Я недовольно сопела, сглатывая ком в горле. — Рад, что вам не чуждо благоразумие. Не дав мне восстановиться, демон зашагал к воротам Академии, держа меня практически на весу. При этом его рука мистическим образом переместилась с талии мне под грудь. — А то я засомневался, услышав о вашей поспешной помолвке. Знаете, даже если все настолько плохо, не стоит соглашаться на первое попавшееся предложение. Он сказал это таким тоном, как будто я приняла предложение какого-то проходимца. — Да по какому праву?! — разъярилась я, но из-за слабости голос был тихим, как у котенка. А тут мы еще дошли до привратника, который смотрел на нас округлившимися глазами. — На ногах не стоит. Нужно помочь дойти, — доверительно объяснил демон мое нахождение в его руках. Я сразу почувствовала себя подростком, перебравшим крепких напитков, и теперь более старший товарищ тащит его домой. Да как он смеет гробить мою репутацию! — Он меня порталом перенес! — пожаловалась я, но мы уже шагали дальше, а привратник провожал меня таким взглядом, что даже вспоминать не хочу. — Вы это специально делаете?! — разъярилась, изворачиваясь из-под руки Хама, но каблук подвернулся, и я чуть не упала, ухватившись в последний момент за конечность каменного чудовища. — Что именно? — делано удивился демон. — Зачем вы сказали, что я на ногах не стою? — А разве это не так? Леди, перестаньте буянить и дайте вам помочь, — раздраженно произнес высший и опять сграбастал меня, прижимая к себе. Я готова была взвыть. Привратник даже из своей сторожки вышел, чтобы на нас посмотреть. Не желая устраивать представление, не стала больше вырываться, лишь прошипела: — Так помогайте! Между прочим, мне плохо из-за вашего портала, а вы создаете у окружающих неверное впечатление, будто я пьяная. Завтра в докладной на меня напишете, что буянила на территории Академии? — Неплохая идея. Между прочим, еще проверить нужно, сколько вы выпили, раз согласились на поспешную помолвку. Разве у вас не приняты долгие расшаркивания? Благодарите судьбу, что эльфу в Игенборг нужно и о вашем позоре никто пока не узнает. От возмущения я чуть не потеряла дар речи. — Поспешную?! — А как же иначе? Переговоры длились несколько лет, и в столицу он вернулся недавно, — выкладывал свои умозаключения демон, бодро вышагивая по аллее. — Я с детства Иррилия знаю! Да какое вы имеете право меня судить?! — Он вам совсем не подходит! — отрезал высший. — Меня ваше мнение не интересует. Это уже не вам решать! — зло процедила в ответ. В полнейшем молчании меня доставили до входа в общежитие и отпустили. — Посмотрим, Цветочек, — с угрозой бросил демон и ушел, заставив в полнейшей растерянности пялиться вослед. Какое ему дело? Что он вообще хотел этим сказать?! Хам! * * * Объявлять войну высшему я не собиралась. Суицидом не страдала. Но оставить просто так его обращение тоже не могла. А вдруг он начнет называть меня Цветочком при адептах и во весь голос? Тогда проще сразу упаковать вещи и уезжать, потому что уважения я точно не дождусь. Еще и слухи могут поползти нехорошие. В свою комнату входила, сжав кулаки и бормоча под нос проклятия. Была бы магом — летели б искры. Хорошо еще, никого не встретила на пути: в преподавательском крыле предпочитали ложиться рано, а некоторые ночевали с семьями, в городе. Счастливые! Платье отправилось на вешалку, под тонкий чехол, изящное колье и серьги — в шкатулку, что нашла место на столике у зеркала. Там же замерли флакончики с духами и еще множество любимых женских безделушек. Я уставилась на свое отражение, потянулась за щеткой. Расчесывать волосы мне нравилось. Глядя, как темно-золотистые пряди скользят между зубьев, укладываются на плечи чуть волнистыми прядями, я успокаивалась. Своего рода медитация. Вот так… вдох и выдох, привычные движения рукой с зажатой в ней щеткой. Наконец волосы окутали меня как золотистое волшебное покрывало. В розоватом свете небольшой лампы они даже слегка искрились. Я спокойна. Я сгусток света. Я хороший преподаватель. Я мастер маскировки. Я сумею выговорить трижды проклятое демонское имя, чтоб его нарры всей стаей любили. Медитация давалась не очень… Перед глазами то и дело всплывала донельзя самодовольная рожа высшего, а в ушах звучал голос: «Посмотрим, Цветочек». — Хамсва… — начала я урок. — Хамсве… Провела языком по зубам, пожалела, что нег тренажеров для трудных имен. Так, еще раз глубокий вдох и… — Хасфережне… а-а-а! Проглотила свой же вопль. Нет, не сдамся. Я эльфийка. Я умная, хитрая и так далее. — Хамасфе… нарры тебя дери! Час. Целый час я стояла перед зеркалом. И с каждой минутой отражение становилось все более озверевшим. В конце концов оно сделало вид, что сжимает руки на чьей-то мощной шее. Ох, как же я была с ним солидарна! — Хамсфере… Уже лучше. Мой двойник в зеркале перестал душить невидимого высшего и одобрительно закивал. — Хамсферженвальд. Ура! Да, да, да! Я это сделала! Пусть попробует меня назвать Цветочком! — Не-е-ет, лорд высший, — пропела я, подмигивая отражению, — думали свое настроение на беспомощной девочке срывать? Нет уж, не на ту напали. — Хамсферженвальд, — повторила, следя за языком, — Хамсферженвальд, Хамсферженвальд. Да это просто языковая йога какая-то! На всякий случай я еще полчаса репетировала, проговаривая его имя на все лады и с разной интонацией, пока отражение не сделало вид, что сейчас упадет в обморок. Согласна, сегодня высшего было слишком много. Но для меня он все равно останется Хамом. С победным чувством я залезла под одеяло с личным кристаллом в руках. Пока тренировалась перед зеркалом, краем уха слышала позвякивание пришедшего сообщения. Так и есть. Стоило произнести слово разблокировки, как из кристалла появилось объемное изображение ореллии — одного из красивейших местных цветков. И послышался голос Ирри. «Дэри, я безумно рад, что ты согласилась. Предлагаю увидеться завтра, после твоих занятий. И видеться как можно чаще, пока я в Оноре. Не знаю, как проведу три месяца вдали от тебя, но постараюсь напоминать о себе почаще. Завтра в городе фестиваль невест, как насчет того, чтобы прогуляться вместе?» Я не против, я еще как не против. Стопроцентно мне нужна будет разрядка после занятий в компании с высшим. Рядом с Ирри я хотя бы расслаблюсь. И буду наслаждаться компанией нормального мужчины, а не этого проверяющего с задатками садиста-тирана. Все, спать. Я отправила ответ в виде воздушного поцелуя и обещания, что буду свободна часам к шести. После чего укрылась, счастливо вздохнула и заснула. Главное — не обращать внимания на имя демона, которое до сих пор звенело в ушах. И на тот факт, что он воспользовался моим замешательством от встречи и обвел меня вокруг пальца насчет комендантского часа. И почему-то совсем немного свербело оттого, что наглое Хамло ходил в бордель. Глава 7 ХАМСФЕРЖЕНВАЛЬД Я просто кожей чувствовал ярость Дэрин, когда она удалялась от меня. Казалось, эльфа с трудом сдерживалась, чтобы не перейти на бег. Или чтобы не обрушить на меня поток брани. Молодец, сдерживается. Как и я. Внутренний зверь ворчал и требовал хватать и волочь подальше от всех. Налет цивилизации твердил, что так дела не делаются. Тем более с эльфами. Тем более я пока не знал, что делать. Одновременно хотелось и придушить Дэрин, и заласкать. Чтобы из глаз ушла ярость, сменившись страстью. Неладное я заметил уже в борделе. Арлисса — его хозяйка и моя старая знакомая — показала самых красивых «девочек». Чего стоила одна только рыжая шевелюра человечки или грудь четвертого размера у наги, чьи волосы были заплетены в сотни мелких косичек. Прежде бы я взял их обеих на пару часов. Теперь же посмотрел и едва не скривился. Нет, красивые, аккуратные и… никакие. Сладкие духи раздражали, куча украшений тоже. Невольно вспомнился едва уловимый аромат, когда мимо меня прошла Дэрин. Легкая и воздушная, в платье, от которого кровь вскипела внутри. Только чертовы эльфы могли выглядеть одновременно и пристойно, и так, что вскипала кровь. Прежде на их расу я так не реагировал. Эльфийки по натуре довольно прохладные создания, предпочитают, чтобы за ними красиво ухаживали. Порой это может растянуться на долгие годы. В то время как у высших все просто: чуешь свою женщину — бери ее. А потом уже доказывай и любовь, и все остальное. Главное — забрать. Внутренняя сущность всегда требует добычи.