– С удовольствием! – Глаза её сверкнули, и она с грацией Королевы подошла ближе и присела. Я не представляла себе, как нужно разговаривать с Богиней. А что если она решит моё отношение к ней недостаточно уважительное и не позволит добраться до замка. Мне нужно было быстро обдумать, как правильнее себя вести, чтобы не прогневать Её. Достав железную тарелку, я набрала в неё порцию каши и добавила к ней четвертинку яблока, для себя же решила использовать чашку для питья. А Тише я сразу еду давать не стала, для начала решив охладить её порцию в роднике. Но мою собаку это не расстроило, она с удовольствием похрустела оставшейся половинкой яблока. Освободив нагревательный прибор я набрала воды и добавив заварку фруктового чая, поставила всё это греться на огонь. – Очень вкусно! – Попробовав похвалила мои кулинарные таланты женщина. – Как у тебя дела? Наверное, скучно вот так идти под землей несколько суток подряд. Серые стены, тяжелый воздух… Так и не долго с ума сойти. – У меня есть Тиша, – пожала я плечами. – Мне с ней не скучно. И у нас есть цель. – Да-да, наслышана! Спасти людей из жизни в подземельях. А ты знаешь, они неплохо справляются. Так что может, вернешься в Королевство? Там тебя ждет мягкая постель, любимый человек… – Я должна вернуть им солнечный свет и… – Но ведь не ты его забрала! Пусть этот балбес Марис отправляется на выручку к ним. Это только его вина, что Солнечные Острова ушли под воду. И в гибель сына – его вина. Но он испугался спускаться сюда и отправил к нам свою внучку… Ты не единственная, кто может пройти этот путь. У тебя есть еще дядя в Империи. – Нет, я сама пройду этот путь. Не надо меня отговаривать Мафи. – Отто считает, что ты должна доказать преданность своему народу. Он не станет делать для тебя поблажки. Может, всё же передумаешь и вернешься? Я открою портал, который приведет тебя сразу в западный Трекстар. Подумай… Твоя душа и так пострадала, тебе ведь твои родственники так и не рассказали, что значит этот черный ромб на твоей руке. Я повернула руку, чтобы увидеть тот самый ромб возле запястья, который еще несколько недель назад был только наполовину черным. Теперь же примерно четверть оставалась белой. – Это силы твоей души. – Поправив локон, сказала Богиня. – Они иссякают. Ты доберешься до замка, но вот дальше идут владения Отто, а его позицию ты знаешь. Я бы вообще, на месте твоих родственников, всеми правдами и неправдами постаралась отговорить тебя от этого похода. Твоя душа уже определилась, а то, что ты с каждым часом уходишь всё дальше от него, истощает не только тебя, но и этого несчастного мальчишку! – Моя душа определилась? – Нахмурилась я. – А ты не знала? А точно! Вот что я упустила. Они тебе ничего так и не рассказали. Эх, Марис, ты порядочная тварь! – Усмехнулась Мафи. – Не надо так! – Заступилась я за дедушку. – А то что? – Спросила Богиня надменно. – Решила мне перечить? – Я не собиралась перечить Вам, но он мой дедушка. Мне неприятно, когда кто-либо так говорит о нём. – Неприятно значит… – Мари до последнего зернышка доела кашу и лишь, потом отставила тарелку. – Несмотря на все предупреждения Марис решил уничтожать древнее существо, которое является основой этому миру. Я говорила ему! Даже мой муж пытался достучаться до него, но всё бес толку! Тысячи людей пострадали, а он спрятался за внучку, чтобы не отвечать за свою ошибку. Я сделала так, чтобы он остался жив, но, похоже, зря. – Я бы при любом исходе отправилась спасать Солнечные Острова. – Знаю. В наступившем молчании, я услышала, как настойчиво в железном термосе булькает чай. Выключила огонь и стала думать, во что разлить напиток. Промыв свою чашку налила туда напиток и передала её задумчивой Богине. Мафи с благодарностью приняла напиток. – У тебя осталось очень мало сил. Если ромб станет полностью черным, ты погибнешь, а за собой унесешь душу мужчины, с которым вы бы могли прожить долгую и счастливую жизнь. – Она отпила чай и довольно зажмурилась. – Он знает свою судьбу. Он уже давно почувствовал, что его жизненная сила уходит. – Две жизни в обмен на тысячи. Выбор очевиден. – Пожала я плечами, хотя осознание, что скоро умрешь пугало. – Значит, всё же выбрала продолжить путь? – Увидела мужской силуэт и лишь затем, я увидела его лицо испещренное татуировками. Он пугал меня даже больше, чем предвестие смерти. Тиша низко зарычала, предупреждая, что не стоит к нам подходить, но он лишь щелкнул пальцами, и моя собака