Судя по голосу, демонюка проникся, но я еще не все претензии высказала. — Мама в детстве, укладывая меня, перед сном могла часами рассказывать, как за ней папа красиво ухаживал и какой он молодец, а что я расскажу? Что до этого меня едва терпели, потом спасли, что-то там почувствовали и тут же женились? Вот и сказочке конец, кто не заснул, его проблемы. — Дэрин… — позвал высший, но ни тогда, ни сейчас я так и не подняла взгляд от салфетки на коленях, сжимая ее. Высший встал, обойдя стол, и присел рядом. — Цветочек, посмотри на меня… А мне так жалко себя стало. Замуж забрали, в Академию не пускают, еще и напирают тут. Может, к орчанкам в феминистки податься? На салфетку упала соленая капля, за ней еще одна. — Дэр-р-ин! — пророкотал демон, подхватил меня на руки, хотел куда-то нести, но я возмущенно пискнула, и он упал на мое кресло, которое под нашим весом жалобно затрещало. — Цветочек, что мне для тебя сделать? Хочешь, у тебя будут самые лучшие ухаживания? Я ушам не поверила! Даже представить не могла, что вечно недовольный Хам способен так ворковать. — Хочу, — не стала отказываться и поставила условие: — И разные спальни на время ухаживания. — Дэрин, ты моя жена! Возмущенный возглас заставил испуганно взмыть в небо птиц. Но стоило мне поднять на него полные слез глаза, он дрогнул. — Х-хорошо, до конца экзаменов адептов, — сдался демон. Я незаметно выдохнула. Стоит запомнить, что у этого высшего одна слабость — он не переносит женских слез. И чувствую — только моих. Но демоны такие демоны. — Скрепим сделку поцелуем! — заявил он и быстро меня поцеловал. Наверное, чтобы я еще чего-нибудь не потребовала. Врать не люблю даже себе. Да, поцелуй понравился. Глава 16 В Академии мы появились после обеда. И произвели фурор. — Вам-то сюда зачем? — поинтересовалась, пока шли по аллее к главному корпусу. Кажется, сочувствующими взглядами меня провожали даже статуи. Что уж говорить об адептах, пробегающих мимо. Уж не знаю, какие слухи тут бродили о моем исчезновении, но во встречных взглядах светилось как минимум любопытство. — Мне не нравится, что ты обращаешься ко мне официально. — Неофициально я обращаюсь только к самым близким созданиям. А вообще я самоубийца, раз говорю такое высшему. А он мазохист, раз такое терпит. Вот и сейчас: помрачнел, но смолчал. Правильно! Думать надо было, прежде чем замуж брать без разрешения. Какие-то там фигуры впереди знакомые. И чем-то явно озабочены. Основные занятия уже закончились, так что адепты были предоставлены сами себе. Многие умчались в город, но вот эти несколько фигур толпились в стороне от аллеи. Как раз на границе с женским общежитием. — Цветочек, на данный момент я один из самых близких к тебе существ. — У меня есть имя. — У меня тоже. Один-один, лорд высший. — Да что там… — Я не выдержала и ускорила шаг. Платья, украшения и прочие подарки остались в особняке, я же выбрала самые простые штаны, рубашку и жилетку из плотной кожи. Судя по неодобрительному хамскому взгляду, мне следовало нацепить накидку, еще накидку и снова накидку. А потом замотаться в плотный плащ, наподобие тех, что носили женщины-наги в своих землях. Но там он защищал от песка и солнца, а тут? — Цветочек, ты куда? — Туда, — пояснила, сопровождая слова жестом. Я уже узнала «своих» адептов: орков Гролла и Декста, а еще гнома Гнырра. Что эти трое задумали? А то, что они задумали, я не сомневалась. Трое адептов, да еще рядом с женским общежитием. Тут явно есть романтическая или грубая физиологическая подоплека. Адепты желали размножаться круглый год, но особенно сильные всплески происходили в конце весны — начале лета. Я вдруг затормозила так резко, что Хам вынужден был меня поддержать. Конечно, за талию. Конечно, тут же поспешил прижать к себе. Ох, обниматься с мужчиной оказалось приятно. До этого так близко я находилась только к Иррилию. И всегда млела от запаха его парфюма и от того, какие