— В ходе проверки я заметил, что за все существование Академии не было проведено учений, отрабатывающих навыки ее защиты в случае нападения. — Наверное, потому, что за все время не было самоубийц, желающих напасть на лучших боевых магов империи, — миролюбиво ответил ректор. — Все бывает впервые, — жестко заметил высший. — И я пока не увидел никого, хоть отдаленно соответствующего этому высокому званию. Ладно мы, но вот за ректора мне стало обидно. — Даже в зеркале? Ой, среди всеобщей тишины мое невольно вырвавшееся замечание прозвучало неожиданно громко. Тишина после этого стала оглушительной. Даже птицы, чувствуя опасность, боялись пролетать над нами. Мне же захотелось втянуть голову в плечи и съежиться. — Вижу, субординация и знание истории в Академии тоже хромают. Не знать генералиссимусов империи позорно для адептов, а для преподавателя вдвойне, — ледяным тоном произнес Хам, замораживая взглядом, а вот в глазах вопреки всему мне почудился алый блеск. — В конце учений мы проведем срез знаний по данной теме у всех, включая преподавателей. В мою сторону полетели злобные взгляды, а я поклялась себе прикусить язык и молчать, что бы ни происходило дальше. Как назло, кто-то свыше услышал меня и решил проверить на крепость мое только что данное слово. В чистом небе появилась стремительно приближающаяся точка. «Нет… Нет… Только не это», — мысленно молила я. Радужная амадина сделала круг над нашими головами и приземлилась на свободном пятачке между стоящими преподавателями и ректором с демоном. Распустив хвост, амадина склонила набок голову и подмигнула мне ярко-красным глазом. — Доброе утро, любимая! Мой сладкий цветок, считаю минуты до нашей встречи. Ты — упоительная мелодия моей души. Сегодня я не позволю хамоватым личностям разрушить волшебство наших встреч. Мне искренне жаль, что былое восхищение заслугами не позволило сразу увидеть его отношение к окружающим. Моя путеводная звезда, озарившая своим ярким светом мою жизнь, держись от него подальше. Мою маленькую принцессу должно окружать лишь самое лучшее и прекрасное. Готовься к похищению, душа моя. У меня для тебя сюрприз. Птица завершила послание переливчатой трелью, посмотрела на меня с чувством выполненного долга, взмахнула радужными крыльями и улетела. И если в прошлый раз она оставила ощущение чего-то светлого, хорошего, то сейчас в воздухе витал запах надвигающейся грозы и беды. У «хамоватой личности» дергался глаз, а вокруг царила неестественная тишина. Кажется, никто не дышал. И я в том числе. — Это Академия или бордель? — глядя почему-то именно на меня, глухо поинтересовался Хам, и теперь я точно убедилась — глаза его полыхали алым. Я молчала, проклиная демона с его ранним подъемом, по вине которого личное послание стало достоянием общественности. — Я жду ответа, — с нажимом произнес Хам. Чего он ждет? Извинений? Подняла подбородок, вспомнив, на пороге какого заведения мы видели его вчера, и твердо произнесла: — Не мне судить, лорд проверяющий, я бордели не посещаю. Высший молчал, не сводя с меня уже бордовых глаз. Нет, он не перешел в боевую форму, даже не шелохнулся, но от всей его мощной фигуры повеяло такой жутью, что кое-кто из особо впечатлительных адепток тихо осел на землю в обмороке. И даже одна преподавательница, что стояла среди коллег, поддалась соблазну и с тихим ойканьем упала на траву, схватившись за сердце. Демон перевел взгляд на толпу учащихся, и многих под тяжестью его взгляда перестали держать ноги. Теперь я поверила, что книги не врут и на поле боя враги бежали от Хама, так как один его взгляд косил ряды адептов и женского преподавательского состава. Мужской держался. На меня Хам пока больше не смотрел. — Это Академия Боевой Магии, — тихо произнес он, но его услышали все. — На вас будут равняться, вы пример для подражания. Уже сейчас могу сказать, что все валяющиеся на земле недостойны находиться в этих стенах, позоря славное имя основателя, и будут прямо сейчас отчислены или уволены. Угроза подействовала лучше нюхательной соли, и все упавшие перестали притворяться трупами, спешно поднимаясь с земли. Тех, кто так и не встал, адепты слаженно закрывали от взгляда, проверяющего сомкнутыми рядами, а адептки — широкими юбками. — Академия