А орк как-то совсем поник. Это при его-то почти двухметровом росте и вызывающей мускулатуре! Даже зверское выражение лица, которое орки получают с рождения, сейчас выглядело едва ли не жалобно. Я чуть глаза не протерла. — Леди Дэрин… да это… — Он втрюхался! — радостно сообщил Гнырр. — Адепт, извольте говорить на всемирном, а не на сленге. Спустя двадцать минут я поняла, что произошло. И всей своей эльфийской душой посочувствовала Дексту. Бедный! Из-за того, что втрю… влюбился, вынужден не сидеть в уютной таверне, с однокурсниками, а стоять в кустах рядом с центральной аллеей и думать, как быть. Проблема и правда была серьезной. Оказывается, полгода назад Декст влюбился в соотечественницу. Я даже вспомнила Ильмеру — она оглушила одну из провидиц-истеричек во время учений. Юная орчанка являла собой образец красоты и силы своей расы. Подтянутая, рослая и с внушительной грудью, на которую всё шили на заказ. Волосы она сбривала на висках, по орочьей моде, а на затылке заплетала в тугую жесткую косу. В принципе, я Декста понимала. Такие орчанки были просто мечтой во плоти для своих соотечественников. Только вот и покорить их получалось с трудом. Я вообще не понимала, как данная раса до сих пор не вымерла. Они же постоянно доказывают друг другу, кто сильнее, выше, круче. У них даже муж с женой всегда воюют за лидерство. Ильмера не являлась исключением. Декст это осознал во всей красе, когда, под впечатлением от боевых учений, решил позвать ее в таверну. Среди орков подобное означало как минимум симпатию и желание затащить в постель. — То есть, — медленно проговорила я, уже сидя на траве в окружении адептов, — Ильмера сказала, что пойдет в таверну только с тем, кто сможет добыть калмана и приехать на нем к ней под окна?! Ничего так у девушки запросы! Калманы водились в северных степях Рисавы, на родине орков. Когда-то они бродили огромными стадами: гигантские быки с длинной шерстью и роскошными рогами. Только вот орки едва их не истребили. Калманы травоядные, но очень быстрые, несмотря на вес. Бить их легко, тем более они еще и жутко любопытные. Обычно один из орков раздевался догола, обмазывался зеленой грязью и перьями и начинал танцевать неподалеку от калманов. Те не понимали, что это за существо, и начинали приближаться. Тут-то их и окружали. В итоге мировой совет по охране природы забеспокоился. Оркам сделали внушение, а калманов занесли в вымирающий вид. Сейчас их поголовье практически восстановили, но все равно охотиться в полную силу на них нельзя. Тем более — вывозить из степей. Так как калманы питаются исключительно одним видом кустарника, и растет он только в тех степях. Так что требование Ильмеры больше походило на издевательство. Декст это прекрасно понимал. Ну не похищать же калмана из зоопарка! Хотя я подозревала, что до моего появления адепты обсуждали именно этот вариант. А если… — Погодите, вы были в музее Академии? — Что там делать? — фыркнул Гролл. — На пыльные развалюхи смотреть? — А я была, — проговорила загадочно. — И кое-что видела. Два чучела калмана. Декст мигом подобрался. А я продолжила, в шоке от самой себя. — Плюс музей охраняют так себе. Адепты же туда не любят ходить. А вообще не слушайте меня. Считайте, что я вам ничего не говорила. Но если что, охранник музея после часа ночи обычно запирается в своей каморке и дрыхнет в обнимку с самогоном. А мне пора к ректору. — Леди Дэрин… В голосе Декста было столько благоговения, что я невольно ускорила шаг. Ну вот, преподаватель называется! Толкнула практически на преступление. Хам уже явно томился у ректора. Я тоже поспешила туда, одновременно думая, что сказать Виланду. Увольняться-то не собиралась. — Дэрин! Мне навстречу спешила Хвенильда. Принарядившаяся, сияющая. — Глазам не верю! Ты в порядке? — Как видишь. Или не совсем? Хвенильда сжала меня в крепких объятиях так, что я едва не пискнула. — А у нас все твердят, что демоны опять преподавательницу утащили. Но я в тебя верила! Сто золотых поставила. — Что?! Оказывается, волосы у валькирии просто чудесные: пышные, белоснежные и едва заметно вьются. Почему она всегда их туго заплетает? — Ставки все делают, вернешься ты или нет. Ох, и разойдусь я сегодня! Побегу выигрыш заберу — и по магазинам. Кстати, мы отмечаем успешные учения сегодня в «Красном орле». Приходи! Последнюю фразу Хвенильда прокричала уже на бегу. — Постой! А что праздновать, если Академия все же пала? — крикнула ей вслед. Куда уж мне по тавернам шастать. Хам точно увяжется, а это гарантированный шок и инфаркт у доброй части преподавателей. — Ну так мы продержались после падения защитного купола дольше, чем крепость Аммаргат при атаке гвардией, — притормозила Хвенильда. — Дэрин, ты бы это видела! Они все лавиной хлынули через стены, грозные, смелые, а потом кто рыдает, кто ищет чем прикрыться. А благодаря тебе ругательство новое появилось: «Муравьи тебе в штаны!» Эм-м… сомнительное достижение. Хотя Хвенильда явно была другого мнения. — Дэрин, гордись! Теперь все знают, что эльфиек лучше не злить. Вечером поболтаем! Выпивка с меня! Она убежала, а я в задумчивости направилась на ковер к Виланду. Теперь понятно, почему все радостные такие носятся. * * * Когда я попыталась пройти к ректору, секретарша предупредила: — Там проверяющий. Занят. — Знаю. Меня ждут, — кивнула ей. Та сразу так сочувственно посмотрела, а я постучалась и открыла дверь. Тут же ощутила напряженную атмосферу в кабинете. Ректор стоял спиной у окна, Хам у книжного шкафа. Как будто они только что повздорили и разошлись по углам приходить в себя. Первый раунд явно закончился вничью. Сейчас начнется второй? — Можно? — Дэрин! — улыбнулся мне ректор, оборачиваясь. — Как вы? — Спасибо, уже все хорошо. Сожалею, что не видела конца учений. Как все прошло? — Император доволен результатами, но вряд ли еще раз решит на нас напасть. Менять форму личной гвардии накладно, почти у всех штурмующих прорехи или полное отсутствие обмундирования. Оу! Я даже не нашлась что сказать. Наверное, мои жуки еще никогда не ели так много дорогого сукна и кожи. Надеюсь, переварили они его без проблем. — Мне сказали, что вас можно поздравить. — С чем? — не поняла сразу я, пребывая в своих мыслях. — С нашей свадьбой, — подал голос Хам. Мой муж шагнул ко мне, становясь рядом, приобнял за талию и добавил с нежностью: — Ты ничего не хочешь сказать Виланду? Я метнула в него гневный взгляд, но вырываться не стала. Проявления нежности недопустимы на работе и в присутствии начальства. Но и устраивать семейные разборки при посторонних у нас не принято. — Хочу. — Я перевела взгляд на ректора и улыбнулась. — Могу заверить, что моя личная жизнь никак не отразится на работе. Вам не о чем беспокоиться. Экзамены у группы я приму и хотела бы еще провести несколько дополнительных лекций. Учения выявили некоторые пробелы в знаниях, которые следует восполнить. Кстати, многие адепты желают в следующем году записаться на курс. Может, вы рассмотрите возвращение данной дисциплины к основным и увеличение часов? Я готова их взять. Думаю, все заметили эффективность работы нашей группы. Специалистов маскировки часто незаслуженно недооценивают. — Дэр-рин! — пророкотал демон у меня над головой, стоило мне перевести дыхание, а его рука на талии крепко сжалась. Ну просто как стальным обручем обхватил. Я даже попыталась ущипнуть его, едва не сломала ноготь. Потом с милой улыбкой добавила, отказываясь понимать недовольство супруга: — Да, мы ждем вас с Фиорой на нашу свадьбу. Дату назначим позже, после экзаменов. Над головой что-то прошумело. Кажется, высший выдохнул с шумом храпящего дракона. — Так, дорогой? — подняла голову и с невинным видом уточнила у своего благоверного. Впервые увидела, как у высшего не нашлось слов. — Да… дорогая, — выдавил он из себя. И вид имел такой, как будто слово «дорогая» было чуждо для него, и он впервые его произносит, пробуя на вкус. У ректора вырвался сдавленный кашель, маскирующий смех, но стоило посмотреть на него, как он напустил на себя серьезный вид. — Благодарю за приглашение. А насчет ваших слов я подумаю. Учения показали, что в этом есть смысл. Завтра у нас в четыре совещание, будем разбирать учения, а в семь награждение отличившихся. Сегодня можете отдыхать. — Отлично, мы как раз перевезем вещи Дэрин… — Хам сделал небольшую паузу, заставив нас с ректором напрячься. — В городской дом. И, кстати, так как я все равно задержусь в городе, могу подтянуть адептов в практике боя. Энтузиазм есть, а вот опыта им не хватает. Виланд на миг прикрыл глаза, видимо мысленно представляя вой адептов на всю Академию, когда они об этом узнают, но предложение отвергать не стал. — Прекрасная идея! — ответил он.