— Набери номер Акламина и дай мне телефон. Охранник набрал и протянул телефон Глебу, а тот с раздражением в голосе произнес: — Аристарх, все, я теперь закусил удила! Или они меня, или я их! Третьего не дано! Только что на меня и Тамару совершено покушение. В ресторане. Киллер стрелял через окно. Я ранен. Жена Былеева тоже ранена. Это ресторан на Шиловской. Приезжай! В эти минуты стрелок метнулся от охранников в переулок. Но они рвались за ним, как гончие псы, и уже предвкушали свой успех. Он бежал по тротуару мимо домов, которые мелькали перед глазами, как сумасшедшие, и не кидался в промежутки между домами, чтобы постараться затеряться во дворах. Расталкивал мешавших ему пешеходов — они нервно ругались ему в спину, и попадали под новые толчки охранников, и снова ругались на чем свет стоит. Стрелок то и дело оглядывался, как будто чего-то ждал. Охранники настигали его, обратив внимание, что оружия у стрелка в руках нет, вероятно, скинул сразу после выстрелов. Это окрыляло их, значит, не сможет гаденыш оказать вооруженного сопротивления. Они были уже в трех метрах от него. Буквально рукой достать. Протянуть, и вот он. Ну все, приятель, твоя песня спета. Еще рывок — и прижмешься харей к асфальту. И тут по дороге их опередил серый автомобиль, он поравнялся со стрелком. Тот повернул к машине лицо, и оно посветлело. В этом автомобиле по плану он должен был скрыться после выполнения заказа. Но все пошло не совсем по первоначальной задумке, поэтому он использовал вариант номер два: сесть в авто в этом тихом переулке. Стрелок потянулся к двери автомобиля, ожидая, что она сейчас распахнется, но увидал, как опустилось темное стекло и показался ствол автомата. Он отшатнулся, в последний миг понял: выбор сделан не в его пользу. Раздалась автоматная очередь. Парень ощутил, как сквозь его тело прошел целый пучок горячих пуль. И все вокруг поглотила черная тьма. Умер мгновенно, на бегу. Ноги еще механически продолжали свою работу, а тело уже ничего не чувствовало. И ноги отказались его нести, замерли. Стрелок как будто запнулся, раскинул руки, словно намеревался ухватиться за воздух, и рухнул на тротуар. Кувыркнулся и застыл в нелепой позе. Пули коротко прошлись еще по стене дома напротив, впиваясь в кирпич и выбивая из него красные брызги. Прохожие, бледнея и покрываясь мурашками, испуганно шарахнулись в разные стороны. Мгновенно осеклись голоса с руганью и недовольством. Лица исказились испугом. Автомобиль круто ушел вперед. Охранники оторопели от изумления. Ведь они уже настигли его, он был в их руках. Они совершенно не ждали такого финала. Финала, когда стрелок все-таки очутился в их руках, но только уже мертвый. Он лежал на черном асфальте узкого тротуара в безобразной позе, синяя рубаха была издырявлена, как решето, кровавые пятна выступали по всему телу. На глазах у людей из-под его туловища по шероховатому асфальту потекли густые струйки темно-красной крови. Охранники часто и глубоко дышали, вытирая пот с лиц. Воздух казался раскаленным, обжигающим все внутри. Им невозможно было надышаться, его не хватало, он душил своим жаром. Они смотрели друг на друга и не верили, что снова по ним чертовым колесом прокатилась невезуха. Снова облом на последней секунде. Хотелось завыть волком, зарычать любым диким зверем. Проклятье! Проклятье! Наконец один из них, убрав травмат, наклонился над стрелком, перевернул на спину, вгляделся в него и уверенно произнес: — Так это же тот тип, что стрелял по шефу в кафе! Я эту харю крепко запомнил! Я его видел, как тебя, — пояснил напарнику. Напарник тоже спрятал пистолет и достал телефон, позвонил Исаю, в двух словах обрисовал обстановку. Отключив, сказал: — Ждем на месте. Вокруг начали собираться любопытные. Женские голоса стали перемалывать: — Такой молодой. — И за что его? — Жалко, не жил еще. Охранник недовольно покривился и бросил в толпу: — Нашли кого жалеть. Пожалейте тех, кого он убил! Эта тварь заслужила такой смерти! Толпа как-то сразу притихла, а потом донеслось: — Ну надо же. А ведь не подумаешь. В это время к ресторану подъехал Исай. Следом приехала скорая. Забрала Тамару. Корозову сделали укол и новую перевязку. Он отказался ехать с ними, решил сначала увидеться с Акламиным, а затем пообещал приехать в больницу на своей машине. Аристарх с оперативниками прибыл после отъезда скорой. После похищения Крючка у Аристарха не было ни минуты времени на отдых. Ночные часы казались лишними, потому что отбирали время, необходимое для работы. По похитителям Крючка ничего не прояснилось. Отправлен запрос на Сынянова. Фотография из пивного бара вызывала вопросы. Впрочем, пивной бар — это пивной бар. За одним столиком в пивном баре могут оказаться абсолютно незнакомые люди. Хорошо организовано похищение Былеева. Остались одни веревки. Никаких следов и отпечатков. Что касается исчезновения Славы Саженя, то оперативники уже подозревали, что его тоже где-нибудь пришили. А вчера случайно нашли труп Крючка — в лесопосадке собака грибника унюхала и разрыла. Был задушен. Экспертиза установила, что прожил после похищения могильщик недолго. Очевидно, вытряхнули из него информацию — и убрали за ненужностью. Теперь вот новое покушение на Корозова. Акламин впереди оперов вошел в ресторан. Глеб, с голым торсом, перевязанный бинтами, сидел за столом. На полу валялась посуда и остатки пищи. Скатерть наполовину стянута со столешницы на пол. Пятна крови на полу. Посетители ресторана столпились кучкой и помалкивали. Похоже, все, что можно, они уже переговорили между собой, а молоть одно и то же по второму кругу желания ни у кого не было. Они бы с удовольствием уже покинули этот ресторан, но их задержали до приезда оперативников. Какие-никакие, но они свидетели. Официанты тоже были свидетелями, они стояли рядом и ожидающе глядели на входивших оперативников. До их приезда все оставлено нетронутым. Исай был возле Глеба. — Они меня достали, Аристарх! — воскликнул Корозов, увидав Акламина. — Ну теперь им ни дна ни покрышки! Аристарх прошел к столу, сел напротив Глеба, рукой остановил поток его слов: — Остынь, остынь, Глеб! Расскажи спокойно, как все произошло? А я уже буду решать, кому дно, а кому покрышка. Договорились? Я тебя предупреждал — усилить меры безопасности! Ты почему такой упертый и несговорчивый? Исай кивнул, поддержал и одновременно пожаловался: — Я всегда не советовал садиться против окна. — Да при чем здесь окно? В кафе я не сидел у окна. Стрелять могут с любой точки! Кстати, стрелка только что свои же пришили в соседнем переулке. Охранник узнал в нем того, кто стрелял в кафе. Один и тот же и тогда, и теперь. Ребята Исая сейчас возле него. Ждут твоих оперов. Отправь туда кого-нибудь. Вот такие дела, Аристарх. — Сделал паузу. — А сейчас стреляли в нас с улицы. Через окно. Тамару зацепило больше, чем меня. — Кто мог знать о вашей встрече? — спросил Акламин. — От меня — никто. А от нее… Спроси у нее, — Глеб сморщился от боли, простреленная рука была неуправляемой. — Я тебе говорил, что не верю ей. Если учесть, что и в кафе, и здесь — один и тот же стрелок, то вывод напрашивается сам собой. — Тогда ты подозревал Артема, — напомнил Аристарх. — Да, — Глеб досадливо покачал головой. — И сейчас подозреваю его. Но и ее — тоже. Сдается мне, они друг друга стоят. — В общем, с твоими подозрениями все понятно. — Это не подозрения, Аристарх. — Корозов здоровой рукой придерживал раненую. — Я уверен в этом. Я сам предложил ей сегодня встретиться. Хотел прощупать ее нутро. Вот и прощупал. Все сошлось, как с Артемом. Что еще тебе надо? На этот раз в меня все-таки попали. Если бы не моя вилка, конец был бы. Акламин не понял, о чем он: — Какая еще твоя вилка? — Обыкновенная, — пояснил Глеб. — Вилка, которой едят вторые блюда, она выпала у меня из рук на пол. Я нагнулся, и в этот миг пуля попала в меня. Я теперь эту вилку как талисман везде с собой буду носить. Аристарх ладонью провел по столешнице, прежде чем сказать: — В этих двух случаях просматривается опытная рука. Убираются свидетели. Вчера нашли Крючка, он был задушен. Ты в этой истории непонятно каким боком, очевидно, потому что много знаешь. Кир, Тамара, Артем и ты. Возможно, вы все в одной связке. Думаю, ключ к разгадке — это Кровельщик, даже если не золотой ключик от двери с разгадкой, то путь к ней. Я его найду. Никуда он не денется. Жаль, что не удалось взять стрелка живым, мы могли бы получить ценную информацию. Но посмотрим, иногда и мертвые открывают тайны. Акламин подозвал одного из оперативников и отправил в переулок к убитому стрелку, потом сказал Глебу: — Тебе надо в больницу, поезжай. А у меня тут дела еще не закончены. — Больница подождет, — недовольно проворчал Корозов. — Я сам себе не враг. Ты знаешь детскую игру «тепло — холодно»? Так вот, когда я думаю о Тамаре, мне кажется, что я двигаюсь в направлении тепла. Не может быть, чтобы она была ни при чем! Меня интуиция никогда не подводила. Акламин помолчал, сказал: — Я не отказываю тебе в интуиции, но мне нужны факты! Я буду говорить тебе об этом бесконечно, пока ты не уяснишь, что без доказательств нет виновных. Доказательства, Глеб, доказательства! Подозвал Исая: — Слышал, ты своих ребят посадил на хвост Сынянову. И что? — Да ничего пока, — досадливо проговорил Исай. — Туманный тип. Время от времени куда-то сматывается, исчезает, как будто растворяется. Пару раз попытались отследить — ускользнул. Ездит на машине с охраной, чувствуется, что деньжата водятся. — Интересно, — Акламин уставил взгляд в одну точку, — интересно. Приехал в гости к сестре, а сам мотается где попало, да еще с охраной. Охрана-то ему зачем? Что-то не стыкуется. Откуда у него машина? Ты номер ее не запомнил? — Помню, конечно. — Исай назвал номер авто и объяснил: — Это машина Былеева. Очевидно, Тамара разрешила пользоваться ею. Но странность в другом. Мы дважды теряли его, при этом машина оставалась на месте, а он как в воду канул. — Как это? — Подъезжал к круглосуточному супермаркету, входил в него с охраной и пропадал. Через несколько часов — первый раз и через сутки — второй раз выходил из супермаркета, садился в машину и кружил по городу. Я же говорю, сплошной туман. — А вот это уже более интересно, — протянул Аристарх. — Много интересного в этом мире, Аристарх, — сказал хмуро Глеб, — но ты же знаешь, нужны факты и доказательства, — съязвил ему в пику. Затем — Исаю: — Заводи машину, повезешь меня в больницу, пусть врачи посмотрят, а то что-то рука ноет, терпения нет! И Акламину: — Ладно, Аристарх, я поеду, учту твои пожелания. Кажется, и правда мной серьезно занялись, но все-таки о Тамаре Былеевой я остаюсь при своем мнении. Поднялся со стула и шагнул в сторону двери, но остановился, увидав директора ресторана, невысокого полного человека в темно-зеленом костюме, с аккуратной стрижкой и с озабоченным видом. Сказал ему: — Пришлешь мне счет, я заплачу за весь этот бардак и за ремонт. Посетителей, которым доставили неудобство из-за меня, покорми сейчас за мой счет, хорошо покорми, ничего не жалей, чтобы люди ушли с отличным настроением. И не разносили дурной молвы. У нас молва сам знаешь как несется! Еще ноги не выросли, а уж все говорят, что они отсохли! — Договорились, — директор удовлетворенно улыбнулся. — Сделаем все по высшему разряду! Корозов двинулся дальше. Охранники открыли перед ним двери. Акламин вздохнул. Проблема начинала разрастаться, как метастаз. Еще один стрелок лежал убитым на улице, вместо того чтобы оказался живым в руках полиции. И ничего поделать с этим было нельзя. Оторвался от стола, подошел к окну, осмотрел стекло с пулевыми отверстиями, подумал, что стрелок был профи: для двух человек — две пули. Остаться в живых после такого стрелка — невероятная удача. Действительно, Глеб родился в рубашке, второй раз — и такое везение. Но и Тамаре повезло сегодня не меньше. Для хорошего стрелка это фатальное невезение. Директору ресторана сказал: — Мы завершили. Продолжайте работать. Посетители и официанты в сторонке терпеливо ждали развязки. Директор сурово глянул на своих работников: — Быстро прибрать все! Чтобы никаких следов не осталось!