Что такого в этой Дэрин? Симпатичное личико? Глаза, цвет которых заставлял вспоминать горные озера? Я как-то сразу заметил их, едва она вошла в кабинет Виланда. Или бешеное упрямство? Точнее — упорство. Вот оно меня как раз и злило, и восхищало. Молодой специалист на такой ответственной должности — это ужасно в первую очередь для адептов. Чему Цветочек может их научить? Но, нарры меня подери, учила же! И держалась, несмотря на все мои усилия сбить ее с толку, вывести из себя. Моральный прессинг на леди Дэрин не срабатывал. Теплая ночь за окнами Академии пахла весной и духами эльфийки. Вот дались они мне! А еще там слышались шаги. Женские, легкие и осторожные. И кто это почти в полночь решил пробраться к домику для гостей? Случайных прохожих тут быть не могло. Дом стоял в глубине сада Академии, адепты сюда старались не забредать. Я чуть потянул воздух: опять духи! Но более сладкие, хоть и приятные. Ждать посетителя пришлось недолго: буквально через минуту в дверь осторожно поскреблись. — О! — сообщила оказавшаяся за дверью провидица. — О… о! Доброй ночи! — Чем обязан? — поинтересовался сухо, прислоняясь плечом к дверному косяку. — Я подумала… — пролепетала студентка, чьего имени я даже не знал. Да оно мне было и неинтересно. Гораздо интереснее, какого лешего она пришла сюда. Хотя на этот вопрос ответ я почти знал. Ну ни ума, ни фантазии! — За интервью пришли? — спросил почти с сочувствием. Трудно небось было шагать на таких каблуках и стараться, чтобы грудь не выскочила из выреза. — Иначе вас не застать. — Адептка… — Я сделал многозначительную паузу, наблюдая, как щеки девицы краснеют. Даже в темноте это было заметно. — Наира, — пролепетала она. — Адептка Наира, вы нарушаете комендантский час, — сообщил каменным тоном. — Думаю, ваш куратор будет не в восторге от этого. Учитывая ваш неподобающий вид. На территории Академии все адепты должны быть в форме, за исключением праздников и выходных дней. Сегодня я не припомню ни первого, ни второго. У вас минута, чтобы исчезнуть. Время пошло. Всхлипнув, Наира бросила обиженный взгляд, который отлетел от меня в ночь. А потом развернулась и торопливо ушла, всем видом показывая, какой я отвратительный. Но если позову, то тогда, конечно, простит. Не позвал. Закрыл дверь и пробормотал ругательство на нашем родном языке, здесь почти не известном. Надеюсь, адептка Наира сообщит всем, что я редкостное хамло. Тогда два пути: или они дружно решат не нарываться, или каждая подумает, что вот она сможет «растопить каменное сердце». Может, надо было ее с ходу отчислить? Бумаги на столе беззвучно требовали вернуться к ним. За работой как-то многое забывалось. Например, в каком виде сегодня встретилась чертова эльфийка под руку с кавалером. При виде него моя сущность недовольно заворчала. Пришлось напомнить, что мы в цивилизованном обществе, где разрывать соперника на куски неэтично. Проще размазать словами. Но жених — это, конечно, запрещенный прием. Я давно заметил, что девушки любой расы с радостью начинают тыкать бедным женихом в нос каждому встречному. Словно он дорогое кольцо или экипаж последней модели. Дэрин, правда, им не тыкала, а, скорее, пыталась спрятаться за спину эльфа. В котором я с удивлением, а затем с изрядной долей раздражения узнал прославленного дипломата Иррилия Мощь Ветра. Вот же… эльфа. Тянет на героев? Иррилий мне не нравился. И вовсе не потому, что стоял рядом с Дэрин и приобнимал ее. Нет, совсем нет. Просто я в принципе недолюбливал дипломатов. Туда идут те, у кого на языке одно, в мыслях другое, а что они хотят — так и вовсе не известно. Вокруг таких всегда витают интриги и заговоры. Хотя у высших дипломатия начала цениться с тех пор, как мы пришли в этот мир, следом за Черным войском. Оставляя позади наш мир, погибающий в огне и дыму. Я усилием воли заставил себя вернуться к документам. Все одно и то же: отчеты о проверке, письма от императора, от главы Фонда образования, от отца. Послание от Анастейши — нелепая попытка помириться. Это я сжег, проведя рукой над надушенным листком бумаги. Одновременно вспоминая, какой хрупкой казалась Дэрин, пока я тащил ее от ворот Академии. Хрупкой и при том чертовски соблазнительной. Прежде эльфы такой реакции не вызывали. Слишком маленькие, кукольные, даже тронуть страшно. А эту трогать хотелось. Плюнуть на все, затащить в кусты и целовать до тех пор, пока не застонет и не сдастся. Наваждение просто. Ладно бы похоть, тут все понятно и объяснимо. И легко снимается в первом же борделе. Но не получилось! Я заметил, что пальцы трансформировались и теперь когтями прорыли в столе глубокие борозды. Слишком сильно хотелось ощутить снова, какая у Дэрин гладкая кожа. Смять это наррово платье, провести ладонями по бедрам и… Вбитые в прямом смысле навыки помогли взять себя в руки, пусть и не сразу. Ну и холодный душ, и мысли о сбежавшей студентке и пропавшей официантке ресторана. Что-то здесь мне не нравилось. Не нравилось настолько, что я сел писать письмо одному из старых друзей, сейчас работавших в государственной службе безопасности. Пусть попробуют узнать что-то о девчонках по своим каналам. И еще… нечего преподавательнице бегать по свиданиям. Это влияет на учебный процесс. * * * ДЭРИН А утро началось не с чая. И даже не со звонка от Ирри. Утро началось с сирены. Такой, что я вихрем слетела с постели и первые пару секунд просто лежала на полу, зажав уши. Потом сквозь мерзкий вой пробился мерный голос Хама: — Адепты и преподаватели АБМ, в Академии объявлены учения. Внимание, повторяю, в Академии объявлены учения сроком на три дня. Они являются решающими для проверки. Приказ всем адептам собраться со своими кураторами на главном полигоне. Время на подготовку — десять минут. Опоздавшим — штрафные очки. Десять минут! Я вскочила и заметалась, хватаясь то за штаны, то за рубашку. Потом начала расплетать косу. А душ, а чай, а потягушки?! В итоге в кое-как застегнутой рубашке и с криво завязанным хвостом я выскочила из комнаты за три минуты до отпущенного срока. Не успею! До полигона минут пять бежать. А вокруг творилось нечто! Преподаватели старались упорядочить суету адептов. Но некоторые думали, что если проскользнут, то успеют быстрее остальных. Пока я спешила из преподавательского крыла через основной корпус, едва не оказалась затоптанной, притиснутой к стене и так далее. Потом взвизгнула: несколько рук вдруг подхватили меня, и скорость резко увеличилась. — Все супер, леди Дэрин, — проорали подо мной. Мои адепты тащили меня и еще ухитрялись при этом болтать: — Быстро добежим. — С ветерком! — Один за всех! — Не подведем! — Утрем нос некоторым! — Н-н-не урон-н-ните ме-ме-меня! — только и смогла произнести, подбрасываемая дружескими руками. Наверное, со стороны я прямо как поп-звезда. Кругом люди спешат к выходам, орут, а я проплываю над ними. Несмотря на некоторые мелкие стычки, через десять минут все адепты и преподаватели выстроились на полигоне. Там и тут поправляли криво застегнутую одежду, приглаживали волосы, перешептывались. На меня едва ли не пальцами показывали. А мрачный взгляд высшего, что стоял чуть в стороне, говорил о том, что мое красочное появление он оценил. Я же резко ощутила, что блузка моя расстегнута сильнее, чем полагается, космы падают на лицо и вид не слишком преподавательский. — Спасибо! — выдохнула, приглаживая волосы. — Идите к преподавателям, — заботливо проговорил орк. Как же его? Декст, точно! — Спасибо, Декст, так и сделаю. Стоявшие группой преподаватели при виде меня одобрительно заулыбались. — Быстро вы к себе расположили адептов, — заметил Виланд. — Талант, леди Дэрин. — Кнут и пряник, — согласилась я, решив не уточнять, что пряник у них пока был один — в виде моих двух расстегнутых пуговиц. И то после этого пришлось получить парочку кнутов. — Эффектное появление, — игриво подмигнул мне один из коллег. — Что за жизнь! У меня стаж работы больше двадцати лет, а на руках адепты ни разу не носили, — сокрушался второй. — Седрик, вспомни, твои парни всегда готовы подставить тебе плечо и помочь добраться из города до комнаты. — Седрик, не ворчи, при всех твоих достоинствах у тебя нет таких форм, как у нашей коллеги, — подшучивали над ним. — Да, за такие ножки и я бы подержался, — тихо вздохнул кто-то из задних рядов. — Только за ножки? — усмехнулся еще один. Румянец медленно, но верно покрывал мои щеки. Смущенно одернула одежду, не зная, куда деть глаза. На говорливых коллег смотреть не могла, а на лорда проверяющего банально страшно. Я его взгляд на себе даже не глядя чувствовала. — Странно, что никто не обратил внимания на командную работу и сплоченные действия группы и преподавателя, — как всегда, пришел мне на помощь ректор. — Леди Дэрин, после поделитесь секретом. «Да запросто! — стало смешно мне. — Всего-то и надо вызвать гнев проверяющего Хама, а потом покопаться в останках умертвий, собирая их по всему лесу». — Я думаю, можно начинать? — кивнул ректор высшему. — Ну, если только все уже закончили обсуждение частей женского тела, — желчно отозвался Хам. Его тяжелый взгляд выдержать с непривычки было сложно, и разговоры стихли не только среди преподавателей, но и среди адептов. Добившись внимания, высший продолжил: