— Ну знаешь! Ладно, ругаться можешь, я понимаю. Но бояться… И вообще, я тебя не в подвал какой-нибудь тащу, вон, до парка два шага… хоть на лавочку сядем, а то торчим здесь, как два гвоздя! Дойти до лавочки я согласилась. Максим подхватил мою сумку, и мы направились в парк. Я шла, старательно сохраняя расстояние между нами, и все время осторожно косилась на своего спутника. А он маршировал, не глядя на меня, и становился все мрачнее и мрачнее. Мы устроились на первой же лавочке, сразу за воротами парка. Причем, как только сели, этот наглый тип наконец очнулся и требовательно уставился на меня. — Рассказывай! — Я — рассказывай?! — Возмущению моему не было предела. — Ты вообще… ты кто такой? Как тебя зовут, наконец? — Да Максим я, Максим Потанин, — как от чего-то несущественного отмахнулся рыжий. — Значит, говоришь, из райцентра брат приехал? Денис? — Денис, — с удовольствием подтвердила я. — Очень приятный молодой человек, кстати. — Но как же они так быстро… Полина, а ты уверена, что это точно брат Андрея Селезнева? — Точно! Его в полиции проверили. — Теперь я была не просто довольна, я торжествовала. И тут же опомнилась. Как-то неправильно получается: сижу с предполагаемым преступником на лавочке в городском парке и рассказываю ему последние новости! Умная, спокойная, рассудительная девушка — ага! Я насупилась и добавила: — Поэтому ты получаешься жулик и человек, подозреваемый в связях с криминалом. — Да какой криминал. — Он снова небрежно отмахнулся, словно насекомое надоедливое отогнал. — Ты меня извини, Полиночка, но я, наоборот, из полиции. Понимаешь, с Андреем, с его убийством, очень странное и неприятное дело получается. Вот мне начальство и поручило познакомиться с тобой, войти в доверие… ты же понимаешь, полиции люди не все рассказывают, остерегаются по разным причинам. А хорошему приятелю… — Скотина ты, а не хороший приятель, — перебила я. — Все-таки обиделась, — печально констатировал рыжий. — А ты как хотел? Явился, довел девушку до обморока, потом лапши навешал по килограмму на каждое ухо… — Тут я вспомнила слова Ярцева, что подозрительным людям нельзя верить на слово, надо документы проверять. А я что делаю? Опять на разговоры ведусь? Не вставая с лавки, я развернулась к рыжему и подбоченилась: — И вообще, откуда мне знать, предполагаемый Максим, предполагаемый Потанин, предполагаемый сотрудник полиции, что сейчас ты мне правду говоришь, а не второй порцией лапши угощаешь? Предъяви документы! — Не вопрос. — Он достал из кармана красные корочки и раскрыл их передо мной. Я машинально протянула руку, но рыжий покачал головой. — Извини, Полина, в руки давать никому не имеем права. Читай так. Прочитала. Действительно, Максим Михайлович Потанин. Звание — капитан. Сотрудник отдела — и россыпь из половины букв алфавита. — Ладно. Допустим, ты действительно Максим. И даже Потанин. Это все не суть. Все равно я не понимаю, что эта абракадабра означает. — Что ж ты у меня такая вдруг недоверчивая стала, — театрально пожаловался он. Убрал документы, достал телефон и пару раз ткнул пальцем в экран. Два длинных гудка, и я отчетливо услышала: — Дежурный сержант Сергиенко у телефона. — Привет, Толя, это Потанин. Я тут со свидетельницей беседую, а она почему-то решила, что я с криминалом связан. Подтверди, что я достойный доверия сотрудник правоохранительных органов. — А свидетельница симпатичная? — коротко хохотнул дежурный. — Очень, — серьезно ответил Максим. — Толя, по делу. — Ладно, дай ей трубку. — Она тебя слышит, говори так. — Девушка, вы не сомневайтесь. — Веселый дежурный на всякий случай заговорил погромче. — С вами беседует Максим Потанин, сотрудник отдела… — И снова горохом застучали буквы загадочной аббревиатуры. — С криминалом не связан, под судом, следствием не состоял, не был, не привлекался. Фотография висит на Доске почета. Можете доверять ему целиком и полностью, кроме, разумеется, случая, если он вас замуж позовет. — Толя! — возмутился мгновенно побагровевший Максим. — Даже не слушайте, не женится, ни за что и никогда, — не обратил на него внимания дежурный. — За ним уже десять лет рота невест гоняется, а он… — Сержант Сергиенко! — рявкнул Максим. — Слушаюсь, товарищ капитан! — Голос дежурного стал строг и официален. — Подтверждаю, что Потанин Максим Михайлович является сотрудником правоохранительных органов. Еще вопросы есть? — Нет, — пискнула я. Вообще-то вопросы имелись, но задавать их сейчас было немного неловко. — Спасибо. — Удачи, — сухо пожелал сержант Сергиенко. — Максим Михайлович? — Спасибо, Толя. За мной должок. Так что тебе тоже… удачи. — Максим убрал телефон и буркнул, не глядя на меня: — Балабол. — То есть он сказал неправду? — невинно поинтересовалась я. — Кстати, рота — это сколько? Я не сильна в этих армейских делах. — Да чушь он молол, остряк недоделанный! Ты же не приняла весь этот бред за чистую монету? — Ну-у… В роту невест — это да, это я поверила, а вот что ты полицейский — это однозначно бред! — Я подняла глаза, чтобы похлопать ресничками, но увидела физиономию Максима и не смогла сдержать смешок. — Ну и язва же ты, оказывается, — выдохнул он. — Полина, честное слово, нет никаких невест! Я вообще жениться не собираюсь! — Вот-вот, и Сергиенко то же самое сказал, — покивала я. — Ладно, Максим Михайлович, расслабься. Я за тебя замуж тоже не рвусь. И действительно, не рвусь. Да, он симпатичный, загадочный, вроде даже флиртует немного, но таких симпатичных вон сколько по улицам родного города разгуливает. Что ж теперь, за всех замуж торопиться? Тем более когда тебя сразу так прямо предупреждают, что здесь колечко не светит, это немного обидно. Понимаете, одно дело, когда я сама отказываюсь, а когда никто не предлагает, это совсем другое. Так что никакого флирта, переходим на строгий официальный тон. — Какие вопросы у вас ко мне, господин полицейский? И снова я его удивила. Вместо того чтобы обрадоваться моей готовности к сотрудничеству, Максим смотрел на меня и хлопал глазами. — Дело прежде всего, — напомнила я. — Ты же хотел со свидетельницей побеседовать? Вот и беседуй. Максим еще пару раз моргнул, потом мягко взял меня за руку. — Ты немного неправильно все поняла, Полиночка. Дело, конечно, прежде всего, но ты тоже… прежде всего. Что вам сказать? Как-то он это так проникновенно выговорил… нет, я ему не поверила, о чем речь! В конце концов, парень, за которым бегает рота невест, должен уметь очаровывать девушек. Но было приятно — по крайней мере, он старается произвести благоприятное впечатление. — Ладно, давай начнем сначала, — смилостивилась я. — Только я все равно не поняла, зачем ты братом Андрея назвался? — На самом деле это была импровизация. Я, когда к тебе шел, хотел приятелем представиться, деловым партнером, что-то вроде того. Но когда ты меня за Андрея приняла, решил, что, если буду братом, ты ко мне отнесешься более… сочувственно. — И не прогадал, — понимающе кивнула я. — Если бы не приехал Денис, ты вполне мог бы продолжать морочить мне голову. — Не морочить! А просто… — Он застыл, подбирая нужное слово. — Ну-ну, — подбодрила я. — Втираться в доверие? Собирать информацию? Работать под прикрытием? Так, кажется, это у вас называется. — Налаживать контакт, — наконец отмер Максим. — И я уже попросил прощения. — Не заметила. Ты попросил, чтобы я не обижалась, а это не совсем одно и то же. — Как ты ловко словами жонглируешь! Где только научилась? Теперь в его голосе звучала досада. Странно, но я начала получать какое-то детское удовольствие от этой нелепой пикировки! — Я получила хорошее образование. А моя лучшая подруга — журналистка. — Это та, что подставила тебя своей статьей? — Кто бы говорил! Я из-за тебя на Дениса полицию натравила! — Кстати, о Денисе. Я надеюсь, ты с ним достаточно осторожна? Настроение мгновенно испортилось. Денис мне понравился. То есть сначала, когда я увидела его с молотком, то не очень… Но я же тогда не знала, что он настоящий брат Андрея. А потом, когда мы уже посидели вместе, поговорили, когда я его покормила, он мне действительно понравился. И Денис тоже за мной вроде бы немного ухаживал. Или это была благодарность голодного мужика за борщ? Увы, есть у меня такой недостаток — неуверенность в себе. Леська вот всякого парня, оказавшегося от нее на расстоянии вытянутой руки, считает своим поклонником, искренним и верным. А мне сложно убедить себя, что я действительно нравлюсь парню… Наверное, это потому, что та же Леська всех моих парней уводила с легкостью необыкновенной. Я насупилась: — Что ты имеешь в виду? — О-о… — Что-то он уловил в моих интонациях такое, что ему не понравилось. — Он тебя заинтересовал? — Ты уверен, что тебя это касается? — Меня много что касается. — Максим тоже стал серьезным. — И этот Денис тоже. Ты ведь этого человека совсем не знаешь. — Я и тебя совсем не знаю, — напомнила я. — Я полицейский. И убийство Андрея Селезнева здорово осложнило мою работу. Поэтому я хочу как можно больше узнать о его брате, который так вовремя появился. — Так его полиция нашла, когда стали хозяина квартиры искать, сразу на него и вышли. И в любом случае много я о нем не расскажу. Мы только сегодня утром познакомились. — И что ты успела о нем узнать? — Ну-у… — Я снова заулыбалась. — Живут они с матерью в райцентре, отец давно ушел, сейчас он в Белоруссии живет, у него другая семья. Ему уже позвонили, но сумеет ли приехать, пока неизвестно — человек в возрасте и со здоровьем проблемы. Да и с похоронами не все ясно… — Кхм. — Максим неловко кашлянул. — Что, прямо теми же словами? — На самом деле это я перечисляла, что мне неизвестный семье рыжий брат Андрея рассказал, а Денис только подтвердил, что все так и есть.