— Допустим, Андрей им сказал, что спрятал это что-то, что они ищут, именно у тебя? — Когда сказал, после смерти? Если они знали, что это «что-то» спрятано у меня, что они в его квартире искали? И вообще, что-то у тебя слишком много «допустим». Для статьи, может, и годится, но если смотреть на дело реально, то все эти допущения — бред сивой кобылы. Гораздо больше похоже на правду, что Андрей действительно работал на Максима, добыл какую-то важную информацию и не успел ее передать. — Почему не успел? — Очевидно, его раскрыли и убили. — А при чем здесь тогда Денис? — Ни при чем. Просто он брат Андрея и хозяин квартиры. Естественно, он заинтересован разобраться в том, что произошло. — А чего тогда он к тебе молоко пить ходит? — Ну… не знаю. Может, у него привычка такая, ходить к соседям и пить молоко. Леська немного подумала, потом покачала головой: — Нет, так тоже не вяжется. Этот разгром в квартире, он вообще ни в какие ворота. Если Андрей благородный разведчик в стане злых наркодельцов и выведал у них какие-то страшно важные секреты, то они должны были сначала эти секреты вернуть. Не знаю, что там — флешка, диск, конверт с бумагами, — но его на лоскуты порезали бы, чтобы узнать, где это спрятано. А они сначала убили, потом искать начали. Ну не идиоты же они, в самом деле! — Вот мы с Денисом, когда обсуждали, тоже на этом споткнулись! — А знаешь, еще что непонятно? В этом клубе, когда узнали, что Андрея убили, никого это особенно не взволновало. Ну удивился народ немного, дескать, «надо же»! Но так, в целом, руками развели, плечами пожали и забыли. С другой стороны, бандерлоги, что с них взять? — Почему бандерлоги? — Потому что они сами себя так называют. Клуб носит гордое имя «Маугли», а завсегдатаи, которые там постоянно тусуются, не менее гордо считают себя бандерлогами. — Они что, Киплинга не читали? Я еще понимаю, если бы они в волчью стаю играли, но сравнивать себя с глупыми подлыми обезьянами… — Может, и не читали. Может, они вообще читать не умеют. По крайней мере, некоторые господа из тех, с которыми я общалась, вызывают у меня на этот счет серьезные сомнения. Но бог с ним, с их интеллектуальным уровнем, пусть он их мамаш волнует. А вот то, что смерть Андрея интереса не вызвала, это очень странно. — Он там недавно появился, и если они его почти не знали, то вполне логично, что никто сильно переживать не стал. — Ерунда! Хоть какими-то знакомыми он там успел обзавестись, а что происходит, когда человек погибает? Сразу идет волна сплетен, все, кто его хоть немного знал, начинают это обсуждать, так ведь? А здесь — тишина. Все молчат, как пуговицы. На тонкие намеки не реагируют, отводят глазки и начинают говорить о чем-нибудь другом. А на прямые вопросы вообще не отвечают, просто уходят. Я только одного человечка смогла на разговор раскрутить — он уже хорошо выпивши был, на коленки мои повелся… чуть слюнями не закапал. Вот он мне и поведал, что народ считает: Андрей сделал что-то, что сильно не понравилось боссу. Не, не так, Боссу с большой буквы. Причем прокололся твой сосед крупно, потому что у Босса репутация человека жесткого, но к излишней жестокости не склонного, и до сих пор душегубства за ним не водилось. Поэтому все не то чтобы не интересуются, в чем дело, но любознательность тешить опасаются, боятся разбудить лихо. — А кто у нас Босс? — О! — Леська подняла указательный палец вверх. — Хороший вопрос. И логичный, так ведь? Именно это я у него и спросила: «А кто у нас нынче Босс?» Она выдержала большую «театральную» паузу, явно ожидая реплики от меня. — И кто? — не разочаровала я подругу. — А не знаю! Поклонник мой, вместо того чтобы четко и ясно ответить на вопрос, позеленел, заозирался по сторонам и слинял со скоростью необыкновенной. Сказал напоследок, что есть вещи, которых лучше не знать. И из этого я делаю опять же самый логичный вывод… Леська снова замолчала, и я снова не подвела: — Какой вывод? — Я же говорю, самый логичный. Дело ясное, что дело темное. И главное, никаких зацепок, чтобы раскопать, кто этот Босс, нет. То есть ясно, что он всех этих мелких наркодилеров крышует, и ясно, что он довольно большая в наших Палестинах шишка… — Что значит большая? Не сам же губернатор? — А почему нет? Представляешь, какая это бомбочка была бы, губернатор нашей области — главный наркоделец! Это же Пулитцеровская премия! — Леська, ты ненормальная! — Ну хорошо, не Пулитцеровская, согласна — наши местные разборки там, за бугром, мало кого интересуют. Им что наш губернатор, что медведь в ушанке и с балалайкой! Но «Золотое перо России» отхватить — это запросто! — Ненормальная! — повторила я. — Пулю в голову ты получишь или нож под ребро. Ты видела, что они с Андреем сделали? — Положим, там ни пули, ни ножа не было, — справедливо указала Леська. И так же разумно продолжила: — Впрочем, метод не важен, главное — результат. А результат, не поспоришь, не самый приятный. — Слабо сказано! Леська, я не хочу цветочки тебе на могилку носить. Максим меня конкретно предупредил не лезть в это дело! И я тебе то же самое говорю! — Да я, в общем, и не собираюсь. Разве что так осторожненько-осторожненько, с краешка похожу. Поприглядываюсь. — Леська, ты ненормальная, — в третий раз горестно повторила я. — Да ладно, — отмахнулась моя легкомысленная подруга. — Я же не совсем без понятия, я со страховкой. — Господи, это еще что за новости? Какая страховка? — Ну, об этом вообще-то болтать не принято… так что ты тоже не больно обсуждай, ладно? — Да мне и не с кем твои страшные тайны обсуждать. Что там у тебя? — Ну… ты же знаешь, как у нас в газете относятся к безопасности сотрудников. — Ты про эту квартиру? Что тебе помогают ее снимать? — Это тоже. Но помнишь, пару лет назад у нас одного парня хулиганы отметелили? — А как же. Тогда и хулиганов не поймали, и доказать, что заказчиком был один из его «героев», не удалось. — Во-от. После этого наш главный подумал-подумал и взял на работу пару ребят… Так сказать, группа быстрого реагирования. Не дураки подраться и вообще ребята серьезные. С тех пор как их взяли на работу, у нас никто серьезно не пострадал — они на байках к любой драке за две минуты успевают. — Это хорошо. — Я с сомнением покачала головой. — Но это же надо еще успеть позвонить, чтобы этих ребят вызвать. — Так в том и фишка! — Леська подняла правую руку вверх и, слегка оттянув длинный рукав, показала пластиковый браслет с большим ярко-красным кружком. — Тревожная кнопка. Если мне не нравится ситуация, я нажимаю на кнопку, и включается связь с ребятами. Говорить что-то не обязательно, они все слышат, а геолокация в приемник встроена. Так что все вполне надежно, мы под защитой. Я не стала спорить. Возможно, эти «два бойца» и надежная страховка в случае, когда недовольный бизнесмен или чиновник решил слегка поучить зарвавшегося репортеришку, но Леська-то, похоже, рвется навести шороху на самом верху! А серьезные люди разговоры не разговаривают, серьезные люди стреляют, не давая жертве даже двух минут. И когда группа быстрого реагирования на байках приедет, реагировать будет уже не на что. * * * Я оставила Леську и вернулась домой — работать в ее крохотной квартире было невозможно. Переводы требуют полной сосредоточенности, а сосредоточиться, когда хозяйка непрерывно треплется по телефону, даже не пытаясь ради приличия хоть немного понизить голос, было невозможно. Отпускать она меня очень не хотела — Леська, несмотря на весь ветер, бушующий в ее голове, хорошая подруга. И действительно обо мне беспокоится. Когда она поняла, что я всерьез собираюсь вернуться домой, она, чуть ли не с головой нырнув в тумбочку, долго копалась и, наконец, достала небольшую коробочку. — Вот. — Из коробочки был торжественно извлечен пластиковый браслет, точно такой же, как у самой Леськи. — На всякий случай. А твоей группой быстрого реагирования буду я. Отказываться я, разумеется, не стала. Если у Леськи есть такая полезная вещица, грех не воспользоваться. И если честно, мне действительно будет спокойнее. Хотя какая мне от Леськи будет помощь и защита… — От меня, конечно, толку мало, — подружка словно прочитала мои мысли, — но хоть как-то я могу среагировать. Хотя бы наших охранников к тебе направить. Или Ярцева вызову… в любом случае это лучше, чем ничего. — Намного лучше! — искренне согласилась я. Мы проверили, как работает связь, — связь работала отлично. Когда я нажимала красную кнопку, Леська даже мое дыхание слышала. — На всякий случай договариваемся сразу: если ты нажала на кнопку, я голос не подаю, только слушаю. Мало ли, вдруг ты прячешься где… а, вот еще тебе баллончик с перцовым газом. Держи так, чтобы все время под рукой был. В случае чего жмешь на кнопку, пшикаешь злодеям в глаза и удираешь как можно дальше, поняла? — Леся, ты это все так уверенно объясняешь, словно тебе самой приходилось… что, правда, ты пшикала и удирала? Ты мне ничего не рассказывала. Она поморщилась: — Ну, было пару раз. Не слишком приятные воспоминания и не то, о чем в кайф под рюмочку ликера подружке похвастаться. Но главное что? Главное, что все благополучно закончилось, так? — Так. — Значит, и сейчас главное, чтобы ты из этой истории без потерь выбралась! — И чтобы ты в неприятности не вляпалась… * * * По дороге я заглянула в магазин. Подруга мой холодильник почистила основательно, а возвращать продукты «на историческую родину» я постеснялась. Да, Леська человек гораздо более известный в нашем городе, чем я, и работа у нее более престижная (журналист, пусть даже это репортер довольно скандальной газетки, всегда котируется выше банального переводчика) и более интересная. У Леськи — романтика, драйв, лихость, а у меня что? Скучное, рутинное занятие. Получить текст, прочитать, перевести, отправить… Леська от такого занудства через неделю на стенку бы полезла. Зато оплачивается моя неинтересная работа гораздо лучше. Не то чтобы подруга на кусок хлеба с колбасой не зарабатывала, но и не баловала себя особо. Впрочем, не знаю, чего там было больше — недостатка денег или банальной лени и нелюбви к хождению по магазинам. То есть шопингом-то она не брезговала, и магазины стороной не обходила, но только бутики, в которых торговали одеждой, обувью и косметикой. Продуктовые супермаркеты нагоняли на нее не зеленую даже, а густо-фиолетовую тоску. А про то, чтобы из купленных в магазине продуктов приготовить что-либо съедобное, я вообще речи не веду — кулинарные способности подруги стремятся к нулю. Пусть уж она доедает мои колбасу и сыр, на здоровье! Я зашла в подъезд, поднялась на третий этаж и остановилась перед своей дверью. Повесила пакеты на специальный крючок, который лично прикрутила к косяку именно для этой цели, достала из сумочки ключи и замерла. Открывать дверь было немного страшновато: а вдруг там, в квартире, такой же, как у Андрея, разгром? Трупов хоть не ожидается, и на том спасибо. А если вдруг я неудачно выбрала время и таинственные убийцы как раз сейчас там, за моей дверью, орудуют? Может, не стоит мне одной заходить? Может, позвать Дениса? Я оглянулась на его дверь. А что, позвонить сейчас, попросить помощи… объяснить, дескать, боюсь среди светлого дня собственную дверь собственной квартиры собственным ключом открыть и через собственный порог переступить. Не будешь ли ты, дорогой сосед, так любезен, не зайдешь ли вместе со мной, чтобы расшугать тех злодеев, которых я себе тут навоображала? Я невольно хихикнула. Ага, именно так. А еще вызвать для моральной поддержки Максима, да и Ярцева пригласить — как строго официальное лицо. И под охраной трех здоровых мужиков я, наконец, решусь войти домой! Эти бредовые размышления не то чтобы развеселили меня, но бодрости явно прибавили. Я отперла дверь и осторожно заглянула в коридор. Тихо. На цыпочках бесшумно скользнула вперед. Никого. Я выдохнула и вернулась в коридор. Забрала пакеты, заперла дверь, сбросила босоножки и босиком прошлепала в комнату. Встала по центру и, обращаясь к телевизору, громко объявила: