— Очень хорошо, что я никого не позвала! Представляю, какой идиоткой я бы сейчас выглядела… Не особо разбирая, я запихала продукты в холодильник, достала из рюкзака ноутбук и установила на столе. Выпить, что ли, чаю перед работой? Да нет, лучше потом. А то время к полудню, а у меня еще конь не валялся. Но только я взялась за дело, как зазвонил мой мобильник. Пока я сообразила, что веселая трель доносится из сумочки, которую я бросила в коридоре, пока откопала (честное слово, я всегда кладу телефон в специальный кармашек, но он как-то выбирается и прячется на дне сумочки… по-моему, он это делает нарочно), пока нажала на кнопку… Понятно, что голос мой звучал несколько раздраженно. — Да?! — Тебе что, никто не объяснил до сих пор — когда берешь трубку, нельзя говорить: «Да»! — не менее сварливо ответил Максим. — Про телефонных мошенников, которые разговоры записывают, а потом монтируют, никогда не слышала? Слышала. От мамы. Она прочитала серию статей от Леси Беды, посвященных этим самым мошенникам, и пересказала мне. Неоднократно. И потребовала от меня клятвы, что я на все звонки буду отвечать только нейтрально-безопасным «Алло». Я пообещала и, когда на экране высвечивается «МАМА», никогда не забываю верный пароль. Сама же она продолжает отвечать криминальным «Да», а от моих по этому поводу претензий только отмахивается. Дескать, во-первых, она отвечает так только на вызовы знакомых, во-вторых, когда высвечивается незнакомый номер, она трубку просто не берет, а в-третьих, у нее не те деньги, чтобы заинтересовать мошенников, хоть телефонных, хоть каких других. Все намеки на то, что мои заработки тоже сильно отличаются от доходов, например, Вексельберга, причем в меньшую сторону, величественно игнорируются. Я немного помолчала, подбирая слова наиболее ясные и доходчивые, потом нелюбовь к конфликтам взяла верх. Я выдохнула и обреченно произнесла: — Алло. — Господи, откуда же ты такая взялась на мою голову! — почти простонал Максим. — Что? Ты о чем? — Ни о чем! Полина, ты понимаешь, что сто девушек из ста в ответ на мои слова устроили бы скандал?! Я же был уверен, что таких, как ты, просто не бывает! И что теперь делать, действительно, жениться, что ли? — На этом я не настаиваю, — заверила я. — Если тебя это утешит, могу повозмущаться и поорать, только не долго. Мне работать надо. — Ты сейчас дома? — Да. И у меня опять срочные переводы. Ты чего хотел? — Просто удостовериться, что у тебя все в порядке. — У меня все в порядке, — заверила я. — Так что, скандал не нужен? — Язва ты, Полиночка. — Он явно повеселел. — Работай, никто тебе мешать не собирается. Только двери незнакомым дяденькам больше не открывай. — Вообще никому не открою. Люди меня утомили, видеть никого не хочу. — Вот и правильно! — окончательно развеселился Максим. — Вот и хорошо! Ну все, больше я тебя отвлекать не буду. — Совсем-совсем не будешь? — неожиданно для себя кокетливо уточнила я. Зря, ведь сколько раз уже замечала — мои неловкие попытки флиртовать только пугают мужчин. Вот и сейчас голос Максима стал строго деловым. — Вечером позвоню, — пообещал он и положил трубку. Я посмотрела на телефон и пожала плечами. Странный он все-таки, Максим. Хотя приятный. Я, конечно, в него еще не влюблена, но намеки насчет моей уникальности звучат довольно приятно. А если он, действительно, решит меня замуж позвать? Вот мама обрадуется! Хм, мама-то обрадуется, сомнений нет, а я? И Леська права, из-за профессии Максим в качестве мужа будет сплошной головной болью. Лучше уж за Дениса выйти… правда, он мне ничего такого не предлагал. Впрочем, если быть точной, Максим тоже пока ничего не предлагал. Так, все, закончила рассуждать про предполагаемых женихов — меня работа ждет! Я открыла файл, который прислала одна из наших постоянных клиенток, секретарь городского клуба любителей кошек, которая уже несколько лет вела активную переписку с WCF, всемирной кошачьей федерацией, и погрузилась в увлекательный мир фелинологии. День прошел совершенно спокойно. Часа три я сосредоточенно работала, потом сделала небольшой перерыв — перекусила незатейливым салатиком и снова вернулась к компьютеру. К вечеру закончила все срочные переводы, отправила их по адресам и с чувством выполненного долга выключила комп. Еще несколько текстов вполне могли подождать, пока я сделаю небольшую передышку. А жизнь-то налаживается… никаких трупов, нападений, покушений, вообще никаких неприятностей. Нервы мои успокоились, никакие злоумышленники не мерещатся, и вообще настроение прекрасное! Судя по объему работы, вырисовывается очень неплохая зарплата за этот месяц, да еще на заднем плане пара поклонников маячит… Ладно, не поклонников, не будем торопить события, скажем так: два молодых человека, не испытывающих ко мне отвращения! Я потянулась и пошла на кухню. Побаловать себя, что ли, за ударный сегодняшний труд, приготовить на ужин что-нибудь этакое? Например, креветки в сливочном соусе? Небольшой пакет креветок у меня есть, в морозилке лежит — даже странно, как это Леська его вчера проглядела? Хм, а если Максим явится? Он, правда, только позвонить обещал, но мало ли… Вот придет голодный мужик, а у меня что? Креветки? Да ему весь пакет на один зуб! А если к нам еще Денис присоединится? Молока я прикупила, но «в доме и мясные закуски держать надо». Что бы такое сообразить не слишком трудоемкое? Увы, ничего сообразить я не успела — в дверь позвонили, коротко и уверенно. Что я там говорила про успокоившиеся нервы? Ага, как же! Я не подпрыгнула на месте только потому, что не могла пошевелиться от ужаса. А не заорала потому, что дыхание перехватило. Просто превратилась в статую… Кто там у нас каменел мгновенно? Ниоба, кажется, из греческой мифологии? Нет, скорее я была похожа на жену Лота. По крайней мере, чувствовала себя соляным столбом очень убедительно. И мысли тоже замерли. Снова звонок, более настойчивый, и я смогла шевельнуться. Точнее, моргнуть. Сквозь общее оцепенение пробилась вполне разумная мысль: никакой злоумышленник не станет так трезвонить. Злоумышленник должен таиться, пробираться под покровом ночи, тихо вскрывать замок… А сейчас только ранний вечер, на улице светло, и незваный гость уже жмет на кнопку звонка не останавливаясь. Значит, это пришел некто вполне благонадежный и безопасный. И можно его впустить… даже нужно, а то он сейчас дверь выламывать примется. Я качнулась, переступила с ноги на ногу (о, прекрасно, оживаю!) и крикнула: — Иду! Сейчас открою! Точнее, попыталась крикнуть. Сиплое карканье, которое вырвалось из моего пересохшего горла, вряд ли смогло бы успокоить человека за дверью, даже если бы он меня услышал. А он явно не слышал. Оставив в покое звонок, он колотил по моей несчастной двери чем-то тяжелым: то ли кулаком, то ли головой. Но я действительно ожила и смогла сделать несколько неуверенных шагов. — Сейчас! — повторила я, уже более убедительно, но, похоже, меня не услышали. Я наконец добралась до двери. К этому времени я достаточно пришла в себя, чтобы вспомнить о правилах безопасности и заглянуть в глазок. Собственно, я и не сомневалась, что увижу Максима. А вот выражение его лица мне совсем не понравилось. К тому же дверь напротив отворилась, и на площадку выглянул озабоченный Денис. — Что тут… Макс? Ты чего долбишься? — Полина не открывает. — Максим снова шарахнул по двери кулаком. — Ты ее видел сегодня? — Нет. Я занят был, собирался попозже… — Денис подошел, оттер Максима плечом и нажал на кнопку звонка. — Блин, действительно не открывает. — И не открою! — крикнула я. — Что? — одновременно спросили они. — Не открою, — повторила я. Голос вернулся, и мужчины за дверью меня прекрасно расслышали. — Почему? — спросил Денис. Теперь дуэта не получилось — Максим, очевидно, потерял дар речи и только моргал. — Я вас боюсь. Вы на меня сердитесь. Мужчины переглянулись. Потом Денис мягко сказал: — Мы не сердимся. Максим перестал моргать и дышать, кажется, тоже. Денис с сомнением посмотрел на него и продолжил: — Просто ты долго не открывала, и мы забеспокоились. — Я сначала испугалась звонка, — обиженно объяснила я. — Пока пришла в себя, пока дошла до двери… И вовсе это было не долго. А вы сразу дверь ломать! — Черт! — наконец отмер Максим. — Полинка, хватит дурью маяться, открывай! Никто тебя не тронет. — Действительно, Полина, заканчивай этот цирк, пока все соседи сюда не сбежались, — поддержал его Денис. — Если Максим захочет тебя придушить, я заступлюсь. — Ага, а я Дениса придержу, если у него нервы сдадут, — пообещал Макс. — Вот вы меня успокоили, — проворчала я. Отперла замок и отступила назад. Мужчины вошли и остановились в коридоре, молча глядя на меня. Я поежилась. — Ладно, глупо получилось. Извините, ребята. Они одновременно выдохнули и заулыбались. — Бывает. — Это у тебя нервное. Я решила сделать еще один жест доброй воли: — Кушать хотите? — И тут же прикусила язык, но было поздно. — Очень! — Максим даже облизнулся. — А что у тебя есть? — с интересом уточнил Денис. — Э-э… вообще-то… я могу быстренько картошку пожарить. Хотите? Разумеется, мое предложение было принято с восторгом. Я быстро почистила картошки на троих, подумала и добавила еще пару крупных картофелин. Так, чисто на всякий случай. Я готовила, а мужчины мирно беседовали, что меня очень порадовало. Они не выглядели особенно дружелюбно, но, по крайней мере, не было ни хмурых взглядов, ни ядовитых шуток, ни прозрачных намеков на невысказанные подозрения. — Мы с Андреем старались не встречаться. Город, конечно, большой, но мало ли… зачем самим приключения искать. Если не было ничего срочного, он отсылал мне короткий отчет раз в неделю, по понедельникам. А убили его в четверг. — По отчету его можно было вычислить? — деловито, без тени чувства спросил Денис, словно не о погибшем брате говорил, а шахматную партию обсуждал. — Я тебя понял, — кивнул Максим. — Не буду уверять, что среди наших не может быть человека, работающего на наркодельцов. То есть я уверен, что нет, но в любом случае очень маловероятно, что Андрей засветился через отчет. Он же не по электронке отправлял, у нас был отдельный канал связи. Максим делился информацией осторожно и явно дозированно, с сомнением поглядывая на Дениса, который все сильнее хмурился. — Ничего не понимаю. Если Андрюха выяснил что-то особо важное, он должен был срочно с тобой связаться, так? — Так. Возможность была предусмотрена. — Звонок с кодовой фразой, означающей срочную встречу в заранее оговоренном месте в оговоренное время? Максим вежливо улыбнулся и промолчал. Я помахала кулинарной лопаткой, привлекая внимание: — Компьютер из квартиры исчез, помните? Что это может означать?