— Хороший ответ. Максимум умных слов и минимум смысла. — Другого я пока дать не могу. Извините. Судя по интонации, Максим все-таки обиделся, и я поспешила немного сгладить ситуацию: — А что искали убийцы? Эти самые улики? — Не знаю. Возможно. Послушай, Полина, прежде чем я начну отвечать на вопросы, я бы хотел кое-что уточнить. У вас обоих. — Еще что-то? — немного удивилась я. — Мы сегодня без малого два часа разговаривали, разве ты еще не все выяснил? — А меня менты, в общей сложности, больше шести часов мурыжили, — мрачно поддержал меня Денис. — Какие ко мне вопросы? — Например, почему вас обоих удивляет, что Андрей был связан с наркоторговлей? — Потому что этого не могло быть, — решительно отрезал Денис. — Я Полине уже рассказывал, у Андрюхи друг был школьный, он по дури в шестнадцать лет подсел на героин. Добрый дядя угостил разок, а у него слабый организм оказался, мгновенное привыкание… Андрей на него насмотрелся, а уж когда этот дружок от передоза умер, раз и навсегда зарекся даже близко к наркоте подходить. Я себе не представляю, что должно было случиться, чтобы он с этой дрянью связался. Поскольку вопрос был задан нам обоим, я тоже решила высказаться. — Андрей не был похож ни на наркомана, ни на наркоторговца. Мы не особо близко были знакомы, но мне даже в голову не пришло, что он может быть связан с наркотиками. Денис бросил на меня странный взгляд, не то благодарный, не то удивленный, а Максим снисходительно улыбнулся: — Ты много видела наркоманов и наркоторговцев? — Между прочим! Много не много, а встречать приходилось. На первом этаже у нас пару лет настоящий притон был. Потом их, правда, разогнали, кого-то посадили, квартиру продали… сейчас там нормальные люди живут. В общем, была у меня возможность на эту публику полюбоваться. Андрей совсем по-другому выглядел. Я уверена, если хоть что-то общее с теми наркоманами мелькнуло, я бы заметила. — Понятно. — Максим покивал и обратился к Денису: — А у вас какие отношения с наркотиками? На вас ведь несчастная судьба Геннадия Гончарука такого впечатления, как на вашего брата, не произвела? — Вам известно… — Лицо Дениса потемнело. — Разумеется, — холодно кивнул Максим. — Странно было бы сомневаться. — Это было давно. Да, я тоже пробовал, но мне повезло больше, чем Генке. — Он посмотрел на меня и повторил: — Очень давно! И с тех пор ничего подобного даже близко не было! Максим откинулся на спинку кресла и ехидно протянул: — Бывший наркоман… и такое бывает? — Я не был наркоманом, — отрезал Денис, по-прежнему глядя на меня. — Да, я пробовал наркотики, но наркоманом не стал. И так же, как Андрей, никогда не связался бы с торговцами наркотой. — Не надо мне про Андрея, знаю я все про него, — отмахнулся Максим. Задумался ненадолго и, видимо что-то решив, медленно и осторожно заговорил: — Дело в том, что мой интерес к Андрею Селезневу несколько выходит за общие рамки. Это был… — Он замялся на мгновение, но закончил твердо: — Это был мой человечек. И я должен понять, кто его убил и почему. — Андрей работал на полицию? — ахнула я. — На наркоконтроль? — одновременно со мной вскинулся Денис. — На меня, — жестко повторил Максим. — В списки сотрудников я его не включал, слишком опасно. Доступы к базам у нас, конечно, защищены, но сами понимаете… Андрей собирал информацию на одного оч-чень влиятельного господина. Чтобы такого за жабры прихватить, доказательства должны быть не просто железными — железобетонными! Возможно, Андрей что-то сумел найти, а вот передать мне не успел… — Что за человек? — Полина, ты действительно рассчитываешь, что я скажу? Достаточно того, что это страшный человек. В нашей губернии фигура довольно крупная. Есть основания считать, что он всерьез занимается наркотиками — этот уважаемый господин регулярно ездит в командировки в Среднюю Азию, укрепляет экономические связи с бывшими братьями по Союзу. А заодно устанавливает контакты с поставщиками, налаживает каналы доставки, местных дилеров крышует. В общем, похоже, весь областной наркобизнес под себя подмял. Человек, как я уже сказал, видный, связи у него — вплоть до ангельского чина и возможности серьезные. Пару наших ребят, которые в его сторону слишком явно копать начали, посадил. Легко, как по щелчку пальцев: вот только что они доблестные сотрудники правоохранительных органов, героически защищающие покой граждан, а вот уже они оборотни в погонах. Один за взятку присел, другой за превышение полномочий, причем на серьезные сроки, никаких снисхождений. Делами этими он, естественно, не в официальном офисе занимается. Есть у него в городе клуб, для избранных… Может, слышали, «Маугли»? Денис отрицательно качнул головой, а я пожала плечами. Может, и слышала когда, не помню. Клубы для избранных в круг моих интересов не входят. — Вот там, в приватных апартаментах, все тонкие вопросы и решаются, — продолжил Максим. — Нашим, сами понимаете, в этот клуб хода нет. Вот я и нашел Андрея. Ну, как нашел? Я за клубом давно аккуратно так, чтобы не светиться, присматриваю. А Андрей там терся среди публики — то ли лохов искал, то ли, наоборот, партнеров. — И конечно, преуспел, — поморщился Денис. — Еще как. Он встретил меня. Кстати, Андрей оказался очень талантлив. Артистическая натура, очень быстро оброс знакомствами, слухи-сплетни собирал просто виртуозно. Причем сам же анализировал, пустые разговоры от серьезной информации отделял, выводы делал интересные и даже неожиданные… Его отчеты можно студентам показывать как образцы. Он чуть больше двух месяцев со мной работал, но очень много полезной информации сумел добыть. По системе взаимосвязей, по структуре… но, увы, ничего такого, с чем можно было бы пойти в суд. — Так, может… — начал было Денис, но договаривать не стал. — Может, поэтому Андрея и убили? — Я, в отличие от соседа, не удержалась. — Потому что он что-то важное узнал про этого… ну, про большую шишку? Максим покачал головой: — Исходя из того, что он мне докладывал, для такого вывода оснований нет. Андрей в нижних слоях барахтался, наверху про таких даже не знают. — А если Андрюха сумел приподняться? И зацепить что-то в верхних слоях? — все-таки решился задать вопрос Денис. — Могли его за это… убрать? — Не знаю. Честно, ребята, не знаю. Я ведь понятия не имею, что Андрей мог накопать. Но вообще, этот наркобарон… Я давно его разрабатываю и могу утверждать, не его это стиль — душегубство. Обычно он своих врагов сажает. В любом случае, — он посмотрел на меня, на Дениса и снова на меня, — Полина, я тебя прошу. На тебе и так, спасибо твоей подружке, черная метка висит, и, если ты сунешь нос… нет, если ему только покажется, что ты пытаешься сунуть нос в его дела… у меня ведь может и не получиться вытащить тебя из тюрьмы. И тем более я не хочу тебя хоронить. Естественно, я возмутилась: — Это что же, если какому-то, совершенно неизвестному мне особо важному типу примерещится, что я чем-то там вокруг него интересуюсь, меня вслед за Андреем отправить могут? Мне это не нравится! — Это никому не нравится, — утешил меня Денис. — Тебя, между прочим, тема тоже касается. — Максим не поленился, ткнул в него пальцем. А я подумала: «Похоже, взаимоотношения начинают налаживаться. Ребята и не заметили, что перешли на „ты“». — Ты брат Андрея, появился подозрительно быстро, живешь в той же квартире… — Почему это подозрительно? — неожиданно обиделся тот. — Как сообщили из ментовки, так и приехал. Что мне, до Нового года тянуть надо было? — Ночью Андрея убили, а на следующий день к вечеру ты уже в полиции показания давал, — объяснил Максим. — Никто же не знает, что на тебя, как на владельца квартиры, сразу вышли. Я и сам, как узнал, что братец Андрея объявился, нехорошее подумал. — Теперь не думаешь? — Скажем так, пока я не собираюсь тобой заниматься. Но если с Полиной произойдет несчастный случай… — Он выразительно уставился на Дениса. — А в бубен за такие шутки не хочешь? — возмутился сосед. — Нападение на сотрудника правоохранительных органов при исполнении им служебных обязанностей карается. — Максим растянул губы в язвительной улыбке. — И никто здесь не шутит. Напряжение снова резко скакнуло вверх. Я уже открыла рот, чтобы предложить выпить чашечку чая — универсальное средство для того, чтобы в сердцах воцарился столь ценимый мною покой. Но сказать ничего не успела, меня перебили два длинных уверенных звонка. — Кто там еще? — недовольно спросил Денис, поднимаясь. Он явно собрался пойти открыть дверь. Не скажу, что мне это понравилось, — в конце концов, квартира моя, дверь моя и пришли ко мне. Но и сказать, что это было мне неприятно… все-таки вечер, пусть и не поздний, и сильное надежное мужское плечо рядом… — Сиди, я сам проверю. — Максим оказался быстрее и успел не только подняться, но и сделать шаг в сторону коридора. Хм, получается, рядом со мной, можно считать, два сильных надежных мужских плеча? Непривычно, но, пожалуй, приятно. Поэтому я, с некоторым даже сожалением, отмахнулась: — Сидите оба. Это Леська. И пошла к дверям. Мужчины переглянулись и, вместо того чтобы вернуться в кресла, двинулись за мной. Разумеется, это была Леська. Она вихрем ворвалась в квартиру, привычно ловко обогнув меня, и едва не впечаталась в Максима, который сумел опередить Дениса на полшага. — О! У тебя гости! Здорово! Кто такие? Полинка, познакомь нас! — Моя подруга Леся, — привычно представила я. — Журналистка, в городе известна под псевдонимом Леся Беда. — Та самая? — Максим, отступивший было в сторону, снова шагнул вперед. — Наслышан. А я Максим. Очень приятно познакомиться. Он поймал Леськину ручку и, демонстрируя идеальные манеры, аккуратно приложился к ней. Сосед радовать припозднившуюся гостью хорошим воспитанием не стал. — Виделись, — невежливо буркнул он. — И я прочел вашу статью. — И как? — живо повернулась к нему Леся. — Правда, здорово? — Что здорово? — опешил он. — Статья, конечно! Здорово получилось. Круто, броско, эффектно! Я за нее на летучке благодарность получила! — Вранья много, — недовольно возразил Денис. — Еще и Полину зачем-то приплели. Не стыдно перед подругой? — Так она же меня уже простила! — искренне изумилась Леська. — А мне для оживляжа позарез нужна была в статье девушка. Ну сами посудите, что это за убийство, если рядом никакая шерше ля фам не маячит? А Полинка подходит, как родная! Соседка покойника, она же мне как подарок! Денис поперхнулся и уставился на Леську круглыми глазами. Да, с моей подружкой общаться — крепкую нервную систему надо иметь. — И совесть не мучит? — зачем-то решил уточнить у меня Максим. Но я только развела руками, а Леська привычно возмутилась: — Какая такая совесть? Мне глупостями заниматься некогда, мне надо денюшки зарабатывать. Кстати, мальчики, вам по домам не пора? То есть очень приятно было познакомиться и все такое, обязательно как-нибудь встретимся, потреплемся, но сейчас, миль пардон, мне надо с Полинкой пообщаться. — Да мы вроде тоже еще не все вопросы обсудили, — возразил было Максим, но Леська решительно пресекла его слабую попытку: