— Да параноики вы оба! Лучше бы встретились и поговорили, выяснили бы отношения. А то подозреваете друг друга неведомо в чем, а я крайняя. — То есть вы с ним и обо мне говорили. И что он спрашивал? — А тебя что больше интересует, что он спрашивал или что я рассказала? — попыталась пошутить я. — И то и другое. В отличие от меня он был совершенно серьезен, поэтому я ответила коротко и четко: — Он спросил, что я про тебя знаю. А что я могу знать? Я с тобой вчера познакомилась. Изложила ему ту краткую версию, которой вы оба меня потчевали. Почему он тебе не доверяет, Максим объяснять не стал, только намекнул, что есть у него причины. — Положим, у меня основания не доверять ему тоже есть, и весьма существенные. То, что он позвонил неизвестно куда, и неизвестно кто сообщил тебе, что некий Максим Потанин служит неизвестно в каком отделе, у меня даже смеха не вызывает, не то что доверия. И вообще, ты Ярцеву о вашей встрече сообщила? Я смутилась. — Вообще-то нет. Срочная работа была, я не подумала… — Ох, Полина. Тут не надо думать, надо просто выполнять указания. Ярцев что сказал? Как только появится новая информация, сразу звонить! Продолжая ворчать, он достал телефон и набрал номер. — Владимир Андреевич? Тут Полина моего рыжего братца снова встретила и даже пообщалась с ним… уже приходил? Включить громкую связь он не позаботился, так что слышала я только его. Я дернула Дениса за рукав и показала на свое ухо. Он отмахнулся и продолжил разговор: — И что, действительно… нет, не может быть! Андрей никогда бы… спецоперация? А подробности он… понятно. Н-не знаю… не представляю себе. Да, конечно, возможно, но все-таки странно очень. Хорошо. Да, теперь никакого смысла нет. Конечно. До свидания. Денис выключил телефон и наконец посмотрел на меня. — Ты будешь смеяться, но этот братец действительно из служивых. Наркоконтроль. И они с Ярцевым договорились работать в связке. Ну, то есть Ярцев выкладывает на стол всю информацию, а этот тип… как, ты говоришь, его фамилия? — Потанин. — А этот тип, Потанин, делится тем, что считает возможным сообщить. — Ярцев наверняка в восторге, — оценила я новость. — Просто в экстазе. И еще он сказал, что теперь тебе нет смысла ехать составлять фоторобот для установления личности. — Да, раз личность сама к нему явилась… Денис, но я не поняла. Ты же говорил, что с наркотиками твой брат никогда связываться не станет. — Сам в шоке. — Денис взял пакет молока, потряс его и отставил в сторону. — Еще молоко есть? — Возьми в холодильнике. — Я махнула рукой в сторону кухни. Денис кивнул и, аккуратно отодвинув упирающийся ему в колени столик, поднялся. Через минуту хлопнула дверца холодильника, потом еще хлопок, и с кухни донесся вопрос: — Полина, а может, пельмешек сварим? Я что-то на нервной почве проголодался. Нет, что за человек? Ему позволили самостоятельно взять из холодильника пакет молока, а он уже и расхозяйничался! Я тоже встала, направилась на кухню и поинтересовалась ехидно: — Что, тетенька, дай попить, а то так есть хочется, аж переночевать негде? — Не, с ночевкой, слава богу, проблем нет, — серьезно ответил он и, открыв пакет с молоком, который держал в руке, отхлебнул прямо из горлышка. — Что ты делаешь, — ахнула я. — Разве можно… прокиснет же! — Не, не успеет. Я допью, пока пельмени варятся. И что с таким нахалом прикажете делать? Разумеется, вопрос риторический, потому что понятно — или выгнать его сейчас, раз и навсегда, чтобы понял: в гостях у приличных девушек надо и вести себя прилично. Или… или ставить варить пельмени. Мой выразительный взгляд Денис оставил без внимания — он был занят, сосредоточенно пил молоко. Даже интересно стало: неужели и правда сейчас допьет? Он же второй литр менее чем за час приговаривает! Я поджала губы и, старательно демонстрируя неудовольствие, отодвинула его от плиты и достала из ящика кастрюлю. Он послушно пристроился в уголке тесной кухни. Съежился на табуретке и погрузился в свои, судя по выражению лица, невеселые мысли. Только молоко время от времени из пакета отхлебывал. Уж не знаю по какому случаю, меня вдруг пробило на выпендреж. Для меня пельмени — еда из категории «палочка-выручалочка», когда поесть надо быстро, а готовить нет времени или сил. Поэтому и действую я обычно без затей: кипяток, соль, собственно пельмени и кусок масла. Все, извольте кушать. Сегодня же я вдруг решила показать, что умею сделать из простого продукта изысканное блюдо. И бульонный кубик в кипяток бросила, и луковку накрошила, и почти готовые пельмени из кастрюльки выловила и на масле слегка обжарила, и мелко нарезанными петрушкой и укропом сверху присыпала… А отдельно на большую плоскую тарелку нарезала тонкими колечками огурцы, помидоры, редиску — в общем, овощное ассорти. Украсила листиками салата и несколько ломтиков лимона добавила. В гостиную возвращаться не стала, накрыла стол на кухне. Так: тарелки, вилки, сметана, масло, горчица, хрен, соль… вроде ничего не забыла. — Денис, двигайся к столу! Все готово. Сосед вздрогнул, вышел из астрала и уронил молочный пакет. Пустой, кстати. — А? — Пельмени готовы. Садись, накладывай себе. — Это пельмени? — Он посмотрел на меня радостно-недоверчиво. — Это их можно так приготовить? Он стряхнул себе на тарелку больше половины (а я делала с запасом — что-то подсказывало мне, что моя стандартная порция — полтора десятка — тут не прокатит) и сразу попробовал. — М-м-м! Полиночка, как тебе это удалось? Я ведь точно такие покупаю, но у меня… — Он махнул рукой. — Лучше жевать, чем говорить, — подсказала я. Настроение снова испортилось. Вы наверняка слышали старую истину, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Так вот, заявляю со всей ответственностью: вранье это! То есть покушать мужчины действительно не дураки. И сколько я таких уже прикармливала, каких только слов я не наслушалась, каких комплиментов! Но ни один из них не мог пройти квест «Жениться на Полине» до конца, все слетали на этапе «Леся». Как только появлялась моя подруга, как только она исполняла свой коронный номер глазками «В угол, на нос, на предмет», все мои кулинарные таланты уходили на второй план — потенциальные поклонники видели только Леську. Она уводила очередного «теленка» на невидимой веревочке своего сокрушительного обаяния, а я оставалась наводить порядок на кухне и доедать угощение. Однажды, впрочем, мне показалось, что победа будет за мной. Парень, один из наших заказчиков, сразу, как только запах учуял, замуж позвал. После мяса, тушенного с черносливом, второй раз позвал, а вишневый пирог его доконал. Он встал на одно колено и сделал предложение по всей форме. И насчет ювелирного намекнул, дескать, имеет смысл зайти, колечко на помолвку выбрать. Но пока я соображала, что ответить — замуж-то вроде хочется, да и пора уже, — но вот этот конкретный экземпляр в качестве мужа меня не особо вдохновлял. Вроде и неплохой парень, и симпатичный, и неглупый, и чувство юмора у него, и не бездельник, и далеко не нищий — не жених, а сказка! Но… как там в анекдоте про принца на белом коне — конь здесь, а где принц? Разумеется, тогда явилась Леська — она словно чувствует, когда около меня очередной поклонник появляется. Леська пришла, и все сказки закончились. Даже вишневый пирог остался недоеденным. Я бросила мрачный взгляд на Дениса. Если и этот сейчас замуж позовет, я… а что я сделаю? Кастрюлю ему на голову надену, вот что! Или, еще лучше, соглашусь! Вот пусть знает! А потом снова появится Леська, куда ж без нее! И этот любитель молока навсегда исчезнет в голубой дали. После ночи, проведенной с Леськой, они обычно так и поступают. Хотя Денису исчезнуть будет сложно, соседи все-таки. Разве что он снова сдаст квартиру и уедет в свой райцентр. Денис наворачивал пельмени с энтузиазмом, достойным подражания, а я вяло ковырялась в тарелке. Ну что я, в самом деле, нашла в этом парне? Не слишком красивый, не слишком богатый, да и в смысле образования — не сказать, что у него институтский диплом на лбу пропечатан. Тот же Максим наверняка имеет высшее образование, капитан из службы наркоконтроля — это вам не пустяк! А Денис? Кто он по профессии, если собирается в автосалоне машины к продаже готовить? Слесарь? Автомеханик? Вот уж действительно, привалило счастье! То есть если бы я была в него влюблена, то все это, конечно, не имело значения, а так… Может, даже и хорошо было бы, чтобы явилась Леська и увела его! Словно в ответ на мои мысли дважды коротко звякнул звонок. Я дернулась, уронила вилку и вскочила. Неужели действительно Леська? Вот только теперь я поняла, что вовсе не хочу, чтобы это была она, не хочу, чтобы Леська уводила у меня Дениса, не хочу! А я возьму сейчас и не пущу ее, скажу, что занята, и мне совершенно не интересно, что ее принесло! Пусть решает свои проблемы в другом месте и с другими людьми! А нас с Денисом пусть оставит в покое, мне просто необходимо время, чтобы хоть немного разобраться в собственных чувствах! Я протиснулась мимо Дениса, торопливо дожевывавшего последний пельмень, и решительно зашагала к дверям. Главное сейчас — проявить твердость. Ну и что, что до сих пор у меня не получалось противостоять напору подружки? Надо же когда-то начинать. Так что представляем себя дамбой, бетонной стеной, несокрушимой скалой! А может, лучше дверь вовсе не открывать? Или открыть и сказать Леське, чтобы шла домой? Хотя это будет некрасиво и вообще как-то… ну и пусть! Я решительно распахнула дверь и открыла рот, чтобы сообщить подружке, что она не вовремя, но поперхнулась. Вообще-то умные люди в глазок смотрят, прежде чем двери распахивать. Или хотя бы спрашивают «кто там?». Тогда у них есть пара секунд на оценку ситуации и принятия решения. И они не замирают на пороге, вытаращив глаза и раскрыв рот. — Добрый вечер, Полина, — улыбнулся мне Максим. — Надеюсь, ты уже закончила свои срочные переводы? — Я… э-э-э… конечно… в смысле да, самые срочные закончила… — Вот чего я не выношу, так это выглядеть дурой и чувствовать себя дурой. А уж когда оба этих удовольствия сходятся вместе… зато злость на собственную тупость очень быстро приводит меня в чувство. — Извини, просто я не ожидала, что это ты. Заходи. — А кого ты ожидала? — жизнерадостно хохотнул он. — Надеюсь, не соседа своего? — Его и ждать не надо, — пробормотала я, отступая в гостиную. Все-таки этот рыжий классно смотрится! Черт, что же я не сообразила в зеркало в коридоре заглянуть? Наверняка нужно помаду освежить, после еды-то, да и щеткой по волосам махнуть не помешает! Но не бежать же сейчас, бросив гостя, красоту наводить! Хорошо, что хоть посуду я убрала после нашего чаепития в гостиной, и комната выглядит вполне опрятно. А то некрасиво как-то — пришел человек, наверняка по делу, а тут грязные чашки… Ох! Тут, похоже, не о грязных чашках волноваться нужно, тут у меня, похоже, выяснение отношений назревает! Денис встал на пороге кухни, правым плечом оперся о косяк, руки скрещены на груди, поза лениво-расслабленная, но сам мрачен — брови нахмурены, губы вытянуты в тонкую ниточку, взгляд тяжелый… Максим остановился около кресла, оглянулся на меня: — Ты нас представишь? — Так мы же вроде родственники, — пророкотал Денис. Господи, я и не представляла, что он может говорить таким густым басом! А сосед отлип от двери, сделал шаг навстречу Максиму и неожиданно распахнул объятия: — Здравствуй, братишка! — Думаю, это будет лишнее, — попятился Макс. — Денис Дмитриевич, приношу вам свои глубочайшие извинения за неудачную импровизацию. Я был недопустимо самонадеян, но поверьте, меньше всего я хотел задеть ваши чувства или как-то оскорбить вас. Мир? — Он протянул Денису руку. Тот на мгновение заколебался, потом, явно неохотно, кивнул и пожал протянутую ладонь. Я незаметно перевела дыхание. Терпеть не могу скандалов, ругани и прочих разборок. Тем более напрягает, когда нечто подобное происходит у меня дома. А Максим молодец! Нравится ему Денис, не нравится, есть подозрения или нет, но держится этот рыжик вполне корректно. — Вы действительно расследуете смерть Андрея? — спросил Денис. — Основное следствие ведет майор Ярцев. Наш отдел немного в стороне. Скорее, мы курируем это дело. И честно говоря, — Максим дружелюбно улыбнулся, — вы своим появлением спутали нам карты. Мы хотели тихо, не привлекая внимания, не торопясь осмотреть квартиру… — Опять обыск? — слегка побледнел Денис. — Я даже не везде еще порядок навел! — Вообще-то ваше согласие не требуется, — уже более прохладно откликнулся Максим. — Есть ордер. Напряжение снова начало ощутимо сгущаться. — А что вы ищете? — поспешила поинтересоваться я. — Наркотики? — Почему именно наркотики? — Ну, просто было бы логично. Ты же из отдела наркоконтроля. — Владимир Андреевич рассказал? Доверяет он вам. Нет, я не думаю, что Андрей хранил у себя дома наркотики. Скажем так, мы хотим найти некие улики, которые помогут нам дальше работать по этому делу более эффективно. Губы Дениса скривились в язвительной усмешке.