– Правда? – Как-то очень неожиданно удивился мужчина, словно ему доказали, что очевидные для него вещи, не так очевидны. – Мы не опоздали? – В приоткрытую дверь заглянула бабушка и вошла внутрь, следом за ней показался Марис, и уже через несколько секунд в помещение со свернутой в рулончик картой вошел Биллор. А потом еще пришли несколько смутно знакомых мне мужчин, возможно, мы виделись в резиденции, но быть представленными нам не приходилось. Биллор сразу же перешел к делу и рассказал всем присутствующим цель нашего собрания. Во-первых, надо было решить, кто будет сопровождать меня до прохода в горах, ведь по пути могут встретиться дикие животные. Во-вторых, помочь мне с экипировкой и всем необходимым. В-третьих, Биллор хотел снять с себя ответственность за моё решение отправиться в подземелье. Хотя о последнем пункте он не упоминал, но было и так ясно, что он не хочет отвечать за меня перед Королевой. Когда речь зашла о карте, мне пришлось оголить руку. Рядом со мной по левую руку стояла Наари, а по правую оказался Джеймс. О моих татуировках и их значении знало ограниченное число лиц, и я почему-то думала, что Дэн поведает брату о моем происхождении и упомянет о наличии у меня власти. Но нет, для Джеймса, мои татуировки оказались такой же неожиданностью, как и для других. – Вы Правитель Солнечных островов? – Удивился один из мужчин, его взгляд нельзя в полной мере передать словами. Он был в одно и то же время растерянный, грустный и при этом ошарашенный. – Именно поэтому только она или я можем спуститься в подземелье. Право на проход дает только браслет Правителя. Я этого сделать пока не могу из-за физического и душевного истощения. – А если подождать пока вы восстановитесь? – спросил Джеймс. Дедушка криво улыбнулся и отрицательно покачал головой, но я не дала ему ответить. – Я уже решила, что отправлюсь в поход. И это не обсуждается. Свою свободу я выкупила, и никто не сможет меня остановить. – Решительно посмотрела на задавшего вопрос воина. – Но вы же Правитель, вы её родственник, разве вы не можете… – не унимался Джеймс. – Нет, не могу. К сожалению, я могу приказать любому члену семьи, и он должен будет выполнить мой приказ, но только не Правителю. Мы имеем с Рианой равные права и обязанности. Мы можем посоветовать друг другу, но вот приказывать никто не имеет права. Да, и послушается ли она меня?! Биллор невесело усмехнулся со своей стороны стола и вновь указал нам на карту, а я стала крутить руку так и эдак, рассматривая путь на руке. По всей видимости, по землям Королевства мне придется идти несколько дней в сторону моря и гор. – Почему второй вход именно там? – Рассматривая точку на карте, спросил один из мужчин в форме. – Здесь же постоянно происходят землетрясения и путь не самый легкий! – Мы сами не знаем, – честно ответил Марис. – Мы ведь не сами это всё сделали. Нас ведет Мафи. Богиня нашего мира контролирует всё, что когда-либо происходило, произойдет в будущем, или свершается сейчас. – Вы так говорите, словно она может находиться в любом месте и времени… – Да, именно так. Возможно, она знала, что нам понадобится проход. И вот он для нас открылся. – Уверенно сказал Правитель, и хоть в эти слова было сложно поверить, но я понимала, что Марис говорит только правду. – Но почему именно Риана стала Правителем? И теперь только она может отправиться в подземелье. – Её отец так решил. А если он принял такое решение, то точно уверен, что она справиться с возложенной на неё миссией. – А другие наследники? Разве они не могут взять на себя эту ношу? – Заинтересовался Биллор. – Нет, не могут, так как браслет останется на руке Правителя до его кончины. И нет уже тех, кто мог бы претендовать… Отец Рианы, наш первенец, был Правителем, но спасая Солнечные Острова, отдал за них свою жизнь. Наш второй ребенок умер от болезни еще на островах. Третья девочка погибла от рук пиратов. – Правитель опустил взгляд вниз и добавил. – А наш следующий сын сам стал пиратом, именно от него к Риане перешла Тиша. Нашего последнего мальчика продали в Империю, и мы можем только надеяться на то, что с ним всё хорошо. Так что больше претендентов на роль Правителя нет и быть не может. – Значит Раина предпоследняя надежда Солнечных Островов? – Боюсь, она является последней надеждой. Я уже стар и вряд ли смогу пройти этот путь. – Грусть и обреченность звучала в его словах. – Что может произойти в подземелье. Мы должны подобрать снаряжение. – Всё что угодно! – Взяла слово Витэ Наари. – Этим миром правят Мафи и Отто. Они могут перенести её сразу к замку, или же водить месяц по кругу. – Но если они не станут вмешиваться, то путь займет примерно две недели, – сказал Марис. Все начали обсуждать, что мне может понадобиться, а я уже через полчаса поняла, что мужчины хотят мне в припасы дать чуть ли не половину запасов резиденции. Когда они поняли, что поучается очень много, то решили записать. Так же отдельно вели список необходимых для моего путешествия вещей. Бабушка пообещала дать мне камень света и охранный купол, который сможет защитить меня от непрошенных гостей на несколько часов в день. Один из мужчин пообещал найти мне компактный набор путешественника, в который входит вся необходимая утварь. Биллор решил снабдить меня качественной одеждой и спальным мешком. А Джеймс пообещал найти мне подходящее оружие и провести несколько тренировок, чтобы, по его словам, я сама себя не ранила. Разошлись мы только перед самым ужином. Хотя если честно, то я бы покинула это собрание раньше, но мне не позволила этого сделать совесть. Всё же все старались и обсуждали самые, казалось бы, незначительные детали. В итоге, мы пришли к решению, что я отправлюсь в путь только через неделю. Долго, конечно, придется ждать, но дедушка был не приклонен. А может он рассчитывал, что я откажусь от этой затеи? А пока у нас происходил мозговой штурм в гостиной главнокомандующего, в это время новоиспеченные воины праздновали свой новый статус. Дэна я увидела только на ужине, он светился от счастья и как только не описывал нам мир души. Он так радовался появившейся возможности, что даже пообещал Джеймсу тренироваться на час в день больше обычного. Но потом понял, на что согласился, но слово назад брать не стал. Оно и понятно, хоть парень и был легок на подъем, весел и беззаботен, но понимал, что крокри не домашние питомцы. Мне даже вспомнился мой первый раз пребывания в мире души. Рассерженное лицо Джеймса, который ожидал увидеть совсем не хрупкую девушку, а храброго воина. Но что ж поделаешь… Сейчас этот мир стал мне привычным и не являлся чем-то необычным. Но тогда всё казалось настолько нереальным и необычным, что всё происходящее со мной казалось сном. Много времени мне понадобилось, чтобы осознать реальность происходящего со мной. По коже побежали мурашки от воспоминания крокри, который пытался меня убить. Его огромные клыки рядом с моим лицом, невыносимая вонь и шипение таящего тела врага… Было очень страшно. Да и сейчас я не имею желания встречаться с ними. – Волшебный мир! Я даже представить себе не мог, что это настолько прекрасно. Спасибо Вам Витэ Наари за подаренную возможность! – Поблагодарил парень женщину и вновь на секунду отвлекся от разговора, переключившись на входящих в помещение столовой людей. Он раз за разом обращал взгляд на вход, словно выжидая кого-то. – Главное не терять бдительность! – Наставлял его Леонард. – Я думаю, Джеймс не даст ему этого сделать, – усмехнулась Лим. – Это правда! Джеймс производит впечатление очень серьезного человека и, конечно, строгого командира. – Его команда ежедневно проводит по три часа тренировок. И это больше, чем у кого-либо в Трекстаре, – со знанием дела сказал Дэн и замер глядя в сторону прохода. Я оглянулась и проследила за его взглядом. Он неотрывно следил за девушкой, которая прибыла с пиратского острова. Их взгляды на мгновение пересеклись, и девушка поспешно отвернулась. Испугалась она, или застеснялась – я так и не поняла. Но вот красноречивый взгляд Дэна говорил о том, что его сердце жаждет с ней познакомиться. Я толкнула его локтем, благо он сидел рядом со мной. Но не добилась ровно никакой реакции. А тем временем перемены в парне заметили и все, кто сидел за нашим столиком. – Хорошая девушка, – задумчиво сказал Марис, – любит танцы и не смотря на все тягости жизни на пиратском острове смогла освоить чтение и счет. – Что? – очнулся Дэн. – Отличный выбор! – Одобрил Правитель. – Я… Эм… – Парень посмотрел на меня, на девушку и вновь остановил взгляд на мне, и что он хотел этим сказать?! – Её зовут Мари, она внучка моего брата, – поняла метания Наари. – Я могу вас познакомить. – Правда? – Привстал Дэн и вновь опустился на свое место. – Конечно! Тогда завтра после завтрака? – Уточнила Наари. Но на сегодня это была не последняя хорошая новость. Всё произошло сразу после завтрака, мы подходили к лестнице, когда в распахнутый проход в резиденцию влетел Луи – растрепанный более обычного, рукав порван открывая всем желающим обзор на его татуировку. Вот его я увидеть вообще не ожидала, особенно в таком виде. И так и замерла с занесенной над ступенькой ногой. А Лим, которая поднялась выше нас испугано вжалась в стену. По-моему, ответ капитана был достаточно точным и не давал мне повода сомневаться в его отрицательном намерении взять в жены Лим. Или я в чем-то ошиблась? Так и Киран так же понял слова Луи. Гость резиденции посмотрел по сторонам и увидев лестницу вмиг преодолел разделявшее нас расстояние. И даже не шелохнулся стоя рядом с Тишей. А потом не обращая ни на кого внимания пролетел целый пролет, прежде чем осознал, кто был перед ним. Он уже медленнее спустился вниз и остановился напротив растерянной Лим. Девушка прижимала к груди косу и с опаской поглядывала на мужчину. Он же просто стоял и молчал. Привели его в чувство громкие голова новоиспеченных воинов, они продолжали радоваться и поздравлять друг друга при каждом удобном случаи. Вот одни такие и встретились на лестнице. – Лим… – хрипло произнес он. – Я понял, какую ошибку совершил, и тут же направился к тебе. Мне действительно не нужна твоя свобода, я не хочу её у тебя забирать! Я хочу отдать свою… Всего себя. Всё что у меня есть и будет. Девушка молчала и продолжала смотреть на него, так и ничего не ответив. А Луи чуть склонив голову, в нерешительности и надежде стоял рядом с ней. Все кто находился поблизости, так же ожидали хоть какого-то развития событий. Но нет. Они просто молчали и ждали. Только чего? – Ты выйдешь за меня? – выдохнул капитан. Мы все ждали ответа. Ну почему Лим молчит?! Она ведь видит, как он волнуется! Он ведь примчался сюда только за её ответом. Кто не совершает ошибок?! Да, он неверно передал суть своего послания, но пришел… И ведь видно, что и у девушки есть ответные чувства. Она в нерешительности кусает губы и до белых костяшек сжимает в руках косичку. – Я готов бросить свою работу, свести татуировку, продать корабль, купить любой из понравившихся тебе домов в Королевстве! Я сделаю всё, что от меня зависит, только чтобы ты была счастлива. Лим… – Я… Я не ожидала увидеть вас здесь… – чуть слышно сказала девушка. – Но я не хочу, чтобы Вы бросали свою работу. И чтобы продавали корабль – он мне нравиться. И мне понравилось море, в нем столько красоты и силы… И татуировка чудесная, она Вас только украшает. А можно я буду путешествовать вместе с Вами? – Конечно можно! – Опешил Луи, но сразу же согласился, на его лице не было ни капли сомнения. – Тогда я хочу стать Вашей женой. *** В резиденции стало как-то пусто без Лим. Я даже и не предполагала, что мне будет её так не хватать. Она всегда просто была рядом и поддерживала меня, с ней не хотелось унывать. А теперь появилось ощущение, что в моей жизни появилось маленькое пустующее место. Мы договорились писать друг другу, когда я завершу своё путешествие. А Луи перед отъездом заверил меня, что они всегда будут рады мне в своем доме. Главное, только знать, что они дома. Как я поняла, Лим не желает сидеть дома, пока муж будет покорять море. Да и он с большей охотой будет отправляться в море, если любимая будет рядом. Как только появилось немного времени, мы с Луи посетили Вилиора, где капитану сняли бинты и обработали рану, а помогла ей быстрее зажить. Я смотрела им в след и от всей души желала, чтобы у них было всё хорошо. Они достойны, быть счастливыми. И пока я пыталась свыкнуться с пустующим местом за завтраком, жизнь не стояла на месте. Луи увез мою подругу на следующий же день. Они решили по приезду в порт, где был пришвартован корабль, сыграть свадьбу. Леонард отправился с ними, ведь меня уже есть, кому защищать, да и праздник у его племянницы был три дня назад. И теперь, пока я созерцала свободное пространство, всё вокруг меня продолжало меняться. Наари познакомила Дэна с Мари, и друг теперь ожидаемо пересел за другой столик. Но, к сожалению, место за нашим столиком пустым не бывает. И занял его за обедом Джеймс. Вот я сразу поняла, что это не в добру. – Я выбрал несколько мечей, которые подойдут для Вашей руки. Через час после обеда Вам будет удобно, встреться на площадке для занятий? – Удобно. – Кивнула в ответ и стала внимательнее вглядываться в содержимое тарелки. – Долго вы собираетесь скрывать ото всех правду? – Спросил воин у Мариса. – Это не моя тайна, – пожал плечами Правитель, – но если моя внучка считает это правильным, то мне остается её только поддержать. – Джеймс, может, расскажете нам, как поживает ваш новый друг? – С доброжелательной улыбкой спросила Наари. – Отлично, он поправляется и набирается сил. Даже на Биллора разок рычал, – улыбнулся воин (а у него красивая улыбка – подметила я) – Только сложно его брать с собой, он ведь еще маленький и не всё понимает. А мне надо долечить руку. – В чем же дело? Я думал, Риана помогает Вилиору лечить воинов, или это не так? – Удивился Марис. – Лекарь запретил мне лечить эту рану… – Мой организм должен очиститься от яда, – перебил меня Джеймс. – А тогда понятно. – Со знанием дела кивнул дедушка. – Вы уже придумали ему имя?