у моего друга детства мягкие волосы. С Хамом все было по-другому. Я больше чувствовала его природный запах, от которого щеки краснели сами собой. Оказывается, от мужчины может пахнуть силой, уверенностью и свободой, а не последним ароматом от эльфийской парфюмерной компании «Лавандовые поля». — Может, вам лучше подождать меня у ректора? А то адепты при виде вас нервничают. Хам нахмурился и крайне подозрительным взглядом просверлил троих адептов, стоявших к нам спинами. Гном почесал пятую точку, дернулся и оглянулся. Нарры! — Леди Дэрин! — Я подожду тебя у ректора, — согласился Хам, оставляя меня в покое. И слава Лесной Деве, так как адепты уже поглядывали на нас с удивлением. Ну да, я их понимаю. Учения закончены, проверка вроде тоже. Так что высшему тут делать было совершенно нечего. Проводив взглядом широкую спину Хама и в сотый раз спросив мысленно у высших сил, за что мне такое, я направилась к адептам. Могла и не спешить: они сами неслись ко мне. В какой-то момент я всерьез подумала, что снесут на радостях. Но нет, ограничились тем, что обступили и заговорили наперебой. Особенно старался Декст, который еще и облобызал мне руку с таким энтузиазмом, что пришлось мягко его прервать. Из-за развития Андорры всем расам пришлось как-то уживаться друг с другом, искать компромиссы, пусть это и не всегда удавалось. Но все же многие обычаи порой являлись камнем преткновения. Например, среди эльфов раньше было принято целовать руки только у любимой женщины или родственницы. Сейчас пришлось несколько упростить этот обычай. Так как те же орки или тролли, желая показать свою галантность, принимались целовать конечности дамам. Не объявлять же войну из-за такой мелочи? — Леди Дэрин, все гадают, куда вы подевались, — а вот Гнырр, как всегда, отличался проницательностью, — тут столько теорий вплоть до того, что вас это… сожрали. И жених ваш прилетал. Сразу после конца учений ломиться начал. Ик! Икнула я крайне отчетливо. Так Иррилий все же пытался пробиться ко мне. — Он так и представился? — спросила слабым голосом. Три пары глаз уставились на меня крайне осуждающе. Вот прямо еще немного — и почувствую себя совсем виноватой. — Так и представился, — кивнул Гролл, — мы слышали, как он с ректором разговаривал. Леди Дэрин, у вас в женихах лучший дипломат империи? Я только развела руками. Врать не хотелось. — Подождите, но он же вроде уже не в городе? — Мы так поняли… — Вы подслушали? — Мы подслушали, — кивнул Гнырр, почесывая бороду, — все равно рядом стояли. Жених ваш, леди Дэрин, злющий был. Он вроде как через стационарный портал сюда нырнул. Пока у них делегация на ночлег встала. Как узнал, что вы пропали… Я думал, тут поединок будет. — А я почти даже пожалел, что он не состоялся, — вмешался Гролл. — Этому дипломату сказали, что вас лорд высший спас. Так он взбесился еще больше. Я вынуждена была опереться о стоявшего рядом Декста. Так как голова закружилась от мысли, что с Иррилия станется вызвать Хама на поединок. Так, все, не думать об этом. В Оноре есть куча вариантов, как отправить Ирру послание. Я все красноречие применю, но успокою друга детства. — А вас правда лорд высший спас? — спросил Гнырр. При этом гноме точно надо следить за словами. Ему бы не в боевые маги, а в шпионы идти. Все видит, все подмечает и сопит в бороду. — Спас, — ответила коротко. — И сюда любезно доставил. Осторожно поправила рукав, который скрывал брачную татуировку, и поспешила перевести беседу: — А что вы тут вообще делаете? Погода хорошая, выходить можно. Я думала, тут все адепты отмечают окончание учений. Орки и гном как-то резко погрустнели. Особенно Декст, который и в начале встречи выглядел малость озадаченным. — Так, что случилось? — нахмурилась я. Еще не хватало, чтобы эти трое куда-то влипли! Успела к ним, к хулиганам, привязаться. — Ну, тут… мы… это. — Адепт Декст, прежде вы изъяснялись более вменяемо, — отчитала я его.