переходит на осадное положение. Подготовить на рассмотрение план обороны. Особо удачные идеи будут отмечены поощрительными баллами. Уже сейчас организовать патрулирование периметра и определить вероятные места прорыва, наладить сообщение между мобильными группами и штабом. До обеда от каждого факультета подготовить предложения, чем можете быть полезны для Академии, а до конца дня должен быть составлен план обороны. На основании выдвинутых идей и предложений будет определяться рейтинг каждого факультета. Предупреждаю, отстающие — кандидаты на отчисление. Все потрясенно молчали, переваривая услышанное и оценивая размер грядущих неприятностей. — Сейчас каждый адепт имеет возможность отличиться и проявить себя. Инициатива и неординарные идеи приветствуются. Занятия на время учений отменяются. Заслуги будут учитываться на зачетах и экзаменах, — подсластил пилюлю демон. — Мы с достопочтимым ректором оценим достижения каждого, и особо отличившиеся получат их автоматом. Надеждой заслужить одобрение демона будущие боевые маги не обольщались. Среди хмурых лиц лишь целительницы выделялись бодрым видом, но и их не обошли стороной. — Целительскому факультету подготовиться к принятию большого количества раненых и больных. Иметь достаточное количество лекарств, отработать навыки оказания первой помощи. Будет учитываться не только правильность действий, но и время, затраченное на больного. В реальном бою на счету каждое мгновение. Нужно уметь определять, кто первый нуждается в помощи, и отработать вынос раненых с места боя. Хам оглядел разом вытянувшиеся лица девушек и решил добить: — Завтра проверим вашу готовность, вы первыми демонстрируете все свои навыки. Декан факультета иллюзий, пойдемте со мной, обсудим подробности и план действий на завтра. На этом у меня все. Кивнув седоволосому декану, Хам подождал, пока тот к нему подойдет, и они направились к административному корпусу. Оставшиеся в ожидании смотрели на ректора. — Что ж, — откашлялся он, — не будем задерживать целителей, задание вы получили. Адепты могут идти на завтрак, а всех преподавателей прошу следовать за мной для дальнейшего согласования наших действий. Глава 8 — Как вам вообще пришло в голову дерзить высшему? Преподаватель русал шипел великолепно, раздувая жабры, что у его расы означало крайнюю степень возбуждения или страха. Я аж засмотрелась и не сразу поняла, о чем говорит. Потом дошло. — Извините, лорд… — Я на секунду запнулась, вспоминая его имя. — Бвульхум, но почему я должна стоять и слушать, как нас разносят в пух и прах? Русал запыхтел, а мне почему-то представилось, что он сейчас возьмет и выпустит из-под волос фонтанчик воды. Как огромные водяные животные, которые водятся в районе Крайнего океана. Туристы обожали проплывать мимо них на кораблях и смотреть, как кийиты чуть всплывают и выпускают в небо водяные струи. Мы проходили по широкому коридору, мимо картин с портретами отличившихся выпускников и запечатленными самыми яркими моментами Академии. Сейчас здесь, кроме преподавателей, никого не было: студенты переваривали услышанное и шумно обсуждали все на полигоне. Некоторые явно подумывали, не поспешили ли они, поступив сюда. Первые два курса еще не осознали масштабы грядущего, и для них это было скорее веселое приключение, нежели суровая проверка. — Бвульхум! — Женский резкий голос преподавательницы-валькирии пришел мне на помощь. — Если у тебя от страха глаза в задницу втянулись, это не означает, что и другие будут так себя вести. Я икнула от неожиданности. Хвенильда — преподаватель теории и практики обращения с холодным оружием, а попросту говоря, фехтования. Суровая двухметровая женщина со светлыми косами и внушительной грудью. До сих пор она меня в упор не замечала, ограничиваясь лишь коротким приветствием. А теперь разглядывала почти с одобрением. В то время как Бвульхум от ее презрительного взгляда старался увернуться. — С высшими только так и надо, — пробасила Хвенильда. — Если заискивать, то все, в порошок сотрут. Но и наглеть не стоит. Держись, Дэрин, он тебе не простит. Отлично, мне стало гораздо легче! Собрались мы в кабинете ректора. Отсюда как раз открывался вид на полигон, который сейчас напоминал разворошенный муравейник. Я попыталась