной реальности, которая была не так страшна.