– Я все думала, может ты… – И правда думала, с тех пор как Дорон процитировал то, что слышать не мог. Но все это было исключительно в разуме; нутром я ничего не чувствовала. – И вот я тут, – ответила Лиан. Отрубленный побег слабо дергался на камнях. «Жива». – Шимп… – Думает, что я упала за борт, – еле заметная улыбка, она скорее чувствовалась в голосе, чем проявилась на лице. – Я тоже так думала. И Кай, и… – Я приподнялась на локтях, нога запротестовала. – Боже, Ли, я так рада тебя видеть. – И я тебя тоже. Я бы ее обняла, если бы смогла встать: – И как ты сумела все провернуть? – Сымитировала несчастный случай. Поджарила несколько камер и парочку сенсоров. Достаточно, чтобы добраться сюда. – И теперь ты живешь здесь. – Мы передвигаемся по слепым зонам. Мы их строим. Не попадаемся на глаза ботам. – А кортикальные линки? – Выжгла. Глубокофокусными микроволнами. Я поморщилась. – И сколько… в смысле, как долго… – Я подсчитала про себя: новости от Кая и сколько времени прошло с тех пор. – Ты здесь уже девять тысяч лет. – Скорее десять. – Значит, у вас есть гробы. Она кивнула. – К которым не подключен Шимп. – Разумеется. Иначе какой в них смысл? – Откуда? – Сандей, – ее плечи поднялись, опустились. – У нас три тысячи свободных гробов, есть из чего выбрать. «Откуда ты узнала, – хотела я спросить, – почему ты знала, а я нет?» Я с трудом села, аккуратно потыкала в рану на ноге. Болело ужасно, но насколько я могла сказать, шип вошел неглубоко. Я перевела взгляд на лес-убийцу. – И ты сделала это. Надо признать, решение было верным. Большую часть времени «Эриофора» – это воплощенное одиночество, ее безупречную атмосферу не портило ничего, кроме медленного фотосинтеза генно-модифицированных растений. Единственный человек, бодрствующий вне очереди, оставил бы пусть крохотные, но заметные отпечатки на таком девственном фоне. Теперь же… по идее, в этом буйном метаболизме можно было спрятать дыхание небольшой армии. – Я только начала, если честно, – ответила Лиан. – Подкрутила некоторые параметры, ну и оставила их расти, пока мы спали. Вообще мне пригодилась бы твоя помощь; у меня не столь обширные познания в органике, инженерный профиль мешает. Была парочка сбоев. Поначалу лианы вели себя довольно буйно. – До сих пор ведут. – Проект требует доработки. – Но они не смогут удерживать Шимпа вечно. – Они – нет, – ответила Лиан. – А ты – да. Я поначалу не нашлась с ответом. А потом: – Ну и как я это сделаю? В отличие от меня Лиан без всяких проблем распознавала мое настроение по выражению лица. – Ты – мясорезка. – Эволюционный инженер. – Мысль в том, что ты можешь обдурить Шимпа. Мы дадим тебе спецификации, достаточно деталей, что этот уебок от нас отстал. – И надолго? – Насколько понадобится. Я даже отдам тебе выжившего, чтобы миссию можно было назвать успешной. – Только одного? – Дао останется со мной. Еще один несчастный случай. Так мы строим нашу армию, – она обвела рукой свою свиту. – Ты не замечала, что за последнюю пару сборок количество несчастных случаев возросло? – Я не проверяла, – признала я. – Ли… это же безумие. – Ты мне это уже говорила в прошлый раз. И вот ты здесь. Ее глаза мерцали в темноте. Она вела себя так, как никогда раньше. – Ладно, даже если тебе удастся спрятаться, что ты собираешься тут делать? Убить Шимпа? – Со временем. Да. – Мы даже не знаем, где гипервизор находится в данный момент. Мы не знаем все места, где он потенциально может быть. И если тебе очень повезет и ты сможешь его убить, следующая версия загрузится быстрее, чем ты успеешь сплюнуть. – Боже, Сандей, – холодно произнесла Лиан. – Если бы я не знала тебя лучше, то решила бы, что эта тварь тебе по душе. Я решила быть дипломатичнее: – Тогда Леви мог и не посылать мне приглашение. – Ты не оставила ему выбора. Судя по его словам, ты хотела нас сдать. – Но не сдала. – Нет, – сказала Лиан. – Не сдала. – И ты знала, что не сдам. – «Откуда-то знала». – В смысле увертюру вы мне выдали специфическую. Она же была сделана специально для меня. – Да, для тебя, но мы не были уверены. А ты нас вынудила. – И все же. – Разумеется, шифр создали специально для тебя. Ты же моя подруга. «Твоя подруга». Я подумала о Единороге. О серебряном гремлине. Об этом самом лесе, тысячелетия назад. «Никудышная из меня подруга. Может, в этот раз получится лучше». Я попыталась снова: – И как конкретно ты собираешься это сделать? – Просто смотри. – А все остальные получат те же места около арены? Ты хочешь пробудить тридцать тысяч человек… – Двадцать семь. – …одного за другим, втихую протащить их сюда, рассказать о плане? А мы все получим голос? – На это уйдет вечность. А мы и так слишком долго ждали. – Значит, ты приняла решение за всех. Единогласно.