высмотреть своих подопечных и тут услышала голос Виланда: — Господа, у нас большие проблемы. — Не первый раз учения! — возмутилась Хвенильда, усевшаяся на подоконник и уронившая вниз горшок с карликовым деревом. — Не первый, — согласился Виланд. — Только прежде высшие в них не участвовали. Он прошелся по кабинету, сейчас ставшему довольно тесным из-за набившихся сюда преподавателей. Я аккуратно пристроилась на краю подоконника, рядом с Хвенильдой и присмотрелась к ректору. Нет, глаза карие — значит, держит себя в руках. Если бы они позеленели, то все, впору вываливаться из окна, так как это бы означало — взгляд василиска стал смертельно опасным. Но Виланд великолепно держал себя в руках. И, глядя на него, постепенно успокоились и остальные. — Могу сразу сказать, обычных учений не ждите. Советую обдумать все возможные варианты. — Какие? — не понял Роран — гном, что преподавал артефакторику. — Виланд, максимум что он сделает — подошлет нечисть сильнее обычного. Сложно, но выполнимо. Ректор хмыкнул, помолчал, а потом проговорил, по очереди глядя каждому в глаза: — Значит, так, сейчас нам надо все тщательно обсудить, а затем собрать каждый факультет и составить план действий. Элиана, — обратился он к декану факультета целительства, — лорд Хамсферженвальд явно решил взяться за вас в первую очередь. Подготовьте ребят. Худощавая блондинка с короткой стрижкой и раскосыми глазами коротко кивнула, а потом проговорила негромко: — Вашу ж кикимору, да простит меня отдел кадров! Ну, зато мои девочки хоть перестанут слюни по высшему пускать. А то бегают по коридорам и все надеются его увидеть. Я не выдержала, так как вспомнила малость бессмысленные взгляды адепток, что пытались соблазнить Хама на интервью. — Так они в таком возрасте напридумывают себе, поверят, а потом объект придумки преследуют. — Леди Дэрин! — уставился на меня ректор, останавливаясь напротив. — А вы о чем думали, когда с лордом Хамсферженвальдом решили переговариваться? — О справедливости, — ответила самым честным голосом. — Иногда полезно подумать еще и о жизни, — вздохнул Виланд. — Что вы думаете насчет своих адептов? Сколько их сейчас у вас? — Тридцать семь адептов пятого курса, — бодро отрапортовала я. — После дополнительных занятий успеваемость резко повысилась, дури поубавилось. Ну или они ее сдерживают на уроках. С теорией проблем нет, практика… примерно процентов сорок еще спотыкаются, но уже лучше. По крайней мере думают об учебе, а не о других вещах. — Да? — иронично спросил преподаватель философии. Вопрос: зачем философия в АБМ? Я так и видела, как в разгар боя тянет подумать о смысле жизни! — Я бы не был так в этом уверен, так как слышал, как ваши расстегнутые пуговички на блузке адептам покоя не дают. — Пф-ф-ф! — громко фыркнула Хвенильда, избавив меня от ответа. — Мне иногда на практике верхнюю рубашку приходится снимать, чтобы увидели, как правильно руку держать или удар блокировать. И что теперь? А вот о вас слухи ходят, что на зачет девушкам не в кружевных чулочках можно и не приходить. Не знаете почему? Настала очередь философа краснеть под смешками коллег, но делиться профессиональными секретами с остальными он не спешил. — Господа, у нас учения. Вы забыли? — одернул всех ректор. — Они уже отличаются от привычных — Академию мы защищаем впервые. И мой опыт подсказывает, что это не единственный сюрприз, подготовленный для нас лордом проверяющим. Поэтому прошу собраться и отнестись к предстоящему со всей серьезностью. Приступим. Следующий час я тихо восхищалась мужем подруги. Сказывалось его военное прошлое. Пока остальные преподаватели еще чесали затылки, ректор уже продумал план защиты Академии и назначал ответственных на каждый участок. Так, Хвенильда должна была организовать мобильные отряды и установить график патрулирования периметра. Артефакторам нужно было подготовить и раздать командирам отрядов со старших курсов кристаллы связи, усилить стены Академии, установить защитный купол, доработать защитные плетения, чтобы оповещения приходили не только при попытке нарушения контура, но и при подходе к нему. Приказы сыпались как горох. Дошли и до моей персоны. Ректор решил оставить меня в штабе координировать работу, но я выдвинула другую идею: