– Храм? – Конечно! Старейшины умеют находить родных, сколько бы времени не прошло после того, как они потерялись. Но я хотел ещё вот о чем тебе сказать, прежде чем ты самостоятельно отправишься в путь. Все Правители, прежде чем надеть браслет проводили в подземелье испытания. Отто очень строг к будущим Правителям и если, по его мнению, тот был недостоин этого звания, то браслет чудесным образом исчезал с его руки, так и не дождавшись активации. – Марис… – отрицательно покачала головой бабушка, как бы намекая, что не стоит сейчас об этом говорить. – Мы должны ей рассказать правду Наари, если Отто решит проверить её, то он не станет делать уступки на то, что она девушка, а не обученный воин. Мужчины нашего рода тренируются самого рождения в страхе, что когда-нибудь им придется спуститься в подземелье. Эти дни нам запоминаются на всю оставшуюся жизнь. И если Мафи может помочь, то он безжалостен и строг. – Дедушка тяжело вздохнул и убрал в сторону пустую тарелку. – Мне тоже пришлось пройти испытание. С каждым из Правителей происходило что-то своё, а на меня он нагнал галлюцинации. Я месяц блуждал по катакомбам, уже потеряв надежду. Но он не давал мне возможности отдохнуть или вовсе умереть. Всё происходило словно наяву. Запахи, вкусы, цвета и ощущения казались настолько реальными, что я стал сходить с ума. Мне даже иногда кажется, что я до сих пор брожу по тому подземелью без возможности выбраться оттуда. Запомни вот что, только после того, как ты попадешь в храм, можешь всё считать реальностью, до этого всё лож. Отто никогда не станет шутить со старейшинами и храмами. Только это даст тебе понять, что твои скитания завершились. – Как только окажешься на островах сходи в храм и сделай поднесение душам ушедших. Они и так существуют в муках, не в силах соединить круг. – Попросила Наари и я увидела, как в её глазах стоят слезы. – Что значит соединить круг? – Это особый ритуал, который проводят в храмах родственники для покинувших душ. Живем мы все вместе, уходим поодиночке. Чтобы души обрели покой, они должны обрести гармонию и счастье в том мире. – Они должны стать по кругу в определенном порядке? И круг засияет? – Да. Они все должны соединить руки, но они могут только видеть того, кто ему дорог, – кивнула Наари и вдруг перевела с Мариса на меня удивлённый взгляд. – Но откуда ты знаешь, что круг начинает сиять? Марис ты слышал? Риана? Это правда? – Да, правда. В тот вечер я рассказала дедушке и бабушке про тот день моего совершеннолетия. Они порадовались за моих родителей и других родственников, называя их по именам. Но понимая, что я что-то не договариваю, они все же слово за слово вытянули из меня всю историю моего похищения. – Потомки Солнечных всегда ценились, а с уходом под землю Островов Тауши совсем потеряли надежду. Но то, что он сделал – непозволительно при любом раскладе. Биллор рассказал нам о произошедшем ещё тогда, по дороге на суд. Но его сведенья были в большинстве о том, как Тиша вызволила тебя и поставила на уши всю резиденцию. – Рассказал Правитель. – Я всё хотела спросить, но постоянно забывала, – решила поменять тему разговора. – А как зовут вашего пса? – Его зовут Блитс, – улыбнулся Марис. – Мне он достался после моего дедушки, который позже передал мне браслет Правителя. Я сникла, опять разговор уходил не в самую приятную для меня тему. – Не переживай Риана, мы всё прекрасно понимаем и не виним тебя в смерти сына. Он стал пиратом, отказался от родового имени и от нас. Он нападал на корабли, грабил и убивал… – Хватит на сегодня разговоров. – Сказал Марис, пытаясь не смотреть мне в глаза. – Мы все устали, а завтра нас ждет не менее сложный путь. Мне ничего не оставалось, как согласиться с Правителем и отправиться спать. В моем распоряжении был спальный мешок и палатка. Но палатку мне предоставили, только на время путешествия в компании воинов. Я уснула практически сразу, и лишь отдалено слышала голоса у костра и то, как ко мне пришла, Тиша и легла рядом. Для того чтобы наши души не покидали тело в таком опасном месте, каждому из нас было выдано по два браслета. А ещё Наари, используя свои способности, сделала амулеты, которые отпугивали крокри. Хватало таких камней всего на одну ночь. Но, по словам бабушки, для их изготовления требуется совсем немного сил и времени. Так что от чудовищ мы постарались обезопасить себя, используя все свои возможности. Утро встретило нас пением птиц и летним дождиком. Как и вчера, я закрепила на Тише крепления с частью провизии и отпустила вперед. А сама постаралась идти неподалеку от Наари. Позади нас шел Джеймс, и когда дождь закончился, и выглянуло солнышко, он зашагал быстрее и поправлялся с Правителем. Они постепенно отстали, о чем-то переговариваясь. Впереди вели беседу воины, иногда сверяясь по карте определяя, в правильную ли сторону мы двигаемся. Тиша, Блитс и их щенок вновь гуляли где-то рядом, предпочитая вволю носиться по лесу вместо скучного пути рядом с нами. В какой-то момент Наари стало скучно идти молча, и она стала задавать разные вопросы о моей жизни. Попеременно рассказывая о своей жизни на Солнечных островах. По её словам мода на Солнечных островах была еще свободнее, чем у Тауши. Лишь изредка в особые случаи им приходилось наряжаться в красивые платья и украшения. А так для них к одежде только два требования удобство и чистота. Бабушка рассказывала, как однажды к ним прибыл корабль из Королевства, а она только вернулась с пляжа. На ней был только купальник и полупрозрачный шарфик на бедрах. – Это сейчас они уже привыкли в купальной одежде, а раньше не хуже Имперцев укутывали своих девушек с головы до ног. Команда во главе с капитаном так и стояла на входе во дворец, пока Марис лично не вышел к ним. Ты тоже очень скоро привыкнешь к такой одежде. Ведь если на Солнечных островах постоянно кутаться в такую одежду, то она всегда будет влажной. А от этого потом проблемы с кожей. – А мама тоже носила такую одежду? – Спросила я. – Конечно! В Империи намного холоднее, чем на островах. Так что их выбор одежды очевиден, никто не хочет замерзать на морозе. У нас же никогда не бывает зимы. Хуже всего на острове приходится огненным псам. Они целыми днями готовы проводить либо в тени, либо в прохладной воде. – А их много на острове? – Раньше было много. Но вот, сколько пережило переселение в катакомбы нам не ведомо. Но даже если их осталось всего несколько десятков, то постепенно их количество выровняется. Они ведь очень долго живут. Тиша, к примеру, пережила уже шестерых хозяев. Трое, из которых, стали Правителями, ты в их числе. – Но я пока не Правитель. – Поверь мне. Не каждый Правитель отважится пройти этот путь. Ты поступаешь очень храбро. Мне казалось, вся цель путешествия Наари подбодрить меня и придать уверенности в своих силах. Я же зачастую стала задумываться о том, что очень многого не знаю об это подземелье. И даже не уверенна в необходимости задавать вопросы Правящей семье. Я очень боялась струсить. Лучше не знать. От одного осознания, что таинственный Бог Отто решит испытывать мои возможности, используя видения, бросало в дрожь. А о его фантазии, думаю, и говорить не стоит, раз уж такого, как Марис проняло. Я сама была свидетелем, как он хладнокровно сражался с тремя воинами. Мне-то и одного не одолеть. К вечеру мы добрались до подножия гор и устроили лагерь возле родника. В этот раз нашим кормильцем был пес Джеймса. Он гордо принес к нашему костру зайца и стал ластиться к хозяину, ожидая похвалы. В этот вечер огненные собаки решили провести вечер возле костра. Как я поняла, днем они вдоволь нагулялись и даже поохотились. А вот завтра у них уже не будет столько простора и они вряд ли смогут вот так беспрепятственно гулять там, где им хочется. Ночью я вновь крепко спала, и даже не было ощущения, что душа заперта в клетку, как такое со мной происходило ранее. Браслеты совсем не беспокоили не тело не разум. И это не могло не радовать, тревожности мне и так хватало. Воины порекомендовали переобуть обувь на ту, что была с небольшими шипами-липучками, расположенными под наклоном. С помощью них было легче идти, и нога не скользила. В этот раз привал мы устроили на обед. Идти было сложно, ровных удобных дорожек не было, камни оказались влажными и скользкими. Так что, потратив уйму сил, мы практически не продвинулись к своей цели. – Не нравится мне эта дорога. Раньше здесь были удобные тропинки, а теперь они завалены под этой грудой камней. Ноги соскальзывают, невозможно нормально идти. Есть, конечно, обходной путь, но это плюс два дня пути… – сказал воин, склонившись над картой, который обещал добыть мне компактный набор посуды путешественника. Правитель Марис был непривычно серьезным, всё чаще он смотрел по сторонам с опаской. Его пес тоже был напряжен и наблюдателен, к тому же очень часто принюхивался и подолгу смотрел в одну сторону. Я же слишком отвлеклась, наблюдая за поведением собак, и таки проморгала тот момент, когда рядом со мной присел Джеймс. Раньше мне удавалось избегать встреч с мужчиной, но сейчас у меня даже повода сбежать не было. Так как Витэ Наари понесла тарелку с едой мужу, а воины что-то стали обсуждать, склонившись над картой и им было явно не до меня. – Вы ведь были там? – Скорее утверждал, чем спрашивал воин, и мне не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, о чем он говорит. – Какое это имеет значение? – Никакого, – согласился он. – Я хотел сказать, иногда очень сложно сделать выбор. Порой, сама дорога легче, чем принять это решение. Вы же с легкостью решились на очень важный шаг в своей жизни, и путь этот не будет легким. Вы же это понимаете. – Да, я понимаю. Но жизни тысячи людей намного важнее моих страхов. – Правитель сказал, что есть возможность попасть в подземелье не только потомку Правящей семьи. Я могу пойти с Вами. Для этого понадобится лишь капля Вашей крови. – Нет! – Поднялась я со своего места и Тиша вместе со мной. – Постойте… – Джеймс попытался взять меня за руку, чтобы усадить обратно. Но я резко сделала шаг назад и почувствовала, как нога проваливается в пропасть, и я падаю. Левой рукой я продолжала сжимать шерсть Тиши, а вокруг нас сгустилась темнота. Приземление было ощутимым, но не болезненным, что не могло не радовать. Не хватало еще сломать руку или ногу в самом начале пути. И как мы сюда попали? Темнота кромешная – ничего не видно, ни в верху, ни в низу, ни по сторонам. Каким-то чудом я ногой зацепилась за рюкзак и он тоже оказался рядом с нами. По памяти нащупала кармашек, в которой убрала камень света и активировала его прикосновением мизинца. Вспыхнул яркий свет и тьма расступилась, обнажив голые каменные стены и узкий проход лишь с одной стороны. В общем, выбора мне никто не давал – иди, куда направят. Хотя, я и не против такого расклада. Мафи это, или Отто, но они уже определили мой путь, а значит остается только следовать ему. Я закрепила на капюшоне камень света и на всякий случай переложила поближе камень с куполом, который не даст врагу подойти ко мне ближе, чем несколько метров. Потом осмотрела Тишу, хоть она и не на что не жаловалась. Но всё же для собственного спокойствия я должна была убедиться, что ей не требуется моя помощь. – Всё хорошо, – сказала я вслух и, потрепав собаку по холке, первой направилась в узкий проход. Глава 21 Я вытерла пот со лба пыльной стороной ладони и, скинув тяжелый рюкзак, присела на пол пещеры. Тиша села рядом со мной и стала смотреть по сторонам. Сегодня в пещере было очень жарко. Воды осталось совсем немного, а вот источников на пути пока не было. Я налила полную миску воды Тише, а сама сделала пару глотков и убрала полупустую флягу. В голове всё перепуталось, я не знала день, сейчас иди ночь, какое расстояние мы прошли и сколько времени провели в подземелье. Так же хотелось спать, есть и пить, но я старалась держаться. – Давай немного пройдем, и я приготовлю нам поесть, – погладила Тишу и поднялась. Ноги еле держали, очень болели икры, но я чуть облокачиваясь на стены пещеры, двигалась вперед. Тиша шла следом и прикрывала спину. Хотя за это время нам никто не встретился, в душе закрался неприятный липкий страх. Он своими щупальцами обвивал мои ноги, шею и руки, как бы ни давая забыть, что он здесь, он существует – не стоит о нем забывать. Когда стало чуть прохладнее, и вдали послышался плеск воды, я была настолько счастлива, что стремглав бросилась вперед. Но прежде, чем мы успели добраться до источника воды, пещера расширилась и образовала два одинаковых с виду прохода. Я замерла, не зная, какой из проходов выбрать. Тиша же стала подозрительно принюхиваться, по итогу ей не понравился ни один проход. – Где-то неподалеку есть вода. Нам надо отдохнуть и пополнить запасы. – Стала решать я куда идти. – Только вот не пойму, откуда доносится плеск? Тиша носом указала на один из проходов, и мы стали напротив него. Надо было решиться. – Идем? Если там всё будет плохо, то мы ведь сможем повернуть назад! Да? Ведомые желанием напиться и приготовить хоть немного горячей еды мы направились в левый проход. И когда Тиша полностью прошла внутрь пещеры, проход вдруг исчез, и на его месте появилась каменная стена. – А может, и не сможем вернуться! – Осматривая появившуюся, словно по волшебству стену, я постучала по ней кулаком и потерла руки. – Настоящая… Сразу же вспомнился рассказ про Бога Отто, который любит устраивать испытания будущим Правителям. И вот что мне не понравилось в том рассказе, если Бог решал судьбу и мог просто забрать право на правление народом Солнечных Островов, то, как он поступит в этом случаи со мной. Я – то уже по идеи Правитель и провела активацию браслета. И его мне предстоит носить до самой смерти… Родник появился уже через несколько метров. Я наполнила три фляги, две, из которых заняли своё место у Тиши на специальных креплениях. Достав легкий и компактный набор путешественника, разобрала его и поставив складную железную емкость на устройство. Готовила я уже не первый раз, но лишь в сегодня мне повезло, и я смогла помыть посуду. Налив в емкость воды, и засыпав крупу, мы с Тишей приготовились ждать. Пока я медленно перемешивала содержимое кастрюли, которое уже начало булькать, моя огненная собака стала водить носом. – Скоро уже, скоро, – добавив сушеных трав и соли для вкуса, пообещала я ей и замерла, ощутив аромат из прошлого. Яркий, притягательный запах клубничных духов мисс Кривэн заполнил всё пространство пещеры. Тиша, похоже, тоже почувствовала его и тихо зарычала. – Перестань Тиша, думаю, нам ни к чему злить Богов. С той стороны, откуда мы пришли, раздались хлопки, похожие на аплодисменты, и мы не сговариваясь, одновременно повернулись на звук. В темном проходе высветилась точеная женская фигура и вот уже знакомые глаза смотрят на меня оценивающе и в то же время с затаенной улыбкой. – Добрый вечер! – Пропела она приятным голосом, который совсем не был похож на голос Дины. – Добрый вечер! Присоединитесь? – Пытаясь унять дрожь в теле, пригласила к ужину гостью.