застыла, словно статуя. Стараясь пересилить себя, я продолжала сжимать обжигающе горячий руки термос. – Я пыталась… – обратилась она к мужчине, который подошел еще ближе. – Хотите чаю? – растерявшись, спросила я. – Не откажусь! – Настроение у мужчины вдруг резко улучшилось. Он подхватил тарелку из которой ела Мафи и присев, протянул её мне. Посудина блестела чистотой и я, пытаясь унять дрожь в руках, наполнила её. – Вкусный чай! – Похвалил он. – А вы часто так появляетесь перед людьми? – Эм… Да, но они в отличие от тебя не знают кто мы. – Почему вы пришли ко мне? – Чтобы предостеречь от опасного шага, – ответила Мафи. – На запах чая! – ответил Отто. – К тому же, мне очень часто становится скучно… Давай на чистоту. Ты слабая, нерешительная и добросердечная особа, которая нацепила на себя этот браслет. Я против того, чтобы ты правила Солнечными Островами. Если ты бы была женой Правителя, то это бы пошло ему только на пользу, но не в нашем случаи. – Значит, Вы будете испытывать меня до конца? – Да. За собачку не переживай, я ведь не изверг! Отправлю её твоему брату. Ему не помешает обрести немного уверенности. – Отто был несказанно рад собой, придумав кому передать Тишу. – Я могу узнать, кто уйдет вслед за мной? – Кого ты лишишь жизни? – Сделал вид, что задумался Бог. – Нет. Я против. Живи с этим свои последние дни. Спасибо за чай. – Была рада познакомиться Отто, – вежливо попрощалась с Богом, хотя хотелось за пульнуть в него чем-нибудь тяжелым. – Поэтому с ним всё так сложно, – с явным сочувствием сказала Мафи и помахала рукой, а потом растаяла вслед за Богом. Тиша ожила в следующее мгновение, и тут же молниеносно кинулась в пустое пространство. Она даже не поняла, что произошло. Я постаралась успокоить собаку и стала гладить её. Покормив Тишу и допив чай прямо из термоса, я собрала посуду и убрала всё по своим местам. А потом, активировав охранный купол, прижалась к Тише и сразу же провалилась в сон. Тогда я еще не представляла, что буду в тайне мечтать вернуться в этот день. *** Я вновь перестала понимать, сколько времени прошло с тех пор, как мы оказались в подземелье. Мы шли вперед и вперед, не обращая внимания на усталость и боль. После встречи той незабываемой встречи с Богами, я поняла, что Мафи не станет препятствовать мне и устраивать проверки. А вот с Отто всё было совершенно иначе. Он наоборот, будет счастлив, испытать мои силы. Хотя пока бояться мне было нечего, ведь я еще не прошла на территорию Бога. Отто меня пугал и одновременно злил. Его лицо покрытое татуировками рождал страх и непонимание. Путь продолжался, и у меня было очень, очень много времени, чтобы обдумать слова Богов. И больше всего мне запомнились слова Мафи по поводу ошибки Мариса. Почему он решил уничтожить древнее существо, которое является основой мира? Какая в этом была необходимость? Он хотел, чтобы у воинов больше не было работы? Чтобы они перестали сражаться с крокри? Но что он получил по итогу? А что бы случилось, если бы он действительно смог уничтожить его. Что будет с миром без основы? Будет ли вообще существовать мир? Правитель поставил под угрозу не только свою жизнь, а существование всей планеты. Правильно ли это? Конечно, нет. – Я даже не знаю, как к этому относиться… – решила я высказаться Тише. – По правде говоря, я даже уже не знаю, кому мне верить. Если Мафи сказала правду о Правителе и о его необдуманном поступке, то, по сути, мы исправляем чужие ошибки. Хорошо, если я успею активировать замок, и Острова поднимутся, а что если Отто решит испытать меня раньше, чем я доберусь до места? Я не хочу, чтобы все мои старания рассыпались пеплом из-за Бога, решившего, что мне нельзя доверить бразды правления. Мы завернули за очередной поворот, и через несколько метров нашему взору открылся завал. Но делать было нечего, и я взялась по камню, переносить обвал и за работой продолжила свой монолог. – Вот по идеи, Он ведь дал возможность Марису стать Правителем и что в итоге? По Их словам дедушка, невзирая на протесты Богов, принял опрометчивое решение. Получается, Его выбор был неверным? Или Марис слишком упертым? – Очередной камень выскользнул из ослабших рук и упал мне на ногу. – Ай! Ууууу….. Больно… Я повернулась и аккуратно опустилась на камни, глаза застилали непрошенные слезы. – Тиша? – Подорвалась я не увидев свою защитницу и уже хотела было побежать её искать, как она вышла из-за поворота. И как она видит в кромешной тьме? – Ты