– Кому? – растерялся воин. – Щенку, конечно! – Что-то развеселило бабушку. – Мы же говорили, что он так и не получил имя. – Да, придумал. – Так получается у Вас тот щенок, которого чуть живого забрали с пиратского острова? – поняла я о ком речь. – Вас это удивляет? Я пожала плечами, уходя от ответа. Меня – то в действительности сильно удивил этот факт. Я могла любого воина представить в роли доброго хозяина щеночка, но не Джеймса. А по правде, я думала, что его хозяином стал кто-то из восточного города, так как с той ужасной ночи, я так и не видела щенка в загоне со своими братьями и сестрами. Через час после обеда я стояла в указанном Джеймсом месте. Мужчина появился незамедлительно и принес собой оружие. Примерка оказалась несложной и, вскоре, я стала обладательницей легкого короткого меча. Управляться с ним было приметно так же, как и с деревянным тренировочным мечом, только он бы более удобной длинны. Всё стало намного сложнее, когда Джеймс стал учить меня управляться с ним. Я падала, путалась в ногах, один раз чуть не воткнула остриё прямо себе в ногу. Моя одежда стала приобретать темные оттенки и вскоре стала серо-черной. А я устала и вымоталась на столько, что в этот вечер решила пропустить ужин. – Всё намного лучше, чем я ожидал! – Одобрительно кивнул Джеймс. – Вы издеваетесь? – пытаясь убрать меч в ножны на поясе, вопросила я. – На этот раз – нет. Дэн, похоже, дал Вам несколько уроков. – Почему Вы так решили? – У вас получается просто идеальная «дорожка». Если включить музыку и выбрать правильный темп, то её можно принять за танец. – То есть, по-вашему, я здесь танцами занимаюсь? – Разозлилась я и отвернувшись побежала к выходу. – Жду Вас завтра в это же самое время! – Донеслось издали, и как бы я не хотела прогулять это занятие, но понимала, что оно мне нужно как никому другому. А лучше Джеймса в резиденции воина не найти, к тому же у него огромный опыт обучения. Последующие четыре дня прошли в сборах и тренировках. Биллор мне выдал три комплекта одежды, которая была непривычно легкой и к тому же неприлично подчеркивала мою фигуру. Но в то же время ткань оказалась теплой и удобной, а по мягкости, она могла сравниться разве что с пухом. Когда я надела штаны, то долго не могла решиться выйти в них к Наари, которая решила поддержать меня при подготовке. Они хоть и не плотно обтягивали ноги, но всё же на привычные мне юбку-брюки мало походили. В такого кроя штанах ходили воины. Футболка, конечно, была обычной, а вот куртка не в пример формы воинов – широкая и свободная. Я вышла к Наари и потупила взор, было неудобно и непривычно. Хоть мне и приходилось мерить достаточно откровенные наряды, что предпочитали жители Тауши, и сейчас все они занимают место в шкафу. Но всё же увидеть им свет приходится нечасто, а некоторые я только и делала, что перекладывала с места на место. – Прежде чем отказаться от этих штанов, подумай вот о чем, ты проведешь в подземелье не меньше двух недель в обществе Тиши. Возможно, больше никого разумного за это время вы не встретите, так почему бы не надеть то, что будет удобным? – Но это неприлично так обтягивать ноги, – всё же с сомнением сказала я, хоть и понимала, что бабушка права. – И как на это отреагируют жители Солнечных островов? – Я думаю, они будут рады, что к ним пришла помощь. И будь ты хоть в меховой шубе, хоть в купальнике, они будут одинаково рады тебе. Так что не сомневайся и выбирай удобство. Если в этой одежде тебе некомфортно, то сразу откажись от неё. Если же на твое решение влияет лишь менталитет Колдлайва, то я еще вот что добавлю, на Солнечных островах принято носить короткие шорты и футболки, даже правящая семья не укутывалась с ног до головы в одежду. Так что не думаю, что твоя одежда может кого-то смутить. – Спасибо за поддержку. Хорошо. Мне и правда, удобно в этой форме. Так что решено, в ней я отправлюсь в путешествие! – Ну и молодец! Смотри, что у меня есть для тебя, – Наари достала из кармана сверток с несколькими камнями. – Это те камни, которые я обещала тебе дать. Запоминай, как ими пользоваться. Вот этот, – она взяла небольшой серый камень с острыми гранями и вложила мне в ладонь, – обезопасит тебя на несколько часов от любого врага. Его держи как можно ближе к телу, так он быстрее наполнится магией и вновь сможет тебя защитить. Когда он полностью восстановился и готов к работе, то станет серым, если его цвет черный, то магия камня больше не действует. – А как его привести в действие? – на ощупь он был шершавым с острыми гранями. – Подуй на него. Только запомни, после активации ни в коем случаи не позволяй ему прикасаться к твоему телу. Если одновременно заряжать и использовать его защитную магию, то можно очень серьезно пострадать. Договорились? – Я кивнула, понимая, что это совсем не игрушки, а магия. И если Наари предостерегла меня, то это очень серьезно. – А теперь камень света. С ним намного проще. Активируется при касании мизинца, потом его можно просто держать в руке, или закрепить на головном уборе с помощью крепления, – она передала мне что-то наподобие брошки с зеркальной стенкой и лапками, в который я должна была вставить камень при необходимости. – А как его заряжать? – Этого не требуется, здесь силы хватит на десятки лет. Так что можешь не переживать. Чтобы погасить, два раза прикоснись к нему указательным пальцем. – Спасибо! – От всей души поблагодарила я Витэ Наари. – Даже не знаю, что бы я делала без этих камней. – Это моя обязанность помогать семье. И хоть Марис считает, что ты слишком молода для этого похода и тебе будет очень трудно. Но я считаю, что ты способна добиться успеха в этом путешествии. Недаром Раин выбрал тебя. Ведь, по сути Солнечные острова сотнями лет могли жить имея только одного Правителя. И то, что он дал это право тебе, доказывает твою готовность принять эту ношу. – А вдруг он ошибался? – высказала я свои сомнения. Наари тепло улыбнулась мне и отрицательно покачала головой. – Души ушедших не могут ошибаться. Они знают всё. А Мафи и Отто им помогают. А пока ни очень не переживай и готовься к путешествию. Тебе понадобится много сил и терпения, чтобы добраться до замка, который приведет в действие. Всем чем можем, мы обязательно тебе поможем. Тем более Биллор собрал всех кого только можно, чтобы организовать твой поход. – Если говорить честно, я не понимаю, зачем он всё это делает. Я уже выкупила свою свободу и могу самостоятельно решать, что мне делать. Он уже не несет за меня ответственность перед Короной, теперь я сама по себе. – Тут ты ошибаешься, Риана. Он продолжает отвечать за каждого человека, который находится на его территории, в независимости от того Золотая у него кровь или нет. А еще Биллор понимает, что если ты поднимешь со дна моря острова, то все его воины вновь станут помогать Королевству Тауши. А если нет, то он сможет честно признаться – он сделал для тебя всё, что было в его силах. Ну, и конечно, сказывается отношение Тауши к девушкам. Они привыкли оберегать их. Все, кто присутствовал на собрании, помогают тебе не из желания выслужиться. Они бы поступили так и для любого другого человека. А если он еще умеет способность исцелять души, то тут и говорить не о чем! – улыбнулась Наари. Глава 20 Теплый, золотой песок приятно касался моих оголённых ног, я зарывалась в него руками и пересыпала из руки в руку. Мелкие и чистые крупинки драгоценной пылью закручивались в спираль, а ветер то и дело подхватывал и уносил их за собой. Я услышала, как где-то вдалеке раздался гром, и молния рассекла голубое небо без туч. Понимая, что происходит что-то странное, я поднялась и осмотрелась вокруг. Широкая линия песка разделяла море и многовековой лес, словно неприступная стена, не давая им встретиться. Но ветви деревьев не желали мириться с такой несправедливостью, и тянулись к бескрайней воде, не смотря ни на что. И море так же не хотело уступать, оно вновь и вновь накатывалось волнами на песок. С каждым разом оно подхватывало крупинки песка и уносило его в свои владенья, в надежде, что когда-нибудь оно добьется желаемого. А вдали за морем, тем временем, за горизонт заходило солнце. Скоро здесь станет совсем темно и прохладно, но это ничего не изменит. Песок, продолжая держать оборону, будет разделять лес и воду, а они не перестанут мечтать о встречи. – И зачем тебе это нужно? – Услышала я знакомый голос и замерла, боясь пошевелиться. Рядом со мной оказался Джеймс и тоже устремил свой взор на заходящее солнце. Он молчал. И я не видела смысла нарушать тишину. – Я даже сделать ничего не могу. Кто будет меня слушать?! Можешь не отвечать, я и так знаю, что ты пришла сюда просто посмотреть на закат. Но всё же… Я устал притворяться. А ты? У тебя такого не бывает? Может ты и права, что не желаешь со мной разговаривать, мне самому от себя тошно! Мужчина опустился на песок и тоже стал смотреть за тем, как море безжалостно поглощает солнце. Он подпер руками подбородок и оперся локтями о колени. Я чуть повернулась к нему и увидела уставшее и измученное лицо воина. Он был чем-то сильно расстроен, интересно, что у него произошло? Я хотела уже сесть рядом с ним, но Джеймс, похоже, заметил моё движение и с немалым удивлением посмотрел на меня. Его взгляд стал более осознанным и цепким. – Риана… – выдохнул он и попытался подняться, но ему что-то не давало этого сделать, в отчаянье он выкрикнул. – Риана не уходи! Лишь тогда я поняла, что действительно стала отдаляться от него. И чем больше он сопротивлялся неведомой силе, которая удерживала его на месте, тем больше становилось расстояние между нами. А потом вмиг перед глазами всё померкло, и воцарилась тьма. Резко сев на кровати я посмотрела по сторонам и узнав знакомые стены в своей комнате в резиденции легла обратно на мягкую подушку. Рядом с кроватью лежала, Тиша и тихо посапывала во сне. Сейчас было раннее утро, и если бы это оказался обычный день, то я бы решила доспать до того, как станет немного светлее, но сегодня я не могла себе этого позволить. Сегодня мне пора отправляться в путь. За эту неделю я полностью подготовилась к путешествию, точнее, меня подготовили к путешествию воины западного города. Меня снабдили всем необходимым от спального мешка до иголки с ниткой. А Тиша обзавелась необычными креплениями на тело, с помощью которых, она могла перенести, без всяких проблем, половину багажа. Сегодня с утра, еще до завтрака должен начаться мой путь в горы. По прохладе и сырости, зато с приятной компанией. Те воины, которых пригласил Биллор, оказались очень приятными людьми. Они же и вызвались проводить меня до пещеры. Тем более они уже не раз бывали в этих горах, и помогут мне с маршрутом. С нами собрались идти Правитель и его жена. Хотя я и была рада их компании, но всё же переживала за них. Ведь они уже не так молоды, соответственно им будет сложнее даваться путь, чем нам. Я разбудила Тишу и, переодевшись в форму, еще раз оглядела себя в зеркало. Я была немного сонной, поэтому и мне оказалось легче смириться с кроем штанов. А потом я вовсе перестала обращать на них внимание. К тому же, когда я появилась в холле здания, никто не обратил на мой наряд особого внимания. Трое экипированных воинов, Правитель со своей женой и я вышли из здания еще до того как расцвело. Было прохладно, над полем стоял туман, отчего всё вокруг казалось черно-белым с размытыми очертаниями. Ботинки мокли от утренней росы, утопая в мягкой траве. А свежий, влажный воздух наполнял легкие, придавая сил и уверенности. За нами тенью проследовали Тиша и пес Мариса. Кстати, я до сих пор так и не узнала его имени. Бабушки и дедушка никогда мне его не говорили. Да, и Марис при мне никогда не звал его по имени. Я уже хотела задать этот вопрос Правителю, как вдали показалась одинокая фигура, окутанная туманом. Она становилась все больше, а её очертания четче. Пока к нам не вышел мужчина, в форме воина, с накинутым на голову капюшоном. Моё сердце вдруг замерло, в преддверии не ощущения не самой приятной встречи. И как только воин снял капюшон, я приложила огромные усилия, чтобы не издать разочарованный вздох. Я была бы рада увидеть любого человека на этом месте, даже Одгара, но только не Джеймса. Рядом с мужчиной через несколько секунд оказался щенок, хотя такого и щенком назвать сложно, он заметно отличался от своих братьев и сестер, что остались в резиденции. Этот малыш был лишь вполовину меньше своего отца. – Джеймс? – Удивились воины, но было видно, они были рады его компании. – Я решил прогулять немного своего подопечного, – Пояснил командир второго отряда. Мне лишь осталось удобнее поправить лямки рюкзака и отправиться в путь. Постепенно туман стал рассеиваться, и солнце осветило долину. Весь наш путь хорошо было бы видно с той башни, на которой я провела ритуал совершеннолетия. С нее были видны поля и леса, за которыми высились вершины неприступных гор. Но сейчас мне приходилось следовать за провожатыми и не терять их из виду. Природа Королевства приятно радовала глаз. Поля зеленые, яркие и сочные, а аромат от неё исходил просто невероятный. Я то и дело наклонялась, чтобы сорвать травинку и потереть ей пальцы – никогда не думала, что трава имеет такой восхитительный запах. В этот день мы практически не разговаривали, несколько раз останавливались, чтобы попить воды и передохнуть, но совсем ненадолго и вновь отправлялись в путь. Когда солнце начало припекать нам головы, мы как раз вошли в лес, и стало легче, только тогда я поняла желание воинов отправиться в поход в такую рань. Зато собачки весело бегали вокруг нашей команды и даже пытались охотиться на зверушек. Щенок почему-то выбрал в жертву белок, что в итоге привело к его разочарованному вою на сотую белку-негодяйку, которая взобралась на дерево быстрее, чем он успел до неё добежать. А вот Тиша оказалась более опытным охотником и изловила для нас глухаря. Это произошло уже под вечер, поэтому мы все решили остановиться на ночлег у ближайшего источника воды. Когда за горизонт заходило солнце, у нас уже стояли палатки и горел костер, над которым висел большой котелок и томился охотничий трофей моей защитницы. Собаки отправились гулять, мы же расселись вокруг костра и, получив по миске еды стали с наслаждением ужинать. Было очень вкусно! И пока воины нахваливали еду, я пододвинулась поближе к Правителю. – Марис, а может. вы поговорите с Луи? Он с весны по осень проводит по несколько месяцев в Империи. И когда мы отправлялись сюда, у него там осталась часть команды, чтобы найти таких, как я с кровью Солнечных. Может они помогут найти вашего сына? – Ты доверяешь тому капитану? Мне он показался немного странным… – Он храбрый воин, хороший друг и, я надеюсь, будет отличным мужем для Лим. И он – человек слова. – Наверное, ты права. Только вот за те три дня, которые мы провели с ним бок о бок, он, так несерьезно относя к своей ране. Постоянно бегал по кораблю, то там, то тут мелькал перед глазами. Он рвался помогать другим, но надо было в первую очередь уделить внимание себе… – Ой, перестань Марис! – усмехнулась Наари, подслушав наш разговор. – Какими мы были в его возрасте?! Это сейчас мы понимаем, что надо было лишний раз сесть и отдохнуть, подумать о своем здоровье. А тогда мы бегали по Островам, не смотря на плохое самочувствие и отвратительную погоду. – Не припомню такого! – Искренне отозвался Правитель. – Тогда вспомни день перед совершеннолетием Раина. Уже тогда ты был не молодым мальчишкой, но, несмотря на ураган, собственноручно отправился в сад собирать подношения Богам. Там половину деревьев переломало! – Напомнила ему жена. – Ну, кроме этого случая! – Согласился Марис. – А пираты на северном острове? Когда ты слег с температурой и еле на ногах стоял! – Они нуждались в моей помощи! – Насупился Правитель. – Как я мог оставить целый остров в беде? – Так вот и Луи не мог оставить нас в беде… Он приносил нам пледы и еду. Он следил за тем, чтобы всем всего хватило и чтобы все мы получили помощь лекаря. Он поддерживал нас и команду. Делал всё от него зависящее, даже во вред себе. Но теперь у него есть Лим, она будет о нем заботиться. – Ты как всегда права, – улыбнулся он жене и приобнял её. – Как только у нас появится возможность, мы сразу попросим его найти нашего сына. Но я всё же рассчитываю на то, что ты доберешься до замка и поднимешь острова на поверхность. Тогда нам будет доступен храм.