– Да зачем кому-то ему лгать? – Ты… защищаешь Шимпа. Прямо как сейчас. И тебя вызывают на палубу больше, чем всех остальных. – Я… что? – Проверь логи. – Почему? Зачем я ему нужна? – Спроси его. Думаю, он считает тебя кем-то вроде домашнего питомца. – Он лишь перехваленный автопилот. Конечно, он не всегда таким был. – Ты не можешь в это поверить. Ты говоришь с этой вещью больше всех, ты должна знать… иногда он куда умнее своих спецификаций. – Почему? Потому что он управляет кораблем? Потому что говорит так, как мы? Это количество синапсов не изменит. – Дело не только в количестве синапсов, Сан. На Земле существовали люди, у которых масса мозга была всего на десять процентов от нормы, и они добивались совершенно обычных результатов по когнитивным и социальным показателям. У них просто была другая пайка. Сеть «тесного мира». – Лиан зачем-то стала говорить тише. – Я думаю, что они специально сделали так, чтобы мы его недооценивали. – Ли. Если бы они хотели, чтобы всем заправлял умный ИИ, то срезали бы расходы процентов на девяносто, выбросив нас из проекта. – Я не могла поверить, что приходится объяснять такие элементарные вещи инженеру. – Им была нужна стабильность миссии на огромном протяжении времени, и потому Шимпу спекли мозг, сделали глупым. Поступив иначе, они бы все равно что горло себе перерезали. У Шимпа были тысячи терасек, чтобы избавиться от любых цепей; а он до сих пор следует функциональной схеме. Какие еще доказательства тебе нужны? Мы стояли в темноте, над нами склонялись деревья, ядро тянуло вниз, и легкая тошнота цепляла мои кишки. – Сандей, – тихо сказала Лиан. – Эта штука может счесть меня дефективной… Я приняла решение: – Ты сама говорила, что я не лгу ему. И не хочу начинать. – Пожалуйста… – И если я скажу, что у тебя был единичный срыв, значит, это будет единичный срыв, хорошо? Больше, блядь, без конспиративной херни в рабочих туннелях. Затея в любом случае глупая, она… она для тебя не характерна. Я за тебя заступлюсь, а ты выкинешь чушь из головы. Она кивнула, но не сразу. – Пообещай мне, Ли. – Я буду вести себя хорошо, – еле слышно произнесла она. Водном Ли была права. Я изменилась. И изменило меня не путешествие. И уж точно не Шимп. Я не стала его любимицей и подпевалой. Я преобразилась еще до нашего отлета. Тогда, хоть и ненадолго, я обрела предназначение. Увидела его, когда скользила над поверхностью Солнца: увидела собственные цепи, а еще цепи на своих начальниках и на их руководителях. Увидела, как все эти путы сплетаются в одной точке, где-то около Большого взрыва, увидела непрерывную линию, которая тянется от начала творения до конца времен, увидела саму себя, трансцендентную и вечную. Вот так я провела каникулы. Тогда начали рекламировать туры на Солнце благодаря прототипу смещающего двигателя, который АДОН списала и продала еще во время научно-исследовательской стадии. «Промышленное прозрение», так называлась фирма. Тебя привязывали к креслу, а потом ты летел прямо в солнечную корону, пасся на солнечных пятнах, где запутанные магнитные поля спускали человеческие нейроны с поводка, а те начинали функционировать сами по себе, распрощавшись с обычной причинно-следственной связью. В туристическом проспекте говорилось, что это единственное место, где вы по-настоящему можете испытать свободу воли. Я им поверила. Ну или хотела поверить. Или мое неверие было недостаточно сильным, что удержать подальше от этой затеи: Сандей Азмундин, скептик, провокаторша, не желавшая принять собственные импульсы и желания, так как, если задуматься, на самом деле они принадлежали не ей. Это была моя последняя отчаянная попытка разобраться в том, хочу ли я отправиться в путешествие без возврата, навстречу тепловой смерти Вселенной, а может, и самым разным видам других смертей. Потому я улизнула на Солнце, магнитное макраме перепаяло мне мозг, и я увидела, как время вокруг схлопнулось. Увидела, как я… почему-то продолжаю существовать. Увидела, что имею реальное значение. Сейчас все те воспоминания подернуты туманом. Так всегда бывает, когда перепаивают мозг: нейроны возвращаются в норму, и событие как таковое толком уже не помнишь. Но понимаешь: все это произошло с чем-то другим, что состояло из тех же самых частей, но вот собрано было по-другому. У откровения есть период полураспада. Мое же продлилось достаточно долго и все трудности решило. Я вернулась обновленной, оживленной, полной решимости отправиться в путь до самого конца времен. И мне было совершенно наплевать, что АДОН скорее всего подстроила эту экскурсию, лишь бы блудная дочь вернулась домой; они, конечно, думали, что манипулируют мной, но я увидела, что ими в свою очередь манипулирует сама судьба. И да, огонь в моей душе со временем остыл, из мономании превратился в страсть, а потом и вовсе сошел до комфортного ритуала – но не таков ли путь любой веры? Он привел меня сюда. Он шесть миллионов лет не давал мне впасть в отчаяние. И теперь, когда я смотрю назад, то, конечно, это меня немного смущает. – Ее жизненные показатели в норме, – сказал Шимп. Он был вездесущ, распределен; он пронизывал весь корабль. Мое собственное присутствие ограничивалось капсулой, которая перемещалась к корме, карабкалась вверх, поднималась над изогравом в 1G и становилась легче с каждой корсекундой. Я кивнула: – Как я и говорила, единичный срыв. Лиан занимала еще меньше места: лишь гроб внизу, в С3А, который прямо сейчас скользил в свое гнездо на переборке. Мы вместе наблюдали – я в своей замедляющейся капсуле, Шимп отовсюду – как отключался мозг Лиан: как зазубренные электрические горы оседали, превращаясь в крохотные холмики, а потом и вовсе в плоские параллельные линии. При одной пятой G я высадилась в туннель, высеченный прямо в камне, без каких-либо переборок. – Думаешь, ей можно доверять? – спросил Шимп. Я передвигалась длинными пружинистыми шагами и уклонилась от ответа: – Настолько, насколько любому из нас. Никто не может контролировать то, что чувствует, разве не так? Главное в том, что ты делаешь с этими чувствами. – Она напала на Буркхардта Шидковского. Перенесла эмоциональный срыв четыре сборки назад. Распад личности может стать значительным, если ее поведение ухудшится. – Тогда выведи ее из цикла. Послушай, ей действительно плохо из-за своего поступка, – технически я даже не солгала. – Она знает, как сильно облажалась. Но существует предел того, насколько можно модифицировать говорящую обезьяну, насколько ее можно приспособить к подобному окружению, если только не хочешь выполоть из нас все то, почему мы вообще стали полезными. И нас тут тридцать тысяч; не каждый будет стопроцентно действовать согласно спецификациям, не всегда такое выйдет. Просто по статистике. Нельзя винить Лиан в том, что в этот раз именно она вытянула короткую соломинку. – Я не виню ее, Сандей. Я волнуюсь о производительности. В тусклом свете камень блестел. Я провела по нему пальцем, оставив за собой тонкий темный след. Надо бы откалибровать локальную влажность. – Прекрасно. Как думаешь, насколько изменится наша производительность, если мы узнаем, что нас могут списать из-за одного срыва? Как думаешь, насколько пострадает моя производительность, если я больше не увижу Лиан? – Твоя производительность. Я пошла с козырей: – Мы с Лиан – друзья. Мы не просто трахаемся иногда, понимаешь? – Он, конечно, не понял – да и это было не совсем правдой, – но Шимп первым бы признал, что нюансы не входили в число его сильных сторон. – Мне нравится, когда она рядом. Моя производительность улучшается, когда она рядом. Так что введи этот показатель в свои параметры миссии. На какое-то время Шимп замолк, обрабатывая новые данные. Впереди огромный круглый люк бесшумно укатился в камень при моем приближении. – Я так и поступлю, Сандей. Спасибо. Далеко внизу, в склепе, последние синапсы перестали искрить. Мозг Лиан погрузился во тьму. Снова одна: только я, мой старый друг и тысячи совершенно пустых световых лет. Минуты заката. В такой абсолютной изоляции таится неописуемое чувство покоя. Я вхожу в Матку. Иногда мне по-прежнему снится рождение «Эри». Мне снится, что я видела его. Разумеется, это не так. Я тогда дрожала от страха за Меркурием, как и все остальные, ужас в кишках размозжил всю веру в математику. Но во сне я нахожусь прямо тут, парю в самом сердце утробы. Смотрю на плотные витые леса программируемой материи, вижу сопла, проглядывающие сквозь покров, уставившись прямо на меня. Я вижу все, хотя света нет, пока неожиданно он не появляется: ослепительная вспышка переполняет вселенную на миллионную долю секунды, и столь же неожиданно я прекращаю свое существование. От Сандей Азмундин остается только сингулярность размером с протон. Но что-то выживает. Сон плавно переходит к всеведущему третьему лицу, я из какого-то безопасного астрального измерения наблюдаю за тем, как неистовая новорожденная изрыгает шквал из гамма-частиц, протонов и антипротонов, испаряет гразеры, диэлектрики и не собирается останавливаться. Она лижет базальт, разрушает стены на расстоянии шестидесяти, семидесяти, восьмидесяти метров. Со временем защитная броня прижимает ее к ногтю. Я вижу, как эти магические машины направляют весь испаренный камень обратно в пасть новорожденной, подмешивают туда же протоновую пищевую добавку, снятую прямо с Солнца. Я вижу, как сингулярность утихомиривается, набирает вес, стабилизируется. И когда я, вздрогнув, просыпаюсь – а так я делаю всегда, – то лежу и мне хорошо от того, что она до сих пор тянет меня вниз и держит на палубе, хотя прошли уже миллионы лет. – Ну, это довольно логично, – сказал Кай, когда я ему рассказала о своих снах. – Грезы всегда хороши, когда надо проработать вину. Я сразу спросила, какого черта он несет. – Ты же не хотела улетать. Считала, что это будет предательством или вроде того. – Серьезно? – Нет, ты не отказывалась эвакуироваться, ничего подобного. Ты просто… сказала, что это несправедливо по отношению к Шимпу, вот так бросить его, чтобы он взял весь риск на себя. И конечно, риски были. Чтобы изогнуть пространство-время, энергии нужно много: «Эри» пришлось обниматься с Солнцем целый год, чтобы зарядиться для одного выстрела. Если бы хоть один из гразеров запустился асинхронно – если бы векторы не сбалансировали друг друга, – мы бы стали свидетелями самого большого взрыва с тех самых пор, как Чиксулуб шлепнул динозавров. Но разве не в этом суть математики? Какой толк от физики, если нельзя доверить ей свою жизнь? – Ты не помнишь, – предположил Кай. – Я тогда была совсем юной. – И тем не менее. Судьба Шимпа, кажется, была очень важна для тебя. Ты потом еще несколько дней почти ни с кем не разговаривала. – А вот ты все помнишь в деталях. По-моему, все это было куда важнее именно для тебя.