меня напугала. Не уходи далеко, хорошо? Эти дни прошли у меня под огромным знаком вопроса. Везде, повсюду меня окружали вопросы без ответов. Я и сама была тем самым вопросом. Сколько мне осталось? С каждым днем ромб на руке становился чернее. Разбирать завал пришлось достаточно долго. А точнее он нам стоил целого пакета крупы и весь наш запас воды. Приходилось уповать на чудо, и я надеялась, нам действительно скоро откроется родник. Сколько мы потратили времени, понять было невозможно, по ощущениям два дня, а может больше. Но когда мы с Тишей очистили проход настолько, что стало видно дальнейший путь, то мое сердце вдруг заледенело. Всего в нескольких метрах от нас показалась стена исписанная рунами и рисунками. Я стала быстрее откапываться и как только смогла пролезть через отверстие, то сделала это незамедлительно. По описаниям Мариса это именно то, что мне нужно. Нашла руну воды и земли, а потом с усилием нажала на них. Послышался противный скрежет, и рисунки на стене ожили. Они стали хаотично передвигаться по стене, то скручиваясь в спирали, то словно плыли на волнах, то увеличивались и уменьшались. Я же только могла смотреть, как обычные рисунки ведут себя просто необычно. Мне удалось рассмотреть красивую птицу, что парила в небесах и была окутана огнем. Огромную кошку, что молниеносно передвигалась из одной части стены в другую. А ещё я заметила лицо человека, которое было размыто рисунком воды. Стоило мне приглядеться к нему, как я почувствовала, что земля уходит из под ног и мне не чем дышать. Только бы Он не пришел сюда раньше, чем я успею закончить начатое. Лезвие было наготове, и вот вновь раздался противный скрежет металла, а потом ко мне прямо из стены показалась каменная рука с золотой чашей. Страшно? Было очень страшно, я боялась не успеть. Поэтому, не задумываясь, провела лезвием меча по руке и пролила свою кровь в кубок. Пурпурная кровь стекала по моей руке, наполняя емкость, но того, что мне рассказывали так и не происходило. «Твоя Золотая кровь потомка Правящей Семьи должна стать жертвой во благо Островов. Она ключ. Ты увидишь, как она исчезает из чаши, впитываясь в её стенки. Так и должно быть. А потом всё придет в движение. Не бойся – это место безопасно». Ничего не происходило. Я стояла и ждала, а моя кровь наполняла кубок. Он был уже полон на треть. Неподалеку заскулила Тиша, и я повернулась к ней. Моя защитница уже пролезла в проем и тянула за собой мой рюкзак, его я забыла с той стороны. Я почувствовала толчок, и еще один, а потом перед глазами всё на миг померкло. Даже камень света Наари перестал работать, хотя по её словам его хватило бы на долгие годы. Медленно, словно поднимаясь из-под воды, становилось светлее. А потом и вовсе яркий свет, исходящий от стен озарил пещеру. – Отец не надо! – Остановившись в шаге от меня, дорогу помолодевшему Правителю, закрыл высокий статный мужчина. – Это не выход! Ты не знаешь, как отразятся твои действия на нашем мире. Ты можешь уничтожить всех нас! Маму уже не вернуть, она ушла Воином и обретёт спокойствие в мире душ. Ты должен это принять. – Ничего я никому не должен! – Разозлился Марис, его лицо не только помолодело, но оказалось у него еще был рисунок на правой стороне лица, созданный браслетом Правителя. – Уйди, Раин! – Нет. – Сказал Мой отец твердо, он не желал отступать. – Тогда извини, – Марис оттолкнул сына и стал быстро водить руками по рунам. – Не делай этого, – прозвучало за спиной Мариса, и я замерла испуганной мышкой. – Это убежище, а не способ уничтожить Древнего. Мы все связанны и существуем благодаря этому симбиозу. Нарушишь цепь, и последствия будут ужасными, не только для вашего народа, но и для всех. Что странно я вновь и видела Бога, и в то же время не могла запомнить ни одну черточку его лица, ни одежду, ни фигуру, только татуировки и взгляд. Но и ошибиться я не могла. Это был Отто. – Появятся новые связи, новые возможности! Мы начнем новую жизнь… – Не спорь со мной! В отличие от тебя, я уже знаю вашу судьбу, если вы не отступитесь. В ней будет только боль и страдания! А еще тысячи жизней загубленных одним упертым Правителем. Марис ударил ладонями по рунам воды и земли, и тут же из стены появилась знакомая рука с чашей. Кровь Правителя стекала её по кроям и, не успевая коснуться два исчезала, впитавшись в золото. – Я предупреждал, – покачал головой Отто. – Если ты придешь сюда, то живым уже больше не выйдешь. Я тебе этого не позволю.